Браво! Скорость, с которой президент Кинг Брэдли орудовал клинком, была такова, что Ся Чу не успевал уловить движения даже невооруженным глазом. Он понимал, где именно сверкнула только что обнаженная церемониальная сабля, лишь когда ароматные куски плоти с глухим стуком падали на расстеленный брезент. Брэдли разделывал Энви. Если быть точнее, президент, выразив соболезнования раненым, с бесстрастным лицом приказал расстелить брезент прямо у зажаренного тела гомункула, намереваясь накормить солдат. Учитывая размеры Энви, мяса хватило бы не только на то, чтобы все досыта наелись сейчас, но и на то, чтобы приберечь порции до самого вечера.
Ся Чу мог лишь молча наблюдать. Не то чтобы он не хотел сбежать — кто в здравом уме останется стоять рядом с непостижимым гомункулом, рискуя собой? Существует поговорка: благородный муж не встанет под нависшую стену. Ся Чу не считал себя благородным мужем, но эту истину усвоил крепко. Однако этот человек был не просто гомункулом. Он занимал пост президента страны, и все солдаты здесь по одному его слову были готовы броситься хоть на тигра. Ся Чу не горел желанием проверять, сможет ли его человеческая скорость и хрупкое тело уцелеть под градом пуль. Поэтому, пока президент не выказывал явной враждебности, Ся Чу приходилось послушно оставаться на месте. В этом и заключается печаль отсутствия силы.
Тело Энви было огромным, но мастерство фехтования президента оказалось еще более пугающим. Туша размером с небольшой дом вскоре превратилась в груду мясных кусков. Возможно, из уважения к эстетическим чувствам людей, Брэдли тщательно измельчил всё, что напоминало человеческую голову, не включая эти части в общую трапезу. Солдаты, глядя на гору мяса, в которой не было ничего отталкивающего, сперва переглянулись, но, вспомнив, как только что чудом спаслись от лап этого монстра, впали в исступление. Они жадно вгрызались в куски, многие давились, торопясь проглотить еду, но их боевой дух, казалось, достиг небывалого пика. Сердца людей были готовы к бою. Ся Чу лишь молча наблюдал, окончательно отбросив мысли о побеге.
Один из солдат протянул кусок мяса Лизе и Ся Чу. Тот, не скрывая отвращения, отмахнулся, показывая, что не голоден, и жестом остановил Лизу, уже потянувшуюся за угощением. Кто знает, какая дрянь содержится в плоти гомункула? Только эти одурманенные кровью и адреналином вояки могли решиться на такое, даже не понимая, что именно они едят.
— Не хочешь попробовать? Ведь это твоя заслуга, что мы повергли это существо. Было бы обидно, если бы главный герой остался в стороне, — с улыбкой произнес Кинг Брэдли. Его мягкое выражение лица не выдавало ни капли скорби по погибшему сородичу. Впрочем, этот президент был человеком непредсказуемым: мог без тени эмоций расчленить себе подобного и скормить его подчиненным.
— Прошу прощения. Моя матушка исповедует учение Хуфо. Оно запрещает убивать живое и есть мясо, поэтому, кроме особых случаев, я питаюсь лишь плодами и овощами, — соврал Ся Чу. В конце концов, он рассчитывал на то, что иностранцы вряд ли разбираются в тонкостях буддизма. Он даже с самым серьезным видом произнес имя Хуфо, хотя сам относился к религии без особого трепета. Поверит ли президент — уже не его забота. Ся Чу не стал углубляться в размышления: каким бы ни был исход, он не собирался сидеть сложа руки. Если не удастся прикончить президента, нужно хотя бы сделать так, чтобы тот дорого заплатил за свою уверенность. Ся Чу понимал простую истину: человек не может вечно убегать, рано или поздно приходится плыть против течения.
— Вот как, — президент не стал спорить. Кто знает, понимал ли он вообще, о чем идет речь. Брэдли, похоже, не спешил уходить и продолжил: — Не хочешь поступить на военную службу? Твоя алхимия весьма недурна.
Слова Брэдли заставили Ся Чу машинально коснуться пряди черных волос у виска. Он улыбнулся:
— Господин президент, вы должны понимать одну вещь: я не из этой страны. Возможно, вы скажете, что допускаете иностранцев на службу, но для меня это исключено. Если вам интересно, отправьте людей в Син, чтобы собрать информацию, и вы поймете, что я имею в виду.
