Винтерс и Бард рванулись вперед, командиры подались им навстречу, и все четверо наконец сомкнули ряды, встав монолитной стеной против пиратов.
Винтерс и Бард рванулись вперед, командиры подались им навстречу, и все четверо наконец сомкнули ряды, встав монолитной стеной против пиратов.
В этот момент из-за спин пиратов донесся оглушительный лязг оружия и крики. Сомнений не оставалось: наверху, на палубе, с разбойниками было покончено. Пока четверка генерала пробивалась с кормы, кадеты ринулись в трюм через носовой люк. Пираты оказались зажаты в смертельные тиски.
В этот момент из-за спин пиратов донесся оглушительный лязг оружия и крики. Сомнений не оставалось: наверху, на палубе, с разбойниками было покончено. Пока четверка генерала пробивалась с кормы, кадеты ринулись в трюм через носовой люк. Пираты оказались зажаты в смертельные тиски.
— Сдавайтесь, псы! — внезапно рявкнул генерал Лейтон, сейчас больше похожий на восставшего из преисподней демона смерти. — Иначе я лично выпущу кишки каждому!
— Сдавайтесь, псы! — внезапно рявкнул генерал Лейтон, сейчас больше похожий на восставшего из преисподней демона смерти. — Иначе я лично выпущу кишки каждому!
Впрочем, его залитый чужой кровью мундир и багровые капли, глухо стучащие по доскам с зажатых в руках сабель, мало способствовали мирным переговорам.
Впрочем, его залитый чужой кровью мундир и багровые капли, глухо стучащие по доскам с зажатых в руках сабель, мало способствовали мирным переговорам.
— К черту сдачу! Думаете, этот мясник оставит нас в живых?! — в паническом отчаянии взвыл тот самый вожак, что пытался поднять гребцов. — Сдадимся — он нам глотки перережет! Он у них за главного! Вяжите его! Возьмем ублюдка в заложники, только так и спасемся!
— К черту сдачу! Думаете, этот мясник оставит нас в живых?! — в паническом отчаянии взвыл тот самый вожак, что пытался поднять гребцов. — Сдадимся — он нам глотки перережет! Он у них за главного! Вяжите его! Возьмем ублюдка в заложники, только так и спасемся!
К концу речи голос пирата сорвался на истерический визг. Словно базарная баба, он принялся пинать и толкать оцепеневших сообщников:
К концу речи голос пирата сорвался на истерический визг. Словно базарная баба, он принялся пинать и толкать оцепеневших сообщников:
— Вперед! Ну же, вперед, трусы! Хватайте его, если хотите жить! Только так спасемся, только так...
— Вперед! Ну же, вперед, трусы! Хватайте его, если хотите жить! Только так спасемся, только так...
— Жалкая, трусливая шваль, — брезгливо выплюнул Лейтон, наведя острие окровавленной сабли прямо на вожака. — Даже если ты на коленях приползешь, я все равно вскрою тебе брюхо. Но к остальным это не относится! Слушайте сюда: мне нужна только эта мразь. Кто бросит оружие прямо сейчас — будет жить!
— Жалкая, трусливая шваль, — брезгливо выплюнул Лейтон, наведя острие окровавленной сабли прямо на вожака. — Даже если ты на коленях приползешь, я все равно вскрою тебе брюхо. Но к остальным это не относится! Слушайте сюда: мне нужна только эта мразь. Кто бросит оружие прямо сейчас — будет жить!
С одной стороны Винтерс, Бард и Андре замерли в тяжелом, гнетущем молчании, готовые к новому броску. С другой — из носового люка один за другим с криками спрыгивали кадеты, бряцая оружием. Зажатые с обеих сторон пираты оказались в глухом тупике.
С одной стороны Винтерс, Бард и Андре замерли в тяжелом, гнетущем молчании, готовые к новому броску. С другой — из носового люка один за другим с криками спрыгивали кадеты, бряцая оружием. Зажатые с обеих сторон пираты оказались в глухом тупике.
