Капитан Голд, положив руку на эфес висевшей на поясе сабли, стоял на баке и всматривался в очертания трехмачтового судна вдали.
Капитан Голд, положив руку на эфес висевшей на поясе сабли, стоял на баке и всматривался в очертания трехмачтового судна вдали.
Жирный капитан «Поморника» как-то обмолвился, что на просторах Внутреннего моря «стоит честному купцу поддаться соблазну — и он уже пират, а стоит пирату остепениться — и перед вами мирный торговец». Но в этот раз он ошибся. Морской разбой не был для капитана Голда случайной подработкой. «Везунчик» Голд занимался грабежом профессионально, отдавая все силы этому крайне перспективному делу.
Жирный капитан «Поморника» как-то обмолвился, что на просторах Внутреннего моря «стоит честному купцу поддаться соблазну — и он уже пират, а стоит пирату остепениться — и перед вами мирный торговец». Но в этот раз он ошибся. Морской разбой не был для капитана Голда случайной подработкой. «Везунчик» Голд занимался грабежом профессионально, отдавая все силы этому крайне перспективному делу.
Свое прозвище он заслужил не просто так: госпожа Удача благоволила ему как никому другому. Пока прочих корсаров то и дело ловили военные корабли Союза, Голд всякий раз умудрялся ускользнуть. Даже когда добыча оказывалась с зубами и дело доходило до кровавой схватки, выжившие пираты поголовно истекали кровью, и лишь он один выходил сухим из воды.
Свое прозвище он заслужил не просто так: госпожа Удача благоволила ему как никому другому. Пока прочих корсаров то и дело ловили военные корабли Союза, Голд всякий раз умудрялся ускользнуть. Даже когда добыча оказывалась с зубами и дело доходило до кровавой схватки, выжившие пираты поголовно истекали кровью, и лишь он один выходил сухим из воды.
В матросской среде поговаривали, будто пули так и облетают Везунчика стороной. В темных углах трюма шептались и о другом: дескать, капитан продал душу дьяволу, и теперь его защищает черная магия.
В матросской среде поговаривали, будто пули так и облетают Везунчика стороной. В темных углах трюма шептались и о другом: дескать, капитан продал душу дьяволу, и теперь его защищает черная магия.
Как бы там ни было, удача и впрямь следовала за ним по пятам. Свою галеру он так и назвал — «Везунчик».
Как бы там ни было, удача и впрямь следовала за ним по пятам. Свою галеру он так и назвал — «Везунчик».
Возьмем хотя бы сегодняшний день: не стихни ветер, «Везунчику» с его веслами ни за что бы не догнать трехмачтовый клипер. Но мертвый штиль расставил всё по местам. Теперь, сколько бы парусов ни красовалось на чужих мачтах, жертве оставалось лишь покорно ждать своей участи.
Возьмем хотя бы сегодняшний день: не стихни ветер, «Везунчику» с его веслами ни за что бы не догнать трехмачтовый клипер. Но мертвый штиль расставил всё по местам. Теперь, сколько бы парусов ни красовалось на чужих мачтах, жертве оставалось лишь покорно ждать своей участи.
Голд ухмыльнулся, заметив, что едва на его рее взвился черно-красный разбойничий флаг, как беглецы тут же спустили военно-морской штандарт и выбросили белый стяг.
Голд ухмыльнулся, заметив, что едва на его рее взвился черно-красный разбойничий флаг, как беглецы тут же спустили военно-морской штандарт и выбросили белый стяг.
Столь быстрая капитуляция была заслугой грозного чудовища, стоявшего на баке «Везунчика». Крупнокалиберная бомбарда была главной гордостью капитана. Он раздобыл ее чудом, выложив при этом целое состояние.
Столь быстрая капитуляция была заслугой грозного чудовища, стоявшего на баке «Везунчика». Крупнокалиберная бомбарда была главной гордостью капитана. Он раздобыл ее чудом, выложив при этом целое состояние.
По правде говоря, на борту «Везунчика» никто толком не умел палить из этого монстра, но пускать его в дело и не требовалось. Хватало одного грохота: засыпь пороху, загони каменное ядро, пали в белый свет как в копеечку — и любой упрямец тут же становился шелковым.
По правде говоря, на борту «Везунчика» никто толком не умел палить из этого монстра, но пускать его в дело и не требовалось. Хватало одного грохота: засыпь пороху, загони каменное ядро, пали в белый свет как в копеечку — и любой упрямец тут же становился шелковым.
