— Да ну вас... Меньше думай — крепче спишь. Раз полезли в драку, значит, заслужили свой свинец. Мы-то с вами кто? Мелкие сошки, даже не офицеры ещё, так, ансины-недоучки. Власти у нас никакой, зато и спроса никакого. Что начальство велит, то и исполняем. А коли небо рухнет — пускай его держат те, у кого эполеты погуще золотом шиты.
— Да ну вас... Меньше думай — крепче спишь. Раз полезли в драку, значит, заслужили свой свинец. Мы-то с вами кто? Мелкие сошки, даже не офицеры ещё, так, ансины-недоучки. Власти у нас никакой, зато и спроса никакого. Что начальство велит, то и исполняем. А коли небо рухнет — пускай его держат те, у кого эполеты погуще золотом шиты.
«Наверное, только с такими мыслями и можно спать спокойно после всего этого», — подумал Винтерс и со слабой улыбкой кивнул:
«Наверное, только с такими мыслями и можно спать спокойно после всего этого», — подумал Винтерс и со слабой улыбкой кивнул:
— И то верно. Проще всего считать себя обычным инструментом в чужих руках.
— И то верно. Проще всего считать себя обычным инструментом в чужих руках.
В конечном счёте задумку генерала Лейтона привели в исполнение лишь наполовину. Сдавшихся пиратов пустили под нож, раненых добили, а бездыханные тела побросали в пучину на съедение морским гадам. Пощадили лишь пиратского вожака — да и то оставили в нём едва ли треть жизни, поскольку генерал вознамерился учинить ему в Хайлане допрос с пристрастием.
В конечном счёте задумку генерала Лейтона привели в исполнение лишь наполовину. Сдавшихся пиратов пустили под нож, раненых добили, а бездыханные тела побросали в пучину на съедение морским гадам. Пощадили лишь пиратского вожака — да и то оставили в нём едва ли треть жизни, поскольку генерал вознамерился учинить ему в Хайлане допрос с пристрастием.
Гребцов повальной казни подвергать не стали — это право майор Мориц буквально отвоевал у своего командира.
Гребцов повальной казни подвергать не стали — это право майор Мориц буквально отвоевал у своего командира.
Да и сам «Везунчик» остался на плаву благодаря неимоверным усилиям толстого капитана.
Да и сам «Везунчик» остался на плаву благодаря неимоверным усилиям толстого капитана.
Имени толстого капитана «Поморника» юноши так до сих пор и не узнали, однако самого его на борту уже не наблюдалось. Место у штурвала временно занял бывший старпом, а сам толстяк, прихватив с собой нескольких матросов, перебрался на отбитую галеру, дабы примерить на себя роль безвременно почившего Везунчика Голда.
Имени толстого капитана «Поморника» юноши так до сих пор и не узнали, однако самого его на борту уже не наблюдалось. Место у штурвала временно занял бывший старпом, а сам толстяк, прихватив с собой нескольких матросов, перебрался на отбитую галеру, дабы примерить на себя роль безвременно почившего Везунчика Голда.
Смысл в этом был: как справедливо замечал толстяк, в открытом море — во всяком случае, во Внутреннем — самым ценным имуществом всегда оставался сам корабль, а вовсе не его груз.
Смысл в этом был: как справедливо замечал толстяк, в открытом море — во всяком случае, во Внутреннем — самым ценным имуществом всегда оставался сам корабль, а вовсе не его груз.
Когда генерал Лейтон заикнулся о том, чтобы пустить трофей ко дну, майор Мориц спорить не стал. Оба они были косточками от сухопутной земли, в морских делах смыслили мало и судьба обветшалой галеры их не заботила.
Когда генерал Лейтон заикнулся о том, чтобы пустить трофей ко дну, майор Мориц спорить не стал. Оба они были косточками от сухопутной земли, в морских делах смыслили мало и судьба обветшалой галеры их не заботила.
Зато капитан, едва услышав об уничтожении судна, взвился на дыбы. Впервые за всё время этот робкий толстяк проявил недюжинный характер: он брызгал слюной, стучал кулаком по столу и едва ли не лез к грозному генералу с кулаками.
