Глава гильдии Небесного Демона во всех сетевых играх неизменно носила никнейм Владыка Небесного Демона, а элитные костяковые игроки, стоящие сразу за ним, назывались Великий Небесный Демон и дальше шло какое-нибудь обозначение. Находившийся перед глазами игрок как раз и был старшим костяком гильдии Небесного Демона, часто выступавшим в роли командира элитного отряда, и пользовался немалой известностью во многих сетевых играх. Возможно, частью своей популярности среди зрителей он был обязан именно этому Великому Небесному Демону Каке.
Ван Тяньпин ничего не знал об этой гильдии и данном игроке, но он точно так же понял, что тот далеко не прост. Оба бойца вышли на арену и пока еще разминались, а сам матч еще не начался официально, обе мехи совершали случайные движения для разогрева, по которым сразу становилось понятно, что техника у этого игрока великолепная.
По звуковому сигналу системы, возвещавшему о скором начале матча, обе мехи переместились в соревновательную зону и приняли начальные стойки. Раздался свисток, и бой официально начался. Окружающей обстановкой был стандартный городской бой в условиях нормальной силы тяжести и ясной погоды.
Айсберг — Снежный Эльф на Пилигриме стремительно рванулся прямо вперед, по ходу рывка активировав многоствольный лазерный пулемет на правой руке. В то же время Великий Небесный Демон Кака на Сталкере начал тактическое маневрирование, заходя с фланга и укрываясь за зданиями города.
Движения обоих бойцов были исключительно проворными. Сталкер перемещался очень легко, издавая почти минимум лишнего шума, в то время как Пилигрим несся с такой высокой скоростью, что уже не уступал многим Сталкерам. Пилигрим быстро добежал до самого центра боевой арены, но силуэта Сталкера там не оказалось. Снежный Эльф моментально сообразил, что противник не собирается вести лобовое противодействие, а хочет использовать ландшафт для засады.
Пилигрим не стал трогаться с места сразу и замер на точке. Другим зрителям такое простое действие могло показаться скучным, но в глазах Ван Тяньпина это был несомненно самый правильный ответный шаг. Оба игрока оказались чрезвычайно умны, так что эта схватка гарантированно обещала стать потрясающе зрелищной.
Независимо от того, знал ли Великий Небесный Демон Кака истинную личность соперника как военного пилота, он все равно действовал бы с максимальной осторожностью. В конце концов, рейтинг воинских званий красовался на видном месте, и подделать его было нельзя, а титул первого человека Империи вполне способен испугать любого робкого игрока. Именно поэтому Великий Небесный Демон Кака выбрал более консервативный подход, решив вести снайперский бой за счет особенностей Сталкера и сложного городского рельефа.
С другой стороны, поведение Снежного Эльфа на первый взгляд могло показаться чересчур пассивным, но на деле это был самый верный способ в одиночку противостоять засаде Сталкера. Стоило только сдвинуться с места, как шум двигателей и механических узлов Пилигрима заглушил бы большую часть звуков Сталкера, а тот за счет электронного камуфляжа мог бы бесконечно менять снайперские позиции.
Только застыв неподвижно, можно было в самый момент атаки лучше сориентироваться по указателям на радаре и звуку смены снайперской позиции соперника, чтобы определить направление перемещения Сталкера и, проследив за ним, перейти в атаку.
Тем не менее, Великий Небесный Демон Кака явно не был новичком — накопленный им в различных сетевых играх опыт пригодился и здесь. Сопоставив сильные и слабые стороны обоих бойцов, он тоже понял, что если сейчас ринется в атаку, то вероятность быть обнаруженным в следующие мгновения окажется крайне высокой. А потому он принял точно такое же решение: оставаться в неподвижности.
Оба игрока замерли без движения. Разбирающихся в игре это заставило изрядно понервничать, зато обычных зрителей оставило в разочаровании. Стоило им с таким трудом дождаться противостояния двух профессиональных игроков с префиксами в никах, как всё обернулось такой скукой, разрушившей надежды на ожесточенную схватку.
Неужели они так и просидят в оцепенении до конца? Разумеется, нет. Пилигрим мог позволить себе ждать: он просто стоял на месте, не используя никаких навыков, тогда как электронный камуфляж Сталкера не был бесконечным — через пятнадцать минут непрерывной работы ему требовалось уйти на десятиминутную перезарядку.
