Винтерс с облегчением кивнул. Слова дяди вселили в него уверенность.
Винтерс с облегчением кивнул. Слова дяди вселили в него уверенность.
— Передай своим товарищам: пусть не дёргаются. Пусть едят, пьют и в ус не дуют. Посмотрим, как долго таможня сможет держать вас под арестом, — уверенным тоном проинструктировал Антонио, делясь житейской мудростью. — Вы не преступники. Требуйте всё, что вам нужно. А если эти крысы вздумают отказать — разнесите тут всё к чертям. Неужели с кучкой тюремщиков не справитесь?
— Передай своим товарищам: пусть не дёргаются. Пусть едят, пьют и в ус не дуют. Посмотрим, как долго таможня сможет держать вас под арестом, — уверенным тоном проинструктировал Антонио, делясь житейской мудростью. — Вы не преступники. Требуйте всё, что вам нужно. А если эти крысы вздумают отказать — разнесите тут всё к чертям. Неужели с кучкой тюремщиков не справитесь?
Винтерс поначалу хотел напомнить дяде про возможную прослушку, но вовремя сообразил: Антонио, скорее всего, нарочно повысил голос, чтобы надавить на таможенное начальство. Поняв правила игры, юноша подыграл ему, громко поддакивая.
Винтерс поначалу хотел напомнить дяде про возможную прослушку, но вовремя сообразил: Антонио, скорее всего, нарочно повысил голос, чтобы надавить на таможенное начальство. Поняв правила игры, юноша подыграл ему, громко поддакивая.
Однако мысль о майоре Морице не давала ему покоя, и он тихо спросил:
Однако мысль о майоре Морице не давала ему покоя, и он тихо спросил:
— А как быть с майором Морицем? Ему действительно нужен покой и нормальный уход.
— А как быть с майором Морицем? Ему действительно нужен покой и нормальный уход.
Антонио на мгновение задумался, а затем ответил:
Антонио на мгновение задумался, а затем ответил:
— Выпустить его сейчас мы не можем — «Трон» не станет унижаться и требовать его освобождения. Но я заставлю этих тыловых крыс пригласить к нему лучшего лекаря.
— Выпустить его сейчас мы не можем — «Трон» не станет унижаться и требовать его освобождения. Но я заставлю этих тыловых крыс пригласить к нему лучшего лекаря.
Он подмигнул племяннику и с улыбкой добавил:
Он подмигнул племяннику и с улыбкой добавил:
— Не бойся, теперь таможенники сами будут молиться за его здоровье. Не дай бог майор Мориц испустит дух в их казематах — тогда Главное управление таможни быстро узнает, как выглядят армейские пушки с близкого расстояния.
— Не бойся, теперь таможенники сами будут молиться за его здоровье. Не дай бог майор Мориц испустит дух в их казематах — тогда Главное управление таможни быстро узнает, как выглядят армейские пушки с близкого расстояния.
Винтерс снова кивнул. Кто бы ни подслушивал их сейчас, угроза генерала Сербиати не была пустым звуком.
Винтерс снова кивнул. Кто бы ни подслушивал их сейчас, угроза генерала Сербиати не была пустым звуком.
В Республике Венета ведомства обладали колоссальной независимостью. Строго говоря, не правительство управляло министерствами, а сами эти влиятельные структуры и составляли государственную власть Венеты. Кровавые стычки и кулачные бои между различными ведомствами из-за неразрешимых споров здесь были делом обыденным. Огнестрельное оружие в таких конфликтах пока не применялось, но если армию прижмут к стене, никого не удивит, если артиллеристы выкатят пушки и угостят коллег по госслужбе «освежающим бризом» из картечи.
