Трюмы «Поморника» ломились от сахара и табака, взятых на Тании. Теперь судно, рассекая волны, держало курс на Венету. Нос корабля высоко вздымал пенные брызги; волны расходились по обе стороны бортов, оставляя за кормой едва заметный след. Казалось, во всем бескрайнем просторе не осталось ничего, кроме этого одинокого судна.
Трюмы «Поморника» ломились от сахара и табака, взятых на Тании. Теперь судно, рассекая волны, держало курс на Венету. Нос корабля высоко вздымал пенные брызги; волны расходились по обе стороны бортов, оставляя за кормой едва заметный след. Казалось, во всем бескрайнем просторе не осталось ничего, кроме этого одинокого судна.
Корпус «Поморника» мерно качался с боку на бок, повинуясь ритму волн, и чем выше, тем сильнее ощущался размах этой качки. На самых верхушках мачт амплитуда колебаний и вовсе превосходила ширину палубы.
Корпус «Поморника» мерно качался с боку на бок, повинуясь ритму волн, и чем выше, тем сильнее ощущался размах этой качки. На самых верхушках мачт амплитуда колебаний и вовсе превосходила ширину палубы.
Закинув голову, Винтерс наблюдал за матросом, который еще недавно клянчил у него выпивку. Парень карабкался по вантам без какой-либо страховки, но ловко и проворно, точно обезьяна, и в два счета добрался до верхнего рея.
Закинув голову, Винтерс наблюдал за матросом, который еще недавно клянчил у него выпивку. Парень карабкался по вантам без какой-либо страховки, но ловко и проворно, точно обезьяна, и в два счета добрался до верхнего рея.
— Похоже, у меня нет таланта к флотской службе. На такую верхотуру я ни за что не полезу, — с содроганием проговорил Андре, не сводя глаз с работающего на высоте матроса.
— Похоже, у меня нет таланта к флотской службе. На такую верхотуру я ни за что не полезу, — с содроганием проговорил Андре, не сводя глаз с работающего на высоте матроса.
— Я бы тоже не смог, — сознался Винтерс. От одного взгляда на эту высоту у него неприятно покалывало в пальцах. — А зачем он туда полез?
— Я бы тоже не смог, — сознался Винтерс. От одного взгляда на эту высоту у него неприятно покалывало в пальцах. — А зачем он туда полез?
— Свернуть прямые паруса. Дальше пойдем в лавировку, круто к ветру. Оставим только косые и кливер, — вызвался просветить сухопутных офицеров старпом «Поморника».
— Свернуть прямые паруса. Дальше пойдем в лавировку, круто к ветру. Оставим только косые и кливер, — вызвался просветить сухопутных офицеров старпом «Поморника».
Сенасский залив, укрытый с запада выступом материка, а с востока — грядой островов Тания, отличался кротким нравом. Сильные шторма здесь случались редко.
Сенасский залив, укрытый с запада выступом материка, а с востока — грядой островов Тания, отличался кротким нравом. Сильные шторма здесь случались редко.
Рельеф Союза постепенно снижался с запада на восток. Многочисленные реки, бравшие начало на западном нагорье, несли свои воды к заливу, образуя в устьях обширные плодородные дельты. Именно на таких аллювиальных равнинах и выросли крупнейшие города — Гюйту и Хайлань.
Рельеф Союза постепенно снижался с запада на восток. Многочисленные реки, бравшие начало на западном нагорье, несли свои воды к заливу, образуя в устьях обширные плодородные дельты. Именно на таких аллювиальных равнинах и выросли крупнейшие города — Гюйту и Хайлань.
По этой причине суда, бороздившие здешние воды, строили плоскодонными и с малой осадкой, чтобы они могли беспрепятственно заходить на мелководье и подниматься вверх по речным руслам.
По этой причине суда, бороздившие здешние воды, строили плоскодонными и с малой осадкой, чтобы они могли беспрепятственно заходить на мелководье и подниматься вверх по речным руслам.
«Поморник» не принадлежал ни к чисто океанским, ни к прибрежным судам. Это был типично прагматичный «гибрид», вобравший в себя лучшие черты разных типов кораблестроения.
«Поморник» не принадлежал ни к чисто океанским, ни к прибрежным судам. Это был типично прагматичный «гибрид», вобравший в себя лучшие черты разных типов кораблестроения.
Его плоскодонный корпус походил на каботажные суда, но при этом был оснащен прочным килем, способным выдерживать океанскую волну. В погоне за скоростью конструкторы снабдили это сравнительно небольшое судно тремя мачтами, ухитрившись разместить на них как прямые, так и косые паруса.