Винтерс видел, как пираты в растерянности переглядываются друг с другом. Страх перед неизбежным концом парализовал их волю; они явно были готовы подчиниться, но никто не решался первым разжать пальцы и бросить саблю.
Винтерс видел, как пираты в растерянности переглядываются друг с другом. Страх перед неизбежным концом парализовал их волю; они явно были готовы подчиниться, но никто не решался первым разжать пальцы и бросить саблю.
— Оружие на пол! — прогремел над ухом яростный голос генерала.
— Оружие на пол! — прогремел над ухом яростный голос генерала.
Один, второй, третий... Клинки с глухим звоном посыпались на доски. Короткая, но беспощадная и кровавая схватка в трюме подошла к концу.
Один, второй, третий... Клинки с глухим звоном посыпались на доски. Короткая, но беспощадная и кровавая схватка в трюме подошла к концу.
***
***
На залитой солнцем палубе «Везунчика» пленные пираты со связанными за спиной руками стояли на коленях, выстроившись в ровную шеренгу.
На залитой солнцем палубе «Везунчика» пленные пираты со связанными за спиной руками стояли на коленях, выстроившись в ровную шеренгу.
Вокруг них, сжимая в руках оружие, плотным кольцом стояли молодые кадеты. Для многих из них это был первый настоящий бой, и теперь они со смесью азарта и настороженности следили за каждым вздохом побежденных врагов.
Вокруг них, сжимая в руках оружие, плотным кольцом стояли молодые кадеты. Для многих из них это был первый настоящий бой, и теперь они со смесью азарта и настороженности следили за каждым вздохом побежденных врагов.
Из трюма и дальних углов палубы выволакивали трупы и тех, кто еще хрипел в предсмертной агонии. Мертвецов и раненых безжалостно складывали в ряд прямо перед выстроившимися пленными.
Из трюма и дальних углов палубы выволакивали трупы и тех, кто еще хрипел в предсмертной агонии. Мертвецов и раненых безжалостно складывали в ряд прямо перед выстроившимися пленными.
Генерал Лейтон вальяжно развалился на перевернутом бочонке, пока майор Мориц, изрядно подогретый алкоголем, накладывал швы на его порезы.
Генерал Лейтон вальяжно развалился на перевернутом бочонке, пока майор Мориц, изрядно подогретый алкоголем, накладывал швы на его порезы.
На корабле не нашлось ни одного человека с достаточно крепкими нервами, чтобы штопать живую плоть суровой нитью, так что дело пришлось поручить майору — тот, выпив лишнего, начисто терял всякую сентиментальность.
На корабле не нашлось ни одного человека с достаточно крепкими нервами, чтобы штопать живую плоть суровой нитью, так что дело пришлось поручить майору — тот, выпив лишнего, начисто терял всякую сентиментальность.
Хотя инструктор Налл вечно ворчал, что фехтование полутораручным мечом — это всего лишь благородный спорт, сегодняшняя схватка доказала обратное. Уроки старого вояки пошли кадетам впрок: по крайней мере, все они умели беречь от вражеских выпадов жизненно важные органы.
Хотя инструктор Налл вечно ворчал, что фехтование полутораручным мечом — это всего лишь благородный спорт, сегодняшняя схватка доказала обратное. Уроки старого вояки пошли кадетам впрок: по крайней мере, все они умели беречь от вражеских выпадов жизненно важные органы.
Раненые кадеты отделались в основном порезами конечностей. Если в ближайшие дни в раны не попадет грязь и не начнется лихорадка, парни выживут. В противном случае их ждала смерть. Теперь все зависело от крепости здоровья, ухода и слепой удачи.
Раненые кадеты отделались в основном порезами конечностей. Если в ближайшие дни в раны не попадет грязь и не начнется лихорадка, парни выживут. В противном случае их ждала смерть. Теперь все зависело от крепости здоровья, ухода и слепой удачи.