Одно лишь присутствие тяжелой бомбарды напрочь лишало торговцев всяких иллюзий касательно абордажной схватки.
Одно лишь присутствие тяжелой бомбарды напрочь лишало торговцев всяких иллюзий касательно абордажной схватки.
Купцы напротив подняли флаг флота Венеты, но разве это помешало их коленям задрожать от страха при виде пушки? На чужой штандарт Голду было наплевать.
Купцы напротив подняли флаг флота Венеты, но разве это помешало их коленям задрожать от страха при виде пушки? На чужой штандарт Голду было наплевать.
Он прекрасно знал цену этим флагам. В реестрах флотов Союза числились сотни обычных лоханок. Чем слабее и беззащитнее торговое судно, тем охотнее его хозяева платят «за покровительство», лишь бы получить право прикрыться военным вымпелом.
Он прекрасно знал цену этим флагам. В реестрах флотов Союза числились сотни обычных лоханок. Чем слабее и беззащитнее торговое судно, тем охотнее его хозяева платят «за покровительство», лишь бы получить право прикрыться военным вымпелом.
Подобная тряпка могла отвадить разве что обнаглевших коллег-купцов с пушками, но Везунчика Голда такой дешевкой было не взять.
Подобная тряпка могла отвадить разве что обнаглевших коллег-купцов с пушками, но Везунчика Голда такой дешевкой было не взять.
На просторах Внутреннего моря шныряют сотни посудин, и глупо думать, будто венетанский флаг кого-то защитит. К тому же в открытом море свидетелей нет. Ну ограбит он их, и что? Проведают ли в Венете? А если и проведают — ищи ветра в поле!
На просторах Внутреннего моря шныряют сотни посудин, и глупо думать, будто венетанский флаг кого-то защитит. К тому же в открытом море свидетелей нет. Ну ограбит он их, и что? Проведают ли в Венете? А если и проведают — ищи ветра в поле!
Да и вообще, сегодня Голд охотился целенаправленно. Три мачты, легкий ход, приписка к флоту Венеты, точное время и место... Все слухи и наводки сошлись один в один. Ошибки быть не могло: это именно то судно.
Да и вообще, сегодня Голд охотился целенаправленно. Три мачты, легкий ход, приписка к флоту Венеты, точное время и место... Все слухи и наводки сошлись один в один. Ошибки быть не могло: это именно то судно.
При виде спускаемых парусов и белого флага Голд расплылся в хищной ухмылке.
При виде спускаемых парусов и белого флага Голд расплылся в хищной ухмылке.
"Богатство! — его сердце сладостно екнуло. — На этот раз я сорву настоящий куш!"
"Богатство! — его сердце сладостно екнуло. — На этот раз я сорву настоящий куш!"
Капитану не терпилось поскорее ступить на чужую палубу. Ход «Везунчика» теперь казался ему черепашьим, а близость вожделенной добычи лишала покоя. Он рявкнул своему старпому:
Капитану не терпилось поскорее ступить на чужую палубу. Ход «Везунчика» теперь казался ему черепашьим, а близость вожделенной добычи лишала покоя. Он рявкнул своему старпому:
— Эти твари на веслах сдохнуть захотели?! Чего еле гребут? Живо всыпь им, пусть налягут как следует!
— Эти твари на веслах сдохнуть захотели?! Чего еле гребут? Живо всыпь им, пусть налягут как следует!
Старпом молча кивнул, перехватил поудобнее плеть и спустился на нижнюю палубу, откуда тут же донеслись свист ударов и крики несчастных гребцов.
Старпом молча кивнул, перехватил поудобнее плеть и спустился на нижнюю палубу, откуда тут же донеслись свист ударов и крики несчастных гребцов.
Как и «Поморник», галера имела две палубы, но у «Везунчика» обе они располагались выше ватерлинии. Строго говоря, называть эту плоскодонную лоханку двухпалубной было сильным преувеличением. Скорее, это было обычное плоскодонное судно, поверх единственной палубы которого наспех соорудили сплошной помост от носа до кормы, заменявший верхнюю палубу.
