Уезд Цяньси издавна славился как земля знатных и влиятельных родов. Крупные кланы жили здесь общинами, тщательно вели семейные летописи и генеалогические древа, где скрупулезно фиксировали происхождение рода, ветви родословной, добродетели предков, их государственную службу и былые заслуги. Иные семейства так гордились своими основателями, что едва успевали поддерживать парадный блеск порогов.
Взять хотя бы клан Хуан из восточной части уездного города: согласно преданию, их род происходил от шестого внука самого императора. В начале правления династии Мин они участвовали в походах на север и усмирении юга, а их прародитель, военачальник господин И, следуя из царства Чу вместе с герцогом Инго, получил должность авангардиста и усмирил земли за заставами. За свои заслуги он был удостоен щедрых наград и вечно охранял эти края, из-за чего выходцев из клана Хуан издревле называли не иначе как цяньскими людьми.
Клан Ли из западной части города почитал своей прародиной Хуай и область Шаньян, а их предки происходили из ветви сяньбийского рода Тоба. Когда император Суй Ян-ди объединил Поднебесную с севера на юг, они переселились на юг и сменили фамилию, заложив основы собственной генеалогии, где старшие и младшие ветви строго соотносились со статусными именами, не допуская меж собой ни малейшей путаницы.
Клан Ху с южной окраины вел свой рол от знаменитого борца с японскими пиретами времен династии Мин, цзяньсу-чжэцзянского уполномоченного Ху Цзунсяня. Благодаря процветанию рода и бесчисленному потомству ветви клана распространились на юг и обосновались в Цяньси. Их общенациональное генеалогическое древо состояло из двадцати знаков, передававшихся из поколения в поколение: Ши-цзун-юань-цзо-дун, Чао-тин-ли-и-син, Цзу-ин-лю-фан-юань, Гуй-мао-линь-фэн-би. По этому древу различали близких и дальних родственников, а также старших и младших.
Клан Ма с северной стороны почитал своим родоначальником прославленного генерала эпохи Хань Ма Юаня.
На четырех сторонах света расположились четыре великих рода уезда Цяньси: клан Ли возвел Зал Трех Вуль, клан Хуан — Зал Сотни Терпений, клан Ма — Зал Ханьских Предков, а клан Ху — Зал Аньхойской Добродетели. Из поколения в поколение эти четыре клана держали в своих руках всю округу — сколь же завидно это выглядело со стороны!
И все же, несмотря на то что мужчины в семье Фан из поколения в поколение служили чиновникам, больше всего Фан Бовэня угнетало то, что род их прерывался на единственном сыне из поколения в поколение. После смерти отца все дела — как внутри дома, так и за его пределами — ему приходилось решать в одиночку, полагаясь лишь на собственное разумение. О родовом храме или фамильной деревне, где сородичи жили бы единой общиной, не было и речи — семья Фан всегда оставалась немногочисленной. Каждый раз, когда он слышал о процветании чужих семей, чей дом полнился детьми и внуками, он горько вздыхал, донельзя утомленный собственной бедой.
Желая положить конец этому железному проклятию одиночных наследников, он день и ночь предавался утехам со своей женой, госпожой Фан Бай. Он говорил отцу, что даже если забьется до смерти или выжмет себя до последней капли, он добьется того, чтобы у семьи Фан осталось побольше потомства и появился собственный родовой храм. Он заметил, что у госпожи Фан Бай тазовые кости шире, чем у обычных женщин, а значит, она легко сможет рожать. Эту вторую дочку из семьи Бай Минцзюя отец когда-то тщательно отобрал для него, заплатив огромные деньги свахам. Она выросла ладной, кругленькой и плотной — была истинной крестьянкой, созданной для того, чтобы легко вынашивать и рожать детей. При столь удачном союзе завести побольше сыновей и дочерей не составляло никакого труда.
Но когда Фан Бовэнь, вне себя от радости, дождался, пока госпожа Фан Бай родит ему первенца, он даже не успел взглянуть на ребенка: малыш пару раз всплакнул в пеленках и испустил дух. В тот полдень они с отцом работали на залитом водой рисовом поле, выравнивая землю и высаживая рассаду. Когда он, смертельно испуганный, примчался домой, перед ним предстал лишь холодный и безмолвный младенец в плетеной корзине. Он развел руками хлопчатобумажную ткань, в которую был завернут ребенок, и вгляделся в глаза: мальчик.
Он крепко стиснул зубы и, не задумываясь, принялся утешать жену, прося ее не убиваться понапрасну: мол, этот ребенок просто не был рожден для счастливой жизни и не подошел их роду, а дальше они нарожают еще.
В последующие пять лет госпожа Фан Бай одна за другой родила еще пятерых, но в живых остался лишь младший сын, Фан Юньтан, а остальные умирали вскоре после рождения. Отец вздыхал, видя, как сын осунулся за последние годы, и втайне с горечью говорил ему: брось, не изнуряй себя до смерти; даже один выживший ребенок — уже благо, расти его как следует, а станет человеком — значит, не посрамит предков.
Не успел сын Фан Юньтан толком научиться запоминать происходящее, как отец, Фан Юаньдун, внезапно скончался. Фан Бовэнь впервые воочию столкнулся с тем, как человек, еще утром абсолютно здоровый, вдруг умирает, но приметы, предшествовавшие смерти отца, дали ему понять: ничто на свете не случается без причины.
В тот день, ближе к вечеру, отец трижды наказывал ему никуда не выходить и отложить все дела на завтра. Когда же сын спросил, почему нужно все бросать, отец ответил, что человеку в этой жизни всегда положено отдыхать. Указывая на ласточек, пролетавших над горой Чаонань, он произнес:
— Посмотри, даже ласточки знают, что вечер настал, и возвращаются в гнездо.