Зато капитан, едва услышав об уничтожении судна, взвился на дыбы. Впервые за всё время этот робкий толстяк проявил недюжинный характер: он брызгал слюной, стучал кулаком по столу и едва ли не лез к грозному генералу с кулаками.
Загибая короткие пухлые пальцы, он принялся растолковывать сухопутным генералам простую житейскую арифметику.
Загибая короткие пухлые пальцы, он принялся растолковывать сухопутным генералам простую житейскую арифметику.
Во-первых, пускай галера и знавала лучшие времена, корпус её крепок, оснастка исправна, да и сама она представляет собой на редкость добротное и выносливое судно.
Во-первых, пускай галера и знавала лучшие времена, корпус её крепок, оснастка исправна, да и сама она представляет собой на редкость добротное и выносливое судно.
Во-вторых, пускай это устаревшая парусно-гребная галера, во Внутреннем море подобные посудины до сих пор составляют основу судоходства. Стоит привести её в порт, подлатать да подкрасить — и выйдет отличный купеческий корабль.
Во-вторых, пускай это устаревшая парусно-гребная галера, во Внутреннем море подобные посудины до сих пор составляют основу судоходства. Стоит привести её в порт, подлатать да подкрасить — и выйдет отличный купеческий корабль.
Словом, на продаже такого добра можно выгадать кругленькую сумму! Топить её — чистое безумие. Сейчас этот корабль — законный военный трофей, принадлежащий офицерам. Неужто господа офицеры откажутся от звонкой монеты, когда придёт время делить добычу?
Словом, на продаже такого добра можно выгадать кругленькую сумму! Топить её — чистое безумие. Сейчас этот корабль — законный военный трофей, принадлежащий офицерам. Неужто господа офицеры откажутся от звонкой монеты, когда придёт время делить добычу?
Разумеется, старый пройдоха предпочёл умолчать о точной цене, кокетливо ограничившись туманным обещанием «приличного куша».
Разумеется, старый пройдоха предпочёл умолчать о точной цене, кокетливо ограничившись туманным обещанием «приличного куша».
Вдобавок капитан зашёл с козырей, обратившись к практической стороне дела:
Вдобавок капитан зашёл с козырей, обратившись к практической стороне дела:
— На «Везунчике» сидят три десятка невольников-гребцов. Если пустить галеру ко дну, куда вы их денете? На «Поморник» пересадите?
— На «Везунчике» сидят три десятка невольников-гребцов. Если пустить галеру ко дну, куда вы их денете? На «Поморник» пересадите?
На «Поморнике» и без того яблоку негде упасть — полсотни человек делят скудную палубу. Лишних тридцать ртов корабль просто не выдержит.
На «Поморнике» и без того яблоку негде упасть — полсотни человек делят скудную палубу. Лишних тридцать ртов корабль просто не выдержит.
«Притопить галеру — значит погубить несчастных рабов. А коли мы хотим сохранить им жизнь, корабль трогать нельзя». Перед этой безупречной логической цепочкой майор Мориц устоять не смог, незаметно для себя оказавшись в одной лодке с ушлым торговцем.
«Притопить галеру — значит погубить несчастных рабов. А коли мы хотим сохранить им жизнь, корабль трогать нельзя». Перед этой безупречной логической цепочкой майор Мориц устоять не смог, незаметно для себя оказавшись в одной лодке с ушлым торговцем.
Вопрос с затоплением отпал сам собой — чтобы пустить галеру на дно, генералу пришлось бы сначала пришибить самого капитана.
Вопрос с затоплением отпал сам собой — чтобы пустить галеру на дно, генералу пришлось бы сначала пришибить самого капитана.
Однако тут же ребром встал другой вопрос: как довести «Везунчик» до обитаемых берегов?
Однако тут же ребром встал другой вопрос: как довести «Везунчик» до обитаемых берегов?
Разбойники перебиты, а без матросов управлять парусами и держать штурвал было попросту некому.
Разбойники перебиты, а без матросов управлять парусами и держать штурвал было попросту некому.
Оставить для этого в живых несколько пиратов? Генерал Лейтон о таком и слышать не желал, да и сам капитан не рискнул бы пойти на подобную сделку.
