Ван Тяньпин тут же приободрился, а зрители на трибунах взорвались гулом. Хотя эти два имени не значились в списках лучших военных пилотов, префиксы перед ними и принадлежность к независимым отрядам ясно указывали на то, что перед ними «профессиональные игроки». Любой такой боец в глазах обычного игрока — настоящий мастер.
Кровавый Лев управлял мехом типа «Арбитр», а Призрак в Лесу — «Ищейкой». Как только машины оказались на арене, пилоты приступили к разминке, а спустя несколько минут, по сигналу системы, матч официально начался.
Условия боя: двойная гравитация, проливной дождь, первобытные джунгли. Увидев случайный выбор среды, Ван Тяньпин тут же посочувствовал Кровавому Льву: для Призрака в Лесу эта местность была слишком выгодной.
«Дробовик» был кодовым названием базы в Южноамериканском секторе, где раскинулись величайшие джунгли мира. Все тамошние солдаты, если и не были мастерами, то как минимум привыкли к боям в лесах. А вот пилоты базы «Бешеный Лев» из Африканского сектора, где джунглей почти нет, вряд ли были знакомы с подобными условиями — они наверняка больше привыкли к сражениям в саваннах и пустынях.
К тому же, чем сложнее ландшафт, тем лучше для «Ищейки». Обилие препятствий позволяло максимально раскрыть её гибкость и скрытность. «Арбитр» же, напротив, был тяжеловат, и в таких условиях его мощь могла оказаться бесполезной — он просто не нашел бы, где применить свою огневую мощь.
Бой начался, и, как и предполагал Ван Тяньпин, Призрак в Лесу первым делом активировал электронную маскировку, а затем, сделав несколько резких поворотов, исчез в чаще. Шум проливного дождя идеально скрывал гул сервоприводов меха.
Кровавый Лев вел себя куда консервативнее. Он даже не стал включать ускорители, двигаясь на собственной скорости. Продвигаясь по узким тропинкам, он активировал многоствольные лазерные пушки на обеих руках и постоянно сканировал окрестности, готовый в любой момент развернуть оружие в сторону малейшего шороха.
Первобытные джунгли — это не только деревья, но и множество животных: от мелких насекомых, передвигающихся роями, до гигантов, размером почти с мех. И все они реагировали на присутствие железной машины.
На пути «Арбитра» то и дело возникала живность: мелкие твари в панике разбегались, а крупные — пытались атаковать, но быстро отправлялись на тот свет. Все эти действия неизбежно выдавали позицию Кровавого Льва.
Призрак в Лесу действовал иначе. Его стиль полностью соответствовал прозвищу: он скользил по джунглям, как настоящий призрак. Пилот старался выбирать маршруты, не тревожащие фауну, обошел «Арбитра» с фланга и начал медленно приближаться. В этот самый момент Кровавый Лев всё ещё был занят тем, что расстреливал огромного зверя, похожего на носорога.
С начала боя прошло десять минут. У «Ищейки» оставалось всего пять минут действия маскировки, но, казалось, она ей больше не понадобится — расстояние сократилось до пятнадцати метров.
Однако «Арбитр», только что прикончивший носорога, всё ещё не замечал опасности. Кровавый Лев расслабился после стычки, его реакция на внешние раздражители притупилась. Это был идеальный момент для атаки! Призрак в Лесу рванул вперед, выпустив скрытые клинки, и на максимальной тяге ускорителей бросился в атаку.
***
С самого начала зрители смотрели матч, затаив дыхание. Они восхищались грациозными движениями Призрака в Лесу и вздыхали, видя, как Кровавый Лев, несмотря на всю осторожность, совершает одну ошибку за другой.
В такой атмосфере «Ищейка» выскочила из-за огромного дерева прямо на ничего не подозревающего «Арбитра». Зрители разочарованно ахнули: неужели матч закончится вот так? Жаль, что из-за неудачного окружения Кровавый Лев не успел показать своего истинного мастерства.
