Спрыгнув с залитой светом верхней палубы в полутемный трюм, Винтерс на мгновение ослеп. К счастью, никто не воспользовался его замешательством, чтобы напасть из темноты.
Спрыгнув с залитой светом верхней палубы в полутемный трюм, Винтерс на мгновение ослеп. К счастью, никто не воспользовался его замешательством, чтобы напасть из темноты.
Когда зрение наконец приспособилось к полумраку, он разглядел, что нижняя палуба «Везунчика» разгорожена переборками на несколько отдельных зон.
Когда зрение наконец приспособилось к полумраку, он разглядел, что нижняя палуба «Везунчика» разгорожена переборками на несколько отдельных зон.
Винтерс привык к двуручному мечу, и то, что абордажный тесак приходилось держать одной рукой, лишало его привычной уверенности. Вторая рука пустовала, рождая неприятное чувство незащищенности. Тогда он вытащил кинжал и, подражая генералу Лейтону, двинулся на разведку вглубь трюма с парой клинков наготове.
Винтерс привык к двуручному мечу, и то, что абордажный тесак приходилось держать одной рукой, лишало его привычной уверенности. Вторая рука пустовала, рождая неприятное чувство незащищенности. Тогда он вытащил кинжал и, подражая генералу Лейтону, двинулся на разведку вглубь трюма с парой клинков наготове.
Позади раздался глухой стук приземлившегося тела. Сердце Винтерса сжалось, он резко развернулся, готовый нанести удар, но спрыгнувший поспешно выдохнул:
Позади раздался глухой стук приземлившегося тела. Сердце Винтерса сжалось, он резко развернулся, готовый нанести удар, но спрыгнувший поспешно выдохнул:
— Стой, это я.
— Стой, это я.
Скудного света, падающего из люка, не хватало, чтобы разглядеть лицо, но этот голос Винтерс узнал бы из тысячи — это был Бард.
Скудного света, падающего из люка, не хватало, чтобы разглядеть лицо, но этот голос Винтерс узнал бы из тысячи — это был Бард.
— Идем, прикроем друг друга, — приглушенно произнес Бард, пристраиваясь рядом.
— Идем, прикроем друг друга, — приглушенно произнес Бард, пристраиваясь рядом.
Винтерс кивнул и двинулся дальше. Знание того, что спину прикрывает надежный товарищ, придавало сил.
Винтерс кивнул и двинулся дальше. Знание того, что спину прикрывает надежный товарищ, придавало сил.
У кормового входа палуба делилась на несколько кают — очевидно, для тех, кто занимал на судне высокое положение. Между ними тянулся узкий коридор, где мог пройти лишь один человек.
У кормового входа палуба делилась на несколько кают — очевидно, для тех, кто занимал на судне высокое положение. Между ними тянулся узкий коридор, где мог пройти лишь один человек.
В нос ударил резкий запах крови. В одной из кают Винтерс обнаружил свежий труп — генерал Лейтон и Андре явно пробивались здесь с боем.
В нос ударил резкий запах крови. В одной из кают Винтерс обнаружил свежий труп — генерал Лейтон и Андре явно пробивались здесь с боем.
Пройдя чуть дальше, он пинком распахнул тяжелую дверь, и перед ним открылось просторное помещение.
Пройдя чуть дальше, он пинком распахнул тяжелую дверь, и перед ним открылось просторное помещение.
Дальше деревянные перегородки заканчивались. Весь оставшийся трюм занимала огромная общая палуба, в бортах которой зияли весельные порты. На полу, тесно прижавшись друг к другу, сидели оборванные, истощенные люди, больше похожие на нищих. В воздухе стоял удушливый, тошнотворный смрад гнили и нечистот.
Дальше деревянные перегородки заканчивались. Весь оставшийся трюм занимала огромная общая палуба, в бортах которой зияли весельные порты. На полу, тесно прижавшись друг к другу, сидели оборванные, истощенные люди, больше похожие на нищих. В воздухе стоял удушливый, тошнотворный смрад гнили и нечистот.