Затем он без всякой видимой причины заговорил о том, что гора Чаонань — благословенное место Байяньгуаня, а ее расположение фасадом на юг и спиной на север с открытым обзором делает ее поистине сокровищницей. В самый момент заката солнца отец неожиданно рухнул на землю и тут же испустил дух, а к ночи уже лежал в гробу. Впервые в жизни Фань Бовэнь ударил в погребальный колокол у восточных ворот Байяньгуаня. Раньше ему доводилось слышать, как в него звонят другие, но теперь, когда очередь дошла до него самого, его ослабевшие руки выбили, казалось, самый безнадежный звук на свете.
Он сам занимался организацией отцовских похорон. Утешением для него служило лишь то, что величайшим сокровищем, оставленным отцом, были не только тридцать три участка рисовых полей у склона Фанцзяпо, но и приемная дочь, которую тот успел удочерить. Смерть отца даос Лю назвал волей небес: отпущенный срок земной жизни подошел к концу, и никакие лекарства уже не помогли бы.
Фан Бовэнь пригласил даоса Лю свериться с альманахом, чтобы выбрать день для похорон отца и количество дней для заупокойных молений. Даос Лю велел проводить девятидневные службы по принципу слияния девяти девяток в единое целое, состричь косичку старика, начисто сбрить волосы, обмотать голову метровой черной тканью, снять с покойного одежду и облачить его в девять погребальных одеяний винно-красного цвета. Каждое платье полагалось прожечь благовонной палочкой в нескольких местах, что символизировало, будто все эти девять одеяний уже были ношены.
Но больше всего Фан Бовэня терзало то, что из-за внезапной кончины отца для него заранее не выбрали место захоронения. Это стало для него тяжелым испытанием: во все времена могила предков считалась величайшим делом, и он не смел относиться к этому спустя рукава. В глазах людей от этого зависело процветание потомков семьи Фан на поколения вперед. Беда была в том, что в роду Фанов не осталось других старших или дальних родственников, с которыми можно было бы посоветоваться. Единственная родня жила в уезде Цяньси — это была третья дочь некоего Хэ Цзуцюаня из Тудканя, которую отец удочерил еще давным-давно. Хотя она была лишь приемной сестрой, семьи поддерживали самые тесные отношения. Муж сводной сестры, Лу Цзайтин, держал в уезде Цяньси ломбард. Будучи человеком образованным, в годы правления прошлой династии он хоть и не смог добиться никакой ученой степени, зато теперь вел дела весьма успешно.
Лу Цзайтин посоветовал сначала отправить даоса Лю на поиски подходящего места — а вдруг удастся отыскать настоящее сокровище? Если же ничего путного не сыщется, старика можно похоронить рядом с могилой деда. Лу Цзайтин напомнил Фан Бовэню, что, хотя даос Лю круглый год честно и усердно проводит ритуалы и выбирает благоприятные дни, не требуя лишнего, к выбору могилы нужно отнестись со всей серьезностью, ведь от нее зависит благополучие потомков, а потому за геомантом следует идти лично.
Последовав совету сводного зятя, Фан Бовэнь вместе с даосом Лю исходил вдоль и поперек Гуаньинья, Цянья, Лунтань и Задние Горы. В конце концов компас безошибочно указал на небольшой поросший травой участок посреди южного склона горы Чаонань. Даос Лю с невиданной торжественностью произнес:
— Все лучшие слова уже сказаны в книгах, но это благословенное геомантическое место достается роду Фан, и этот водный источник непременно принесет богатство.
В день похорон изголовье могилы было обращено на юг, что предвещало процветание потомства. Лишь позже Фан Бовэнь вспомнил, что именно об этом бормотал отец перед смертью.
Первые несколько лет после похорон отца жизнь в доме текла своим чередом, и никаких странных или страшных происшествий не случалось, пока сыну Фан Юньтану не исполнилось восемь лет. С этого момента он постепенно начал растранжиривать доброе имя, которое семья Фан зарабатывала на протяжении многих лет.
(2)
Тогда как раз только-только миновал праздник Дуаньу. Стояло душное шестое число шестого месяца. Фан Юньтан вместе со старшим сыном Чжао Чжэнъи, Чжао Лянвэем, барахтался в воде в сточной канаве на берегу реки Цинцзян. Еще недавно эти двое мальчишек были неразлучны настолько, что спали в обнимку, но вдруг они сцепились и покатились прямо по грязи на дне канавы. Фан Юньтан прижал Чжао Лянвэя к самому дну, в грязь под водой, так что тот едва не захлебнулся.
Из-за этого случая Чжао Чжэнъи трижды бегал в уездный город с жалобой на генерала Лю, лишь бы сокрушить Фан Бовэня. Но в тот год, вскоре после кончины великого главнокомандующего Юаня, генерал Лю был закручен заботами, словно муравей на раскаленной сковороде, и ему было совсем не до того. Он бросил лишь одну фразу: раз никто не умер и не покалечился, пусть заплатят деньгами и имуществом, — и на том дело кончилось. В конце концов Фан Бовэню пришлось раскошелиться на серебро и принести извинения, чтобы замять скандал. А причиной послужила всего одна фраза, брошенная Чжао Лянвэем: «Мое плавание лучше твоего».
В десять лет Фан Юньтан от озорства вымазал лицо Хоу Шаолэя свежей коровьей лепешкой, только что оставленной у дороги. Взбешенный единственный сын Хоу Ипэна в долгу не остался: скрутил обидчика, уселся верхом на него и отлупил так, что тот горько ревел на все лады.
