Поэтому всякий раз, едва ложились трапы, разбойники оравой неслись вперед, наплевав на дисциплину. Голд не пытался их удерживать: прояви он излишнюю строгость, и ближайшей ночью лишится головы — вот и все «смещение с должности».
Поэтому всякий раз, едва ложились трапы, разбойники оравой неслись вперед, наплевав на дисциплину. Голд не пытался их удерживать: прояви он излишнюю строгость, и ближайшей ночью лишится головы — вот и все «смещение с должности».
— Совсем от рук отбились, никакого порядка, — покачав головой, проворчал Голд и тоже неторопливо направился к трапу.
— Совсем от рук отбились, никакого порядка, — покачав головой, проворчал Голд и тоже неторопливо направился к трапу.
Однако встретил его не жалобный плач, а резкий, пронзительный свист боцманской дудки. В то же мгновение «Поморник» сбросил овечью шкуру. Беззащитная добыча явила хищный оскал: из полубака, надстроек и люков трюма хлынула толпа молодых парней в военной форме с обнаженными клинками.
Однако встретил его не жалобный плач, а резкий, пронзительный свист боцманской дудки. В то же мгновение «Поморник» сбросил овечью шкуру. Беззащитная добыча явила хищный оскал: из полубака, надстроек и люков трюма хлынула толпа молодых парней в военной форме с обнаженными клинками.
***
***
Бригадный генерал Лейтон с силой швырнул свисток на палубу, сдержав свое обещание пойти на абордаж первым.
Бригадный генерал Лейтон с силой швырнул свисток на палубу, сдержав свое обещание пойти на абордаж первым.
— За мной, парни! — рявкнул генерал и сиганул прямо с полуюта на открытую палубу «Везунчика».
— За мной, парни! — рявкнул генерал и сиганул прямо с полуюта на открытую палубу «Везунчика».
Громила приземлился с таким грохотом, что вся галера ощутимо вздрогнула.
Громила приземлился с таким грохотом, что вся галера ощутимо вздрогнула.
Если юнкера шли в бой с одноручными клинками и наспех сколоченными деревянными щитами, то генерал вооружился по-солдафонски просто: в левой руке он сжимал собственную шпагу, а в правой — тяжелую абордажную саблю.
Если юнкера шли в бой с одноручными клинками и наспех сколоченными деревянными щитами, то генерал вооружился по-солдафонски просто: в левой руке он сжимал собственную шпагу, а в правой — тяжелую абордажную саблю.
Едва коснувшись палубы, он с размаху опустил саблю на шею стоявшего перед ним пирата. Страшный удар наискось рассек горло несчастного до середины, а изогнутый кончик клинка при возврате оставил глубокую рваную рану.
Едва коснувшись палубы, он с размаху опустил саблю на шею стоявшего перед ним пирата. Страшный удар наискось рассек горло несчастного до середины, а изогнутый кончик клинка при возврате оставил глубокую рваную рану.
Выдернув клинок, генерал даже не взглянул на валящегося навзничь покойника. Окропленный чужой кровью, он с яростным ревом бросился крушить остальных, еще не пришедших в себя разбойников.
Выдернув клинок, генерал даже не взглянул на валящегося навзничь покойника. Окропленный чужой кровью, он с яростным ревом бросился крушить остальных, еще не пришедших в себя разбойников.
Заразившись его бешеной отвагой, Андре и еще несколько юнкеров с грозным кличем прыгнули следом, ворвавшись на палубу «Везунчика».
Заразившись его бешеной отвагой, Андре и еще несколько юнкеров с грозным кличем прыгнули следом, ворвавшись на палубу «Везунчика».
Майор Мориц лишь обреченно вздохнул и, обнажив шпагу, тоже спрыгнул вниз.
Майор Мориц лишь обреченно вздохнул и, обнажив шпагу, тоже спрыгнул вниз.
По его первоначальному плану следовало сначала перебить поднявшихся на борт пиратов, затем проредить оставшихся на галере огнем из вертлюжных пушек и мушкетов, и лишь после этого идти на штурм. Но раз уж высокое начальство лично полезло в драку, тактическую науку пришлось отложить в сторону.
По его первоначальному плану следовало сначала перебить поднявшихся на борт пиратов, затем проредить оставшихся на галере огнем из вертлюжных пушек и мушкетов, и лишь после этого идти на штурм. Но раз уж высокое начальство лично полезло в драку, тактическую науку пришлось отложить в сторону.