Генерал и Андре пробились уже до середины палубы. Стиль боя Лейтона не отличался изяществом, его приемы казались даже примитивными: блок левой, выпад правой.
Генерал и Андре пробились уже до середины палубы. Стиль боя Лейтона не отличался изяществом, его приемы казались даже примитивными: блок левой, выпад правой.
Однако при его чудовищной силе эта простота становилась самой эффективной техникой убийства. Левым клинком генерал небрежно отбил летевшую в голову саблю, а правой рукой сделал резкий выпад вперед и провернул лезвие. Пират с истошным воплем повалился на палубу.
Однако при его чудовищной силе эта простота становилась самой эффективной техникой убийства. Левым клинком генерал небрежно отбил летевшую в голову саблю, а правой рукой сделал резкий выпад вперед и провернул лезвие. Пират с истошным воплем повалился на палубу.
На судне не нашлось никого, кто мог бы продержаться против генерала хотя бы секунду. У разбойников не было длинных пик, воевать строем они не умели, а потому лишь беспорядочно пятились под сокрушительным натиском.
На судне не нашлось никого, кто мог бы продержаться против генерала хотя бы секунду. У разбойников не было длинных пик, воевать строем они не умели, а потому лишь беспорядочно пятились под сокрушительным натиском.
Андре, шедшему плечом к плечу с генералом, даже не выпадало шанса нанести удар. Он лишь изо всех сил старался поспевать за стремительным шагом командира и прикрывал его от групповых атак.
Андре, шедшему плечом к плечу с генералом, даже не выпадало шанса нанести удар. Он лишь изо всех сил старался поспевать за стремительным шагом командира и прикрывал его от групповых атак.
И все же несколько пиратов, пользуясь шириной палубы, попытались обойти их с флангов и зажать в клещи со спины.
И все же несколько пиратов, пользуясь шириной палубы, попытались обойти их с флангов и зажать в клещи со спины.
Винтерс и Бард подоспели в самый разгар схватки. Окажись они под ударом с двух сторон, никакое мастерство не спасло бы генерала и Андре. То, что командир с ординарцем смогли пробиться так глубоко, объяснялось отчасти животным страхом пиратов перед нечеловеческой свирепостью Лейтона, а отчасти тем, что они безудержно гнали врагов перед собой, не заботясь о тылах.
Винтерс и Бард подоспели в самый разгар схватки. Окажись они под ударом с двух сторон, никакое мастерство не спасло бы генерала и Андре. То, что командир с ординарцем смогли пробиться так глубоко, объяснялось отчасти животным страхом пиратов перед нечеловеческой свирепостью Лейтона, а отчасти тем, что они безудержно гнали врагов перед собой, не заботясь о тылах.
Винтерс издал оглушительный боевой клич. Это не только отвлекло врагов, но и дало понять сражавшимся впереди, что прибыла помощь. Пираты, пытавшиеся зайти генералу в тыл, мгновенно развернулись и бросились на нового противника.
Винтерс издал оглушительный боевой клич. Это не только отвлекло врагов, но и дало понять сражавшимся впереди, что прибыла помощь. Пираты, пытавшиеся зайти генералу в тыл, мгновенно развернулись и бросились на нового противника.
Обычно при фехтовании одноручной саблей свободную руку занимали баклером или специальным кинжалом для левой руки — дагой. Но у кинжала Винтерса не было развитой гарды, так что отразить им вражеский выпад не представлялось возможным. Оружие в левой руке служило лишь слабым утешением.
Обычно при фехтовании одноручной саблей свободную руку занимали баклером или специальным кинжалом для левой руки — дагой. Но у кинжала Винтерса не было развитой гарды, так что отразить им вражеский выпад не представлялось возможным. Оружие в левой руке служило лишь слабым утешением.