Позже, тайком от отца, Фан Юньтан схватил ярко наточенный серп и помчался к картофельным полям семьи Хоу. Хоу Шаолэй, почуяв неладное, вовремя дал деру. Не сумев найти обидчика, Фан Юньтан со зла выкосил под корень всю ботву на поле Хоу и повыдергал из земли еще не созревшие клубни.
В одиннадцать лет, прямо в канун нового года по лунному календарю, он отрезал кусок от купленных отцом хлопушек. В предвечерних сумерках, когда куры уже рассаживались по насестам, он поджег фитиль и бросил петарду прямо в курятник Ма Лао-эра, жившего по соседству с фанами. В воздух взметнулись тучи перьев, а две курицы испустили дух. Разъяренный Ма Лао-эр примчался к дому Фанов требовать ответа, но Фан Юньтан с абсолютно невозмутимым видом заявил:
— А кто велел вашим курам клевать побеги кукурузы у нашего порога?
Не успели толком отгреметь новогодние праздники, как на пятый день после Нового года он снова избил сына Ма Лао-эра — Ма Широкого Носа, заявив, что ночью нос Ма Сяосаня напугал его до смерти.
К слову, этот Ма Сяосань был личностью, известной в Байяньгуане каждому. Прославился он вовсе не своими талантами, а пугающей формой носа: тот был до того странным и длинным, что свисал аж до самой нижней губы. Во время еды все люди держали чашку в левой руке, а палочки — в правой, но у него все было иначе: левой рукой он приподнимал свой нос, а правой зачерпывал еду палочками. Мало того что из-за этой особенности над ним постоянно смеялись, его еще то и дело обижали и оскорбляли.
Фан Юньтан придумал для него прозвище Мартышка, поскольку водилась на свете такая порода обезьян с точно таким же носом. В Байяньгуане шептались, будто он родился от соития с обезьяной: мол, его мать рубила дрова на обрыве, и ее оприходовала макака, иначе откуда бы взяться столь уродливому существу? Разумеется, подобные непристойные слухи никто не осмеливался высказывать открыто, но стоило Фан Юньтану встретить Ма Сяосаня, как он тут же принимался над ним издеваться:
— Ах ты, обезьяний сын! — он набирал целую горсть репейника и вплетал его в косичку Ма Сяосаня. Тот со слезами бежал домой, и матери приходилось вытаскивать колючки по одной.
В двенадцать лет, едва справив свой двенадцатый день рождения, он накормил рисом с крысиным ядом крупного волкодава по кличке Большой Волк, принадлежавшего Вэй Лаo-эру с восточной окраины Байяньгуаня. Вэй Лаo-эр явился с бранью и кулаками требовать компенсации за пса, на что мальчишка ответил:
— А кто просил твою собаку жрать еду моей собаки?
Фан Бовэню пришлось скрепя сердце выплатить стоимость пса.
В тринадцать лет он тайком прокрался в дом даоса Лю. Воспользовавшись тем, что хозяин ушел проводить обряд для местных жителей, мальчишка забрался на каменную печь, слопал оставленную там еду, а затем испражнился прямо в котел даоса Лю.
Эта весть в мгновение ока всколыхнула весь Байяньгуань. Даос Лю примчался к Фан Бовэню требовать возмездия, но Фан Юньтан заявил в ответ:
— В прошлый месяц, когда ты проводил обряд очищения на нашем родовом кладбище, ты сожрал двух моих больших петухов так, что даже костей не осталось! Я же, поев твоей стряпни, по крайней мере оставил тебе взамен кучку дерьма!
Фан Бовэнь тут же сбил сына с ног ударом руки, а сам рассыпался в любезных извинениях перед даосом Лю, возместив ущерб серебряными монетами и двумя крупными петухами — последних даос забрал домой, чтобы провести ритуал изгнания скверны после выходки Фан Юньтана. Даос Лю был единственным на всю округу Байяньгуань знатоком даосских ритуалов, к которому обращались за выбором счастливых дней и проведением обрядов. Из-за этого случая в Байяньгуане поползли слухи, будто даос Лю втайне установил дома алтарь и забрал душу Фан Юньтана, предрекая, что мальчишка не доживет и до тридцати пяти лет и умрет преждевременной смертью.
С тех пор Фан Юньтан прослыл в Байяньгуане истинным царем демонов, который ничего на свете не боялся, и при встрече с которым все спешили уйти с дороги.
А поступком, который окончательно опорочил многовековую репутацию семьи ученых мужей и причинил Фан Бовэню неизбывную боль, стало следующее.
В августе, когда воздух наполнялся ароматом риса и сплошным лягушачьим кваканьем, Фан Юньтан засунул за пазуху глиняный мешочек с прорезью, заткнул за пояс крошечную водяную трубку для курения, обулся в новенькие матерчатые туфли и, ступая по гладким каменным плитам, вышел через западные ворота Чжэньюаньмэнь. Шагая по узкой козьей тропинке, он направился к рисовым полям у склона Фанцзяпо.
Солнце медленно клонилось к закату за горными хребтами. Рябь на поверхности реки Цинцзян искрилась под легким ветерком, уносясь на восток и отливая багрянцем. По дороге Фан Юньтан то и дело плевался в придорожные заросли дикой травы. Во рту у него было липко, воля слюноотводенных желез порождала какую-то кислую слизь, заставляя его постоянно сплевывать. Когда в горле начинало нестерпимо першить, он смачно откашливался, скатывал вязкую мокроту в подобие пули и с силой выплевывал изо рта со звуком шлепка в ствол далекого дерева. Этот свой фокус он очень любил.