***
***
Тем временем на самом верху кормовой надстройки Винтерс и двое лейтенантов-артиллеристов общими усилиями водрузили на планширь вертлюжную пушку. До этого момента вся троица пластом лежала на досках, укрывшись за пустыми бочками и обрывками рогожи.
Тем временем на самом верху кормовой надстройки Винтерс и двое лейтенантов-артиллеристов общими усилиями водрузили на планширь вертлюжную пушку. До этого момента вся троица пластом лежала на досках, укрывшись за пустыми бочками и обрывками рогожи.
Свое название вертлюжная пушка получила за то, что крепилась на специальном поворотном штыре, позволявшем крутить ее во все стороны и без труда наводить на цель.
Свое название вертлюжная пушка получила за то, что крепилась на специальном поворотном штыре, позволявшем крутить ее во все стороны и без труда наводить на цель.
Снизу металлического ложа торчал штырь. На планшире еще при постройке судна были высверлены специальные гнезда, куда и вставлялась эта ось, надежно удерживая пушку.
Снизу металлического ложа торчал штырь. На планшире еще при постройке судна были высверлены специальные гнезда, куда и вставлялась эта ось, надежно удерживая пушку.
Борт «Поморника» был ниже, чем у галеры, что ставило его в невыгодное положение. Но юнкера имели козырь в рукаве — развитые палубные надстройки. В абордажном бою высота решает всё: с верхней площадки кормовой надстройки «Поморника» вся палуба «Везунчика» просматривалась как на ладони.
Борт «Поморника» был ниже, чем у галеры, что ставило его в невыгодное положение. Но юнкера имели козырь в рукаве — развитые палубные надстройки. В абордажном бою высота решает всё: с верхней площадки кормовой надстройки «Поморника» вся палуба «Везунчика» просматривалась как на ладони.
Так уж повелось: у кого высота, у того и сила. Выгодное положение позволяло стрелкам «Поморника» безбоязненно вести огонь сверху вниз по мечущимся пиратам.
Так уж повелось: у кого высота, у того и сила. Выгодное положение позволяло стрелкам «Поморника» безбоязненно вести огонь сверху вниз по мечущимся пиратам.
Едва закрепив орудие, один из лейтенантов ухватился за наводящий рычаг на казеннике, выцеливая скопившихся врагов. Второй ловко вогнал в казенную часть готовую железную камору с зарядом, намертво заклинил ее деревянным клином и сыпанул пороху на полку.
Едва закрепив орудие, один из лейтенантов ухватился за наводящий рычаг на казеннике, выцеливая скопившихся врагов. Второй ловко вогнал в казенную часть готовую железную камору с зарядом, намертво заклинил ее деревянным клином и сыпанул пороху на полку.
Пока артиллеристы суетились у казенника, Винтерс занимался лишь одним — следил, чтобы фитиль не погас.
Пока артиллеристы суетились у казенника, Винтерс занимался лишь одним — следил, чтобы фитиль не погас.
Настоящего селитрованного фитиля на судне не нашлось, так что пришлось размочалить кусок обычной пеньковой веревки. Вот только горела она паршиво: если держать тлеющим концом вверх — сгорала мгновенно, а опустишь вниз — тут же тухла.
Настоящего селитрованного фитиля на судне не нашлось, так что пришлось размочалить кусок обычной пеньковой веревки. Вот только горела она паршиво: если держать тлеющим концом вверх — сгорала мгновенно, а опустишь вниз — тут же тухла.
Винтерс чувствовал себя Прометеем, сберегающим священный огонь. Он то и дело раздувал тлеющие волокна, бережно охраняя от ветра спасительную искру.
Винтерс чувствовал себя Прометеем, сберегающим священный огонь. Он то и дело раздувал тлеющие волокна, бережно охраняя от ветра спасительную искру.
— Готово! Пали! — торопил заряжающий.
— Готово! Пали! — торопил заряжающий.
Пальника у них не было, так что Винтерс просто ткнул фитилем в затравочное отверстие. Не зная, когда именно нужно отдернуть руку, он замешкался. Пороховые газы с ревом выбросило назад через запал. Пальцы обдало нестерпимым жаром, на коже мгновенно вздулись волдыри, но Винтерс лишь крепче стиснул зубы, не издав ни звука.
