Чжан Гуанъи действительно был мертв. Он скончался у себя дома, и результаты вскрытия это подтвердили: одно яичко было удалено, рана еще даже не зажила полностью. На груди — точно такое же отверстие диаметром около десяти сантиметров, нанесенное не ножом, а острым цилиндрическим орудием. Способ убийства в точности повторял то, как погиб Чэнь Ицзюнь.
Если я не ошибаюсь, в каждой могиле зарыта шкатулка, а в каждой шкатулке лежат два яичка, но принадлежат они не самим покойным, а двум совершенно разным людям.
В пятидесяти километрах к востоку по кольцевой дороге Юнкай находится малоизвестная туристическая достопримечательность города Цзинбэй — Гора Лазурного Дракона. Горы здесь густо поросли лесом, превратившись в настоящее зеленое море. Шелест кленовых рощ, словно накатывающие волны, вновь и вновь проносился по горному склону. Если не подняться на машине к самому пику, чтобы оглянуть окрестности с высоты, кто бы мог подумать, что на самом деле это огромный старый погост? Кладбищенские холмики выглядели невероятно древними: многие из них, заброшенные долгие годы, заросли густой травой и кустарником так плотно, что без тщательного осмотра на месте ни за что не догадаешься, что перед тобой могилы. Пожалуй, бродя по таким диким местам, всю дорогу идешь прямо по могильным холмам. Впрочем, некоторые участки выглядели иначе: трава на них была аккуратно скошена, обнажая голую землю, что сразу привлекало к себе внимание.
Если ехать по серпантину, постепенно поднимаясь от подножия к середине склона, а оттуда к самой вершине, то дорога, подобно извивающемуся гигантскому дракону, крепко обвивает гору, оставляя на ее теле белый шрам, будто след от тугой веревки. Подняв голову, можно было увидеть, как на чистом синем небе застыли несколько клочков белых облаков, а время от времени над головой пролетали птицы, издавая звонкие трели. Неподалеку со склона срывались несколько чистых родников: вода с шумом падала вниз, разбиваясь о камни и поднимая тучи сверкающих брызг. Зеленые горы оглашались пением птиц, ручьи журчали; это было лучшее место для древних литераторов или бродячих цзянху, уставших от мирской суеты и решивших укрыться в глуши. Казалось, эта земля впитала в себя всю духовную энергию неба и земли и всю красоту мириадов вещей. Поговаривали, что здесь сочетаются воды и горы — настоящий Персиковый источник, где белые облака обвивают небожителей. Горные хребты изгибались драконами и тиграми, затаившись в ожидании: жила дракона, тело тигра — редкое по своим геомантическим свойствам место, настоящее сокровище фэн-шуй!
Однако всё портило огромное скопление могил и кладбищ. Если бы не такое количество захоронений, это место могло бы стать прекрасным курортом для летнего отдыха. Но в мрачном, заросшем лесу то и дело каркали вороны, вокруг сновали дикие звери, а по дороге то и дело ползали жуткие длинные змеи. Если, сидя в машине, вы слышали тихий сухой хруп костей, это означало, что колеса переехали очередную змею, и от этого хруста по коже мгновенно пробегали мурашки. Оказаться здесь в одиночку действительно было жутко. Удивительно, насколько разными при жизни могли быть люди, похороненные в таком прекрасном месте, но после смерти все они свелись к трем футам земли и горсти желтой пыли. Неважно, был ли ты вельможей или простолюдином — давно стерлись все различия между знатными и нищими. Вокруг простирались бескрайние холмы кладбищ — и какая могила не заросла дикой травой и цветами? Природа справедлива к каждому умершему, даруя всем самые базовые условия для существования: желтую землю. Земля — тоже величайший уравнитель, в ней сгниет любой, будь ты хоть богачем, чье состояние соперничает с целой империей, или владельцем роскошного особняка в тысячи квадратных футов.
Сюэ Юнжэнь привез сюда Хао Цзяньмина на машине, и тот сразу же испуганно вытаращил глаза, протянул руку и потрогал лоб Сюэ Юнжэня:
— Ты случаем не в лихорадке?