После плевков во рту пересыхало, а на сердце становилось жарко, словно от пожара. Он ускорил шаг, направляясь к речному берегу, и издали заметил на отмели обнаженного подростка. Тот стоял у самой воды, без малейшего смущения демонстрируя уже начавшее формироваться зрелое тело. Его ладное сложение застыло в позе перед прыжком: сведя руки перед собой, подавшись корпусом вперед и слегка согнув ноги в коленях, он сделал мощный толчок вверх, вытянулся в струнку — и с громким плеском рухнул в воду.
По зеркальной глади тут же побежали круги, мелкие волны покатились вперед, догоняя друг друга и сталкиваясь с рябью от легкого ветерка, рождая крошечные пенные барашки. Когда Фан Юньтан добежал до берега, пловец уже ухватился за пучок прибрежной водоросли и высунул голову наверх.
Фан Юньтан громко засмеялся и крикнул:
— Цзю-гэ, береди, как бы водяная змея твой хрен не откусила!
Подросток не обратил на него никакого внимания, продолжая крутиться в воде, словно дельфин. Сделав несколько кругов, он снова подплыл к берегу, ухватился за стебель водоросли одной рукой, а другой оттер со лва капли воды, обнажив ряд желтоватых зубов, и ухмыльнулся:
— Ты что, опять собрался угрями баловаться?
Фан Юньтан, едва оказавшись на берегу, бросил у ног глиняный мешочек и трубку, торопливо сбросил одежду, обнажив свое тело, выглядевшее еще более сухим и угловатым, чем у Девятого братца, и в точно такой же манере с разбегу сиганул в воду.
Он глубоко ушел под воду, а когда ноги оказались в реке, заработал руками, словно веслами, медленно высунув голову на поверхность и выплюнув в воду еще один сгусток вязкой слюны. На воде расплылось белесое пятно, которое быстро унесло течением вниз по реке.
Затем он перевернулся на спину, устремив взгляд в небо, раскинул руки и, оттолкнувшись ногами, скользнул к середине реки. Золотистые лучи заходящего солнца падали на его мокрое лицо. Улыбаясь, он крикнул крепкому подростку:
— Цзю-гэ, подплывай, давай посоревнуемся, кто лучше плавает на спине!
Подросток ухватился за стебель водоросли, подался всем телом вперед, вытащил ноги из воды и выбрался на берег.
— Сам развлекайся, солнце скоро сядет, а Да-хуан и Эр-хуан все еще ждут меня на горе.
Он стал торопливо натягивать одежду, подбирая с земли глиняный мешочек, и бросил:
— Хватит ловить, а то опять дома всыплют.
Фан Юньтан развернулся посреди реки, поплыл к берегу и громко крикнул:
— Цзю-гэ, мой дорогой Цзю-гэ! Углей и вьюнов потом, после жатвы, днем с огнем не сыщешь! Как похолодает, кто же решится босиком лезть в воду?
Доплыв до прибрежной травы, он ухватился за нее рукой, прижался боком к илистому берегу и точно так же выбрался на сушу. В тот самый миг, когда он вышел из воды, налетел легкий ветерок, и его посиневшие губы застучали зубами так, что послышался отчетливый стук, а ноги затряслись мелкой дрожью. Нагнувшись за одеждой, он кое-как растих себя, наспех обтер капли воды и мокрым натянул штаны и рубашку.
Поглядев на свое хозяйство, Фан Юньтан глуповато усмехнулся:
— Цзю-гэ, скажи, почему каждый раз после купания эта штука становится намного меньше? Она что, тоже холода боится?
Вдалеке раздалось сдвоенное мычание:
— Му-у... Му-у...
Подросток указал на северные горы:
— Юньтан, глянь, Да-хуан и Эр-хуан зовут меня. Я сперва отведу коров, а то стемнеет, и дядя Фан начнет волноваться. Освобожусь — еще загляну к тебе.
Фан Юньтан закричал:
— Цзю-гэ, сегодня луна такая яркая! Наловим угрей, завтра хоть мякоти поедим, а? Обязательно приходи, я буду ждать тебя прямо здесь, вместе и полезем на поле!
— Юньтан, рис уже почти пожелтел, если мы полезем туда и ненароком потопчем его, дядя Фан узнает — точно высечет.
— Погляди на эти залитые водой рисовые поля! Сколько же угрей повылазит ночью любоваться луной? Ты прав, в само поле лезть не будем — пойдем вдоль узких межей. До чего не дотянемся — того и трогать не станем, значит, судьба у них такая. Ну как? Все равно, когда рис созреет и поле высохнет, они все передохнут. Раз все равно помирать, почему бы не дать нам отужинать на славу? Считай, их смерть принесет пользу.
— Только ты умеешь заговаривать зубы. Ну а если дядя Фан спросит, что мне ему сказать?
— Загонишь Да-хуана и Эр-хуана в хлев — и ступай сюда. Отец не станет спрашивать, куда ты идешь, отчитываться перед ним не нужно.
Подросток махнул рукой на Фан Юньтана, бросил ему глиняный мешочек, взял длинный тонкий кнут, согнулся, подвернул штанины и зашагал к горе. Сделав стремительный прыжок, он вскочил на заросший сорной травой валун, затем на второй, на третий, взбираясь всё выше и подражая коровьему мычанию:
— Му-у... Му-у...
Да-хуан и Эр-хуан в ответ тоже затянули мычание и неторопливо двинулись ему навстречу вниз по склону.