Пираты, впрочем, замялись, завидев грозную стойку Винтерса с двумя клинками, но все же пересилили страх и пошли на сближение.
Пираты, впрочем, замялись, завидев грозную стойку Винтерса с двумя клинками, но все же пересилили страх и пошли на сближение.
Удар первого нападавшего оказался бесхитростным — размашистый, дикий рубящий замах сверху вниз.
Удар первого нападавшего оказался бесхитростным — размашистый, дикий рубящий замах сверху вниз.
Для Винтерса его сабля теперь служила и оружием, и щитом. Пространство вокруг было забито истощенными гребцами — уклониться или разорвать дистанцию не позволяло место, поэтому ему оставалось только встретить удар лоб в лоб.
Для Винтерса его сабля теперь служила и оружием, и щитом. Пространство вокруг было забито истощенными гребцами — уклониться или разорвать дистанцию не позволяло место, поэтому ему оставалось только встретить удар лоб в лоб.
Именно сейчас он в полной мере осознал правоту слов инструктора Налла: на поле боя грубая сила решает все.
Именно сейчас он в полной мере осознал правоту слов инструктора Налла: на поле боя грубая сила решает все.
Клинки столкнулись со звоном. Разве мог изнуренный пират тягаться силой с сытым, крепким и годами тренировавшимся курсантом? Винтерс попросту снес вражеское оружие с траектории.
Клинки столкнулись со звоном. Разве мог изнуренный пират тягаться силой с сытым, крепким и годами тренировавшимся курсантом? Винтерс попросту снес вражеское оружие с траектории.
Действуя на рефлексах, наработанных на занятиях по фехтованию полутораручным мечом, он мгновенно сократил дистанцию, прорываясь к центру. Свободного места для полноценного шага вперед не оставалось из-за сидящих повсюду гребцов, поэтому Винтерс нанес короткий, яростный удар по правой руке противника.
Действуя на рефлексах, наработанных на занятиях по фехтованию полутораручным мечом, он мгновенно сократил дистанцию, прорываясь к центру. Свободного места для полноценного шага вперед не оставалось из-за сидящих повсюду гребцов, поэтому Винтерс нанес короткий, яростный удар по правой руке противника.
Оружие на «Поморнике» содержалось из рук вон плохо. Сабля в руках Винтерса оказалась туповатой, но оттого лишь сильнее вгрызалась в плоть. Почувствовав, как сталь встретила сопротивление, курсант стиснул зубы и с силой потянул клинок на себя, полоснув врага по предплечью. Рана вышла глубокой, до самой кости.
Оружие на «Поморнике» содержалось из рук вон плохо. Сабля в руках Винтерса оказалась туповатой, но оттого лишь сильнее вгрызалась в плоть. Почувствовав, как сталь встретила сопротивление, курсант стиснул зубы и с силой потянул клинок на себя, полоснув врага по предплечью. Рана вышла глубокой, до самой кости.
Пират истошно взвыл, выронил оружие и, зажимая сочащуюся кровью рану, бросился назад, увлечая за собой остальных. Будь это учебный поединок, Винтерс заработал бы чистые два очка за красивую атаку. Но здесь, в тесном трюме, шла настоящая война, и искалеченная рука еще не гарантировала победу.
Пират истошно взвыл, выронил оружие и, зажимая сочащуюся кровью рану, бросился назад, увлечая за собой остальных. Будь это учебный поединок, Винтерс заработал бы чистые два очка за красивую атаку. Но здесь, в тесном трюме, шла настоящая война, и искалеченная рука еще не гарантировала победу.
— Хватайте их! Сделаю вас матросами! — заорал кто-то с тяжелым танийским акцентом. — Живее, не то всех перережу!
— Хватайте их! Сделаю вас матросами! — заорал кто-то с тяжелым танийским акцентом. — Живее, не то всех перережу!
