Мужчина средних лет, ожидавший Винтерса в этой тесной комнатке, приходился мужем младшей сестре его матери. Кроме того, он был сокурсником отца Винтерса по военной академии — они вместе прошли огонь и воду, — и самым близким для юноши человеком. Звали его Антонио Сербиати.
Мужчина средних лет, ожидавший Винтерса в этой тесной комнатке, приходился мужем младшей сестре его матери. Кроме того, он был сокурсником отца Винтерса по военной академии — они вместе прошли огонь и воду, — и самым близким для юноши человеком. Звали его Антонио Сербиати.
«Я же говорил! Ну откуда таможне знать всё на свете!» — ликовал про себя Винтерс.
«Я же говорил! Ну откуда таможне знать всё на свете!» — ликовал про себя Винтерс.
Он-то мысленно уже готовил себя к пыточному допросу, а тут выяснилось, что это всего лишь свидание с арестантом. На душе сразу полегчало.
Он-то мысленно уже готовил себя к пыточному допросу, а тут выяснилось, что это всего лишь свидание с арестантом. На душе сразу полегчало.
Начальник стражи, который привёл Винтерса, почтительно поклонился и покинул помещение.
Начальник стражи, который привёл Винтерса, почтительно поклонился и покинул помещение.
Тяжёлая деревянная дверь со скрипом закрылась. В каморке остались только дядя и племянник.
Тяжёлая деревянная дверь со скрипом закрылась. В каморке остались только дядя и племянник.
Антонио широко улыбнулся, сделал шаг вперёд и крепко, по-отцовски прижал Винтерса к себе, взъерошив ему волосы.
Антонио широко улыбнулся, сделал шаг вперёд и крепко, по-отцовски прижал Винтерса к себе, взъерошив ему волосы.
— Ах ты, шельмец! — растроганно пробасил он. — Погляди на себя! Совсем взрослый стал, настоящий мужчина. Вылитый отец в твои годы. Мне на миг показалось, будто боги перенесли меня на двадцать лет назад — стоит только закрыть глаза, и вижу, как Энрике заходит в эту дверь.
— Ах ты, шельмец! — растроганно пробасил он. — Погляди на себя! Совсем взрослый стал, настоящий мужчина. Вылитый отец в твои годы. Мне на миг показалось, будто боги перенесли меня на двадцать лет назад — стоит только закрыть глаза, и вижу, как Энрике заходит в эту дверь.
Голос генерала звучал густо и сочно, в нём сквозили и искренняя радость встречи, и лёгкая, затаённая грусть.
Голос генерала звучал густо и сочно, в нём сквозили и искренняя радость встречи, и лёгкая, затаённая грусть.
Винтерс и сам почувствовал, как к горлу подступает комок, но столь бурные излияния заставили его поёжиться от неловкости.
Винтерс и сам почувствовал, как к горлу подступает комок, но столь бурные излияния заставили его поёжиться от неловкости.
Шесть лет суровой дисциплины в закрытом пансионе военной академии наложили глубокий отпечаток на характер юноши. Курсанты друг другу родственниками не приходились, и бурно проявлять чувства у них было не принято — мужчины в их кругу вообще редко говорили о подобном.
Шесть лет суровой дисциплины в закрытом пансионе военной академии наложили глубокий отпечаток на характер юноши. Курсанты друг другу родственниками не приходились, и бурно проявлять чувства у них было не принято — мужчины в их кругу вообще редко говорили о подобном.
Вырвавшись из этой академической «теплицы», Винтерс отвык от подобных нежностей. Для Антонио он всё ещё оставался тем самым мальчишкой, который когда-то канючил, умоляя научить его фехтовать, но сейчас молодой человек чувствовал лишь неловкость.
Вырвавшись из этой академической «теплицы», Винтерс отвык от подобных нежностей. Для Антонио он всё ещё оставался тем самым мальчишкой, который когда-то канючил, умоляя научить его фехтовать, но сейчас молодой человек чувствовал лишь неловкость.
