Подобные сражения «Бушующая волна» проводила уже множество раз, так что никакой сложности в них давно не было. У всех были четко распределены обязанности, слаженность и взаимопонимание царили полнейшие. Всего через десяток минут бой подошел к концу, отряд понес лишь незначительный урон, уложившийся в рамки допустимого.
Убедившись, что вокруг больше не осталось врагов, Ван Тяньпин позвал всех собирать трофеи. Хотя добыча состояла сплошь из мелких деталей, а найти технологические чипы так и не удалось, это с лихвой окупало полученные ранее повреждения. Кроме того, они обнаружили армейские жетоны — точно такого же образца и с тем же войсковым шифром, что и те, что они подбирали на поверхности. Похоже, это было именно то подразделение, которое указало им верный путь.
Ван Тяньпин же сделал иную находку. Копаясь в останках одного из мехов, он нащупал карту памяти. Это был предмет для задания, такой же, как те, что попадались ему в прошлых квестах. Выяснилось, что это голосовой журнал. Ван Тяньпин открыл хранящийся внутри аудиофайл, и из динамиков раздался мужской голос:
— Я сержант Джеймс, заместитель командира третьего взвода механизированного быстрого реагирования прямого подчинения штабу Хэньчжоуского военного округа Федеральной армии. Нашему взводу было приказано выполнить задачу по исследованию Глубокого Стража-6. Я оставляю этот голосовой журнал на случай, если мы попасем в беду, чтобы оставить зацепки тем, кто придет после нас.
— Принимая задание, начальник штаба предупреждал нас, что миссия будет чрезвычайно сложной, и на Глубоком Страже-6 могут таиться неизвестные опасности. Ходили слухи, что прежде сюда уже высаживались войска, но все они бесследно пропали, никто не вернулся. Мы тоже подготовились самым тщательным образом.
— В первый день задания мы успешно высадились. Никаких аномалий замечено не было, здесь царило абсолютное запустение, никаких признаков жизни. Но что странно: нашу связь, похоже, заглушили. Рации между членами взвода работали исправно, однако связаться с базой мы не могли.
— Мы подверглись нападению. На нас напало некое гигантское гуманоидное неизвестное существо, которое мы прозвали снежным человеком. Снежные люди, судя по всему, не боялись атак энергетическим оружием, к тому же радар их не засекал. К счастью, мы не понесли серьезных потерь.
— Мы обнаружили вход — пещеру, которая выглядела либо созданной самой природой, либо вырытой каким-то низкоинтеллектуальным существом. На всякий случай мы оставили несколько жетонов в качестве ориентиров, указывающих на вход, в надежде, что идущие следом найдут эти подсказки раньше врага.
— Неизвестных факторов со стороны противника было слишком много, и мы решили действовать наверняка. На этом прогресс первого дня подошел к концу, и мы разбили лагерь в пещере. Ночью — или, во всяком случае, в то время, что показывали наши электронные часы, — на нас снова напал снежный человек. Обошлось без жертв.
— На второй день в естественном туннеле начали появляться следы рукотворного вмешательства. И впрямь, внутри скрывался целый отдельный мир! Истинным виновником исчезновения прежних войск оказался тот самый кукловод. Мы снова подверглись нападению: на этот раз в ходе атаки у одного из мехов оторвало руку, мы начали нести потери.
— Мы добрались до зала. Людей здесь не оказалось, зато кишело множество панцирных существ, которых мы назвали ядовитыми креветками. Атаковали они крайне яростно, щиты нескольких наших Стражей пришли в негодность, однако к энергетическому оружию эти креветки обладали крайне низкой устойчивостью.
— Во вторую ночь мы разбили лагерь в этом зале. Хотя потерь личного состава у нас пока не было, повреждения мехов оказались довольно серьезными, и мы начали опасаться, сумеем ли вообще выбраться отсюда живыми. Из-за отсутствия связи мы даже не могли запросить помощи у базы.