Проводив взглядом его ловкую фигуру, взмывшую на гору прыжками, Фан Юньтан отыскал чистый плоский камень и растянулся на нем. Неизвестно когда подобранная травинка застряла у него в зубах, и он принялся ее пережевывать, заложив левую руку за голову в качестве подушки, а правую ногу закинув на согнутую левую. Напевая себе под нос какую-то безымянную песню — его излюбленная поза, — он смотрел на темнеющее небо. Речной ветер то и дело проносился сквозь распахнутую на груди рубаху, принося прохладу. Он наслаждался этим ощущением донельзя.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем луна тихонько выползла на небо, повиснув напротив заката, а звезды зажглись во всей красе. Со всех сторон доносился сплошной лягушачий и кузнечиковый гам, но к этим привычным звукам он уже не прислушивался.
Приподнявшись, он опустил водяную трубку в реку, наполнил ее водой и вытащил. К своему удивлению, он заметил, что из мундштука трубки вода бьет дугой точно так же, как он сам только что справлял малую нужду. Эту трубку он смастерил тайком от отца, срубив третий по счету бамбук у ворот их двора. Раньше он то и дело видел, как отец попыхивает своей пожелтевшей водяной трубкой, пуская изо рта и носа густые клубы сизого дыма, отчего тот мгновенно взбадривался. Отец мог дымить так по несколько раз на дню, и мальчишке стало любопытно: эта штука наверняка хороша.
Пользуясь отсутствием отца, он обхватил толстый чубук и с любопытством принялся его изучать. Тогда ему едва исполнилось двенадцать. Не ведая, что творит, он прижался губами к отверстию, оказавшемуся шире его рта, и сделал пару сухих затяжек. На вкус это оказалось пресным: кроме едкого табачного запаха, никакой магии он не почувствовал. Он решил, что дело в отсутствии табака, но отцовский табак всегда запирался в ларце в его комнате.
Тогда в его голову пришла безумная мысль — заменить табак желтыми волосками с кукурузных початков. Собрав пучок таких волосков в хлеву, он скатал их в комочек, засунул в мундштук, поджег лучиной и неумело затянулся. Эта попытка наградила его слезами из глаз и таким кашлем, будто он собирался выплюнуть собственные легкие. Мать, услышав из заднего двора его непрекращающийся кашель, прибежала в переднюю комнату и спросила, что случилось.
— В горле запершило, — соврал он.
Так его первая попытка потерпела крах. Желанного удовлетворения, какое испытывал отец, он не обрел, но и бросать затею не собирался.
Это было в тот май, когда генерал Лю только что получил назначение на пост главнокомандующего провинциальной сухопутной армией и развернул в Байяньгуане масштабный сбор продовольствия. Хоу Ипэн с помрачневшим лицом провел у отца во дворе целое послеполуденное чаепитие, обсуждая дела. На земле валялось немало наполовину сгоревшей табачной стружки. Когда Хоу Ипэн, взвалив на плечи мешок с рисом, вышел со двора Фанов, Фан Юньтан, никогда прежде не проявлявший такого усердия, смел остатки табака в угол и, воспользовавшись отсутствием отца, подобрал их, ссыпав в маленький мешочек.
На сей раз он насладился настоящим вкусом тлевшего табака, но все равно закашлялся, согнувшись в три погибели, лицо его раскраснелось, а из глаз брызнули слезы. Позже он где-то случайно услышал, что курить нужно чаще, только тогда распробуешь настоящий вкус.
Тогда он срубил у ворот первый бамбук и смастерил по подобию отцовской маленькую и грубую трубку, которую прятал под кроватью, чтобы отец не нашел. Но каждый раз, услышав в полночь булькающие звуки, Фан Бовэнь тотчас понимал, в чем дело. Бесшумно встав с постели и подойдя к дверям комнаты сына, он видел живописную картину: в темноте тлеющий табак ярко светился крошечной точкой, напоминая падающую звезду. Если бы не причина этого свечения, отец непременно полюбовался бы пейзажем. Недолго думая, он распахивал дверь ударом длинного кнута и с размаху охаживал сидевшего на краю кровати курильщика, сбивая его с ног, после чего вырывал трубку из рук и со злости швырял об пол так, что та разлеталась на куски.
Проснувшись в холодном поту, Фан Юньтан долгое время не смел и близко подходить к этой затее. Но, словно подтверждая слухи, тяга к курению время от времени возвращалась, и порой он тайком делал пару сухих затяжек из отцовской трубки. Когда отец обнаружил эту пагубную привычку, ему пришлось запереть и ее.
Не в силах совладать с собой, Фан Юньтан срубил второй бамбук, но на этот раз спрятал трубку в кустах на заднем дворе, уже не решаясь курить в доме. Стоило тоске по дыму накатить, как он тайком бегал за дом и с наслаждением дымил за камнем, где его никто не мог увидеть.
Было это ранней весной. Фан Бовэнь с госпожой Фан Бай, пропалывая и перекапывая грядки на заднем дворе, случайно выкопали проклятую вещь из травы. Вернувшегося с учебы из академии Вэньсюань Фан Вэньсюаня тогда выпороли вновь. Фан Юньтан страшно злился на отца за незаслуженные побои, но когда отец швырнул перед ним расколотую надвое трубку, он не посмел произнести ни слова.
В третий раз он срубил бамбук и спрятал трубку в маленьком углублении на полпути к Фанцзяпо. С наступлением макушки лета он почти ежедневно бегал на реку купаться и заодно выкуривал трубочку.
