— Наш преследователь — пиратский корабль, — заговорил он хриплым, полным презрения голосом. — И они идут по наши души. Кое-кто здесь считает вас зелёными юнцами и трусливыми слабаками, не способными дать отпор банде головорезов. Нам советуют сдаться. Что же, если среди вас есть хоть один трус, готовый преклонить колени перед швалью, пусть сделает шаг вперёд! Я лично прикажу спустить на воду ялик, садись и греби к своим новым хозяевам!
— Наш преследователь — пиратский корабль, — заговорил он хриплым, полным презрения голосом. — И они идут по наши души. Кое-кто здесь считает вас зелёными юнцами и трусливыми слабаками, не способными дать отпор банде головорезов. Нам советуют сдаться. Что же, если среди вас есть хоть один трус, готовый преклонить колени перед швалью, пусть сделает шаг вперёд! Я лично прикажу спустить на воду ялик, садись и греби к своим новым хозяевам!
Генерал обвёл взглядом строй. Ни один офицер даже не шелохнулся.
Генерал обвёл взглядом строй. Ни один офицер даже не шелохнулся.
— Отлично! Настоящие сыны Венеты никогда не склонят головы перед разбойничьим отродьем! Государство потратило целое состояние, чтобы выучить вас военному ремеслу. Пришло время показать, на что вы способны! Сегодня решится, кто из вас герой, а кто — дешёвка. Какое-то трусливое сучье племя вздумало поохотиться на нас?! К оружию, господа! Мы вырежем этих ублюдков до единого!
— Отлично! Настоящие сыны Венеты никогда не склонят головы перед разбойничьим отродьем! Государство потратило целое состояние, чтобы выучить вас военному ремеслу. Пришло время показать, на что вы способны! Сегодня решится, кто из вас герой, а кто — дешёвка. Какое-то трусливое сучье племя вздумало поохотиться на нас?! К оружию, господа! Мы вырежем этих ублюдков до единого!
Юнкера ответили яростным, единодушным рёвом. В груди у Винтерса тоже полыхнуло горячее, бешеное пламя. Спрыгнув с юта, он бросился к люку, ведущему в жилую палубу, чтобы забрать свой полутораручный меч.
Юнкера ответили яростным, единодушным рёвом. В груди у Винтерса тоже полыхнуло горячее, бешеное пламя. Спрыгнув с юта, он бросился к люку, ведущему в жилую палубу, чтобы забрать свой полутораручный меч.
— Считай, тебе крупно повезло, — процедил майор Мориц, недобро косясь на потного шкипера. — Боя не избежать. Офицерам регулярной армии и впрямь не пристало пятиться перед пиратами. Но нам нужен чёткий план, иначе мы глупо сложим головы...
— Считай, тебе крупно повезло, — процедил майор Мориц, недобро косясь на потного шкипера. — Боя не избежать. Офицерам регулярной армии и впрямь не пристало пятиться перед пиратами. Но нам нужен чёткий план, иначе мы глупо сложим головы...
Винтерс скатился по крутым ступеням трапа в трюм и принялся лихорадочно перерывать вещи в поисках своего полутораручного меча. Его клинок не был заточен — это было учебное оружие для уроков фехтования, — но в царившей суматохе ничего другого под рукой не оказалось.
Винтерс скатился по крутым ступеням трапа в трюм и принялся лихорадочно перерывать вещи в поисках своего полутораручного меча. Его клинок не был заточен — это было учебное оружие для уроков фехтования, — но в царившей суматохе ничего другого под рукой не оказалось.
Но стоило ему сжать в руках тяжёлую рукоять, как пришло горькое осознание: это оружие совершенно непригодно для морского боя. Полутораручник был слишком длинным. Чтобы размахнуться им без риска за что-нибудь зацепиться, требовался простор с высотой потолков никак не меньше трёх с половиной метров.
Но стоило ему сжать в руках тяжёлую рукоять, как пришло горькое осознание: это оружие совершенно непригодно для морского боя. Полутораручник был слишком длинным. Чтобы размахнуться им без риска за что-нибудь зацепиться, требовался простор с высотой потолков никак не меньше трёх с половиной метров.