— На третий день мы продолжили движение. На полпути нам встретились новые враги: ростом с обычного человека, но способные к самоподрыву. Мы назвали их подрывниками. Из-за нашей беспечности атака обошлась мехам еще большими повреждениями: у нескольких машин сохранилась лишь способность двигаться, боеспособность же была утрачена полностью.
— На третий день к вечеру мы добрались до второго зала и наконец встретили истинного врага — людей. Все они были облачены в защитные костюмы, и каждый выглядел психически ненормальным. Вступать с нами в диалог они не собирались, а вместо этого напрямую управляли самыми разными неведомыми тварями, чтобы нас уничтожить.
— Мы начали нести потери. Ох... огонь... мы сейчас ведем бой... прикрой спину, Джон... Ли, вставай скорее... наши потери растут... черт, они прикончили Ника... мы долго не протянем. Судя по всему, прежний отряд постигла та же участь, что и нас. В строю остались лишь несколько человек, включая меня и командира. Нам тоже конец, будьте осторожны...
На этом запись оборвалась. По сути, оставленных ими подсказок было не так уж много — они лишь пролили свет на некоторые прежние догадки и сомнения, подтвердив, что истинное обличье врага — это люди, и не более того.
Судя по всему, нынешние неприятели состояли из тех несчастных, кого враг сначала уничтожил, а затем вырастил заново в виде существ, похожих на зомби. У тех сохранились кое-какие воспоминания об управлении мехами, но подчинялись они приказам определенных лиц.
Если подумать, враг страдал знатной придурью: мало того, что людей оживили в виде зомби, так они еще и развалившиеся на куски мехи починили, восстановив их первоначальный вид. Неужели зомби, сохранившие лишь фрагменты памяти, не умели управлять мехами других моделей и признавали исключительно собственную машину?
Прослушав голосовой журнал, все в общих чертах поняли, что стряслось с этим подразделением. По подсказке Ван Тяньпина бойцы собрали все армейские жетоны. С учетом тех, что были подобраны ранее на поверхности, набралось ровно тридцать штук — один стандартный взвод. Следуя солдатской привычке, Ван Тяньпин подобрал жетоны с намерением передать их начальнику штаба после возвращения: считай, тела павших солдат вернулись на родину.
Судя по записям в голосовом журнале, именно здесь они столкнулись с настоящим врагом. Причем, в отличие от «Бушующей волны», бой им пришлось вести против нескольких разновидностей неведомых тварей одновременно — а это значило, что эти твари еще и умели координировать свои действия.
Бойцы мысленно припомнили особенности неприятеля: если гиганты шли впереди живым щитом, а ядовитые скорпионы поливали огнем с тыла, для мехов это представляло смертельную угрозу. Добавить к этому способных в любой момент выскочить смертников — и уничтожение целого мехвзвода покажется делом плевым.
После недолгой передышки «Бушующая волна» продолжила движение. Во втором зале, казалось, не осталось никаких дополнительных улик. Хотя в голосовом журнале упоминалось, что прежние солдаты встречали здесь похожих на исследователей людей, способных управлять неведомыми тварями, после полного уничтожения отряда это место, судя по всему, было тщательно зачищено и переоборудовано неприятелем. От лаборатории по выращиванию зомби не осталось и следа.
Продвигаясь вперед, они миновали заднюю дверь зала, за которой тянулся очередной туннель. Масштабы этой базы просто поражали воображение. Судя по всему, они находились лишь во внешней зоне, но общие размеры не уступали базе культа Истоков из инстанса для звания сержанта.
По пути им еще пару раз встретились засады, но, к счастью, нападали исключительно уже знакомые им гиганты и смертники. Ядовитые скорпионы, судя по всему, не блистали умением скрываться, так что среди нападавших их не заметили. Используя заранее оговоренные методы противодействия, отряд без происшествий преодолел этот туннель, и теперь перед ними лежал третий зал.
Имея за плечами опыт двух предыдущих столкновений, бойцы больше не чувствовали растерянности. Сперва они проверили характер материала тяжелой двери и выяснили, что здесь, как и во втором зале, створки были лишь для вида — их можно было разнести. Разнести сразу? Ван Тяньпин пресек поспешные порывы товарищей: сначала следовало провести активное сканирование и оценить обстановку внутри.