Оставить для этого в живых несколько пиратов? Генерал Лейтон о таком и слышать не желал, да и сам капитан не рискнул бы пойти на подобную сделку.
Расковать гребцов и поставить к снастям? Капитан упёрся рогом: где гарантия, что эти обозлённые люди не замыслят недоброе? Поварившись в одном котле с пиратами, они при первой же возможности уведут галеру и загонят её в каком-нибудь глухом порту, оставив честных победителей у разбитого корыта.
Расковать гребцов и поставить к снастям? Капитан упёрся рогом: где гарантия, что эти обозлённые люди не замыслят недоброе? Поварившись в одном котле с пиратами, они при первой же возможности уведут галеру и загонят её в каком-нибудь глухом порту, оставив честных победителей у разбитого корыта.
Бескрайняя водная пустыня порождала жестокий кризис доверия. Посреди бушующих волн нет ни законов, ни стражи, ни связи с внешним миром. Корабль предоставлен самому себе: случись на борту резня или предательство — никто об этом не узнает, да и закон уйти на такое расстояние от берегов просто не в силах.
Бескрайняя водная пустыня порождала жестокий кризис доверия. Посреди бушующих волн нет ни законов, ни стражи, ни связи с внешним миром. Корабль предоставлен самому себе: случись на борту резня или предательство — никто об этом не узнает, да и закон уйти на такое расстояние от берегов просто не в силах.
Толстяк даже родному старпому не рискнул доверить перегон галеры. Чужая душа — потёмки, поди разбери, какие мысли роятся под треуголкой этого с виду исполнительного малого. Соблазн слишком велик: дай ему волю, и завтра на просторах Внутреннего моря объявится какой-нибудь новый корсар под чёрным флагом.
Толстяк даже родному старпому не рискнул доверить перегон галеры. Чужая душа — потёмки, поди разбери, какие мысли роятся под треуголкой этого с виду исполнительного малого. Соблазн слишком велик: дай ему волю, и завтра на просторах Внутреннего моря объявится какой-нибудь новый корсар под чёрным флагом.
В конце концов толстяка осенило, и он выдал по-настоящему изящный план:
В конце концов толстяка осенило, и он выдал по-настоящему изящный план:
Он лично с половиной матросов «Поморника» переходит на галеру — этих рук как раз хватит, чтобы кое-как управиться со снастями и рулём.
Он лично с половиной матросов «Поморника» переходит на галеру — этих рук как раз хватит, чтобы кое-как управиться со снастями и рулём.
Пленников-гребцов до поры расковывать не станут — пусть сидят на цепях, как и при прежних хозяевах. Так они и бунт не поднимут, и грести продолжат. А в первом же приличном порту толстяк сдаст их местному шерифу, который по закону вернёт несчастным свободу.
Пленников-гребцов до поры расковывать не станут — пусть сидят на цепях, как и при прежних хозяевах. Так они и бунт не поднимут, и грести продолжат. А в первом же приличном порту толстяк сдаст их местному шерифу, который по закону вернёт несчастным свободу.
Тем временем на «Поморнике» бразды правления примет старпом. Для восполнения нехватки рабочих рук он отберёт из трюма галеры парочку наиболее крепких и здоровых гребцов. С бунтом на борту проблем не возникнет: тридцать с лишним вооружённых солдат и курсантов быстро приведут в чувство любого смутьяна.
Тем временем на «Поморнике» бразды правления примет старпом. Для восполнения нехватки рабочих рук он отберёт из трюма галеры парочку наиболее крепких и здоровых гребцов. С бунтом на борту проблем не возникнет: тридцать с лишним вооружённых солдат и курсантов быстро приведут в чувство любого смутьяна.
Генерал Лейтон и майор Мориц сочли этот план разумным. Единственным уязвимым местом оставалась малочисленность нового экипажа «Везунчика»: доведись толстяку по пути наткнуться на других корсаров, защищаться ему будет попросту некем.
Генерал Лейтон и майор Мориц сочли этот план разумным. Единственным уязвимым местом оставалась малочисленность нового экипажа «Везунчика»: доведись толстяку по пути наткнуться на других корсаров, защищаться ему будет попросту некем.