В тесных, полутёмных кубриках клинок неизбежно застрянет в подволоке или врежется в переборку. На палубе дела обстоят не лучше: кругом натянуты снасти, лежат бухты канатов — задеть их при замахе проще простого.
В тесных, полутёмных кубриках клинок неизбежно застрянет в подволоке или врежется в переборку. На палубе дела обстоят не лучше: кругом натянуты снасти, лежат бухты канатов — задеть их при замахе проще простого.
Впрочем, выбирать не приходилось. Повесив ножны на пояс, он рассудил, что даже тупой кусок стали в бою лучше, чем пустые руки.
Впрочем, выбирать не приходилось. Повесив ножны на пояс, он рассудил, что даже тупой кусок стали в бою лучше, чем пустые руки.
Внезапно он вспомнил про трофейный кинжал воровки. Эйк заботливо упаковал его дорожную сумку вместе со всеми вещами, так что найти оружие не составило труда.
Внезапно он вспомнил про трофейный кинжал воровки. Эйк заботливо упаковал его дорожную сумку вместе со всеми вещами, так что найти оружие не составило труда.
После того как Винтерс использовал этот кинжал в качестве проводника для заклинания света, холодное лезвие поменяло цвет, покрывшись причудливыми красно-чёрными разводами. Парень осторожно провёл пальцем по кромке — сталь осталась острой как бритва. Он без колебаний заткнул кинжал за пояс.
После того как Винтерс использовал этот кинжал в качестве проводника для заклинания света, холодное лезвие поменяло цвет, покрывшись причудливыми красно-чёрными разводами. Парень осторожно провёл пальцем по кромке — сталь осталась острой как бритва. Он без колебаний заткнул кинжал за пояс.
В каюту за своей шпагой торопливо вбежал Бард. Увидев, как друг крепит оружие, он нахмурился:
В каюту за своей шпагой торопливо вбежал Бард. Увидев, как друг крепит оружие, он нахмурился:
— Куда ты лезешь со своими ранами? Какое тебе участие в абордаже?! Тебе только-только руку зашили. Одно резкое движение — и все швы к чертям лопнут!
— Куда ты лезешь со своими ранами? Какое тебе участие в абордаже?! Тебе только-только руку зашили. Одно резкое движение — и все швы к чертям лопнут!
— Лопнут — зашьём заново! — отмахнулся Винтерс.
— Лопнут — зашьём заново! — отмахнулся Винтерс.
Оставаться в стороне, пока его товарищи будут проливать кровь, казалось ему верхом позора.
Оставаться в стороне, пока его товарищи будут проливать кровь, казалось ему верхом позора.
После недавней схватки с девчонкой-воровкой он прекрасно понимал, насколько смертоносен и беспощаден реальный бой. Одно неверное движение — и ты труп. Но прослыть трусом было стократ страшнее смерти.
После недавней схватки с девчонкой-воровкой он прекрасно понимал, насколько смертоносен и беспощаден реальный бой. Одно неверное движение — и ты труп. Но прослыть трусом было стократ страшнее смерти.
— Спустись к артиллеристам, помоги парням с пушками, — безапелляционно скомандовал Бард. — В рукопашной от твоей раненой руки толку чуть, а там лишние руки пригодятся.
— Спустись к артиллеристам, помоги парням с пушками, — безапелляционно скомандовал Бард. — В рукопашной от твоей раненой руки толку чуть, а там лишние руки пригодятся.
Винтерс пропустил его слова мимо ушей и покинул лазарет под ютом, где отлёживались раненые кадеты-заклинатели. Едва он поднялся наверх, как увидел старпома и дюжего матроса: они выволокли на палубу бочку, доверху набитую абордажным оружием, и раздавали клинки всем подряд.
Винтерс пропустил его слова мимо ушей и покинул лазарет под ютом, где отлёживались раненые кадеты-заклинатели. Едва он поднялся наверх, как увидел старпома и дюжего матроса: они выволокли на палубу бочку, доверху набитую абордажным оружием, и раздавали клинки всем подряд.