И вот теперь, когда вода из мундштука перестала капать, Фан Юньтан достал из-за пазухи табак, набил его в чашечку, чиркнул огнивом и сделал две-три затяжки. Сизый дым легко поплыл перед его глазами. Неизвестно почему в его голове неожиданно возник женский образ — невиданное доселе зрелище.
Облик этот проступил удивительно четко: это была Чжао Цинъянь, дочь поденщика Чжао Хунцзю с улицы Янлюцзе на восточной окраине Байяньгуаня. Воображение услужливо нарисовало сцену из недавних дней: Чжао Цинъянь была одета в рваную короткую кофту, не прикрывавшую торс целиком, так что при ходьбе ее пупок то и дело обнажался. Еще сильнее привлекало внимание то, что, стоило ей наклониться за свиной травой, как на спине обнажался кусок белоснежной кожи. Тогда Фан Юньтан без задней мысли поддразнил ее:
— Цинъянь-мэйцзы, у тебя же задница видна, не стыдно?
Та вспыхнула до ушей и, подхватив корзину, бросилась бежать.
Пока он предавался этим воспоминаниям, налетевший речной ветер проскользнул с груди прямо в пах. Он почувствовал, что правое бедро стало намного холоднее всего остального тела. Проведя рукой, он с удивлением нащучал огромное липкое пятно, а его собственное хозяйство затвердело самым необычным образом.
Он тут же вскочил со скалы, лихорадочно размышляя об этой загадке природы, как вдруг темная фигура вдали стала стремительно приближаться к нему.
(3)
При ярком лунном свете и мерцании звезд какой-то человек уверенным шагом шел по узкой тропинке. В его поступи не было той легкости, с какой летал Цзю-гэ, но Фан Юньтан, не сдержавшись, заорал:
— Цзю-гэ, Цзю-гэ, поживей! Угри повылазили на поверхность любоваться луной!
Фигура не отзывалась, продолжая идти неспешно и ровно, отчего у Фан Юньтана создалось ощущение нереальности происходящего, будто человек шел из иного мира. Черный силуэт становился все ближе, твердая поступь наполнилась неожиданной мощью, и сердце Фан Юньтана сжалось от дурного предчувствия.
Он разглядел, как человек переставляет ноги, а звук трения обуви о придорожный гравий становился все громче. На незнакомце был длинный черный халат, который сливался с ночной темнотой, наводя еще больший ужас.
Это был вовсе не Цзю-гэ. При лунном свете он безошибочно узнал фигуру: это был его отец, Фан Бовэнь.
Поравнявшись с сыном на расстоянии всего в пару метров, отец вытащил из-за спины руки и плавно взмахнул правой.
Раздался резкий шлепок, напоминавший рев бушующих вод реки Цинцзян, и Фан Юньтан с криком согнулся пополам, зажав голову руками и завопив:
— Мамочка!
Фан Бовэнь яростно крикнул:
— А ну марш домой, на коленни!
Фан Юньтан всю дорогу держался в трёх метрах от отца, не смея произнести ни звука. Он вприпрыжку побежал домой, смертельно боясь, что отец догонит его и снова огреет кнутом. В спешке он обронил на берегу глиняный мешочек и водяную трубку, но вернуться и подобрать их у него духу не хватило. Добравшись до дома, он увидел, что из передней комнаты выходит его мать, госпожа Фан Бай. Она несла в руке ушат с кормом для свиней и направлялась к свинарнику на южной стороне. Фан Юньтан бросился в переднюю, встал под свет масляной лампы и засучил рукав: на правом запястье алел багровый рубец. Он тут же плюнул на ранку и осторожно растер слюну пальцами. Боль обожгла кожу адским пламенем, но он не посмел даже пирикнуть. Во дворе уже послышались отцовские шаги, и тень отца медленно и чётко вырисовывалась под тусклым светом масляной лампы. Украдкой взглянув на отца, Фан Юньтан заметил в его неукротимом гневе глубокое разочарование, и сердце у мальчика ухтилось в пятки.
Фан Бовэнь приказал:
— На колени!
Фан Юньтан повернулся и опустился на колени прямо посреди передней комнаты. Прямо над ним висел платок из красной бумаги, на котором тушью были выписаны пять крупных иероглифов: Небо, Земля, Государь, Родители, Наставник, а чуть выше красовалась горизонтальная надпись из четырёх знаков: Благородные деяния предков вечно передаются в веках. По бокам же висел парный свиток: Преемственность верности и сыновней почтительности длится веками, изучение поэзии и прозы продолжается из поколения в поколение.
Семья Фан испокон веков славилась своей учёностью. Род неуклонно следовал заветам предков: чтить Небо и следовать законам прародителей, проявлять сыновнюю почтительность к родителям и уважение к старшим, быть верными государю и преданными родине, а также почитать учителей и ценить Путь наставников. Но теперь их потомок Фан Юньтан дошёл до того, что совершил поступок, оскверняющий память предков и нарушающий общественную мораль. Как тут было Фан Бовэню не скрежетать зубами от злости?
— Что случилось с косичкой старого господина Чжоу?