Иными словами, Сталкер был обязан предпринять хоть какие-то действия в течение этих пятнадцати минут. Иначе, стоило времени истечь, его силуэт неизбежно высветился бы на радаре Пилигрима. А с учетом десяти минут кулдауна мастерства Снежного Эльфа хватило бы, чтобы настигнуть его, после чего избежать лобового столкновения уже не удалось бы. И вот в прямой конфронтации Великий Небесный Демон Кака был далеко не так уверен в собственных силах.
Третий выпуск... сегодняшние три главы задержались на полчаса по личным причинам, но завтра я обязательно выложу всё вовремя...
Глава 78. Захватывающее противостояние
Время шло секунда за секундой. Снежный Эльф по-прежнему невозмутимо стоял в самом центре поля боя, не шевелясь. Помимо едва слышного гула двигателя, от Пилигрима не доносилось ни звука — настолько тихого, что невольно возникало подозрение: а не уснул ли пилот внутри?
Если бы Снежный Эльф и вправду уснул, Великий Небесный Демон Кака от радости подпрыгнул бы до потолка. Но он прекрасно понимал, что это исключено, ведь его собственные нервы были натянуты до предела, и о какой-либо сонливости не было и речи. Наверняка то же самое касалось и Снежного Эльфа, которому требовалось быть готовым в любой момент сорваться с места, ускориться и пойти в атаку.
Прошло пять минут. Никаких действий со стороны Сталкера, никаких со стороны Пилигрима. Десять минут — обе мехи по-прежнему стояли без движения. Двенадцать минут. Когда зрители уже начали клевать носом, на арене произошли изменения.
Первым делом зашевелился Сталкер под управлением Великого Небесного Демона Каки: лимит работы его электронного камуфляжа подходил к концу, и оставаться на месте дальше он уже не мог. Укрывшись за тыльной стороной высотного здания, Сталкер прицелился в Пилигрима и наконец произвел первый выстрел. Заряд угодил в массивный ботинок Пилигрима — судя по всему, целью этого удара было лишь немного затормозить наступление противника.
Сразу после выстрела Сталкер на мгновение засветился на радаре Пилигрима. И хотя это длилось лишь долю секунды, прежде чем он снова растворился в тишине, Снежный Эльф успел зафиксировать позицию врага. К тому же внешний микрофон Пилигрима был выкручен на максимум, и звуки перемещения Сталкера отчетливо донеслись до ушей пилота.
Сразу после атаки Сталкер пришел в движение, ловко лавируя между высотками, словно проворный человек. Это мгновенно взбодрило засыпавших было зрителей. Пилигрим же в ту же самую долю секунды, когда был атакован, активировал ускорители и бросился в погоню в том направлении, которое определил Снежный Эльф.
Выстрел Сталкера возымел эффект: хотя Пилигрим и стартовал незамедлительно, попадание в область стопы все же слегка отразилось на скорости разгона. Снежному Эльфу потребовалось сперва выровнять баланс мехи и лишь затем рвануть вперед.
Пусть прошла всего лишь доля секунды, возможно, даже меньше секунды, но Великий Небесный Демон Кака остался невероятно доволен. Сталкер продолжал маневрировать. Время действия электронного камуфляжа заканчивалось, и ему нужно было успеть переместиться на достаточно безопасное расстояние от Пилигрима, чтобы следующие десять минут без маскировки прошли без прямого столкновения.
Однако радость Великого Небесного Демона Каки быстро улетучилась: он обнаружил, что Пилигрим передвигается гораздо быстрее, чем предполагалось, а траектория преследования выбрана безупречно — противник шел практически напрямую по его душу.
Убежать не удастся. Если так пойдет и дальше, Сталкер будет обнаружен задолго до того, как спадет электронный маскировочный слой. Стиснув зубы и приняв волевое решение, Великий Небесный Демон Кака резко развернулся и снова выстрелил. Впрочем, Снежный Эльф явно ожидал подобного: этот снаряд угодил в небольшой щит Пилигрима.
Мало того, что атака не нанесла реального урона, так она еще сильнее выдала его позицию. У Великого Небесного Демона Каки от досады едва кровь к горлу не подступила, но раз ситуация зашла так далеко, оставалось лишь искать способ исправить положение.
Сталкер перестал двигаться по прямой и принялся метаться по узким проулкам между зданиями, намереваясь сыграть с Пилигримом в прятки. Абсолютная скорость и маневренность у Сталкера были выше, так что при удачном выборе маршрута он вполне мог разобраться с погоней до того, как его настигнут.