Но ослеплённый жаждой наживы капитан готов был идти на любой риск. К тому же, помня о том, какая охота сейчас объявлена на «Поморник», трудно было сказать наверняка, на каком из двух судов плыть опаснее.
Но ослеплённый жаждой наживы капитан готов был идти на любой риск. К тому же, помня о том, какая охота сейчас объявлена на «Поморник», трудно было сказать наверняка, на каком из двух судов плыть опаснее.
Снарядив толстяка половиной команды и вручив ему охранную грамоту за подписью и личными сургучными печатями генерала Лейтона и майора Морица, подтверждавшую права на трофей, курсанты проводили новоявленного капитана на палубу «Везунчика». Вскоре корабли разошлись своими курсами.
Снарядив толстяка половиной команды и вручив ему охранную грамоту за подписью и личными сургучными печатями генерала Лейтона и майора Морица, подтверждавшую права на трофей, курсанты проводили новоявленного капитана на палубу «Везунчика». Вскоре корабли разошлись своими курсами.
И песня, что сейчас доносилась до ушей Винтерса, Барда и Андре, лилась из глоток новоиспечённого смешанного экипажа «Поморника» — вчерашние рабы пели плечом к плечу со старыми матросами.
И песня, что сейчас доносилась до ушей Винтерса, Барда и Андре, лилась из глоток новоиспечённого смешанного экипажа «Поморника» — вчерашние рабы пели плечом к плечу со старыми матросами.
Андре давно посапывал, окончательно сморенный сном.
Андре давно посапывал, окончательно сморенный сном.
Бард, напротив, сон гнал прочь — мысли не давали ему покоя. Нахмурив лоб, он негромко обратился к Винтерсу:
Бард, напротив, сон гнал прочь — мысли не давали ему покоя. Нахмурив лоб, он негромко обратился к Винтерсу:
— Сдаётся мне, всё это... чертовски странно. Одно к одному, и всё наперекосяк. В Гюйту каждое лето что-нибудь да горит, но надо же было полыхнуть именно оружейному заводу, да так, что полгорода выгорело! Каждый год наших выпускников отправляют служить за море, а нынче — ни одной заграничной командировки. Теперь ещё эта нелепая байка про судно с золотом... Корабль сокровищ, надо же придумать! Ты сам-то веришь? В мире явно творится что-то крупное, а мы и ведать не ведаем.
— Сдаётся мне, всё это... чертовски странно. Одно к одному, и всё наперекосяк. В Гюйту каждое лето что-нибудь да горит, но надо же было полыхнуть именно оружейному заводу, да так, что полгорода выгорело! Каждый год наших выпускников отправляют служить за море, а нынче — ни одной заграничной командировки. Теперь ещё эта нелепая байка про судно с золотом... Корабль сокровищ, надо же придумать! Ты сам-то веришь? В мире явно творится что-то крупное, а мы и ведать не ведаем.
— Да брось ты, к чему голову забивать? Я вон вообще магии лишился, и ничего, живу как-то, — Винтерс понимал тревогу друга, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления. — Даже если мир летит в тартарары, мы с тобой слишком мелки, чтобы что-то изменить. Нас всё равно потащит общим течением. Прав Андре: наше дело маленькое, мы всего лишь ансины-недоучки. Будем просто делать то, что велят. А коли небо рухнет — пускай его держат те, у кого звёзд на погонах больше.
— Да брось ты, к чему голову забивать? Я вон вообще магии лишился, и ничего, живу как-то, — Винтерс понимал тревогу друга, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления. — Даже если мир летит в тартарары, мы с тобой слишком мелки, чтобы что-то изменить. Нас всё равно потащит общим течением. Прав Андре: наше дело маленькое, мы всего лишь ансины-недоучки. Будем просто делать то, что велят. А коли небо рухнет — пускай его держат те, у кого звёзд на погонах больше.
Старпом — а вернее, новоявленный капитан «Поморника» — поднялся на ют. Он бережно прижимал к груди бутылку вина, явно желая угостить молодых военных: новая, пускай и временная должность кружила ему голову.