Сначала Винтерс не понял, кому адресован этот призыв, но тут же догадался: пираты пытаются натравить на них гребцов. Он быстро окинул взглядом сидевших на полу несчастных. Кое-кто в страхе опускал глаза, избегая его взора, но в глазах других вспыхнул опасный огонек — смесь отчаяния и алчности.
Сначала Винтерс не понял, кому адресован этот призыв, но тут же догадался: пираты пытаются натравить на них гребцов. Он быстро окинул взглядом сидевших на полу несчастных. Кое-кто в страхе опускал глаза, избегая его взора, но в глазах других вспыхнул опасный огонек — смесь отчаяния и алчности.
В трюме сидело не меньше тридцати гребцов. Поднимись хотя бы треть из них, и четырем офицерам несдобровать.
В трюме сидело не меньше тридцати гребцов. Поднимись хотя бы треть из них, и четырем офицерам несдобровать.
В один миг каждый невольник превратился в смертельную угрозу. Винтерс яростно крикнул в ответ, стараясь перекрыть шум схватки:
В один миг каждый невольник превратился в смертельную угрозу. Винтерс яростно крикнул в ответ, стараясь перекрыть шум схватки:
— С пиратами покончено! Всем, кто не с ними — сидеть смирно! Кто дернется — прирежу на месте!
— С пиратами покончено! Всем, кто не с ними — сидеть смирно! Кто дернется — прирежу на месте!
Они с Бардом, переступая через сидящих на полу людей, торопливо пробирались к генералу и Андре, стремясь поскорее убраться из этой ловушки.
Они с Бардом, переступая через сидящих на полу людей, торопливо пробирались к генералу и Андре, стремясь поскорее убраться из этой ловушки.
— Чего ждете, ублюдки?! — вновь надрывался невидимый главарь с танийским выговором. — Жить надоело?!
— Чего ждете, ублюдки?! — вновь надрывался невидимый главарь с танийским выговором. — Жить надоело?!
В то же мгновение чьи-то грязные руки мертвой хваткой вцепились в левую лодыжку Винтерса. Сзади глухо вскрикнул Бард — его повалили на палубу сразу трое гребцов. А прямо перед ними уже вырастал новый пират с занесенной саблей.
В то же мгновение чьи-то грязные руки мертвой хваткой вцепились в левую лодыжку Винтерса. Сзади глухо вскрикнул Бард — его повалили на палубу сразу трое гребцов. А прямо перед ними уже вырастал новый пират с занесенной саблей.
Последние крохи жалости к этим несчастным мгновенно испарились, уступив место ледяной ярости. Винтерс перехватил кинжал обратным хватом и с размаху всадил его в шею гребца, мертвой хваткой сжимавшего его ногу.
Последние крохи жалости к этим несчастным мгновенно испарились, уступив место ледяной ярости. Винтерс перехватил кинжал обратным хватом и с размаху всадил его в шею гребца, мертвой хваткой сжимавшего его ногу.
Он твердил себе, что находится на поле боя. На этот раз он не просто ударил, а повторил излюбленный прием генерала Лейтона: вогнал сталь до самого упора и резко провернул.
Он твердил себе, что находится на поле боя. На этот раз он не просто ударил, а повторил излюбленный прием генерала Лейтона: вогнал сталь до самого упора и резко провернул.
На горле несчастного образовалась жуткая, рваная рана, которую невозможно было зашить — сонная артерия и мышцы превратились в кровавое месиво. Хрипя и захлебываясь, гребец выпустил его ногу и зажал шею руками.
На горле несчастного образовалась жуткая, рваная рана, которую невозможно было зашить — сонная артерия и мышцы превратились в кровавое месиво. Хрипя и захлебываясь, гребец выпустил его ногу и зажал шею руками.
Освободившись, Винтерс резко качнулся в сторону, уклоняясь от прямого выпада пирата. Дальше тело действовало на чистых рефлексах: его сабля со звоном встретила вражескую сталь, отводя удар в сторону.