Но действительно ли всё было кончено? За секунду до рывка «Ищейки» Ван Тяньпин думал так же, но стоило тому выскочить из укрытия, как его мнение изменилось. Нет, всё не так просто.
Если бы Кровавый Лев действительно не заметил приближения врага, то шум, возникший в момент появления «Ищейки», заставил бы его сперва развернуть камеры для захвата цели, и только потом — орудия. Однако Ван Тяньпин внимательно следил: «Арбитр» даже не пытался повернуть сенсоры, он сразу направил пушки прямо на противника.
Призрак в Лесу явно заметил эту странность, но отступать было поздно — он уже вышел из укрытия. Несмотря на электронную маскировку, оптической невидимости у «Ищейки» не было, и теперь, когда враг видел его в упор, сбежать было почти невозможно.
«Арбитр» открыл огонь. «Ищейка» попыталась уйти зигзагом, но этот маневр был далек от совершенства — куда хуже легендарного «зигзага Джеймса». После нескольких попаданий мех пошатнулся, едва устояв на ногах.
Не давая передышки, «Арбитр» перешел в наступление. Многоствольные пушки поливали врага свинцом, а сам мех, включив ускорители, продемонстрировал удивительную для такой махины гибкость. В гуще деревьев он двигался ничуть не хуже «Ищейки».
Его противник, Призрак в Лесу, был в ярости. Этот парень всё время притворялся! С самого начала он делал вид, что не приспособлен к джунглям, специально тревожил животных — всё ради того, чтобы усыпить бдительность и заставить врага самому выдать себя.
При активной электронной маскировке «Ищейку» невозможно было обнаружить радаром. Кровавый Лев понял это и отказался от активного поиска. Раз он не может найти врага, пусть враг сам придет к нему.
Он разыграл спектакль: осторожность, шум, провокация животных — всё это было нужно, чтобы «Ищейка» не смогла устоять и сама вышла на него. А как он узнал о приближении врага в решающий момент? Ван Тяньпин проанализировал положение камер «Арбитра» и его действия. Озарение пришло мгновенно.
Кровавый Лев не видел «Ищейку» заранее. Он не мог засечь её, пока та не обнаружила себя. Но он методично готовился. Каждое место, где он создавал шум, было выбрано не случайно: он заранее настраивал камеры на возможные точки засады, а затем провоцировал животных.
Так, сменив несколько позиций, он оказался там, где всё и произошло. Камеры были направлены в сторону возможной засады, и когда «Ищейка» появилась, Кровавый Лев мгновенно среагировал.
Ситуация перевернулась: «Ищейка» из охотника превратилась в добычу. «Арбитр» стал преследователем. Попытки «Ищейки» уйти на маневры провалились — гибкость «Арбитра» оказалась выше ожиданий.
Так продолжаться не могло. Призрак в Лесу начал нервничать. Огневая мощь «Арбитра» не требовала от пилота больших усилий, а вот «Ищейке» приходилось постоянно быть на пределе, уворачиваясь от снарядов. Долго в таком напряжении не продержаться — ошибка была неизбежна.
«Ищейка» начала отступать. Это было единственным шансом разорвать дистанцию, перегруппироваться и дождаться окончания перезарядки маскировки.
Но тут случилось непредвиденное. Путь «Ищейке» преградил зверь — крупный, с толстой шкурой и мощными конечностями, напоминающий земного носорога. Тот самый вид, который Кровавый Лев истреблял всю дорогу. Откуда он здесь? Это был путь, по которому пришел сам Призрак в Лесу, и раньше здесь никого не было. Совпадение?
Нет. Зрители, наблюдавшие с высоты, всё поняли. Ван Тяньпин тоже заметил: Кровавый Лев всегда выбирал для провокаций места рядом с логовами крупных зверей. Раньше он просто уходил, если не видел врага, поэтому никто не обратил внимания, что звери выходили на поиски обидчика.