— С чего бы? С чего ты это взял? — Сюэ Юнжэнь с загадочной улыбкой посмотрел на Хао Цзяньмина.
— Да с того, что привез меня в такую жуткую дыру!
— Не бойся, ты не будешь разочарован, — Сюэ Юнжэнь похлопал Хао Цзяньмина по плечу.
Порыв ледяного ветра заставил Хао Цзяньмина вздрогнуть всем телом. Казалось, эта мрачная, жуткая атмосфера заставляла его чувствовать себя крайне неуютно.
Выйдя из машины, они поняли, что здесь не так уж и безлюдно: время от времени попадались прохожие, пришедшие совершить поминки. Держа в руках благовония и погребальные бумажные деньги, они поднимались в гору, чтобы почтить память предков, умерших много лет назад.
Хао Цзяньмин спросил:
— Ты что, тоже пришел предков поминать?
— Конечно. Или ты думаешь, такие места созданы для туризма?
— Может, кому-то и нравится, у всех свои причуды.
— Раз ты так говоришь, значит, считаешь меня извращенцем?
— Я такого не говорил. Думай что хочешь.
— Капитан Хао, а ты сам-то по праздникам не ходишь на могилы?
— Хожу.
— Но почему у меня такое чувство, будто в подобных местах тебе жутко не по себе?
— Еще бы, блин, это же кладбище!
— Но в кладбищах нет ничего особенного.
— Это потому, что ты не слушал страшных историй и не смотрел фильм «Жуткая деревенщина».
— Похоже, ты у нас из тех, кто боится всякой мистики. С одной стороны, когда я говорю, что предыдущее дело связано с искусством фэн-шуй, ты воротишь нос и заявляешь, что сейчас эпоха науки — против этого я ничего не имею. Но с другой стороны, ты вроде как не веришь в призраков, но при этом их боишься. А ведь легенды о духах тоже завязаны на фэн-шуй. До чего же ты противоречивый человек!
— У каждого есть свои слабости.
— Ну тогда давай я расскажу тебе страшную историю?
— Ой, не надо тут!
— Боишься — так и скажи, капитан!
— Дело не в этом. Просто сама атмосфера здесь какая-то странная, разве нет?
— И то верно. Посмотри, как ветер свистит, вороны каркают, а по земле ползают полуметровые змеи. Жуть берёт.
Разговаривая по дороге, они добрались до самой вершины. Там стояла беседка: если посмотреть из нее вниз, открывался вид на унылое кладбище. Надгробные плиты, торчащие из земли, были визитными карточками каждого усопшего — по высеченным на них надписям можно было найти могилу умершего родственника. Встречались и безымянные холмики: видимо, семьи были слишком бедны, чтобы позволить себе заказать плиту.
Оглядывая из беседки зеленеющие горные хребты, Сюэ Юнжэнь восхищенно воскликнул:
— Как грандиозно! Посмотри на эту извивающуюся горную дорогу, на эти ряды колышущихся от ветра лесных волн, на несколько разбросанных вдали деревень у подножия горы!
Хао Цзяньмин выругался:
— Ты совсем сдурел? Орать тут в таком месте!
— Надо же пар выпустить!
Хао Цзяньмин явно уже потерял терпение. Он сел на каменный табурет в беседке и молча уставился на бесчисленные надгробия и могилы вдали.
Пробыв в беседке минут пять и, видимо, вдоволь насмотревшись на окрестные пейзажи, Сюэ Юнжэнь предложил спуститься с горы. Хао Цзяньмин остался сидеть на месте.
— Пойдем, главный капитан.
— Раз уж пришли сюда любоваться пейзажами, лучше места не найти. Зачем куда-то уходить? — с издевкой бросил Хао Цзяньмин Сюэ Юнжэню.
— Смотри не пожалей, что не идешь.
— Я подожду тебя здесь. Посмотрю, как ты собираешься осматривать Гору Лазурного Дракона.
— Ли Сюэсун частенько сюда наведывается. Тебе не кажется это странным?