Генерал Лейтон заметно терял терпение. Едва последний мертвец был уложен на палубу, он поднялся, взял свое оружие и медленно двинулся к шеренге пленных.
Генерал Лейтон заметно терял терпение. Едва последний мертвец был уложен на палубу, он поднялся, взял свое оружие и медленно двинулся к шеренге пленных.
— Не люблю тратить время на пустую болтовню. Пожалуй, начнем с тебя, — генерал остановился перед тем самым пиратским вожаком, которому еще в трюме пообещал скорую расправу.
— Не люблю тратить время на пустую болтовню. Пожалуй, начнем с тебя, — генерал остановился перед тем самым пиратским вожаком, которому еще в трюме пообещал скорую расправу.
Пират сидел съежившись, боясь поднять глаза на командира. Лейтон прижал холодную сталь к его шее:
Пират сидел съежившись, боясь поднять глаза на командира. Лейтон прижал холодную сталь к его шее:
— Отвечай: кто у вас капитан?
— Отвечай: кто у вас капитан?
Услышав вопрос, вожак решил, что это его единственный шанс выжить. Набравшись смелости, он заискивающе заглянул генералу в лицо:
Услышав вопрос, вожак решил, что это его единственный шанс выжить. Набравшись смелости, он заискивающе заглянул генералу в лицо:
— Я скажу, всё скажу! Выдам капитана, только пощадите, ваша милость! Даруйте мне жизнь, и я...
— Я скажу, всё скажу! Выдам капитана, только пощадите, ваша милость! Даруйте мне жизнь, и я...
Закончить он не успел. Острие генеральской сабли молниеносно вошло под его левые ребра. Разбойник с диким изумлением посмотрел сначала на Лейтона, затем на собственную грудь — сталь пробила сердце насквозь.
Закончить он не успел. Острие генеральской сабли молниеносно вошло под его левые ребра. Разбойник с диким изумлением посмотрел сначала на Лейтона, затем на собственную грудь — сталь пробила сердце насквозь.
Когда генерал рывком освободил оружие, пират кулём повалился вперед, словно из него в одно мгновение выпустили всю жизнь. Из-под тела быстро расползалась темная багровая лужа.
Когда генерал рывком освободил оружие, пират кулём повалился вперед, словно из него в одно мгновение выпустили всю жизнь. Из-под тела быстро расползалась темная багровая лужа.
Несмотря на то, что за сегодняшний день Винтерс успел повидать немало смертей, эта будничная расправа заставила его содрогнуться. Ледяная жестокость генерала поражала. Одно дело — рубить врагов в горячке боя, и совсем другое — хладнокровно прикончить связанного, беззащитного пленного.
Несмотря на то, что за сегодняшний день Винтерс успел повидать немало смертей, эта будничная расправа заставила его содрогнуться. Ледяная жестокость генерала поражала. Одно дело — рубить врагов в горячке боя, и совсем другое — хладнокровно прикончить связанного, беззащитного пленного.
Однако Винтерс промолчал. Не проронили ни слова и остальные кадеты. Над палубой висела мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском волн. Молодые парни молча наблюдали, впитывая и запоминая, как ведет дела бывалый военачальник.
Однако Винтерс промолчал. Не проронили ни слова и остальные кадеты. Над палубой висела мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском волн. Молодые парни молча наблюдали, впитывая и запоминая, как ведет дела бывалый военачальник.
— Слишком много лишних слов, — брезгливо бросил генерал, стряхивая кровь с клинка на палубу.
— Слишком много лишних слов, — брезгливо бросил генерал, стряхивая кровь с клинка на палубу.
Он подошел к следующему пирату, сидевшему бок о бок с остывающим телом:
Он подошел к следующему пирату, сидевшему бок о бок с остывающим телом:
— Отвечай: кто у вас капитан?
— Отвечай: кто у вас капитан?