— Как там тётушка Коса? Как моя сестра? — поспешил заговорить Винтерс, пытаясь вырваться из медвежьих объятий дяди. — А Великий и Малый генералы? С ними всё в порядке?
— Как там тётушка Коса? Как моя сестра? — поспешил заговорить Винтерс, пытаясь вырваться из медвежьих объятий дяди. — А Великий и Малый генералы? С ними всё в порядке?
— Все живы-здоровы, очень по тебе соскучились, — Антонио наконец разжал объятия. Он смахнул набежавшую слезу, шумно шмыгнул носом, силясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. — Ну, присаживайся. Поговорим.
— Все живы-здоровы, очень по тебе соскучились, — Антонио наконец разжал объятия. Он смахнул набежавшую слезу, шумно шмыгнул носом, силясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. — Ну, присаживайся. Поговорим.
Он взял Винтерса за плечо и увлёк за собой к столу.
Он взял Винтерса за плечо и увлёк за собой к столу.
Едва примостившись на краю стула, Винтерс не удержался и шёпотом спросил:
Едва примостившись на краю стула, Винтерс не удержался и шёпотом спросил:
— В министерстве знают, что нас заперла таможня?
— В министерстве знают, что нас заперла таможня?
Глядя на его заговорщический и встревоженный вид, Антонио не выдержал и добродушно хмыкнул:
Глядя на его заговорщический и встревоженный вид, Антонио не выдержал и добродушно хмыкнул:
— Ещё бы им не знать! Ладно бы ещё «дворец», но когда на пристани бабахнуло так, что стёкла задрожали, уже через пару часов весь Хайлань стоял на ушах. Сейчас в городе такие слухи бродят — закачаешься. Болтают, будто армия везла контрабанду, таможенники её перехватили, завязалась драка, и там перебили чуть ли не сотню человек. И каждый ведь рассказывает со всеми подробностями, будто сам там стоял!
— Ещё бы им не знать! Ладно бы ещё «дворец», но когда на пристани бабахнуло так, что стёкла задрожали, уже через пару часов весь Хайлань стоял на ушах. Сейчас в городе такие слухи бродят — закачаешься. Болтают, будто армия везла контрабанду, таможенники её перехватили, завязалась драка, и там перебили чуть ли не сотню человек. И каждый ведь рассказывает со всеми подробностями, будто сам там стоял!
«Дворцом» военные Венеты между собой называли здание Военного министерства. В своё время его отстроили с таким размахом и роскошью, что горожане ехидно прозвали его королевским дворцом. Со временем это прозвище прижилось и прочно вошло в лексикон офицеров.
«Дворцом» военные Венеты между собой называли здание Военного министерства. В своё время его отстроили с таким размахом и роскошью, что горожане ехидно прозвали его королевским дворцом. Со временем это прозвище прижилось и прочно вошло в лексикон офицеров.
— Значит, дядя, тебя прислало министерство, чтобы забрать нас? — обрадовался Винтерс. Он уже мысленно настраивался на то, что этот кошмар вот-вот закончится.
— Значит, дядя, тебя прислало министерство, чтобы забрать нас? — обрадовался Винтерс. Он уже мысленно настраивался на то, что этот кошмар вот-вот закончится.
Однако Антонио лишь мягко покачал головой и усмехнулся:
Однако Антонио лишь мягко покачал головой и усмехнулся:
— Нет. Я пришёл сам, исключительно как твой родственник.
— Нет. Я пришёл сам, исключительно как твой родственник.
— Но почему? — улыбка Винтерса мгновенно погасла, уступив место недоумению. — Если в министерстве знают, что нас держат под замком, почему они не пришлют кого-нибудь вытащить нас отсюда?
— Но почему? — улыбка Винтерса мгновенно погасла, уступив место недоумению. — Если в министерстве знают, что нас держат под замком, почему они не пришлют кого-нибудь вытащить нас отсюда?