Радарная волна разошлась в стороны, и на карте мгновенно зажглись десятки красных точек. Враги были на месте. Причем, в отличие от неподвижных зомби в предыдущем зале, эти твари беспрестанно патрулировали туда-сюда. Они казались еще более заторможенными, чем ядовитые скорпионы из первого зала, и энергия одиночной радарной волны не вызвала у них тревоги.
Поразмыслив, Ван Тяньпин отдал приказ:
— Всем Арбитрам приготовиться к атаке на дверь! Стражи — впереди всех для обороны, Пилигримам и Сталкерам занять позиции самостоятельно так, чтобы не мешать Арбитрам и в то же время иметь возможность в любой момент отойти в безопасное укрытие.
После небольшой перестановки Арбитры открыли огонь. Как и в прошлый раз, дверь разлетелась в мгновение ока, обнажив внутренности зала. Обстановка здесь напоминала первый зал: никаких чанов с питательным раствором, обвитых кабелями и шлангами, лишь несколько образцов. Сами враги находились прямо в зале и, судя по всему, были несколько ошеломлены появлением непрошеных гостей.
На этот раз противник отличался от всех предыдущих — это был новый вид. Перед ними предстали летающие существа, с первого взгляда напоминающие гигантских гусениц с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что у этих багровых созданий отсутствовали ноги, их кожа больше походила на шкуру млекопитающих, из глазниц таинственно светились два крупных зеленых глаза, а в пасти отчетливо виднелись пилообразные клыки.
Заметив их, бойцы тут же ворвались внутрь и открыли огонь. Однако враги двигались стремительно и обладали потрясающей гибкостью: при плотной плотности огня в цель попало совсем немного. Судя по редким попаданиям, к энергетическому оружию эти твари устойчивостью не отличались — те, в кого удавалось угодить, сразу переходили в состояние тяжелых повреждений.
Неприятель явно не собирался спускать это с рук, и несколько тварей тут же бросились в атаку. Отряд замер в боевой готовности. Каков их способ нападения? Ближний бой или дальний? Подлетев ближе, эти летающие создания снизили высоту, пошли в пике и на расстоянии всего в несколько метров от мехов широко разинули пасти, изрыгнув потоки зловонного багрового пламени.
Страж вскинул щит вверх, блокируя огонь. Урон по щиту оказался не критичным, но пламя охватило огромную площадь — даже массивного щита Стража не хватило для полной защиты. Корпус Стража и два стоявших рядом меха тоже получили повреждения. Более того, огонь не погас сразу: прожрав еще немного прочности брони в течение нескольких секунд, он наконец исчез.
Огневая атака средней дальности, колоссальная площадь поражения плюс периодический урон, да к тому же подвижные летающие цели — какая же головная боль. Ван Тяньпин нахмурился. Ему и раньше доводилось сталкиваться с подобными инопланетными тварями. В учебниках по пилотированию мехов будущего стандартным методом борьбы с такими противниками указывалось сосредоточение Арбитров и Пилигримов для ведения плотного заградительного огня сеткой.
Но сейчас... в «Бушующей волне», где количество Арбитров всегда было избыточным, в данных обстоятельствах их вновь несколько не хватало. Три Арбитра плюс два Пилигрима давали в сумме всего восемь многоствольных лазерных пушек, тогда как врагов насчитывалось несколько десятков, и создать эффективную плотность огня было просто невозможно.
Ван Тяньпин поднял голову, оглядывая обстановку. К счастью, дело происходило под землей: каким бы ни был просторным этот зал, его высота имела строгие ограничения. Летать туда-сюда — это предел для этих тварей, вытворять фокусы, подобные тем, что на поверхности, им было трудно.
— Всем назад! Отыгрываем назад в туннель! — немедленно отдал приказ Ван Тяньпин.
Бойцы бросили взгляд на показавшийся им после зала донельзя «тесным» туннель и тут же уловили задумку командира. Ограничить активность врагов в подобном пространстве, а затем разорвать их поодиночке — этот приём они уже неоднократно опробовали в прошлых миссиях, так что рука была набита.