В Республике Венета ведомства обладали колоссальной независимостью. Строго говоря, не правительство управляло министерствами, а сами эти влиятельные структуры и составляли государственную власть Венеты. Кровавые стычки и кулачные бои между различными ведомствами из-за неразрешимых споров здесь были делом обыденным. Огнестрельное оружие в таких конфликтах пока не применялось, но если армию прижмут к стене, никого не удивит, если артиллеристы выкатят пушки и угостят коллег по госслужбе «освежающим бризом» из картечи.
В соседней Республике Соединённых Провинций дела обстояли ещё хуже. Известный венецианский философ Конте как-то ехидно подметил по этому поводу: «Армия Соединённых Провинций — это не армия на службе у государства. Это государство находится на службе у своей армии».
В соседней Республике Соединённых Провинций дела обстояли ещё хуже. Известный венецианский философ Конте как-то ехидно подметил по этому поводу: «Армия Соединённых Провинций — это не армия на службе у государства. Это государство находится на службе у своей армии».
После падения древней империи Муро Венета стала первым государством на континенте, свергнувшим власть императоров и аристократии. Молодые республики прокладывали путь в будущее вслепую, на ощупь. И пока ни одна из них так и не смогла дать внятный ответ на простой, но чертовски сложный вопрос: «Как жить дальше без императора?»
После падения древней империи Муро Венета стала первым государством на континенте, свергнувшим власть императоров и аристократии. Молодые республики прокладывали путь в будущее вслепую, на ощупь. И пока ни одна из них так и не смогла дать внятный ответ на простой, но чертовски сложный вопрос: «Как жить дальше без императора?»
— Чуть не забыл, — Антонио достал из-под стола плетёную корзинку, накрытую белоснежной салфеткой, и с заговорщицкой улыбкой пододвинул её к Винтерсу. — Ну-ка, угадай, что внутри?
— Чуть не забыл, — Антонио достал из-под стола плетёную корзинку, накрытую белоснежной салфеткой, и с заговорщицкой улыбкой пододвинул её к Винтерсу. — Ну-ка, угадай, что внутри?
Винтерс принюхался и просиял:
Винтерс принюхался и просиял:
— Да я ещё на пороге этот запах почуял! Просто спросить не успел.
— Да я ещё на пороге этот запах почуял! Просто спросить не успел.
Он откинул край ткани. Внутри ровными рядами лежали аппетитные маленькие пирожки. Под ними — ещё один слой ткани. Судя по глубине корзинки, там было не меньше трёх слоёв.
Он откинул край ткани. Внутри ровными рядами лежали аппетитные маленькие пирожки. Под ними — ещё один слой ткани. Судя по глубине корзинки, там было не меньше трёх слоёв.
У этих пирогов была совершенно особенная форма — их сворачивали в тугие пухлые рулетики. Это были скорее мясные рулеты, чем привычная выпечка.
У этих пирогов была совершенно особенная форма — их сворачивали в тугие пухлые рулетики. Это были скорее мясные рулеты, чем привычная выпечка.
Для теста использовалась тончайшая пшеничная мука высшего сорта, а начинкой служил сочный говяжий фарш, щедро сдобренный ароматными специями. Тонко раскатанное тесто покрывали ровным слоем начинки, сворачивали в длинный жгут, готовили на пару, а затем нарезали на небольшие порционные кусочки.
Для теста использовалась тончайшая пшеничная мука высшего сорта, а начинкой служил сочный говяжий фарш, щедро сдобренный ароматными специями. Тонко раскатанное тесто покрывали ровным слоем начинки, сворачивали в длинный жгут, готовили на пару, а затем нарезали на небольшие порционные кусочки.
Секрет этого лакомства крылся в деталях: пропорции муки и воды, сила замеса, время расстойки теста, тонкости подбора специй для мяса — малейшая ошибка в любом из этих шагов портила всё дело. Рецепт принадлежал семье матери Винтерса, и теперь этот кулинарный секрет хранила его тётушка Коса. Винтерс мог положить руку на отсечение — во всей Венете больше никто не умел готовить такое чудо.