— Хм, да потому что эти таможенные идиоты умудрились свалять знатную глупость, — процедил Антонио. В его голосе зазвучали нотки презрения. — У этих мытарей вместо мозгов болотная жижа. Сначала сдуру упекли вас за решётку, а теперь и рады бы отыграть назад, да спесь не позволяет. Вот и крутятся ужом, надеясь, что Объединённое совещание пришлёт им официальный запрос с поклоном — мол, просим соблаговолить вернуть наших мальчиков. Как думаешь, пойдёт «Трон» на такое унижение?
— Хм, да потому что эти таможенные идиоты умудрились свалять знатную глупость, — процедил Антонио. В его голосе зазвучали нотки презрения. — У этих мытарей вместо мозгов болотная жижа. Сначала сдуру упекли вас за решётку, а теперь и рады бы отыграть назад, да спесь не позволяет. Вот и крутятся ужом, надеясь, что Объединённое совещание пришлёт им официальный запрос с поклоном — мол, просим соблаговолить вернуть наших мальчиков. Как думаешь, пойдёт «Трон» на такое унижение?
Если министерство величали «дворцом», то малый зал заседаний Объединённого совещания высшего командования — высшего органа военной власти — все именовали не иначе как «Тронным залом». Отсюда и само совещание в армейском жаргоне превратилось в «Трон».
Если министерство величали «дворцом», то малый зал заседаний Объединённого совещания высшего командования — высшего органа военной власти — все именовали не иначе как «Тронным залом». Отсюда и само совещание в армейском жаргоне превратилось в «Трон».
— Какая наглость! — Винтерс, уяснив мелочные расчёты таможенного начальства, вспыхнул от гнева. Глаза его гневно блеснули, он шумно, прерывисто задышал и резко вскочил, опрокинув стул. — С какой стати?! Мы ведь просто оказались там случайно!
— Какая наглость! — Винтерс, уяснив мелочные расчёты таможенного начальства, вспыхнул от гнева. Глаза его гневно блеснули, он шумно, прерывисто задышал и резко вскочил, опрокинув стул. — С какой стати?! Мы ведь просто оказались там случайно!
— Тихо, тихо, остынь, — Антонио уложил широкую ладонь на плечо племянника, усаживая его обратно. Тон генерала оставался спокойным и благодушным. — Ха-ха, ну и вспыльчивый же ты! Точь-в-точь как твой отец... Эх, старость не радость, всё на воспоминания тянет. Садись давай, послушай, что я скажу.
— Тихо, тихо, остынь, — Антонио уложил широкую ладонь на плечо племянника, усаживая его обратно. Тон генерала оставался спокойным и благодушным. — Ха-ха, ну и вспыльчивый же ты! Точь-в-точь как твой отец... Эх, старость не радость, всё на воспоминания тянет. Садись давай, послушай, что я скажу.
Винтерс устыдился своей вспышки. Кричать на дядю было крайне невежливо. Он виновато улыбнулся, в очередной раз пообещав себе научиться сдержанности и хладнокровию, поднял стул и сел на место.
Винтерс устыдился своей вспышки. Кричать на дядю было крайне невежливо. Он виновато улыбнулся, в очередной раз пообещав себе научиться сдержанности и хладнокровию, поднял стул и сел на место.
— В общем, расклад такой. Таможня сваляла дурака, но терять лицо не хочет. Ждут, когда мы утрём им нос и первыми пойдём на поклон, — Антонио небрежно развёл руками, пренебрежительно скривив губы. — Мечтать не вредно. С какой стати армии ронять своё достоинство ради того, чтобы спасать шкуру этих чинуш? Да, вы оказались между молотом и наковальней. Но дело пустяковое. Пальцем вас тронуть они не посмеют, им теперь придётся вас чуть ли не облизывать.