Ся Чу не рискнул лгать этому человеку о своем происхождении. По доброжелательному выражению лица Брэдли он догадывался, что тот уже знает о его попытке человеческого преобразования в том городке Ишвара. К тому же, он слышал, как офицеры обсуждали его алхимию: сложенные ладони, создающие круг, — отличительная черта алхимиков, прошедших через Врата. У Брэдли не было причин этого не знать. К тому же, его багровое сияние при трансмутации... вероятно, причина тоже была ясна. В этом мире лишь обладатели Философского камня могли вызывать такое свечение. Так было с Энви, так было и с самим Ся Чу.
Что ж... осталось десять дней. Пожалуй, стоит пока затаиться.
— Жаль. Я уже даже придумал тебе алхимическое прозвище, — с досадой рассмеялся президент, не настаивая на своем. Он повернулся к майору Армстронгу, ожидавшему неподалеку: — Ступай в медпункт, приведи себя в порядок. И помойся, негоже солдату выглядеть как грязное чучело.
Хотя это прозвучало как выговор, в голосе президента чувствовалась скорее забота, чем гнев. Этот человек был великолепным актером.
— Тебя ведь зовут Ся Чу, верно? Какие у тебя планы?
— Что ж, я сделал то, что должен был. Пора возвращаться на родину, матушка, должно быть, очень скучает. Но сейчас обстановка неспокойная, поэтому я хотел бы остаться до окончания войны. Если господин президент не возражает, позвольте мне следовать за армией. Я немного изучал медицину, думаю, смогу быть полезен как санитар, — Ся Чу тяжело вздохнул, делая вид, что подавлен ситуацией. — Если же это невозможно, прошу выдать мне пропуск. Полагаю, все пути перекрыты армией. Я хотел бы получить ваш именной пропуск, чтобы пересечь северный каньон и вернуться в Син через пустыню.
Он предложил два варианта, намеренно выставив напоказ свою якобы обеспокоенность, но на деле — давал президенту выбор.
— Молодости свойственен пыл. Использовать такого алхимика, как ты, в качестве врача — расточительство, но я уважаю твой выбор. Не волнуйся, эта война продлится недолго. Когда все закончится, я прикажу доставить тебя домой. Сержант Хоукай, отныне ты отвечаешь за безопасность Ся Чу.
Президент не церемонился, назвав Ся Чу по имени, что выглядело почти по-отечески. Впрочем, стоило отдать должное Брэдли: запомнить имя простого сержанта — это многое говорит о том, насколько выдающимися были заслуги Лизы на поле боя.
— Есть! — козырнула Лиза.
— Я пойду. Узнал о ситуации по телефону и примчался сюда, чиновники, должно быть, уже рвут на себе волосы. До завтра, юный алхимик.
Кинг Брэдли, улыбаясь, напоследок взъерошил волосы Ся Чу, как делал это в самом начале, и направился к своему внедорожнику. Заводя мотор, он словно что-то вспомнил, подозвал солдата, коротко отдал приказ и, помахав Ся Чу на прощание, уехал.
— Ну что, паренек по имени Ся Чу, еще посчитаемся! — детский, безумный и едва слышный голос прозвучал прямо в ушах Ся Чу.
Он вздрогнул и поднял голову, но увидел лишь удаляющийся внедорожник и облако пыли. Ся Чу знал, кому принадлежит этот голос.
(...Энви умеет скрывать свои намерения? Неудивительно, что Брэдли действовал так решительно. Похоже, ближайшие дни будут напряженными.)
— Чтобы восстановить тело, тебе нужен Философский камень. Сомневаюсь, что ты рискнешь использовать его здесь, на поле боя. Посмотрим, где ты найдешь меня через несколько дней, — прошептал Ся Чу.
Лиза странно посмотрела на него. Она не слышала слов, но видела, как напряжено его тело. Неужели он испытывает такой колоссальный стресс?
— Йо, паренек из чужих краев, неплохо сработано, — донесся до него легкомысленный голос.
Ся Чу молча уставился на красивого мужчину, который с аппетитом жевал кусок плоти гомункула. Глядя на две пряди волос на лбу, похожие на антенны, и сжимая в ладони Философский камень, полученный от этого самого человека, Ся Чу почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. Кажется, этот тип — его кредитор!

Комментарии

Загрузка...