Секрет этого лакомства крылся в деталях: пропорции муки и воды, сила замеса, время расстойки теста, тонкости подбора специй для мяса — малейшая ошибка в любом из этих шагов портила всё дело. Рецепт принадлежал семье матери Винтерса, и теперь этот кулинарный секрет хранила его тётушка Коса. Винтерс мог положить руку на отсечение — во всей Венете больше никто не умел готовить такое чудо.
Еда — это самая прочная нить, связывающая человека с родиной. Вкусовые пристрастия формируются в детстве и остаются с нами навсегда.
Еда — это самая прочная нить, связывающая человека с родиной. Вкусовые пристрастия формируются в детстве и остаются с нами навсегда.
Винтерс, позабыв о приличиях, схватил пирожок пальцами и целиком отправил его в рот. Сочный, пряный фарш так и брызнул соком, а нежнейшее, тающее во рту тесто... Этот знакомый с детства вкус подарил ему долгожданное ощущение того, что он наконец-то дома. Не успел он толком распробовать лакомство, как первый рулетик уже исчез.
Винтерс, позабыв о приличиях, схватил пирожок пальцами и целиком отправил его в рот. Сочный, пряный фарш так и брызнул соком, а нежнейшее, тающее во рту тесто... Этот знакомый с детства вкус подарил ему долгожданное ощущение того, что он наконец-то дома. Не успел он толком распробовать лакомство, как первый рулетик уже исчез.
— Вчера пришла весть, что ваш корабль встал на внешний рейд. Коса с самого утра на кухне крутилась, готовила для тебя, — с отеческой нежностью глядя на уминающего угощение племянника, проговорил Антонио. — Кто же знал, что всё так обернётся... Когда я сказал, что иду к тебе, она настояла, чтобы я взял корзинку. Вот и вышло самое настоящее тюремное свидание с передачей.
— Вчера пришла весть, что ваш корабль встал на внешний рейд. Коса с самого утра на кухне крутилась, готовила для тебя, — с отеческой нежностью глядя на уминающего угощение племянника, проговорил Антонио. — Кто же знал, что всё так обернётся... Когда я сказал, что иду к тебе, она настояла, чтобы я взял корзинку. Вот и вышло самое настоящее тюремное свидание с передачей.
Винтерс съел ещё парочку, но тут вспомнил про Барда, Андре и остальных товарищей, томящихся в камере, и нехотя положил очередной пирожок обратно.
Винтерс съел ещё парочку, но тут вспомнил про Барда, Андре и остальных товарищей, томящихся в камере, и нехотя положил очередной пирожок обратно.
Заметив это, Антонио удивился:
Заметив это, Антонио удивился:
— Что такое? Неужто испортились?
— Что такое? Неужто испортились?
Дядя прекрасно знал аппетит племянника. Шесть лет назад, когда Винтерс уезжал в Пригорные земли, он мог в один присест умять пару фунтов таких пирогов. Ему этой корзины было на один зуб.
Дядя прекрасно знал аппетит племянника. Шесть лет назад, когда Винтерс уезжал в Пригорные земли, он мог в один присест умять пару фунтов таких пирогов. Ему этой корзины было на один зуб.
— Нет, что ты, очень вкусно, — Винтерс бережно укрыл корзинку белой тканью и подоткнул края. — Хочу парням оставить, пусть тоже попробуют.
— Нет, что ты, очень вкусно, — Винтерс бережно укрыл корзинку белой тканью и подоткнул края. — Хочу парням оставить, пусть тоже попробуют.
Антонио пристально вгляделся в лицо юноши, подмечая разлёт бровей, упрямый разрез глаз, возмужавшую линию челюсти, и негромко рассмеялся:
Антонио пристально вгляделся в лицо юноши, подмечая разлёт бровей, упрямый разрез глаз, возмужавшую линию челюсти, и негромко рассмеялся:
— Да ты, я гляжу, совсем взрослым стал. А ведь помню, как вы с сестрой устраивали кулачные бои из-за последнего пирожка...