Оценив обстановку, Винтерс отложил свой неудобный полутораручник и выудил из бочки короткую абордажную саблю — полусаблю с широким изогнутым лезвием, увесистым, смещённым к острию балансом и надёжной чашеобразной гардой.
Оценив обстановку, Винтерс отложил свой неудобный полутораручник и выудил из бочки короткую абордажную саблю — полусаблю с широким изогнутым лезвием, увесистым, смещённым к острию балансом и надёжной чашеобразной гардой.
В портах он не раз замечал у моряков подобные тесаки. Теперь, взвесив клинок в руке и сделав пару пробных взмахов, Винтерс мгновенно понял, почему матросы отдают предпочтение именно им.
В портах он не раз замечал у моряков подобные тесаки. Теперь, взвесив клинок в руке и сделав пару пробных взмахов, Винтерс мгновенно понял, почему матросы отдают предпочтение именно им.
Короткое оружие не цеплялось за такелаж и переборки в тесноте. Тяжёлый обух и смещённый вперёд центр тяжести обеспечивали сокрушительную силу удара. А поскольку пираты редко носили тяжёлые доспехи, такой глубокий рубящий удар становился по-настоящему сокрушительным.
Короткое оружие не цеплялось за такелаж и переборки в тесноте. Тяжёлый обух и смещённый вперёд центр тяжести обеспечивали сокрушительную силу удара. А поскольку пираты редко носили тяжёлые доспехи, такой глубокий рубящий удар становился по-настоящему сокрушительным.
— Нужны люди! Помогите вытащить орудия! Сюда, скорее! — раздался отчаянный крик из трюмного люка.
— Нужны люди! Помогите вытащить орудия! Сюда, скорее! — раздался отчаянный крик из трюмного люка.
Винтерс, едва успевший приладить сабельные ножны, бросился на помощь.
Винтерс, едва успевший приладить сабельные ножны, бросился на помощь.
Спустившись по хлипкому трапу в трюм, он застал живописную картину: несколько кадетов с артиллерийского факультета, побагровев от натуги, пытались сдвинуть с места массивную чугунную пушку.
Спустившись по хлипкому трапу в трюм, он застал живописную картину: несколько кадетов с артиллерийского факультета, побагровев от натуги, пытались сдвинуть с места массивную чугунную пушку.
Это были короткоствольные карронады. Небольшой калибр компенсировался огромной толщиной стенок, стянутых массивными железными обручами. Весило это чудовище неимоверно. Трюм ломился от тюков и ящиков, развернуться было негде, и ухватиться за лафет толком не получалось.
Это были короткоствольные карронады. Небольшой калибр компенсировался огромной толщиной стенок, стянутых массивными железными обручами. Весило это чудовище неимоверно. Трюм ломился от тюков и ящиков, развернуться было негде, и ухватиться за лафет толком не получалось.
Винтерс быстро оценил обстановку: по-хорошему, сначала следовало освободить проход от груза, но тратить драгоценное время на разгрузку трюма сейчас никто бы не позволил. Не оставалось ничего другого, кроме как навалиться гурьбой. Напрягая все силы, они волокли неподъёмный ствол, выигрывая у груды ящиков считаные дюймы.
Винтерс быстро оценил обстановку: по-хорошему, сначала следовало освободить проход от груза, но тратить драгоценное время на разгрузку трюма сейчас никто бы не позволил. Не оставалось ничего другого, кроме как навалиться гурьбой. Напрягая все силы, они волокли неподъёмный ствол, выигрывая у груды ящиков считаные дюймы.
В трюм спустился майор Мориц. Увидев тщетные усилия кадетов, он едва не схватился за голову от их непроходимой глупости.
В трюм спустился майор Мориц. Увидев тщетные усилия кадетов, он едва не схватился за голову от их непроходимой глупости.
— Бросьте вы эти проклятые шестифунтовки! — в сердцах рявкнул он. — Вы их до вечера наверх не вытащите! Времени в обрез! Где ваши вертлюжные пушки?
— Бросьте вы эти проклятые шестифунтовки! — в сердцах рявкнул он. — Вы их до вечера наверх не вытащите! Времени в обрез! Где ваши вертлюжные пушки?