Во всём Байяньгуане каждый знал, как сильно Фан Бовэнь уважает старого господина Чжоу. Тот в своё время, на тридцатый год правления Гуансюй при династии Цин, успешно сдал императорские экзамены на степень цзюйжэнь, вдоволь начитался классических книг и даже занимал пост уездного начальника в уезде Цяньси. Он слыл самым знаменитым учёным на все окрестности Байяньгуаня. В тот самый день, когда до уезда Цяньси долетел императорский указ Пуи об отречении от престола, старый господин проплакал в уездной управе целых три дня и трёх ночи. Он не переметнулся на сторону новой власти и, в отличие от некоего господина Бая, не стал при виде перемен тут же срезать косичку, сбрасывать чиновничьи одежды и примыкать к революционной армии, попутно получая пост председателя революционного комитета уезда Цяньси. В конце концов его изгнали из управы, когда тот же господин Бай во главе отряда повстанцев ворвался в уездный оплот. Старый господин в одиночку вернулся в родной Байяньгуань. Спустя совсем немного времени третий охранный батальон объявил, что во всём селении Байяньгуань мужчины должны срезать косички, а женщины — освободить ноги от бинтов, изживая наследие прежней цинской эпохи и следуя призыву великого премьер-министра изгнать варваров и возродить Китай. Старый господин Чжоу поклялся умереть, но не срезать косичку, угрожая покончить с собой. Однако четверо или пятеро молодых парней из охраны силой скрутили старика и грубо состригли его косичку. С того самого дня старый господин слег с тяжелой болезнью, целыми днями бормоча: Я предал государя-отца, я виноват перед династией. Прежде усадьба семьи Чжоу ломилась от гостей, а теперь порог заросла бурьяном. Лишь Фан Бовэнь не забывал его: он то и дело наведывался в дом и приглашал лекаря традиционной медицины Фань Цзиншэна осмотреть больного. Фан Бовэнь утешал его: Дядя Хунжу, как только вы поправитесь, я собираюсь передать вам академию. Столько детей в нашем Байяньгуане ждут, когда вы станете их учить! Вы же самый образованный человек во всём Байяньгуане, к тому же обладатель ученой степени цзюйжэнь тридцатого года правления Гуансюй!
Старый господин Чжоу бормотал в ответ:
— Бовэнь, времена изменились, императора больше нет.
С этими словами он снова горько заплакал, заливаясь слезами, и в присутствии Фан Бовэня словно превратился в малого ребенка, который расплакивается по любому пустяку. Наверное, это и называлось тем, что люди зовут впадением в детство на старости лет.
Фан Бовэнь изо всех сил старался утешить старого господина: он ценил чужой талант и всё еще рассчитывал, что старик займется воспитанием его сына Фан Юньтана, чтобы тот, получив образование, вышел в люди.
— Дядя, пусть сейчас всё изменилось, но разве император не остался во дворце? Разве в прошлые эпохи и при прежних династиях бывало иначе — стоило кому-то завоевать Поднебесную, как предыдущего императора либо изгоняли из дворца, либо убивали. Нынешний же император по-прежнему во дворце, жив и здоров. К тому же многие люди до сих пор тоскуют по императору!
Слушая слова Фан Бовэня, старый господин Чжоу словно воспрял духом — в его глазах на миг блеснул огонёк, и весь он заметно оживился:
— Верно! Вспомни конец династии Мин: Ли Чжуан-ван со своей повстанческой армией двинулся на север от Сианя, осадил Пекин и сокрушил минский режим. Разве император Чунчжэнь тогда не был вынужден повеситься на угольной горе? А ведь даже последнего уцелевшего сына гуйского князя из Хэнчжоу, Чжу Юлана, который приходился им лишь дальним родственником, преследовали с целью искоренить весь род, и бежавший в пределы Аннама Чжу Юлан тоже принял мученическую смерть. И это я-то, человек, искусно знавший книжную историю, оказался таким глупцом! Во все эпохи не бывало такого. Они оставили императора в живых наверняка для того, чтобы в будущем позволить ему вновь вершить государственные дела. Страна не может прожить и дня без монарха! Всё на свете может исчезнуть, но император должен быть обязательно!
Увидев, что старый господин Чжоу воспрянул духом, Фан Бовэнь подхватил:
— Всё верно, дядя! Вот вернется император, и вы снова станете нашим уездным градоначальником.
Старый господин вздохнул:
— Да при чём тут чиновники... Просто мне жаль то, что оставили нам наши предки. Я должен сохранить свои волосы, чтобы встретить возвращение императора. Бовэнь, как ты думаешь, не сожгут ли они часом и мои книги?
Фан Бовэнь ответил:
— Не сожгут. В нынешнее время какой смысл сжигать книги? Нынешнее время как раз надеется, что потомки станут больше учиться, чтобы послужить родине. Именно поэтому я и хочу попросить вас, дядя, пойти преподавать в академию Вэньсюань детям нашего Байяньгуаня.
Старый господин Чжоу в волнении трижды повторил:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Он тут же поднялся, отыскал на книжной полке исторический труд времён конца династии Мин, бережно прижал его к груди и со слезами на глазах вымолвил:
— О моя династия Цин...
В эпоху закатных бурь династии Мин Ли Цзычэн властвовал в Пекине, маньчжурские Восемь знамён закрепились в трёх северо-восточных провинциях, Восьмикняжество удерживало Юго-Запад, а южноминский император Юн-ли метался между Гуандуном и Гуанси. Земли Мин были расколоты на четыре части, и среди всех потомков рода Чжу лишь император Юн-ли упорно держался долгие годы — исключительно благодаря отчаянному сопротивлению войск во главе с военачальниками Великого Си, Ли Динго и Сунь Кэваном. Без них Южная Мин пала бы много раньше. Но в самый последний миг, когда Ли Динго был раздавлен превосходящими силами неприятеля, а Чжу Юлан был схвачен живым войсками У Саньгуя в Бирме и удавлен в Куньмине, земля Китая содрогнулась. Узнав об этом, Ли Динго горько зарыдал: О моя династия Мин! Всякий раз, дочитывая до этого места, старый господин Чжоу не мог сдержать в душе ту не поверхностную грусть об увядающей осени, а подлинную боль, и выкрикивал те же слова: О моя династия Цин! Он переживал всё это как собственную утрату.