Пальника у них не было, так что Винтерс просто ткнул фитилем в затравочное отверстие. Не зная, когда именно нужно отдернуть руку, он замешкался. Пороховые газы с ревом выбросило назад через запал. Пальцы обдало нестерпимым жаром, на коже мгновенно вздулись волдыри, но Винтерс лишь крепче стиснул зубы, не издав ни звука.
Грохнул выстрел. Окутанная облаком едкого дыма, пригоршня тяжелых свинцовых пуль с воем вылетела из ствола и выкосила толпу на палубе «Везунчика». Из-за поднявшейся суматохи было не разобрать, скольких зацепило, но истошные вопли раненых разнеслись над водой.
Грохнул выстрел. Окутанная облаком едкого дыма, пригоршня тяжелых свинцовых пуль с воем вылетела из ствола и выкосила толпу на палубе «Везунчика». Из-за поднявшейся суматохи было не разобрать, скольких зацепило, но истошные вопли раненых разнеслись над водой.
Артиллеристы, однако, результатом остались недовольны. Орудия той эпохи вообще не имели отрицательного угла склонения: из-за того, что диаметр снаряда был меньше диаметра ствола, при попытке направить пушку вниз снаряд просто выкатывался наружу.
Артиллеристы, однако, результатом остались недовольны. Орудия той эпохи вообще не имели отрицательного угла склонения: из-за того, что диаметр снаряда был меньше диаметра ствола, при попытке направить пушку вниз снаряд просто выкатывался наружу.
Не имея под рукой подходящих ядер, юнкера приспособили обычные мушкетные пули, завернув их в куски рогожи, чтобы те не высыпались из опущенного ствола.
Не имея под рукой подходящих ядер, юнкера приспособили обычные мушкетные пули, завернув их в куски рогожи, чтобы те не высыпались из опущенного ствола.
Но пули были слишком мелкими. Из-за отсутствия должной обтюрации пороховые газы со свистом прорывались сквозь щели, сводя силу выстрела на нет. Именно поэтому при стрельбе картечью артиллеристы всегда использовали деревянные шпигли.
Но пули были слишком мелкими. Из-за отсутствия должной обтюрации пороховые газы со свистом прорывались сквозь щели, сводя силу выстрела на нет. Именно поэтому при стрельбе картечью артиллеристы всегда использовали деревянные шпигли.
Но где взять шпигли посреди боя? Вытачивать их вручную времени не было, так что пришлось палить наобум. Сила выстрела, разумеется, снизилась, и сокрушительного эффекта не получилось.
Но где взять шпигли посреди боя? Вытачивать их вручную времени не было, так что пришлось палить наобум. Сила выстрела, разумеется, снизилась, и сокрушительного эффекта не получилось.
— Продолжаем! Не останавливаться! — крикнул наводчик, не тратя времени на оценку потерь врага.
— Продолжаем! Не останавливаться! — крикнул наводчик, не тратя времени на оценку потерь врага.
Даже такой огонь, пусть и больше для острастки, наносил урон и сеял панику в рядах разбойников.
Даже такой огонь, пусть и больше для острастки, наносил урон и сеял панику в рядах разбойников.
Наводчик наскоро пробанил ствол, и заряжающий загнал новую камору. Винтерс снова ткнул фитилем. Искра с шипением скользнула внутрь, но вместо грохота раздалось лишь невнятное шипение, и из ствола лениво повалил сизый дым.
Наводчик наскоро пробанил ствол, и заряжающий загнал новую камору. Винтерс снова ткнул фитилем. Искра с шипением скользнула внутрь, но вместо грохота раздалось лишь невнятное шипение, и из ствола лениво повалил сизый дым.
Осечка?
Осечка?
Заряжающий, не теряя самообладания, выбил клин и сменил камору.
Заряжающий, не теряя самообладания, выбил клин и сменил камору.
Снова вспышка фитиля — и снова тишина.
Снова вспышка фитиля — и снова тишина.
— Дерьмо! Этот жирный скряга подсунул нам старый порох! Он отсырел и слежался! — грязно выругался заряжающий, помянув всех родственников капитана «Поморника», но руки его продолжали машинально менять камору.
— Дерьмо! Этот жирный скряга подсунул нам старый порох! Он отсырел и слежался! — грязно выругался заряжающий, помянув всех родственников капитана «Поморника», но руки его продолжали машинально менять камору.
Снова фитиль коснулся затравки. На этот раз пушка огрызнулась полноценным выстрелом.
Снова фитиль коснулся затравки. На этот раз пушка огрызнулась полноценным выстрелом.