— В общем, расклад такой. Таможня сваляла дурака, но терять лицо не хочет. Ждут, когда мы утрём им нос и первыми пойдём на поклон, — Антонио небрежно развёл руками, пренебрежительно скривив губы. — Мечтать не вредно. С какой стати армии ронять своё достоинство ради того, чтобы спасать шкуру этих чинуш? Да, вы оказались между молотом и наковальней. Но дело пустяковое. Пальцем вас тронуть они не посмеют, им теперь придётся вас чуть ли не облизывать.
— Да уж, облизывают они нас, как же, — горько усмехнулся Винтерс. — Засунули в тюремные камеры. Одно хорошо — там хотя бы чисто. Но у нас там тяжелораненый. Его бы по-хорошему в госпиталь перевезти, под нормальный присмотр.
— Да уж, облизывают они нас, как же, — горько усмехнулся Винтерс. — Засунули в тюремные камеры. Одно хорошо — там хотя бы чисто. Но у нас там тяжелораненый. Его бы по-хорошему в госпиталь перевезти, под нормальный присмотр.
— Тяжелораненый? Кто-то из кадетов?
— Тяжелораненый? Кто-то из кадетов?
— Нет, майор Мориц.
— Нет, майор Мориц.
— Мориц ван Нассау? — Антонио удивлённо приподнял брови. Имя явно его заинтересовало.
— Мориц ван Нассау? — Антонио удивлённо приподнял брови. Имя явно его заинтересовало.
— Я не знаю его полного имени, — Винтерс покачал головой. За те несколько безумных дней, что они провели вместе, он запомнил только имя и звание. О родословной майора он не имел ни малейшего представления.
— Я не знаю его полного имени, — Винтерс покачал головой. За те несколько безумных дней, что они провели вместе, он запомнил только имя и звание. О родословной майора он не имел ни малейшего представления.
— Хм... — Антонио задумчиво потер подбородок. — В министерстве я слышал только об одном Морице. В прошлом году он взял бронзу по фехтованию на общеармейских играх. Говорят, он ещё и заклинатель. Это он?
— Хм... — Антонио задумчиво потер подбородок. — В министерстве я слышал только об одном Морице. В прошлом году он взял бронзу по фехтованию на общеармейских играх. Говорят, он ещё и заклинатель. Это он?
— Лучший фехтовальщик и заклинатель в одном лице, — кивнул Винтерс. — Похоже, мы говорим об одном и том же человеке.
— Лучший фехтовальщик и заклинатель в одном лице, — кивнул Винтерс. — Похоже, мы говорим об одном и том же человеке.
— Одарённый мастер клинка... Да его одного хватило бы, чтобы выкосить целую роту! С кем же вы там столкнулись, если даже такой человек получил тяжёлые раны? — В голосе старого вояки Антонио проскользнуло нешуточное изумление.
— Одарённый мастер клинка... Да его одного хватило бы, чтобы выкосить целую роту! С кем же вы там столкнулись, если даже такой человек получил тяжёлые раны? — В голосе старого вояки Антонио проскользнуло нешуточное изумление.
— Майор едва не утонул, к тому же его контузило собственной магией — лопнули барабанные перепонки, он временно оглох, — как можно короче объяснил Винтерс. — И ещё...
— Майор едва не утонул, к тому же его контузило собственной магией — лопнули барабанные перепонки, он временно оглох, — как можно короче объяснил Винтерс. — И ещё...
— Погоди-ка, — перебил его Антонио. Извлёк из-за пазухи небольшую записную книжку, а из комода в углу комнаты достал чернильницу и гусиное перо.
— Погоди-ка, — перебил его Антонио. Извлёк из-за пазухи небольшую записную книжку, а из комода в углу комнаты достал чернильницу и гусиное перо.
Приготовившись писать, он серьёзно посмотрел на племянника:
Приготовившись писать, он серьёзно посмотрел на племянника:
— Этот солдафон Лейтон прислал лишь пару невнятных строчек. Во «дворце» сейчас полная неразбериха, доклады противоречат один другому, а по городу бродят дикие слухи. Расскажи-ка мне всё по порядку. Что именно произошло сегодня днём на пристани?