С тех пор старый господин Чжоу поселился в академии Вэньсюань и больше никуда не выходил. Он усердно и истово наставлял детей в правилах человеческих взаимоотношений между государем и подданными, передавая им мудрость и знания.
С тех пор как сын Фан Бовэня, Фан Юньтан, переступил порог академии, он в полной мере проявил свою демоническую натуру, не знающую преград. Еще до поступления в школу он слыл в Байяньгуане знаменитым хулиганом и грозой округи. В восьмилетнем возрасте, проиграв драку Хоу Шаолэю и разъярившись от досады, он схватил отполированный до блеска серп, забрался на чужой огород, выкопал весь сладкий картофель семьи Хоу Ипэна, а ботву начисто скормил корове. Когда Хоу Ипэн пришел к ним домой разбираться, мальчишка лишь заявил: А кто просил твоего сына меня бить? В девять лет, в канун нового года, он отрезал кусок от неразорвавшейся петарды, поджег его и швырнул в курятник соседа по фамилии Хянь по прозвищу Косой Мацзы. Перья полетели во все стороны от взрыва, перепугав птиц, и пара кур даже подохла. Разъяренный Мацзы примчался с претензиями, но Юньтан бросил в ответ: А кто велел твоим курам клевать побеги кукурузы в нашем дворе? В десять лет он подмешал крысиный яд в рис и отравил крупную волчью собаку Вэй Лаo-эра, жившего на восточной окраине Байяньгуаня. Вэй Лаo-эр принялся браниться и требовать, чтобы семья Фан возместила стоимость пса, на что мальчик заявил: А кто заставлял твою собаку есть еду из миски нашей собаки? Фан Бовэню пришлось сокрушенно выплатить деньги за животное. Едва справив тринадцатилетие, Фан Юньтан тайком забрёл к даосу Лю. Воспользовавшись тем, что даос ушел проводить поминальный ритуал для кого-то из местных жителей, он взобрался на каменную печь даоса, умял всю приготовленную там снедь, а напоследок оправился и намочился прямо в котёл даоса Лю. Эта история мгновенно взбудоражила весь Байяньгуань. Даос Лю прибежал к Фан Бовэню требовать справедливости, но Фан Юньтан дерзко бросил ему: В прошлом месяце ты проводил обряд для очищения наших родовых могил и сожрал двух наших больших петухов так, что даже костей не осталось! Я же, поев твоей еды, по крайней мере оставил тебе кучу дерма и мочи. За это отец тут же сбил его с ног ударом руки. Фан Бовэнь рассыпался в вежливых извинениях перед даосом Лю, выплатил серебряные монеты и отдал двух крупных петухов, которых даос собирался использовать для домашнего обряда изгнания нечисти. Даос Лю был единственным прорицателем и знатоком даосизма в окрестностях Байяньгуаня, специализировавшимся на выборе благоприятных дней и проведении ритуалов. Из-за этой выходки пошли слухи, будто даос Лю тайным ритуалом забрал душу Фан Юньтана и что тот не доживет и до тридцати пяти лет, будучи обречен на короткую жизнь. Из-за этого сына все прошлые славные дела рода Фан потонули в дурной славе проделок Фан Юньтана. Единственное, что до сих пор вызывало уважение у людей, — это то, что семья Фан всё еще владела академией Вэньсюань и тридцатью тремя заливными рисовыми полями, оставленными Фан Юаньдуном. Клан Фан по-прежнему оставался самым влиятельным семейством Байяньгуаня. Но стоило парню попасть в академию, как он принялся вытворять вещи похлеще: рисовал тушью черепах на лице Хоу Шаолэя, сына Хоу Ипэна, заливал чернилами сына Чжао Чжэнъи — Чжао Лянвэя, а в завершение всего открыто и нагло стал издеваться над старым госпожином Чжоу прямо во время занятий. Он состриг косичку старика и опрокинул учительскую чернильницу. В глазах Фан Бовэня этот поступок был тягчайшим оскорблением чести предков. Подумать только: академию Вэньсюань основали их пращуры как очаг просвещения на благо будущих поколений, а теперь его собственный сын попирает это наследие ногами! Разве это не презрение к предкам и не попрание учительской морали? Чем больше он думал об этом, тем сильнее закипал от гнева. Размахнувшись длинным кнутом, он вновь со звуком огрел Фан Юньтана по спине. Сопровождаемый криком боли, мальчик рухнул лицом вниз на землю.
Неизвестно когда появившаяся у дверного косяка госпожа Фан Бай горько расплакалась и не удержалась от упрёка:
— Ты же убьёшь его!
Фан Бовэнь обернулся и гневно зыркнул на жену:
— И лучше бы убил! Народилось же это исчадие ада, опозорило весь наш род Фанов!
Госпожа Фан Бай не посмела перечить мужу, вошла в переднюю и помогла подняться Фан Юньтану, а с её глаз сорвались две крупные слезинки.
— Немедленно попроси у отца прощения!
Фан Юньтан и не думал извиняться — он вскочил на ноги и убежал.
После этого побега он пропал окончательно и бесповоротно. Семья Фан повсюду искала его, но безрезультатно. В конце концов Фан Бовэнь и госпожа Фан Бай скончались от тоски и горя, а род Фан покатился по наклонной. Однако вернувшиеся из столицы после поступления на службу люди рассказывали, будто Фан Юньтан попал ко двору цинского малого двора и стал евнухом — тем самым мастером Куму из старого храма много позже.

Комментарии

Загрузка...