Сталкер запетлял среди построек, причем выбирал исключительно тесные улочки и сложный рельеф. В этой обстановке он чувствовал себя как рыба в воде, заставляя зрителей восторженно замирать от восторга.
Но неужели Снежный Эльф так просто позволит себя сбросить с хвоста? Великий Небесный Демон Кака и так высоко оценивал противника, раз даже не решался на открытый бой, но теперь он осознал, что всё еще недооценивал первого человека Империи. Уровень Снежного Эльфа, заслужившего этот титул, находился с ним в разных весовых категориях.
Пилигрим ворвался в этот лабиринт сложных и тесных улочек следом за Сталкером, но ничуть не растерялся и не сбавил скорость — напротив, в сравнении с беглецом Пилигрим выглядел еще более подвижным.
Увидев такое зрелище, Великий Небесный Демон Кака мысленно завопил: «Провал!» Это был классический случай, когда излишняя хитрость выходит боком: попытавшись ограничить врага за счет ландшафта и маневренности, он сам себя загнал в ловушку.
Сообразив это, Великий Небесный Демон Кака понял, что раз этот трюк провалился, у него осталось не так много шансов. В этот раз он стиснул зубы уже по-настоящему: Сталкер остановился, крутанулся лицом к преследователю и, выдвинув наружу оба наручных силовых клинка, приготовился к атаке.
Увидев эту сцену, болельщики обеих сторон дружно взревели от восторга. Предыдущие маневры и преследование тоже выглядели занятно, но разве они могли сравниться по зрелищности с прямой схваткой лицом к лицу?
Электронный камуфляж Сталкера держался последние десяток секунд, но Снежный Эльф уже давно по нарастающему шуму понял, что противник приближается. Пилигрим убрал многоствольный лазерный пулемет с правой руки, выхватил из-за спины боевой клинок из сплава и бросился навстречу Сталкеру.
На небольшом перекрестке две мехи одновременно вылетели с разных сторон и столкнулись в мертвой зоне поворота. Пилигрим без лишних слов обрушил на врага сокрушительный рубящий удар сверху. Мощь этого выпада была такова, что Сталкеру не стоило даже пытаться принять его на корпус. Выжав максимум из своей скорости реакции, Великий Небесный Демон Кака заставил Сталкера изогнуться всем телом и чудом увернуться от удара.
Не давая передышки, Пилигрим тут же перевел занесенный клинок в горизонтальное положение и совершил размашистый удар наотмашь. Сталкер не отступил, а напротив, ринулся вперед, вплотную сократив дистанцию и метнув силовые клинки на прямой укол. То ли он пытался разменять урон на урон, то ли старался оттеснить Пилигрима, чтобы спасти собственную шкуру.
Снежный Эльф, разумеется, не собирался идти на размен и поспешно вскинул щит, блокируя выпад. Одновременно с этим атака правой рукой замедлилась, позволив Сталкеру отскочить назад и избежать секущего удара.
В первом раунде прямого ближнего боя зафиксирована ничья! И хотя Сталкер нес небольшие потери по позиции, этот эпизод подарил Великому Небесному Демону Каке колоссальную уверенность: как бы силен ни был противник, он оставался человеком, а значит, его можно победить. По крайней мере, по сравнению с теми роликами Ван Тяньпина, что вовсю гуляли по общедоступной сети, Снежный Эльф смотрелся несколько слабее.
Немного отступив, Сталкер тут же ринулся вперед — Великий Небесный Демон Кака решил перехватить инициативу. Добравшись до лица Пилигрима, Сталкер не стал атаковать сразу, а совершил экстренное торможение с молниеносным разворотом, мгновенно заходя с незащищенного щитом правого фланга противника.
Однако Снежный Эльф раскусил маневр оппонента еще в момент разворота. Сделав шаг назад, Пилигрим совершил разворот на месте, и щит вновь надежно отразил атаку. Заметив, что первый выпад провалился, Великий Небесный Демон Кака тут же переложил траекторию, пытаясь снова обойти Пилигрима справа.
Но Пилигрим, ожидавшего этого заранее, внезапно взмахнул щитом на левой руке и наотмашь ударил прямо по ходу движения Сталкера. Получив удар, Сталкер качнулся и едва не потерял равновесие, чуть не рухнув на землю.