Отряд немедленно отступил, целиком втянувшись в туннель, после чего нацелил стволы в сторону выхода из зала, готовясь открыть огонь. Однако, к великому разочарованию, враги не стали преследовать их в туннеле. Вместо этого они остались в зале, кружа под потолком и продолжая патрулирование — так, будто только что ничего не произошло.
Теперь настала очередь «Бушующей волны» ошарашенно замереть. У врагов обнаружился столь высокий интеллект? Или таковой была изначальная установка кукловода? Похоже, предыдущая реакция неприятеля на радарную волну объяснялась вовсе не тем, что они не засекли нарушителей, а тем, что они в принципе не атаковали никого за пределами зала.
Что делать? Все устремили взгляды на Ван Тяньпина — это уже вошло у них в привычку. Ван Тяньпин и сам чувствовал себя несколько беспомощно и хмурился. Несбалансированность мехов в «Бушующей волне», их сильный перекос в сторону атаки всегда оставались больным вопросом. Сам он во время поисков новых людей неизменно стремился к балансу, но теперь проблема обернулась банальной нехваткой огневой мощи. Хотя в основе своей корень зла крылся в банально малой численности отряда, сейчас, когда они зашли так далеко, рассуждать об этом было бессмысленно.
Главное теперь — придумать способ прорваться через этот зал и уничтожить врагов силами имеющегося состава. Но как именно? Будь все десять человек асами пилотирования или хотя бы элитными пилотами, Ван Тяньпин еще нашел бы способ продавить оборону за счет личного мастерства. Однако уровень их команды на данный момент тянул лишь на обычных пилотов, с трудом подбирающихся к рангу продвинутых.
Ван Тяньпин вернулся к входу в зал. Летающие твари по-прежнему порхали под сводами, абсолютно не обращая на него внимания. Он попытался сделать выстрел у самого входа в зал, но противник уклонился. Дверной проем позволял вести одновременный огонь максимум трем мехам, и при такой плотности даже в полном составе Арбитры вряд ли смогли бы уверенно поражать цели. Ван Тяньпин окинул взглядом внутреннее убранство зала, затем посмотрел на кружащих в воздухе тварей — и в его голове внезапно мелькнула искра озарения.
Ван Тяньпин обратился к товарищам:
— Эту новую разновидность врагов мы пока будем звать «летучими саранчами». Летающие твари, способные атаковать на средней дистанции огнем с эффектом разрыва и периодического горения. Защита, предварительно, низкая, но подвижность колоссальная — способны уворачиваться от большинства атак.
— Изначально в моих планах при столкновении с такими противниками предполагалось использовать заградительный огонь сетью при наличии нескольких высокомощных мехов вроде Арбитров. Но огневой мощи нашего отряда все же маловато, поэтому сейчас мы можем применить иной метод противодействия: ограничить пространство для маневра врага.
— Подобных тварей было бы очень легко одолеть, сумей мы выманить их в этот туннель. Но враг сидит исключительно в зале и совершенно не реагирует на всё, что происходит за его пределами. Значит, всё, что нам остается сделать — это уменьшить площадь самого зала, тем самым урезав их пространство для маневра.
Заметив, что до остальных начинает доходить суть идеи, Ван Тяньпин указал на несколько точек в зале:
— Вон там, вон там и вон тут — видите? В этих местах стоят колонны. Должно быть, они служат несущими опорами зала. Нам нужно планомерно уничтожить эти колонны, чтобы вызвать частичное обрушение сводов.
Тут все наконец поняли замысел Ван Тяньпина. В этом заключалось главное преимущество виртуальной игры: здесь всё подчинялось законам физики, точно так же, как в реальности. Если в обычных играх декорации и окружение, как правило, были неразрушимыми, то в виртуальной реальности можно было использовать ландшафт для создания самых неожиданных тактических ходов.