Эта фраза заставила Хао Цзяньмина широко раскрыть глаза и изобразить крайнее удивление. Он мгновенно понял, зачем Сюэ Юнжэнь притащил его сюда, хотя пока не знал, в чем именно дело. Он соскочил с каменного табурета, ухватился рукой за каменный столб беседки и зловеще усмехнулся:
— Так ты копаешь под него?
— Не совсем так. Просто ты сам рассказывал мне о его визите в старый храм и об А-Лане, а потом, когда я пару раз проследил за ним, то заметил, что он ездит сюда в одиночку.
— Мало ли, может, у него здесь родственники похоронены? Разве запрещено приходить на могилы?
— Ты видел кого-нибудь, кто бегал бы на кладбище каждые несколько дней? Его собственный сын сидит в тюрьме, но я что-то не припомню, чтобы Ли Сюэсун часто навещал его. Тебе не кажется это подозрительным?
— И поэтому ты заподозрил его?
Сюэ Юнжэнь молча кивнул.
— Но у тебя должны быть хоть какие-то зацепки, хоть малейшие подозрения?
— Он — известный в городе хирург, сделавший немало операций.
— Врачебный долг, к чему такая мнительность?
— Вот только все его операции — это удаление яичек, а у жертв в наших делах как раз недостает именно этой части тела. Я не могу не сомневаться.
От этих слов Хао Цзяньмин подпрыгнул, словно очнувшись ото сна, и в его голове тут же всплыл образ А-Lана. Больше он ничего не говорил и ни о чем не спрашивал, а просто молча последовал за Сюэ Юнжэнем в сторону кладбища.
Кладбище располагалось на полусклоне северного отрога гор. Спиной к северу, лицом к югу, устремленные на гору — таковы были основные правила выбора могильных мест в древности. Удачно выбранное место захоронения напрямую влияло на процветание всего рода или семьи, поэтому здесь нельзя было допускать ни малейшей халатности. В этом заключалась великая наука китайского народа — искусство фэн-шуй.
Спускаться с горы всегда легче, чем подниматься, особенно молодым, хотя от крутых каменных ступеней у спускающихся все равно дрожали ноги. Хао Цзяньмин с Сюэ Юнжэнем не были исключением. Примерно в ста метрах от кладбища каменная лестница закончилась, и дальше к могилам приходилось пробираться прямо сквозь дикую траву и кустарники. Вокруг сновали птицы и звери, отчего на душе было неспокойно, но больше всего пугали извивающиеся длинные змеи, то и дело скрывавшиеся в траве. Стоило только представить это, как по телу бежали мурашки и начиналась нервная дрожь.
Однако Сюэ Юнжэнь шел впереди всех, казалось, ничуть не сомневаясь. Каждый его шаг был твердым и решительным. Хао Цзяньмин плелся следом, проявляя нерешительность и робость, что составляло резкий контракт с уверенностью Сюэ Юнжэня.
На склоне насчитывалось около сотни могил. Приближаясь к каждой из них, Сюэ Юнжэнь тщательно осматривал ее со всех сторон, выискивая что-то свое, а затем доставал из сумки блокнот и ручку, чтобы зафиксировать какие-то особенности. Хао Цзянькому безумно хотелось спросить, что именно он ищет и что записывает, но слова упорно застревали в горле. Его буквально распирало от этой атмосферы. С тех пор как он попросил Сюэ Юнжэня помочь с расследованием убийства по делу 713, он заметил, что этот оступившийся парень обладал какой-то необычайной проницательностью: в анализе улик и разгадке сложных моментов он неизменно опережал самого следователя.
Ласковое солнце уже давно перевалило за северный склон и далеко ушло на запад. Кладбище, лишенное солнечного света, стало еще мрачнее, и даже пролетавший мимо горный ветер казался ледяным. Хао Цзяньмин вздрогнул и наконец не выдержал:
— Что ты в конце концов ищешь? Не зная нас, любой подумал бы, что мы грабители могил, пришедшие поживиться добром!
Сюэ Юнжэнь бросил на Хао Цзяньмина беглый взгляд и снова сосредоточился на поисках:
— Если мои выводы верны, здесь мы найдем ответы на все вопросы.