Освободившись, Винтерс резко качнулся в сторону, уклоняясь от прямого выпада пирата. Дальше тело действовало на чистых рефлексах: его сабля со звоном встретила вражескую сталь, отводя удар в сторону.
Но на этот раз он метил не в руку, а прямо в незащищенный живот противника. Выпад, жесткий проворот — при выходе изогнутое лезвие расширило рану, выпуская наружу внутренности. Нападавший рухнул, мгновенно потеряв способность драться.
Но на этот раз он метил не в руку, а прямо в незащищенный живот противника. Выпад, жесткий проворот — при выходе изогнутое лезвие расширило рану, выпуская наружу внутренности. Нападавший рухнул, мгновенно потеряв способность драться.
Оставив умирающего пирата, Винтерс бросился на помощь Барду, которого гребцы успели повалить на доски. Один из невольников отчаянно пытался разжать пальцы кадета, чтобы отобрать саблю, но тот держал оружие мертвой хваткой. Поняв, что силой клинок не забрать, гребец оскалился, собираясь впиться зубами в руку Барда.
Оставив умирающего пирата, Винтерс бросился на помощь Барду, которого гребцы успели повалить на доски. Один из невольников отчаянно пытался разжать пальцы кадета, чтобы отобрать саблю, но тот держал оружие мертвой хваткой. Поняв, что силой клинок не забрать, гребец оскалился, собираясь впиться зубами в руку Барда.
Винтерс в два прыжка оказался рядом и с размаху всадил клинок прямо в горло обезумевшему рабу. Тот обмяк, умерев на месте.
Винтерс в два прыжка оказался рядом и с размаху всадил клинок прямо в горло обезумевшему рабу. Тот обмяк, умерев на месте.
Остальные двое продолжали барахтаться на полу, пытаясь задушить Барда. Боясь задеть товарища длинной саблей, Винтерс приставил кинжал к затылку одного из нападавших и с силой ударил кулаком по навершию. Сталь вошла легко, словно в масло. Быстрым, отточенным движением он прикончил и последнего.
Остальные двое продолжали барахтаться на полу, пытаясь задушить Барда. Боясь задеть товарища длинной саблей, Винтерс приставил кинжал к затылку одного из нападавших и с силой ударил кулаком по навершию. Сталь вошла легко, словно в масло. Быстрым, отточенным движением он прикончил и последнего.
Резким движением он вздернул Барда на ноги. Оставшиеся гребцы, ошеломленные видом молодого офицера, который в одиночку хладнокровно вырезал четверых мужчин, в ужасе попрятали глаза. Желающих испытывать судьбу и поддаваться на уговоры пиратов больше не нашлось.
Резким движением он вздернул Барда на ноги. Оставшиеся гребцы, ошеломленные видом молодого офицера, который в одиночку хладнокровно вырезал четверых мужчин, в ужасе попрятали глаза. Желающих испытывать судьбу и поддаваться на уговоры пиратов больше не нашлось.
Заметив подмогу, генерал Лейтон прекратил свой безумный прорыв. И на нем, и на Андре уже красовалось несколько кровоточащих порезов — они держались в бою на одном лишь упрямстве и ярости. Теперь, когда подоспело подкрепление, отпала необходимость лезть на рожон ради защиты, и генерал вместе с ординарцем начал медленно отходить, экономно отбивая редкие выпады.
Заметив подмогу, генерал Лейтон прекратил свой безумный прорыв. И на нем, и на Андре уже красовалось несколько кровоточащих порезов — они держались в бою на одном лишь упрямстве и ярости. Теперь, когда подоспело подкрепление, отпала необходимость лезть на рожон ради защиты, и генерал вместе с ординарцем начал медленно отходить, экономно отбивая редкие выпады.

Комментарии

Загрузка...