И сейчас это не было случайностью. Логово носорогов находилось как раз на пути отступления «Ищейки», и Кровавый Лев своими маневрами буквально вытеснял врага в эту ловушку. Не зная обстановки, Призрак в Лесу оказался зажат между «Арбитром» и разъяренным зверем.
В суматохе «Ищейка» совершила ошибку, и «Арбитр» не упустил шанса, обрушив шквал огня. Несколько попаданий заставили мех пошатнуться и врезаться в дерево. Движения были скованы, машина замерла. Кровавый Лев открыл огонь из всех стволов — бой был окончен.
***
Идеальный разворот! Кровавый Лев — отличный пилот, тут спорить не о чем. После месяцев тренировок в армии с базовыми навыками проблем не было, но на более высоком уровне разница между военными пилотами всё же ощутима.
Технически Призрак в Лесу был сильнее. Его «Ищейка» двигалась почти бесшумно, не тревожа фауну — такое под силу только элите. Кровавый Лев же, хоть и был весьма проворен в бою, всё же уступал в грации.
Однако он оказался невероятно умным тактиком. Понимая, что в джунглях «Ищейка» сильнее, он не пошел на прямой конфликт. Он притворился слабым, заманивая врага в ловушку. Это был мастер-класс тактического мышления: использовать всё, что есть под рукой, чтобы усилить свои позиции.
Он идеально просчитал психологию противника. Призрак в Лесу, будучи гордым пилотом с базы «Дробовик», попался на эту удочку, решив, что может быстро прикончить «неуклюжего» врага в ближнем бою.
Первый раунд остался за Кровавым Львом. Зрители аплодировали стоя — это был великолепный поединок.
Пилоты вернулись на стартовые точки, прочность мехов была восстановлена. Второй раунд. Ландшафт: стандартная гравитация, облачное высокогорье.
На этот раз местность была на стороне «Арбитра»: минимум препятствий, где «Ищейка» не могла раскрыть свой потенциал, и открытое пространство для мощной огневой мощи. Но теперь Призрак в Лесу знал, с кем имеет дело. Он понял: его противник — не «свинья», а тигр, мастерски играющий роль.
Победа стала непредсказуемой. Система дала старт. Мехи рванули с мест, но, проехав немного, «Арбитр» остановился, изучая ландшафт. Призрак в Лесу тоже не стал мчаться в центр, а начал осторожно двигаться, используя складки местности.
Зрители недоумевали: оба пилота словно поменялись местами, став даже осторожнее, чем Кровавый Лев в первом раунде. Прошло несколько минут, а они даже не встретились.
Прошло ещё пять минут. Зрители начали дремать. Ван Тяньпин лишь покачал головой: оба были напуганы тактикой друг друга. Кровавый Лев опасался мастерства «Ищейки», а Призрак в Лесу — хитрости «Арбитра».
В итоге они проявляли чрезмерную осторожность. Кровавый Лев мучился, не находя в горах ничего, что можно было бы использовать как оружие, а Призрак в Лесу понимал, что в таких условиях «Арбитр» имеет преимущество.
Наконец, когда заряд маскировки «Ищейки» был на исходе, на радаре Призрака в Лесу появилась красная точка. Он понял, что маскировка потрачена впустую, и решил рискнуть: используя последние секунды невидимости, он начал медленное сближение.
Кровавый Лев тоже был начеку. Он знал, что в горах его главная сила — мощь, и ждал момента, чтобы подавить противника огнем.
На экране «Ищейки» появилось изображение «Арбитра». Тот всё ещё осматривался, будто не замечая врага. Ситуация была пугающе похожа на прошлый раз. Атаковать или ждать подвоха? Момент истины настал.
***
Призрак в Лесу колебался. Он хотел атаковать, но проигрыш в этом раунде означал вылет из турнира. А если не атаковать сейчас, то с окончанием маскировки он станет легкой добычей для огневой мощи «Арбитра».
Что делать? Призрак в Лесу стиснул зубы. Решено! Иного пути к победе всё равно нет. Раз уж он технически сильнее, нужно использовать это преимущество и идти ва-банк.

Комментарии

Загрузка...