— Какого рода ответы?
— Почему Ли Сюэсун приходит сюда? Здесь обязательно должны быть его близкие.
— Сказал тоже, банальность! — равнодушно бросил Хао Цзяньмин.
— Но это не простые родственники. Ли Сюэсун — сирота, я проверял его прошлое. У него нет родных в Цзинбэе, он вырос в старом храме.
Зрачки Хао Цзяньмина сузились:
— Подожди-ка... Ты хочешь сказать, что он вырос в старом храме? Тогда получается вполне логично, что мастер Куму — его учитель, верно? Неужели поэтому тот молодой монах в храме говорил, что он — младший мирской ученик мастера Куму, закрывший врата ученичества?
— Я думаю, с этим старым храмом связана какая-то крайне тайная история. Именно поэтому направление домашних алтарей в домах восьми клиентов Гао Хунфэя указывало на старый храм. Кто же вывел этот храм на наш след? Неужели все тайны связаны с ним? Но это древняя обитель, и обо всем, что с ней связано, сейчас знает только мастер Куму. И кто же тогда подкинул нам подсказку насчет храма?
— Кто бы это ни был, мы обязаны сначала докопаться до секретов старого храма. От этого зависит, сможем ли мы сделать правильный шаг дальше.
— И что нам делать на следующем этапе?
— Нужно как можно скорее выяснить связь между Ли Сюэсуном и старым храмом. То, чем мы занимаемся сейчас, напрямую связано с этой загадкой.
— Вот как? — Хао Цзяньмин никак не мог взять это в толк.
— Судя по моим недавним наблюдениям за ним, каждый раз после проведения операции Ли Сюэсун приезжает на Гору Лазурного Дракона, а затем отправляется в старый храм. Это и связывает всё воедино.
— И ты выяснил, зачем он ходит на Гору Лазурного Дракона?
— Думаю, скоро выясню. Взгляни на те восемь могил, — Сюэ Юнжэнь указал пальцем на восемь заброшенных могил, которые только что так тщательно осматривал.
— Ничего особенного.
— А ты присмотрись: чем эти восемь могил отличаются от остальных?
— Да ничем. Нагромождение камней без надгробий.
— Верно. Но в прошлом это было сплошь и рядом, ничего особенного. В худшем случае потомки были слишком бедны, чтобы поставить памятную плиту.
Хао Цзяньмин почесал подбородок:
— И то верно. На могилах моих предков тоже почти нет памятников. Кстати, трава на этих восьми холмиках низкая и тонкая, вокруг нет бурьяна, а перед могилами виднеются следы от кострищ — кто-то явно жег там бумажные деньги и зажигал благовония. Иными словами, за ними кто-то ухаживает.
— Правильно. Это доказывает, что за этими восемью могилами следят, в то время как остальные холмы поросли высокой травой и кустарником. Некоторые молодые деревца там уже с толстыми стволами — это заброшенные могилы, к которым годами никто не прикасался.
— И о чем это говорит? Может, просто потомки этих восьми покойников регулярно прибираются здесь.
— У этих могил действительно есть хозяин, и это Ли Сюэсун.
— Но у Ли Сюэсуна здесь нет предков, его корни вообще на юге, — Хао Цзяньмин посмотрел на сияющие глазами Сюэ Юнжэня. — Ты сам видел, как он за ними ухаживает?
Сюэ Юнжэнь ничего не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. Затем он отвел глаза, сделал шаг вперед и подошел к самой крайней могиле.
— Подойди-ка, капитан Хао. Посмотри, чем эта могила отличается от остальных семи.
Хао Цзяньмин обошел холмик кругом и озадаченно произнес:
— Она вроде бы чуть поменьше.
— Меньше-то меньше, но дело не в этом. Главное вот здесь, — он указал пальцем на пучок невысокой осоки.
— Ну и что с этой травой? — Хао Цзяньмин пригляделся к указанному месту. — Зеленеет себе, растет отлично.
— Расти-то растет, но тебе не кажется, что эта полянка совсем не гармонирует с остальной травой вокруг?