— Да ты, я гляжу, совсем взрослым стал. А ведь помню, как вы с сестрой устраивали кулачные бои из-за последнего пирожка...
Винтерс густо покраснел, спеша прервать поток дядюшкиных воспоминаний:
Винтерс густо покраснел, спеша прервать поток дядюшкиных воспоминаний:
— Да ладно тебе, дядя! Мал был, глуп. Каюсь и полностью признаю вину.
— Да ладно тебе, дядя! Мал был, глуп. Каюсь и полностью признаю вину.
Антонио весело расхохотался. Для людей его возраста копание в детских грешках молодёжи всегда было любимой забавой. Но вдруг его смех оборвался, и он прямо посмотрел племяннику в глаза.
Антонио весело расхохотался. Для людей его возраста копание в детских грешках молодёжи всегда было любимой забавой. Но вдруг его смех оборвался, и он прямо посмотрел племяннику в глаза.
Винтерс мгновенно подобрался, почувствовав, как изменилась атмосфера.
Винтерс мгновенно подобрался, почувствовав, как изменилась атмосфера.
— Скажи мне честно, — серьёзно спросил Антонио. — Ты хочешь уйти отсюда прямо сейчас?
— Скажи мне честно, — серьёзно спросил Антонио. — Ты хочешь уйти отсюда прямо сейчас?
Винтерс опешил. Но тут же понял, что дядя не шутит. Если он скажет «да», Антонио найдёт способ вывести его из этих застенков сию же минуту.
Винтерс опешил. Но тут же понял, что дядя не шутит. Если он скажет «да», Антонио найдёт способ вывести его из этих застенков сию же минуту.
«Хочу ли я оставить эту сырую камеру?» — спросил себя Винтерс.
«Хочу ли я оставить эту сырую камеру?» — спросил себя Винтерс.
Тюрьма, пусть даже чистая, остаётся тюрьмой. Сырая, душная, с неровным земляным полом, где даже прилечь толком негде. Время здесь тянулось невыносимо медленно, превращая каждую секунду в вечность.
Тюрьма, пусть даже чистая, остаётся тюрьмой. Сырая, душная, с неровным земляным полом, где даже прилечь толком негде. Время здесь тянулось невыносимо медленно, превращая каждую секунду в вечность.
Но уйти одному, бросив товарищей, с которыми делил все тяготы? Это немыслимо. Как он потом будет смотреть им в глаза? Если и уходить, то только всем вместе.
Но уйти одному, бросив товарищей, с которыми делил все тяготы? Это немыслимо. Как он потом будет смотреть им в глаза? Если и уходить, то только всем вместе.
Приняв решение, Винтерс твёрдо покачал головой:
Приняв решение, Винтерс твёрдо покачал головой:
— Я уйду отсюда только тогда, когда выпустят всех остальных.
— Я уйду отсюда только тогда, когда выпустят всех остальных.
Антонио несколько секунд всматривался в его лицо, а затем разразился громовым хохотом:
Антонио несколько секунд всматривался в его лицо, а затем разразился громовым хохотом:
— Ха-ха-ха! Хорош! Достойный сын Энрике Монтань!
— Ха-ха-ха! Хорош! Достойный сын Энрике Монтань!
Он с силой нажал на настольный звонок и вальяжно откинулся на спинку стула.
Он с силой нажал на настольный звонок и вальяжно откинулся на спинку стула.
Спустя минуту дверь отворилась, и в комнату вошёл мужчина средних лет в шёлковом таможенном мундире. На его лице играла заискивающая улыбка. Он подобострастно потёр ладони и обратился к генералу:
Спустя минуту дверь отворилась, и в комнату вошёл мужчина средних лет в шёлковом таможенном мундире. На его лице играла заискивающая улыбка. Он подобострастно потёр ладони и обратился к генералу:
— Господин Сербиати, вы закончили беседу с племянником?