Снежный Эльф упустил момент? Нет, он не стал пренебрегать такой возможностью: высоко взмахнув правой рукой, Пилигрим обрушил на Сталкера тяжелейший рубящий удар. Прочность внешней брони Сталкера резко упала, и пилот был вынужден спешно отпрыгнуть на несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие и вновь принять боевую стойку.
Первый выпуск... сегодня обошлось без задержек...
Глава 79. Победа и поражение
Удар щитом! Это был удар щитом! Ван Тяньпин с удивлением смотрел на Пилигрима на арене. Такой прием, как удар щитом, на первый взгляд казался не слишком сложным — персонажи со щитами во многих играх обладали подобным навыком, да и для обычных людей он не был внове.
Но Ван Тяньпин прекрасно знал, что в управлении мехами удар щитом устроен куда сложнее. Ради надежной защиты щиты мех намертво фиксировались на руках, из-за чего в статичном положении диапазон их движения был крайне мал. Чтобы расширить амплитуду, требовалось задействовать корпус целиком.
Именно поэтому прием удара щитом не имел бы особой силы, если не вложить в него всю мощь мехи, но в то же время перемещение всего корпуса неизбежно оставляло бреши в защите. Перед пилотом вечно стояла дилемма: что выбрать, оборону или нападение, и как соблюсти баланс.
Изначально это была техника Стражей, ведь их щиты крупнее, что позволяет добиваться более высокой атаки без серьезной потери защитных свойств. Пилигрим, тоже оснащенный щитом, в теории мог провернуть подобное, но сложность и точность расчета здесь были на порядок выше, чем у Стражей.
На арене заново зафиксировавший стойку Великий Небесный Демон Кака испытывал сильнейший шок. Он никак не ожидал, что этот Снежный Эльф окажется настолько зубастым. Сам он числился ключевым игроком гильдии Небесного Демона: будучи крупной и зрелищной структурой, эта гильдия включала в себя далеко не одних лишь боевых спецов — хватало и управленцев.
Но Великий Небесный Демон Кака был другим. Возглавляя элитный отряд, он являлся одним из сильнейших бойцов всей гильдии, однако в противостоянии со Снежным Эльфом оказался совершенно неспособен захватить инициативу и с самого начала матча сидел в глухой обороне.
Более того, в прошлый раз противник не стал вкладывать в удар всю силу. Иными словами, Пилигрим имел все возможности развить атаку после того рубящего удара, и если бы это произошло, Сталкер просто не успел бы выровняться и угодил в мясорубку комбо-атак, где одна серия взрывного урона могла бы поставить точку в матче.
Так почему же Снежный Эльф воздержался от продолжения атаки? Неужели противник тоже выдохся и не успевал прожать управление? Или же он презирал Великого Небесного Демона Каку и попросту брезговал пользоваться таким дешевым преимуществом?
Впрочем, для Великого Небесного Демона Каки это уже не имело никакого значения. Даже если соперник смотрел на него свысока, у него не было поводов для обиды, ведь Снежный Эльф обладал для этого соответствующей силой. Сейчас ему следовало не опускать руки, а воспользоваться паузой, пока враг не преследует его, чтобы привести себя в порядок и отыскать шанс на победу.
Круговые атаки не работали, мобильность Пилигрима тоже была на высоте, так что Сталкеру почти не удавалось выкроить момент для удара. Дистанцию разорвать не получалось — Пилигрим висел на хвосте слишком плотно. Оставалось лишь одно: прямое лобовое столкновение. Скрестив руки на груди, Сталкер активировал ускорители и пошел на таран.
Пилигрим в этот момент зафиксировал щит на левой руке, а правой отвел боевой клинок назад и вправо, нацелив острие прямо на несущегося Сталкера. Вспомогательные двигатели взревели, и правая рука совершила резкий выброс вперед. Это был базовый выпад мехи — простое по исполнению, но колоссальное по убойной силе движение, служившее фундаментом для множества приемов и пользовавшееся огромной популярностью среди пилотов.
Великий Небесный Демон Кака не был новичком и, разумеется, не испугался столь прямолинейной атаки. По ходу бега Сталкер присел, слегка скорректировав траекторию с помощью ускорителей, и клинок пронесся в опасной близости от левой стороны его головы, рассекая воздух. Раскинув руки в стороны, Сталкер навел острия силовых клинков на Пилигрима и одновременно вонзил их с обеих сторон к центру.