Как и «Поморник», галера имела две палубы, но у «Везунчика» обе они располагались выше ватерлинии. Строго говоря, называть эту плоскодонную лоханку двухпалубной было сильным преувеличением. Скорее, это было обычное плоскодонное судно, поверх единственной палубы которого наспех соорудили сплошной помост от носа до кормы, заменявший верхнюю палубу.
Невольники сидели на нижнем ярусе. Каждого из них намертво приковывали тяжелой цепью за ногу к скамье. Не имея возможности даже развернуться, они могли делать лишь одно — без устали работать веслами.
Невольники сидели на нижнем ярусе. Каждого из них намертво приковывали тяжелой цепью за ногу к скамье. Не имея возможности даже развернуться, они могли делать лишь одно — без устали работать веслами.
Свободные люди на весла не садились — все эти несчастные не имели к пиратам никакого отношения. Это были уцелевшие матросы с судов, которые Голд успел разграбить. Добычу разбойники забирали себе, захваченные корабли сбывали перекупщикам, часть пленников продавали в рабство, а остальных оставляли гнить на веслах «Везунчика».
Свободные люди на весла не садились — все эти несчастные не имели к пиратам никакого отношения. Это были уцелевшие матросы с судов, которые Голд успел разграбить. Добычу разбойники забирали себе, захваченные корабли сбывали перекупщикам, часть пленников продавали в рабство, а остальных оставляли гнить на веслах «Везунчика».
Невольники жили в железных тисках: ели, спали и испражнялись прямо там, где сидели. Даже когда пираты сходили на берег пропивать награбленное, гребцов никто не думал расковывать.
Невольники жили в железных тисках: ели, спали и испражнялись прямо там, где сидели. Даже когда пираты сходили на берег пропивать награбленное, гребцов никто не думал расковывать.
Скверная еда, вечный недосып и изнурительный труд быстро ломали даже самых здоровых мужчин. Долго в таком аду не жили. Впрочем, пиратов это мало волновало: дефицита в живой силе не предвиделось. Гребцы были для «Везунчика» обычным расходным материалом, который меняли по мере износа.
Скверная еда, вечный недосып и изнурительный труд быстро ломали даже самых здоровых мужчин. Долго в таком аду не жили. Впрочем, пиратов это мало волновало: дефицита в живой силе не предвиделось. Гребцы были для «Везунчика» обычным расходным материалом, который меняли по мере износа.
У прикованных к банкам бедолаг было лишь два пути: либо издохнуть прямо на месте, либо как-то заслужить доверие и самому примкнуть к разбойникам.
У прикованных к банкам бедолаг было лишь два пути: либо издохнуть прямо на месте, либо как-то заслужить доверие и самому примкнуть к разбойникам.
Всего на «Везунчике» имелось десять пар весел, за каждым из которых сидело по двое мужчин. Итого — сорок гребцов. Добавьте к ним полсотни головорезов, и получится весь экипаж разбойничьего судна.
Всего на «Везунчике» имелось десять пар весел, за каждым из которых сидело по двое мужчин. Итого — сорок гребцов. Добавьте к ним полсотни головорезов, и получится весь экипаж разбойничьего судна.
Около сотни ртов на борту такой крошечной лохани — явный перебор. Неудивительно, что припасы на галере таяли на глазах. Автономностью «Везунчик» похвастаться не мог: после одного-двух дней в море ему приходилось приставать к берегу для пополнения запасов и отдыха.
Около сотни ртов на борту такой крошечной лохани — явный перебор. Неудивительно, что припасы на галере таяли на глазах. Автономностью «Везунчик» похвастаться не мог: после одного-двух дней в море ему приходилось приставать к берегу для пополнения запасов и отдыха.
На обычных галерах матросы сами садились на банки. Но на «Везунчике» для этого имелась даровая двуногая скотина. Разбойники предпочитали не марать руки тяжелой работой, сберегая силы для абордажной резни.
На обычных галерах матросы сами садились на банки. Но на «Везунчике» для этого имелась даровая двуногая скотина. Разбойники предпочитали не марать руки тяжелой работой, сберегая силы для абордажной резни.
Сократив дистанцию до пары корпусов, капитан Голд велел картинно обойти «Поморник» по кругу. Это был жест триумфатора, призванный окончательно сломить волю жертвы.
Сократив дистанцию до пары корпусов, капитан Голд велел картинно обойти «Поморник» по кругу. Это был жест триумфатора, призванный окончательно сломить волю жертвы.