— Господин Сербиати, вы закончили беседу с племянником?
— Закончили, — любезно улыбнулся Антонио. — И у меня к вам будет небольшая просьба.
— Закончили, — любезно улыбнулся Антонио. — И у меня к вам будет небольшая просьба.
— Конечно, конечно, всё что угодно! — закивал чиновник.
— Конечно, конечно, всё что угодно! — закивал чиновник.
— Дело пустяковое, право слово, даже неловко утруждать вас, — улыбка на лице генерал-майора Антонио Сербиати сейчас могла бы растопить ледники. — Моя супруга души не чает в этом мальчишке, балует его без меры. Как услышала, что он томится в таможенных казематах, такую бурю дома устроила — спасу нет...
— Дело пустяковое, право слово, даже неловко утруждать вас, — улыбка на лице генерал-майора Антонио Сербиати сейчас могла бы растопить ледники. — Моя супруга души не чает в этом мальчишке, балует его без меры. Как услышала, что он томится в таможенных казематах, такую бурю дома устроила — спасу нет...
— О, не извольте беспокоиться! Раз уж за юношу лично ручается прославленный генерал, я непременно пойду вам навстречу. С начальником департамента и господином директором я как-нибудь улажу этот вопрос. Забирайте своего племянника прямо сейчас, — угодливо затараторил таможенник.
— О, не извольте беспокоиться! Раз уж за юношу лично ручается прославленный генерал, я непременно пойду вам навстречу. С начальником департамента и господином директором я как-нибудь улажу этот вопрос. Забирайте своего племянника прямо сейчас, — угодливо затараторил таможенник.
— Премного благодарен... — Лицо Антонио мгновенно утратило всякое дружелюбие, а голос заледенел. — Однако, присмотревшись к здешним порядкам, я пришёл к выводу, что таможенная тюрьма — прекрасное место для воспитания характера. Винтерс!
— Премного благодарен... — Лицо Антонио мгновенно утратило всякое дружелюбие, а голос заледенел. — Однако, присмотревшись к здешним порядкам, я пришёл к выводу, что таможенная тюрьма — прекрасное место для воспитания характера. Винтерс!
— Я! — Винтерс вскочил по стойке «смирно».
— Я! — Винтерс вскочил по стойке «смирно».
— Приказываю тебе оставаться здесь и ждать дальнейших распоряжений! Без прямого приказа из Военного министерства ты не покинешь это здание, даже если эти господа будут умолять тебя уйти на коленях! Выполнять!
— Приказываю тебе оставаться здесь и ждать дальнейших распоряжений! Без прямого приказа из Военного министерства ты не покинешь это здание, даже если эти господа будут умолять тебя уйти на коленях! Выполнять!
— Есть!
— Есть!
Таможенный чиновник, уже предвкушавший, как ловко он угодил высокому армейскому чину, застыл с разинутым ртом, точно громом поражённый. Но Антонио не дал ему опомниться.
Таможенный чиновник, уже предвкушавший, как ловко он угодил высокому армейскому чину, застыл с разинутым ртом, точно громом поражённый. Но Антонио не дал ему опомниться.
Он рванул чиновника за шёлковый воротник мундира, притянул к своему лицу и прорычал:
Он рванул чиновника за шёлковый воротник мундира, притянул к своему лицу и прорычал:
— А теперь слушай меня внимательно, писарчук! Передай этому старому псу Харту: армия заберёт своих людей силой, но ни разу не унизится до просьбы. И если нам не принесут официальных извинений, я лично приведу полк и разнесу ваше Главное управление по кирпичику!
— А теперь слушай меня внимательно, писарчук! Передай этому старому псу Харту: армия заберёт своих людей силой, но ни разу не унизится до просьбы. И если нам не принесут официальных извинений, я лично приведу полк и разнесу ваше Главное управление по кирпичику!

Комментарии

Загрузка...