— Этот солдафон Лейтон прислал лишь пару невнятных строчек. Во «дворце» сейчас полная неразбериха, доклады противоречат один другому, а по городу бродят дикие слухи. Расскажи-ка мне всё по порядку. Что именно произошло сегодня днём на пристани?
И Винтерс начал рассказ. Он начал с самого момента причала корабля, подробно описав четырёх пассажиров, появление убийц и последовавший за этим взрыв. Чтобы не отвлекаться от главного, о стычке с пиратами он упомянул лишь вскользь.
И Винтерс начал рассказ. Он начал с самого момента причала корабля, подробно описав четырёх пассажиров, появление убийц и последовавший за этим взрыв. Чтобы не отвлекаться от главного, о стычке с пиратами он упомянул лишь вскользь.
Помня о том, что стены могут иметь уши — ведь они находились на территории таможни, где вполне могли быть проложены переговорные трубы, — Винтерс умолчал о том, что среди пассажиров тоже был заклинатель.
Помня о том, что стены могут иметь уши — ведь они находились на территории таможни, где вполне могли быть проложены переговорные трубы, — Винтерс умолчал о том, что среди пассажиров тоже был заклинатель.
Антонио слушал предельно сосредоточенно. Когда племянник упомянул, что был на волосок от смерти, зрачки генерала на мгновение расширились, но он не перебивал, лишь изредка кивал и делал пометки в книжке.
Антонио слушал предельно сосредоточенно. Когда племянник упомянул, что был на волосок от смерти, зрачки генерала на мгновение расширились, но он не перебивал, лишь изредка кивал и делал пометки в книжке.
— Вот и всё, — закончил Винтерс рассказ о покушении и взрыве на пристани. Ему, конечно, очень хотелось поделиться с дядей историей об абордаже в открытом море и о страшном пожаре в Гюйту. У него накопилось множество вопросов, на которые мог ответить лишь умудрённый опытом человек, но сейчас для этого явно было не время и не место.
— Вот и всё, — закончил Винтерс рассказ о покушении и взрыве на пристани. Ему, конечно, очень хотелось поделиться с дядей историей об абордаже в открытом море и о страшном пожаре в Гюйту. У него накопилось множество вопросов, на которые мог ответить лишь умудрённый опытом человек, но сейчас для этого явно было не время и не место.
Антонио молча прокрутил в голове услышанное и пришёл к определённому выводу.
Антонио молча прокрутил в голове услышанное и пришёл к определённому выводу.
Он потёр виски и произнёс:
Он потёр виски и произнёс:
— Выходит, армия тут вообще ни при чём! Наши кадеты просто проявили гражданский долг, за что и поплатились свободой.
— Выходит, армия тут вообще ни при чём! Наши кадеты просто проявили гражданский долг, за что и поплатились свободой.
— Вот именно! — Винтерс согласно стукнул ладонью по столу.
— Вот именно! — Винтерс согласно стукнул ладонью по столу.
«Возможно, к делам армии это всё же имеет отношение, учитывая того заклинателя со щитом... Но к нам, простым курсантам, это точно не относится», — подумал Винтерс, но вслух ничего не сказал.
«Возможно, к делам армии это всё же имеет отношение, учитывая того заклинателя со щитом... Но к нам, простым курсантам, это точно не относится», — подумал Винтерс, но вслух ничего не сказал.
— О чём только думают эти таможенные олухи? Вместо того чтобы ловить убийц, они заперли вас под замок, — Антонио захлопнул книжку и спрятал её в карман. — Не переживай. Раз нашей вины тут нет, таможне не удастся повесить этих собак на министерство.
— О чём только думают эти таможенные олухи? Вместо того чтобы ловить убийц, они заперли вас под замок, — Антонио захлопнул книжку и спрятал её в карман. — Не переживай. Раз нашей вины тут нет, таможне не удастся повесить этих собак на министерство.

Комментарии

Загрузка...