Но дело было не только в бахвальстве. Осторожный вожак хотел лично осмотреть добычу перед тем, как ступить на ее палубу.
Но дело было не только в бахвальстве. Осторожный вожак хотел лично осмотреть добычу перед тем, как ступить на ее палубу.
Самый жирный малый на баке наверняка был капитаном — простые матросы так брюхо не наедают, да и одет он был лучше всех. Бедолага растерянно топтался у борта, поминутно утирая градом катящийся пот.
Самый жирный малый на баке наверняка был капитаном — простые матросы так брюхо не наедают, да и одет он был лучше всех. Бедолага растерянно топтался у борта, поминутно утирая градом катящийся пот.
Капитан Голд довольно захохотал. Такого борова он продавать не станет — пусть садится на весла и гребет, пока не испустит дух.
Капитан Голд довольно захохотал. Такого борова он продавать не станет — пусть садится на весла и гребет, пока не испустит дух.
Семь-восемь человек, стоявших на палубе, выглядели как типичные работяги: обноски вместо одежды, просоленная, опаленная солнцем и покрытая трещинами кожа. Всего два года назад сам Голд был таким же несчастным рабом моря, но теперь он превратился в охотника.
Семь-восемь человек, стоявших на палубе, выглядели как типичные работяги: обноски вместо одежды, просоленная, опаленная солнцем и покрытая трещинами кожа. Всего два года назад сам Голд был таким же несчастным рабом моря, но теперь он превратился в охотника.
Для трехмачтовика экипаж явно маловат. Наверняка остальные крысы забились по темным углам трюма, молясь о спасении. Торопиться некуда, пираты обыщут каждый закуток. Из этой ловушки посреди океана всё равно никто не сбежит.
Для трехмачтовика экипаж явно маловат. Наверняка остальные крысы забились по темным углам трюма, молясь о спасении. Торопиться некуда, пираты обыщут каждый закуток. Из этой ловушки посреди океана всё равно никто не сбежит.
«Везунчик» занес весла с того борта, которым подходил к «Поморнику». Пираты с гиканьем и улюлюканьем принялись метать абордажные кошки, стремясь нагнать побольше жути на перепуганных матросов.
«Везунчик» занес весла с того борта, которым подходил к «Поморнику». Пираты с гиканьем и улюлюканьем принялись метать абордажные кошки, стремясь нагнать побольше жути на перепуганных матросов.
Железные когти намертво вцепились в фальшборт, и корабли начали сближаться. С грохотом легли четыре абордажных трапа, снабженных шипами: они намертво соединили борта двух судов.
Железные когти намертво вцепились в фальшборт, и корабли начали сближаться. С грохотом легли четыре абордажных трапа, снабженных шипами: они намертво соединили борта двух судов.
Дело в шляпе! Зубья на концах трапов держали намертво — освободиться от них без топора было невозможно. Теперь «Поморник» оказался прикован к «Везунчику», и, даже если жирный капитан вдруг решит пойти на попятную, бежать ему уже некуда.
Дело в шляпе! Зубья на концах трапов держали намертво — освободиться от них без топора было невозможно. Теперь «Поморник» оказался прикован к «Везунчику», и, даже если жирный капитан вдруг решит пойти на попятную, бежать ему уже некуда.
Не дожидаясь команды, десятка два самых нетерпеливых головорезов первыми ломанулись на палубу «Поморника». Голд недовольно поморщился.
Не дожидаясь команды, десятка два самых нетерпеливых головорезов первыми ломанулись на палубу «Поморника». Голд недовольно поморщился.
Жизнь пиратов Внутреннего моря была устроена на удивление демократично. Капитан не пользовался особыми привилегиями, кроме отдельной каморки, а при случае команда могла запросто проголосовать за его смещение и высадить на необитаемый берег.
Жизнь пиратов Внутреннего моря была устроена на удивление демократично. Капитан не пользовался особыми привилегиями, кроме отдельной каморки, а при случае команда могла запросто проголосовать за его смещение и высадить на необитаемый берег.
Хоть по неписаным законам всю добычу полагалось делить поровну, те, кто первыми вступали на борт жертвы, всегда успевали набить карманы звонкой мелочью.
Хоть по неписаным законам всю добычу полагалось делить поровну, те, кто первыми вступали на борт жертвы, всегда успевали набить карманы звонкой мелочью.

Комментарии

Загрузка...