Заметив в углу нужные ящики, майор довольно прищурился:
Заметив в углу нужные ящики, майор довольно прищурился:
— Казнозарядные вертлюжные? Отлично! Самое то против пиратской швали. Где зарядные каморы? Ищите каморы! — Мориц принялся самолично раскидывать пустые ящики. Наконец из-под брезента показались искомые железные стаканы. — Живо снаряжайте их порохом! Самих вертлюгов много не надо, тащите наверх штуки две, не больше.
— Казнозарядные вертлюжные? Отлично! Самое то против пиратской швали. Где зарядные каморы? Ищите каморы! — Мориц принялся самолично раскидывать пустые ящики. Наконец из-под брезента показались искомые железные стаканы. — Живо снаряжайте их порохом! Самих вертлюгов много не надо, тащите наверх штуки две, не больше.
Эти казнозарядные пушки, которые в Серике называли «франками» или пушками «мать-и-сын», имели весьма остроумную конструкцию. Пороховой заряд и снаряд помещались в отдельную съёмную камору. Перед выстрелом её вставляли в казённую часть орудия и поджигали запал. Порох сгорал внутри самой каморы, а длинный ствол вертлюга служил лишь направляющим желобом.
Эти казнозарядные пушки, которые в Серике называли «франками» или пушками «мать-и-сын», имели весьма остроумную конструкцию. Пороховой заряд и снаряд помещались в отдельную съёмную камору. Перед выстрелом её вставляли в казённую часть орудия и поджигали запал. Порох сгорал внутри самой каморы, а длинный ствол вертлюга служил лишь направляющим желобом.
Главное преимущество заключалось в скорострельности: можно было заранее снарядить десяток таких камор и менять их одну за другой, избавляя прислугу от необходимости каждый раз прочищать и забивать ствол с дула.
Главное преимущество заключалось в скорострельности: можно было заранее снарядить десяток таких камор и менять их одну за другой, избавляя прислугу от необходимости каждый раз прочищать и забивать ствол с дула.
Но хватало и недостатков. Из-за несовершенства литья камора неплотно прилегала к стволу, из щелей нещадно сифонил пороховой газ. Дальность и убойная сила таких пушек оставляли желать лучшего, однако для ближнего абордажного боя они подходили идеально.
Но хватало и недостатков. Из-за несовершенства литья камора неплотно прилегала к стволу, из щелей нещадно сифонил пороховой газ. Дальность и убойная сила таких пушек оставляли желать лучшего, однако для ближнего абордажного боя они подходили идеально.
Винтерс с кадетами-артиллеристами с облегчением побросали проклятые шестифунтовки и бросились к вертлюгам.
Винтерс с кадетами-артиллеристами с облегчением побросали проклятые шестифунтовки и бросились к вертлюгам.
— Да не хватайтесь вы все за стволы! — покачал головой майор Мориц, глядя на суматоху подопечных с доброй усмешкой. — Снаряжайте каморы, тащите их все наверх. И дышите глубже, ребята. Подумаешь — пара десятков пиратов. В вашей жизни ещё будут сражения покрупнее этого недоразумения.
— Да не хватайтесь вы все за стволы! — покачал головой майор Мориц, глядя на суматоху подопечных с доброй усмешкой. — Снаряжайте каморы, тащите их все наверх. И дышите глубже, ребята. Подумаешь — пара десятков пиратов. В вашей жизни ещё будут сражения покрупнее этого недоразумения.
Винтерс, которого майор запряг в работу, с ног сбился. Вдвоём с товарищем-артиллеристом они, кряхтя, поволокли ящик с тяжёлыми железными каморами на верхнюю палубу.
Винтерс, которого майор запряг в работу, с ног сбился. Вдвоём с товарищем-артиллеристом они, кряхтя, поволокли ящик с тяжёлыми железными каморами на верхнюю палубу.
Там уже царил сущий бедлам. Матросы и юнкера сновали взад-вперёд, сталкиваясь лбами. Мало кто понимал, что конкретно нужно делать, но каждый пытался изобразить бурную деятельность.