Убедившись, что его замысел понят верно, Ван Тяньпин продолжил:
— Нам нужно обрушить часть зала так, чтобы остался проход для нас, а задняя дверь на противоположной стороне не оказалась заблокирована. Выбор правильных колонн для уничтожения и тех, что нужно оставить — задача важнейшая. Высказывайтесь, ребят, опыта в подобных делах у меня самого нет.
Снос зданий — область узкоспециализированная. Профессионалы своего дела способны добиться максимального результата минимальными разрушениями, добиваясь абсолютно точного соответствия задумке. Но для дилетантов это казалось сложной задачей.
Трое армейских ребят и Ван Тяньпин были либо бронетанкистами, либо связистами — опыта саперов ни у кого не имелось. Маленький Черный все еще учился в старшей школе, Пышка был студентом естественно-научного факультета, Ли Юнь — гуманитарий, Мэн Люли — бывший беловоротничковый офисный работник с гуманитарным складом ума. Похоже, никто из них опытом похвастаться не мог.
Как раз в тот момент, когда все переглядывались в растерянности, Сверкающий Огонь — попутчик, что плелся в хвосте и за всю дорогу почти не раскрывал рта — неожиданно указал на зал:
— Вон та колонна и вон та. Стоит разрушить всего две эти опоры, как большая часть свода обрушится, но наш проход при этом останется свободен.
Все с удивлением уставились на Сверкающего Огня. Поскольку его привел Ван Тяньпин, в отряд он влился на правах временного бойца, да и в основной состав «Бушующей волны» еще не вошел, расспросами его никто не докучал. По пути все возложенные задачи он выполнял исправно, а Болтун даже подметил у него неплохой талант к ближнему бою на Сталкерах. Однако из-за своей молчаливости Сверкающий Огонь держался в тени, и впопыхах многие о нем просто забыли.
Заметив устремленные на него взгляды, Сверкающий Огонь хладнокровно пояснил:
— Я учусь на третьем курсе строительного факультета. В залах с такой простой архитектурой с первого взгляда понятно, где находятся ключевые несущие элементы.
Вот оно что. Участники мысленно подумали: какая же удача. Перед самым квестом Ван Тяньпин подобрал именно такого человека, чьих точных данных даже не знал заранее. И теперь его узкая специализация пришлась как нельзя кстати — ирония судьбы выглядела забавно.
Когда цель обозначилась предельно четко, действовать стало куда проще. Ван Тяньпин принялся распределять задачи: десятерых бойцов разделили на две группы, которым предстояло одновременно атаковать две колонны. По пять человек в каждой группе распределялись по ролям: приманивание врага, защита и атака.
После распределения ролей началась операция. Первыми в зал ринулись Ван Тяньпин и Болтун — двое самых маневренных бойцов отряда, способных какое-то время продержаться на одних уклонениях в условиях полного отсутствия защиты.
Ворвавшись внутрь, оба тут же бросились к намеченным колоннам. Присутствие непрошеных гостей мгновенно привлекло внимание врагов, которые устремились к ним в погоню, и эта парочка тут же собрала на себя львиную долю противников.
Следом ворвались две машины Стражей со взметнутыми щитами. Часть тварей, находившихся дальше от первых двух мехов, переключила внимание и ринулась на Стражей. К счастью, за щитами шли только они, без других мехов в тылу, так что эффект по площади был заметно ослаблен.
Практически все враги нашли себе цели. Оставшиеся позади в резерве три Арбитра и один Пилигирим тоже разделились на два направления. Не задерживаясь по пути, они устремились напрямую к тем двум колоннам, в то время как замыкавшие строй два Сталкера не стали заезжать слишком далеко вперед и заняли позиции в арьергарде, прикрывая товарищей огнем из лазерных боевых винтовок снайперским методом.
Арбитры и Пилигиры быстро добежали до зоны поражения, активировали многоствольные лазерные пушки, прицелились в колонны и открыли огонь. Хотя у врагов действовала установка не атаковать никого за пределами зала, в отношении целей внутри самого зала они ориентировались по принципу очередности обнаружения и факту прямой агрессии. Поэтому сейчас ни одна тварь не мешала мехам расстреливать опоры.

Комментарии

Загрузка...