Увидев прямо перед собой дергающийся в конвульсиях труп товарища, пират почувствовал, как по ногам разливается тепло — от ужаса у него мгновенно отказал мочевой пузырь. Захлебываясь слезами, он запричитал, умоляя о пощаде и клянясь указать на кого угодно.
Увидев прямо перед собой дергающийся в конвульсиях труп товарища, пират почувствовал, как по ногам разливается тепло — от ужаса у него мгновенно отказал мочевой пузырь. Захлебываясь слезами, он запричитал, умоляя о пощаде и клянясь указать на кого угодно.
Генерал, однако, не спешил принимать его услуги. Схватив пирата за воротник, он легко, одной рукой вздернул его вверх, словно нашкодившего щенка.
Генерал, однако, не спешил принимать его услуги. Схватив пирата за воротник, он легко, одной рукой вздернул его вверх, словно нашкодившего щенка.
Развернув пирата лицом к оставшимся подельникам, Лейтон зловеще улыбнулся и громко объявил:
Развернув пирата лицом к оставшимся подельникам, Лейтон зловеще улыбнулся и громко объявил:
— Сейчас я заставлю вас всех отвернуться. Этот трус покажет мне пальцем на капитана — среди живых или среди мертвецов. А затем я вытащу следующего и спрошу его. Если ваши ответы не совпадут, вы оба умрете на месте.
— Сейчас я заставлю вас всех отвернуться. Этот трус покажет мне пальцем на капитана — среди живых или среди мертвецов. А затем я вытащу следующего и спрошу его. Если ваши ответы не совпадут, вы оба умрете на месте.
Винтерс быстро разгадал замысел этой жестокой игры. Генерал исключал любую возможность обмана: пираты не могли просто ткнуть в первый попавшийся труп и выдать его за капитана. Им приходилось предавать друг друга по-настоящему.
Винтерс быстро разгадал замысел этой жестокой игры. Генерал исключал любую возможность обмана: пираты не могли просто ткнуть в первый попавшийся труп и выдать его за капитана. Им приходилось предавать друг друга по-настоящему.
— Если хочешь убить нас, генерал, так убей! К чему этот фарс? Мои люди и без того не блещут верностью, чтобы разыгрывать перед нами комедию, — раздался хриплый, полный бессильной злобы голос. Капитан Голд сам поднялся с колен. — Но ты ведь обещал нам пощаду, если мы сложим оружие!
— Если хочешь убить нас, генерал, так убей! К чему этот фарс? Мои люди и без того не блещут верностью, чтобы разыгрывать перед нами комедию, — раздался хриплый, полный бессильной злобы голос. Капитан Голд сам поднялся с колен. — Но ты ведь обещал нам пощаду, если мы сложим оружие!
— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался генерал. В этих жутких, залитых кровью декорациях его смех звучал дико и зловеще. — И когда это я обещал вам жизнь? Я всего лишь сказал, что сам вас не трону. А вот если мои подчиненные захотят потешиться — тут уж я не властен.
— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался генерал. В этих жутких, залитых кровью декорациях его смех звучал дико и зловеще. — И когда это я обещал вам жизнь? Я всего лишь сказал, что сам вас не трону. А вот если мои подчиненные захотят потешиться — тут уж я не властен.
Среди пленных пронесся испуганный ропот. Голд яростно рванулся вперед, выкрикивая грязные ругательства на непонятном портовом жаргоне.
Среди пленных пронесся испуганный ропот. Голд яростно рванулся вперед, выкрикивая грязные ругательства на непонятном портовом жаргоне.
Генерал швырнул зажатого в руке пирата на палубу, сделал два стремительных шага к Голду, мертвой хваткой вцепился ему в волосы и с размаху опустил тяжелое стальное яблоко эфеса прямо ему в лицо.
Генерал швырнул зажатого в руке пирата на палубу, сделал два стремительных шага к Голду, мертвой хваткой вцепился ему в волосы и с размаху опустил тяжелое стальное яблоко эфеса прямо ему в лицо.
