Ся Чу и его спутники — группа крепких молодых мужчин, облаченных в одеяния ишварских монахов, за исключением одного человека в очках — двигались вперед. Лишь Ся Чу закутался в плащ, чтобы скрыть свою личность, хотя даже дураку было ясно, что человек в такой одежде в столь жаркий день вызывает подозрения. Однако Ся Чу не хотел рисковать своим лицом, боясь навлечь беду на супругов Рокбелл. Путь проходил в полном молчании. Ишварские монахи считали своим долгом защитить Ся Чу, хотя в глубине души мечтали лишь об одном — вступить в схватку с аместрисскими военными в ближайшем городке.
Под палящим солнцем лоб Ся Чу уже покрылся испариной. Он украдкой поглядывал на монахов, особенно на того, кто в будущем станет известен как Шрам. Лица этих людей, почерневшие от загара, блестели от обильного пота. По сравнению с ними Ся Чу, несмотря на дополнительный слой ткани, чувствовал себя даже комфортнее — плащ защищал его от прямых солнечных лучей, и его пот был лишь следствием духоты. В этом проявилась разница в выносливости: ишварцы даже под нещадным зноем не проронили ни слова, и даже хрупкий на вид очкарик не выказал признаков слабости.
Ся Чу же начал раздражаться. В своей прошлой жизни он был обычным человеком, не привыкшим к подобным испытаниям. Обычно в такую жару он отсиживался в комнатах с кондиционером, если только не было крайне важных дел или свиданий.
Слишком медленно! И слишком жарко!
Ся Чу понял, что его хваленое хладнокровие оказалось бесполезным в такой ситуации. Спустя некоторое время пути он почувствовал, что внутри него вот-вот закипит ярость. Раньше он мог часами идти в плаще, когда был погружен в свои мысли, но теперь, когда цель была достигнута, алхимия освоена, а в бессмысленную войну между Ишваром и Аместрисом он ввязываться не желал, эта компания стала его тяготить.
Эти ребята только мешают. Надо как-то от них избавиться.
Ся Чу остановился. Монахи, повинуясь его движению, тоже замерли и с немым вопросом уставились на скрытое капюшоном лицо. Они не знали, кто такой Ся Чу, но получили строгий приказ от Верховного жреца оберегать его, а потому не смели выказывать недовольства. Верховный жрец, который так поспешно удалился, обладал авторитетом не меньшим, чем папа римский, и был для народа наместником бога на земле.
— Слишком медленно идете! — бросил Ся Чу вместо объяснений.
Он сложил ладони вместе, а затем прижал их к сухой земле. Вспыхнул призрачно-белый свет алхимической трансмутации, и на глазах у ошеломленных ишварцев появилось нечто, чего не было не только в этой стране, но, пожалуй, и во всем мире — велосипед!
Технологический прогресс в мире стальных алхимиков был крайне причудлив. Механические протезы, которые в его прежнем мире были на стадии научных разработок, здесь были доступны любому, кто мог заплатить и вытерпеть боль при сращивании нервов. Однако при этом огнестрельное оружие десятилетней давности до сих пор оставалось основным. Танков Ся Чу до сих пор не видел, да и пушки были редкостью. Судя по рассказам раненых ишварцев, сражения сводились к перестрелкам пехоты с винтовками и гранатами. Ся Чу сомневался, что даже через сто лет здесь появятся боевые самолеты.
Впрочем, его это мало заботило. Низкий уровень технологий был даже на руку — если он когда-нибудь вернется сюда, то сможет устроить себе настоящий отпуск. А подшутить над коротышкой Эдом было бы особенно забавно!
— Кто-нибудь хочет попробовать? — Ся Чу обвел их взглядом.
Никто не шелохнулся. Ишварцы, испытывая суеверный страх перед алхимиком, хранили молчание, а очкарик лишь о чем-то задумался. Ся Чу пожал плечами, сел на сиденье и приготовился к испытанию своего первого творения.
Первый велосипед был далек от совершенства. Хотя в его голове хранились колоссальные знания, переданные Истиной, при создании из земли он чувствовал, как из тела уходит энергия. Впрочем, она тут же восполнялась из неизвестного источника. Колеса вышли деревянными, а шины — сплошными, из цельной резины. Ся Чу поставил ногу на педаль, и вдруг его окутало странное чувство.
Воздух дрожал от жары, но Ся Чу внезапно пронзил ледяной холод. Волоски на теле встали дыбом. Повинуясь инстинкту, он резко обернулся и увидел аместрисского офицера, который неспешно приближался к ним. Всего один человек!
Лицо было незнакомым, но интуиция кричала, что этот молодой офицер смертельно опасен. Бросить вызов семерым, среди которых были искусные воины-монахи? Этот парень либо безумен, либо невероятно силен.
Ся Чу сглотнул и, приняв решение, рявкнул:
— Бежим!
Он изо всех сил нажал на педали, намереваясь уехать первым, но его творение не оправдало ожиданий. Раздался хруст, и обе педали разлетелись в щепки.
Ся Чу замер, глядя на обломки, а затем поднял глаза:
— Да чтоб тебя!
Прежде чем ишварцы успели среагировать, Ся Чу отшвырнул велосипед, снова сложил ладони и прижал их к земле. В синем сиянии алхимии земля под ногами офицера пришла в движение. Огромные каменные ладони, возникшие из почвы, хлопнули, как прихлопывают назойливую муху. Когда ладони сомкнулись, из щелей брызнула кровь.
Ишварские монахи в изумлении уставились на Ся Чу. В их головах одновременно пронеслась одна и та же мысль:
Верно говорят: в тихом омуте черти водятся.

Комментарии

Загрузка...