Старпом — а вернее, новоявленный капитан «Поморника» — поднялся на ют. Он бережно прижимал к груди бутылку вина, явно желая угостить молодых военных: новая, пускай и временная должность кружила ему голову.
— Примите угощение, господа офицеры! — широко улыбнулся он, протягивая бутылку. — Я видел вас в деле на абордаже. Настоящие львы! Среди нашего брата-моряка таких удальцов ещё поискать. Пейте, за мой счёт!
— Примите угощение, господа офицеры! — широко улыбнулся он, протягивая бутылку. — Я видел вас в деле на абордаже. Настоящие львы! Среди нашего брата-моряка таких удальцов ещё поискать. Пейте, за мой счёт!
Винтерс с улыбкой принял вино и полюбопытствовал:
Винтерс с улыбкой принял вино и полюбопытствовал:
— А что это за песню затянули ребята? Мотив складный, да только из-за их говора я ни слова разобрать не могу.
— А что это за песню затянули ребята? Мотив складный, да только из-за их говора я ни слова разобрать не могу.
Временный капитан добродушно усмехнулся:
Временный капитан добродушно усмехнулся:
— Да так, обычная шанти, матросский вой. Высокого слога не ждите — всё больше про девок да портовые кабаки.
— Да так, обычная шанти, матросский вой. Высокого слога не ждите — всё больше про девок да портовые кабаки.
— А по-моему, песня отличная, живая, — возразил Винтерс. — И чем девки с выпивкой плохи? Песня ведь для души поётся. Жаль только, слов не разобрать...
— А по-моему, песня отличная, живая, — возразил Винтерс. — И чем девки с выпивкой плохи? Песня ведь для души поётся. Жаль только, слов не разобрать...
— Хотите, на венетский манер переведу?
— Хотите, на венетский манер переведу?
— Сделай милость!
— Сделай милость!
Старпом прочистил горло и, поймав ритм матросского хора, запел. Голос его, хриплый и на удивление сильный, разнёсся над палубой, а в простых словах засквозила неизбывная тоска:
Старпом прочистил горло и, поймав ритм матросского хора, запел. Голос его, хриплый и на удивление сильный, разнёсся над палубой, а в простых словах засквозила неизбывная тоска:
Прощайте, прощайте, красотки с Тании,
Прощайте, прощайте, красотки с Тании,
Прощайте, вы, девы весёлых брегов!
Прощайте, вы, девы весёлых брегов!
Мы держим наш курс на старую Венету,
Мы держим наш курс на старую Венету,
И нам уж не встретить подобных цветов.
И нам уж не встретить подобных цветов.
Мы крикнем и гикнем, венетские волки,
Мы крикнем и гикнем, венетские волки,
В лицо нам ударит солёный прибой!
В лицо нам ударит солёный прибой!
Покуда Сенасский залив не измерим,
Покуда Сенасский залив не измерим,
Две сотни лиг вдаль за кормой.
Две сотни лиг вдаль за кормой.
...
...
Налейте ж бокалы, налейте полнее,
Налейте ж бокалы, налейте полнее,
До капли осушим хмельное вино!
До капли осушим хмельное вино!
Утопим тоску мы в кипящей пучине,
Утопим тоску мы в кипящей пучине,
За верных подруг мы подымем его!
За верных подруг мы подымем его!
Под тягучую, раздольную матросскую песню «Поморник» уносил Винтерса всё дальше на восток. Хайлань становился всё ближе, а с ним — и долгожданный патент, который официально сделает вчерашнего курсанта настоящим офицером.
Под тягучую, раздольную матросскую песню «Поморник» уносил Винтерса всё дальше на восток. Хайлань становился всё ближе, а с ним — и долгожданный патент, который официально сделает вчерашнего курсанта настоящим офицером.
Нет, он не был круглым невеждой, но академия дала ему лишь самые азы. Настоящую науку жизни ему ещё только предстояло постичь — там, на берегу, лицом к лицу с суровой практикой.
Нет, он не был круглым невеждой, но академия дала ему лишь самые азы. Настоящую науку жизни ему ещё только предстояло постичь — там, на берегу, лицом к лицу с суровой практикой.

Комментарии

Загрузка...