Удар. Еще один. И третий.
Удар. Еще один. И третий.
Глухие, чавкающие удары железа по живой плоти и хруст ломающихся зубов отчетливо разнеслись над притихшим кораблем. У Винтерса от этого звука похолодело внутри.
Глухие, чавкающие удары железа по живой плоти и хруст ломающихся зубов отчетливо разнеслись над притихшим кораблем. У Винтерса от этого звука похолодело внутри.
Он встретился взглядом с Бардом. К горлу Винтерса подкатила дурнота, а в глазах товарища он прочел тот же затаенный ужас. Трудно было не бояться столь беспощадного человека, пусть даже он и был их командиром.
Он встретился взглядом с Бардом. К горлу Винтерса подкатила дурнота, а в глазах товарища он прочел тот же затаенный ужас. Трудно было не бояться столь беспощадного человека, пусть даже он и был их командиром.
Матросы «Поморника» давно разбежались по укромным углам, стараясь не попадаться генералу на глаза и держаться подальше от этой бойни.
Матросы «Поморника» давно разбежались по укромным углам, стараясь не попадаться генералу на глаза и держаться подальше от этой бойни.
— Ты кто такой, тварь, чтобы ставить мне условия?! — процедил сквозь зубы взбешенный Лейтон.
— Ты кто такой, тварь, чтобы ставить мне условия?! — процедил сквозь зубы взбешенный Лейтон.
Трех ударов ему явно не хватило, чтобы выпустить пар. Он с размаху приложил пирата в четвертый раз:
Трех ударов ему явно не хватило, чтобы выпустить пар. Он с размаху приложил пирата в четвертый раз:
— Отвечать только на то, о чем спрашивают, ублюдок!
— Отвечать только на то, о чем спрашивают, ублюдок!
Лицо Голда превратилось в сплошное кровавое месиво. Он не мог вымолвить ни слова и лишь отчаянно, мелко кивал.
Лицо Голда превратилось в сплошное кровавое месиво. Он не мог вымолвить ни слова и лишь отчаянно, мелко кивал.
— Почему не отступили, когда увидели наш флаг? — ледяным тоном спросил генерал.
— Почему не отступили, когда увидели наш флаг? — ледяным тоном спросил генерал.
Стоило пленнику приоткрыть рот, как оттуда густо потекла кровь пополам со слюной. После страшных ударов генеральского эфеса зубы Голда были выбиты, а язык разорван в лохмотья — из его горла доносилось лишь невнятное, клокочущее мычание.
Стоило пленнику приоткрыть рот, как оттуда густо потекла кровь пополам со слюной. После страшных ударов генеральского эфеса зубы Голда были выбиты, а язык разорван в лохмотья — из его горла доносилось лишь невнятное, клокочущее мычание.
Наблюдавший за этой сценой майор Мориц тяжело вздохнул. Наконец он не выдержал и вмешался:
Наблюдавший за этой сценой майор Мориц тяжело вздохнул. Наконец он не выдержал и вмешался:
— Наш командир будет спрашивать, а ты просто кивай или качай головой. Уяснил?
— Наш командир будет спрашивать, а ты просто кивай или качай головой. Уяснил?
Голд поспешно закивал, разбрызгивая кровь.
Голд поспешно закивал, разбрызгивая кровь.
— А теперь слушай очень внимательно, — генерал Лейтон выдержал долгую паузу, готовясь задать вопрос, который терзал умы всех выживших на «Поморнике». — Вы охотились именно за нами?
— А теперь слушай очень внимательно, — генерал Лейтон выдержал долгую паузу, готовясь задать вопрос, который терзал умы всех выживших на «Поморнике». — Вы охотились именно за нами?
Выслушав вопрос, покалеченный капитан медленно и тяжело опустил голову в знак согласия.
Выслушав вопрос, покалеченный капитан медленно и тяжело опустил голову в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...