Его плоскодонный корпус походил на каботажные суда, но при этом был оснащен прочным килем, способным выдерживать океанскую волну. В погоне за скоростью конструкторы снабдили это сравнительно небольшое судно тремя мачтами, ухитрившись разместить на них как прямые, так и косые паруса.
— «Идти круто к ветру» — значит двигаться наперекор ему? — спросил Винтерс. Раз уж рядом оказался бывалый моряк, грех было не задать вопрос, который давно его занимал.
— «Идти круто к ветру» — значит двигаться наперекор ему? — спросил Винтерс. Раз уж рядом оказался бывалый моряк, грех было не задать вопрос, который давно его занимал.
— На море не говорят «против ветра», это дурная примета, — поправил его старпом, напоминая о корабельных суевериях. — Мы называем это «идти к ветру» или «в бейдевинд». И да, дальше нам придется идти именно так.
— На море не говорят «против ветра», это дурная примета, — поправил его старпом, напоминая о корабельных суевериях. — Мы называем это «идти к ветру» или «в бейдевинд». И да, дальше нам придется идти именно так.
— Хорошо, «в бейдевинд». Но я все равно не понимаю: как судно вообще способно двигаться навстречу ветру? — Винтерс искренне недоумевал.
— Хорошо, «в бейдевинд». Но я все равно не понимаю: как судно вообще способно двигаться навстречу ветру? — Винтерс искренне недоумевал.
— На самом деле всё просто, — старпом принялся жестикулировать, показывая на пальцах. — Разворачиваешь корпус под углом к ветру, паруса тоже ставишь под углом — и корабль идет вперед, пусть и зигзагами.
— На самом деле всё просто, — старпом принялся жестикулировать, показывая на пальцах. — Разворачиваешь корпус под углом к ветру, паруса тоже ставишь под углом — и корабль идет вперед, пусть и зигзагами.
— Но почему? Почему, если поставить корпус и паруса под углом к ветру, корабль движется вперед, а не назад? — допытывался Винтерс.
— Но почему? Почему, если поставить корпус и паруса под углом к ветру, корабль движется вперед, а не назад? — допытывался Винтерс.
— Э-э... — Старпом замялся, явно озадаченный столь глубоким вопросом. — Ну... Тут я вам не ответчик. Знаю только, что это работает, и мы благополучно движемся вперед. А вот почему именно... Нам, морякам, недосуг об этом размышлять.
— Э-э... — Старпом замялся, явно озадаченный столь глубоким вопросом. — Ну... Тут я вам не ответчик. Знаю только, что это работает, и мы благополучно движемся вперед. А вот почему именно... Нам, морякам, недосуг об этом размышлять.
— Что ж, выходит, вы тоже своего рода заклинатель, — улыбнулся Винтерс. — Пользуетесь силой, природы которой сами не можете объяснить.
— Что ж, выходит, вы тоже своего рода заклинатель, — улыбнулся Винтерс. — Пользуетесь силой, природы которой сами не можете объяснить.
Несколько пассажиров, севших на корабль в Гюйту, чтобы добраться до Хайлани, тоже вышли на палубу подышать свежим воздухом. Они стояли чуть позади Винтерса, и один из мужчин, услышав его слова, украдкой окинул молодого офицера оценивающим взглядом.
Несколько пассажиров, севших на корабль в Гюйту, чтобы добраться до Хайлани, тоже вышли на палубу подышать свежим воздухом. Они стояли чуть позади Винтерса, и один из мужчин, услышав его слова, украдкой окинул молодого офицера оценивающим взглядом.
— Простите, а кто такие заклинатели? — негромко спросил другой пассажир, обращаясь к своему спутнику.
— Простите, а кто такие заклинатели? — негромко спросил другой пассажир, обращаясь к своему спутнику.
— Ну, колдуны. Маги.
— Ну, колдуны. Маги.
— Ха! Будь я магом, я бы наколдовал себе столько золота, чтобы до конца дней не знать нужды.
— Ха! Будь я магом, я бы наколдовал себе столько золота, чтобы до конца дней не знать нужды.
— Если бы золото мог наколдовать каждый встречный, оно мигом бы обесценилось.
— Если бы золото мог наколдовать каждый встречный, оно мигом бы обесценилось.
Разговор прервал частый, тревожный звон судового колокола. С марсовой площадки донесся пронзительный крик наблюдателя:
Разговор прервал частый, тревожный звон судового колокола. С марсовой площадки донесся пронзительный крик наблюдателя:
— Парус по левому борту! Сорок градусов! Вижу парус!