Вскоре все двенадцать заготовленных камор были израсходованы. Из них сработали только пять, остальные семь дали осечку.
Вскоре все двенадцать заготовленных камор были израсходованы. Из них сработали только пять, остальные семь дали осечку.
Заряжающий исходил злобой, матерясь на чем свет стоит из-за такой паршивой осечки. Наводчик же, сохранив хладнокровие, молча отложил вертлюг и протянул Винтерсу и его товарищу по фитильному ружью.
Заряжающий исходил злобой, матерясь на чем свет стоит из-за такой паршивой осечки. Наводчик же, сохранив хладнокровие, молча отложил вертлюг и протянул Винтерсу и его товарищу по фитильному ружью.
С высоты Винтерсу была видна вся палуба как на ладони. Громкий крик утих, сменившись глухими ударами стали о плоть и хрипами умирающих. Разбойники, успевшие перебраться на «Поморник», были полностью перебиты. На палубе больше не мелькали их грязные, сальные шевелюры — теперь там виднелись лишь аккуратные прически юнкеров.
С высоты Винтерсу была видна вся палуба как на ладони. Громкий крик утих, сменившись глухими ударами стали о плоть и хрипами умирающих. Разбойники, успевшие перебраться на «Поморник», были полностью перебиты. На палубе больше не мелькали их грязные, сальные шевелюры — теперь там виднелись лишь аккуратные прически юнкеров.
Объединенный отряд «Поморника» уже теснил врага на палубу галеры. Даже трое из тех четырех угрюмых пассажиров, что держались в стороне, теперь яростно рубились в первых рядах. Но из-за тесноты по-настоящему дрались лишь те, кто шел в авангарде; остальные просто напирали сзади, создавая неодолимую давку.
Объединенный отряд «Поморника» уже теснил врага на палубу галеры. Даже трое из тех четырех угрюмых пассажиров, что держались в стороне, теперь яростно рубились в первых рядах. Но из-за тесноты по-настоящему дрались лишь те, кто шел в авангарде; остальные просто напирали сзади, создавая неодолимую давку.
Тем временем из носового люка «Везунчика» непрерывным потоком лезли новые пираты. Внезапный налет перерос в затяжную и жестокую рукопашную схватку, где каждый фут палубы приходилось отвоевывать кровью.
Тем временем из носового люка «Везунчика» непрерывным потоком лезли новые пираты. Внезапный налет перерос в затяжную и жестокую рукопашную схватку, где каждый фут палубы приходилось отвоевывать кровью.
В этот момент Винтерс заметил, как Андре вслед за обезумевшим от ярости генералом ворвался в кормовой люк галеры.
В этот момент Винтерс заметил, как Андре вслед за обезумевшим от ярости генералом ворвался в кормовой люк галеры.
Винтерс почувствовал, как тревожно забилось сердце.
Винтерс почувствовал, как тревожно забилось сердце.
"В трюме наверняка полно врагов! — подумал он. — Лезть туда вдвоем — чистое самоубийство"
"В трюме наверняка полно врагов! — подумал он. — Лезть туда вдвоем — чистое самоубийство"
Прежде они были просто земляками, едва знавшими друг друга. Но за эти дни, пока Винтерс страдал от ран, Андре заботился о нем не покладая рук. И неважно, что думал сам Андре — Винтерс уже искренне считал этого громогласного парня своим другом.
Прежде они были просто земляками, едва знавшими друг друга. Но за эти дни, пока Винтерс страдал от ран, Андре заботился о нем не покладая рук. И неважно, что думал сам Андре — Винтерс уже искренне считал этого громогласного парня своим другом.
Видя, что его друг лезет прямо в пекло, Винтерс больше не мог спокойно отсиживаться наверху, постреливая из фитильного ружья.
Видя, что его друг лезет прямо в пекло, Винтерс больше не мог спокойно отсиживаться наверху, постреливая из фитильного ружья.
Отбросив бесполезное ружье, он, несмотря на изумленный крик лейтенанта-артиллериста:
Отбросив бесполезное ружье, он, несмотря на изумленный крик лейтенанта-артиллериста:
— Эй! Ты куда?!
— Эй! Ты куда?!
спрыгнул вниз, на корму «Везунчика», и, стиснув зубы, ринулся в темный зев люка вслед за Андре.
спрыгнул вниз, на корму «Везунчика», и, стиснув зубы, ринулся в темный зев люка вслед за Андре.

Комментарии

Загрузка...