Там уже царил сущий бедлам. Матросы и юнкера сновали взад-вперёд, сталкиваясь лбами. Мало кто понимал, что конкретно нужно делать, но каждый пытался изобразить бурную деятельность.
Поймав за рукав проносившегося мимо старпома с парой фитильных мушкетов в руках, Винтерс крикнул ему в самое ухо, чтобы тот выделил людей для доставки пороха и картечи.
Поймав за рукав проносившегося мимо старпома с парой фитильных мушкетов в руках, Винтерс крикнул ему в самое ухо, чтобы тот выделил людей для доставки пороха и картечи.
Как назло, их пузатый шкипер оказался редкостным скрягой. Всякий цент был у него на счету, а судовое имущество он оберегал как зеницу ока.
Как назло, их пузатый шкипер оказался редкостным скрягой. Всякий цент был у него на счету, а судовое имущество он оберегал как зеницу ока.
На «Поморнике», как на приличном вооружённом купце, имелось всё необходимое: и пушки, и мушкеты, и сабли с порохом. Но прижимистый хозяин держал весь арсенал под замком в самом дальнем углу трюма. Он ни разу не выдал команде оружие даже для учебных стрельб — не дай бог эти неотёсанные олухи что-нибудь сломают или попортят.
На «Поморнике», как на приличном вооружённом купце, имелось всё необходимое: и пушки, и мушкеты, и сабли с порохом. Но прижимистый хозяин держал весь арсенал под замком в самом дальнем углу трюма. Он ни разу не выдал команде оружие даже для учебных стрельб — не дай бог эти неотёсанные олухи что-нибудь сломают или попортят.
Для него главным было сберечь добро от износа и амортизации, а боеспособность судна волновала его меньше всего.
Для него главным было сберечь добро от износа и амортизации, а боеспособность судна волновала его меньше всего.
Когда старпом наконец сбил тяжёлый замок и вскрыл заветный пороховой бочонок, Винтерс растерянно замер. На занятиях в академии его учили стрелять из мушкета, но как правильно обращаться с артиллерийскими орудиями, он представлял смутно.
Когда старпом наконец сбил тяжёлый замок и вскрыл заветный пороховой бочонок, Винтерс растерянно замер. На занятиях в академии его учили стрелять из мушкета, но как правильно обращаться с артиллерийскими орудиями, он представлял смутно.
— Послушай, а... сколько сыпать? — спросил он кадета-артиллериста, растерянно вертя в руках пустую камору.
— Послушай, а... сколько сыпать? — спросил он кадета-артиллериста, растерянно вертя в руках пустую камору.
— Да так же, как в обычный мушкет! — сердито бросил тот, даже не оборачиваясь.
— Да так же, как в обычный мушкет! — сердито бросил тот, даже не оборачиваясь.
— Да я понимаю! Я о пропорциях! Сколько пороха сыпать в этот стакан? А пули где? Если недосыплем — снаряд не долетит, пересыплем — нас самих к чертям разорвёт вместе с пушкой!
— Да я понимаю! Я о пропорциях! Сколько пороха сыпать в этот стакан? А пули где? Если недосыплем — снаряд не долетит, пересыплем — нас самих к чертям разорвёт вместе с пушкой!
— Нет времени искать ядра! Забивай свинцовую картечь, жахнем прямой наводкой. Сыпь один к одному — сколько свинца, столько и пороха.
— Нет времени искать ядра! Забивай свинцовую картечь, жахнем прямой наводкой. Сыпь один к одному — сколько свинца, столько и пороха.
— На глаз, по объёму, или взвешивать надо?!
— На глаз, по объёму, или взвешивать надо?!
— Отвяжись! Иди лучше фитиль поищи! — взорвался артиллерист. Он выхватил железную гильзу у Винтерса из рук и бесцеремонно выставил его прочь.
— Отвяжись! Иди лучше фитиль поищи! — взорвался артиллерист. Он выхватил железную гильзу у Винтерса из рук и бесцеремонно выставил его прочь.

Комментарии

Загрузка...