И впрямь: трава на этом участке была заметно короче остальной растительности, создавая странное впечатление плешивости, словно у человека с залысиной. Только вот при мужской плеши волосы отсутствуют на макушке, а здесь, наоборот, именно на середине холма трава оказалась короче.
— У тебя поистине орлиный глаз. Наверное, просто эта клочок земли не такой плодородный, — протянул Хао Цзяньмин.
Сюэ Юнжэнь победно улыбнулся:
— А теперь взгляни на остальные семь.
Хао Цзяньмин по очереди подошел к каждой из могил и обнаружил ту же странность: на каждом холмике в самом центре красовался небольшой участок короткой травы, напоминающий плешину. Это казалось невероятным. Он мысленно подумал, что такое точно не может быть случайностью — иначе Сюэ Юнжэнь не стал бы тащить его за тысячи километров в эту глушь. Он замер в ожидании, пока Сюэ Юнжэнь продолжит.
— Когда я следил за Ли Сюэсуном и заметил, как странно он себя ведет, приезжая сюда, меня особенно поразило, как он преклоняет колени перед этими восемью могилами. Человек, выросший сиротой без отца и матери, чьи предки родом с юга — с чего бы ему иметь в этой горной глуши целых восемь могил, с которыми его связывает столь многое? Кто же похоронен под ними?
Хао Цзяньмин тут же подхватил мысль:
— Снова восемь? Восемь клиентов Гао Хунфэя исчезли в никуда — неужели это как-то связано? Восемь клиентов купили дома, чьи гостиные алтари четко указывают на старый храм, а Ли Сюэсун постоянно ходит туда молиться и сжигать благовония... Столько подозрений, и все они сходятся в одной точке!
Хао Цзяньмин испытал одновременно и шок, и радость. Ему показалось, что расследование дела 713, зашедшее было в тупик, наконец-то получило новую зацепку.
— Есть и еще одна поразительная вещь. Ли Сюэсун специализируется на операциях по удалению яичек, а погибшие Гао Хунфэи, Чэнь Ицзюнь и Чжан Гуанъи лишились именно этой части тела. Это абсолютная не случайность.
Услышав это, Хао Цзяньмин почувствовал, как внутри него всё закипело. Огромное напряжение, долгое время давившее на грудь, наконец требовало выхода. Он повернулся к окружающим горам и зеленым водам и истошно закричал:
— А-а-а!
Его крик, гулко отражаясь от склонов, раскатился над долиной и затих где-то вдали.
— Но пока это лишь мои догадки. Раз всё так ладно сходится в одну цепочку, ты всё же не можешь строить обвинения на одних предположениях без доказательств.
— По крайней мере, теперь мы можем сузить круг подозреваемых и начать полноценное расследование, а не тыкаться вслепую, как раньше в океане иголку.
Сюэ Юнжэнь молча кивнул.
— Я начинаю по-настоящему уважать тебя, — признался Хао Цзяньмин, глядя на напарника.
— Благодарю за столь высокую оценку, капитан Хао.
— Твой ум потрясающе целен, все ниточки нашел ты сам. И как хорошо, что городское управление перевело тебя к нам!
— Перевело? Скорее, сослало за прошлые ошибки.
— Как говорили древние, стоит оступиться — и это на тысячу веков останется ошибкой, а оступишься иначе — обретешь вечную любовь.
— Хватит меня подкалывать. Лучше подумай, что нам делать дальше.
Заходящее солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив закатным светом склоны и превратив лесное море в золотое. Подул вечерний ветерок, и оба зябко поежились. Не задерживаясь больше в беседке, они поспешно спустились вниз и бросились к машине. Едва захлопнув дверцы, они сорвались с места и помчались прочь.
Тяжелый подъем в гору принес сегодня немало плодов и заставил Хао Цзяньмина взглянуть на всё совершенно иначе. Вернувшись домой, он принял душ и приготовился ко сну — впервые с момента начала расследования это будет по-настоящему крепкий и спокойный сон.

Комментарии

Загрузка...