Крестовый удар — фирменный прием Сталкера. Хотя Пилигрим тоже был способен его исполнить, за счет скорости и подвижности Сталкера успешность этого маневра возрастала в разы.
Целью Сталкера выступал вовсе не корпус Пилигрима, а его левая рука со щитом. Великий Небесный Демон Кака намеревался с помощью крестового удара атаковать руку Пилигрима с двух сторон и тем самым снизить эффективность его обороны.
Однако Снежный Эльф явно раскусил и этот замысел: Пилигрим совершил прыжок на месте, и крестовый удар ушел в молоко. У Сталкера нашелся припасенный козырь: заметив зависшего в воздухе Пилигрима, он прицелился из лазерной боевой винтовки на правом плече и открыл огонь.
Не теряя хладнокровия, Снежный Эльф заставил Пилигрима выполнить воздушный маневр Ли Юйлиня. С тех пор как Ван Тяньпин впервые продемонстрировал этот трюк на арене, а запись попала в сеть, многие пилоты Сталкеров и Пилигримов бросились подражать ему, и теперь немалая часть элитных игроков уже худо-бедно справлялась с подобным элементом.
Уклонившись от лазерного луча, находившийся в воздухе Пилигрим высоко взмахнул заготовленным боевым клинком. Включились вспомогательные двигатели, и под тяжестью самой мехи мощнейший нисходящий удар обрушился на Сталкера. Сталкер поспешно отскочил назад, но Пилигрим действовал на опережение: используя инерцию падения, он крутанулся на месте и нанес еще один удар щитом.
Этот выпад щитом оказался настолько внезапным, что Великий Небесный Демон Кака попросту не успел отреагировать и принял удар всей плоскостью. Вдобавок Сталкер и без того двигался назад на высокой скорости, из-за чего потерял центр тяжести, качнулся и грянулся задом о землю.
Конец. Именно эта мысль первой пронеслась в голове Великого Небесного Демона Каки. Падение на землю — худший кошмар в мех-поединках. Стоит оказаться поверженным, как подняться на ноги под носом у противника становится архисложной задачей: соперник просто не предоставит подобного шанса.
И действительно, на этот раз Снежный Эльф не стал повторять прошлую ошибку и давать Сталкеру передышку. Чисто и решительно он ринулся вперед и, пользуясь тем, что Сталкер сидит на земле и не может ни контратаковать, ни уклониться, обрушил на него град яростных ударов. Великий Небесный Демон Кака предпринял отчаянную попытку отбиться из лазерной боевой винтовки, но низкая скорострельность вкупе со сбитым от получаемого урона прицелом не нанесли Пилигриму существенного вреда.
Вспышки клинков, снопы искр и слепящие лучи рассеялись — бой завершился, исход был предрешен. Победу одержал Снежный Эльф. Записав результаты, системы перенесли обоих бойцов на противоположные концы арены, восстановили прочность мех и подготовили ко второму раунду.
Впрочем, последовавший за этим матч разочаровал зрителей. То ли из-за неудачи в первой схватке, то ли осознав колоссальный разрыв в уровне мастерства, Великий Небесный Демон Кака сник: в бою среди холмов с низкой гравитацией интриги не получилось вовсе. Снежный Эльф одержал разгромную победу, а сам Великий Небесный Демон Кака выглядел так, будто мыслями находился совсем в другом месте — совершая одну ошибку за другой и почти не оказывая сопротивления, он был попросту разорван на части.
Два ноль, победа Снежного Эльфа. После фиксации результатов обоих игроков выкинуло с арены туда, откуда они прибыли, а на их место тут же начали загружаться следующие две мехи.
Оба участника на сей раз оказались рядовыми игроками. Мысли зрителей, включая Ван Тяньпина, все еще крутились вокруг предыдущей баталии, так что происходящее на экране никого не интересовало.
Судя по всему, сражавшаяся на поле парочка тоже только что наблюдала за грандиозным зрелищем, поэтому оба пилота провели бой как в тумане — сплошные бреши в защите и череда оплошностей. Едва зрители успели переварить впечатления и перевели взгляд обратно на арену, как поединок уже подошел к концу. Сами участники, вероятно, почувствовавшие неловкость за такое зрелище, тут же поспешно ретировались с арены.

Комментарии

Загрузка...