— Парус по левому борту! Сорок градусов! Вижу парус!
Услышав доклад, старпом бросился на бак. Винтерс поспешил за ним.
Услышав доклад, старпом бросился на бак. Винтерс поспешил за ним.
— Ничего не вижу, — признался Винтерс, тщетно вглядываясь в горизонт. Глаза резало от яркого солнца, вокруг простирались лишь бескрайние волны и небо.
— Ничего не вижу, — признался Винтерс, тщетно вглядываясь в горизонт. Глаза резало от яркого солнца, вокруг простирались лишь бескрайние волны и небо.
— Когда марсовой замечает чужие реи, с палубы еще ничего не разглядеть, — пояснил старпом. — Вот когда он крикнет, что видит чужой корпус, тогда и мы сможем разглядеть их мачты. — Он сплюнул за борт и добавил: — Впрочем, то, что мы их не видим, добрый знак. Значит, они тоже стараются держаться от нас подальше.
— Когда марсовой замечает чужие реи, с палубы еще ничего не разглядеть, — пояснил старпом. — Вот когда он крикнет, что видит чужой корпус, тогда и мы сможем разглядеть их мачты. — Он сплюнул за борт и добавил: — Впрочем, то, что мы их не видим, добрый знак. Значит, они тоже стараются держаться от нас подальше.
В этот момент на баке появился капитан «Поморника» — упитанный мужчина средних лет. Морские волки редко обзаводятся столь круглыми, добродушными лицами.
В этот момент на баке появился капитан «Поморника» — упитанный мужчина средних лет. Морские волки редко обзаводятся столь круглыми, добродушными лицами.
— Сорок градусов по левому борту, марсовой заметил парус, — коротко доложил старпом.
— Сорок градусов по левому борту, марсовой заметил парус, — коротко доложил старпом.
— Они идут с наветренной стороны, — мгновенно оценил обстановку круглолицый капитан и без малейшего колебания крикнул рулевому: — Под ветер! Права на борт! Начать поворот фордевинд! Потравить косые!
— Они идут с наветренной стороны, — мгновенно оценил обстановку круглолицый капитан и без малейшего колебания крикнул рулевому: — Под ветер! Права на борт! Начать поворот фордевинд! Потравить косые!
Рулевой налег на штурвал. «Поморник» ощутимо накренился на левый бок, деревянные шпангоуты натужно заскрипели под напором стихии. Оставляя за собой пенистую дугу, корабль развернулся и лег на курс фордевинд, уходя под ветер.
Рулевой налег на штурвал. «Поморник» ощутимо накренился на левый бок, деревянные шпангоуты натужно заскрипели под напором стихии. Оставляя за собой пенистую дугу, корабль развернулся и лег на курс фордевинд, уходя под ветер.
— Сначала немного уступим им дорогу, а когда разойдемся, вернемся на прежний курс. Лишняя осторожность в море не помешает, — дружелюбно пояснил капитан. Он питал искреннее уважение к армейским офицерам и, заметив недоумение на лицах Винтерса и Андре, решил растолковать свои действия: — Если на том судне честные люди, они тоже опасаются наших намерений и предпочтут разойтись миром.
— Сначала немного уступим им дорогу, а когда разойдемся, вернемся на прежний курс. Лишняя осторожность в море не помешает, — дружелюбно пояснил капитан. Он питал искреннее уважение к армейским офицерам и, заметив недоумение на лицах Винтерса и Андре, решил растолковать свои действия: — Если на том судне честные люди, они тоже опасаются наших намерений и предпочтут разойтись миром.
Винтерс и Андре переглянулись.
Винтерс и Андре переглянулись.
— Опасаются? Неужели во Внутреннем море водятся пираты? — изумился Андре. Сенасский залив издавна считался «домашним озером» Республики — тихой заводью и безопасным задним двором. Поверить в то, что здесь могут орудовать морские разбойники, было трудно.
— Опасаются? Неужели во Внутреннем море водятся пираты? — изумился Андре. Сенасский залив издавна считался «домашним озером» Республики — тихой заводью и безопасным задним двором. Поверить в то, что здесь могут орудовать морские разбойники, было трудно.
— Вовсе не обязательно пираты, ведь это оживленный торговый путь, — добродушно усмехнулся капитан. — Но лихие люди найдутся всегда. Внутреннее море богатое, судов здесь ходит без счета, так что и разбойников хватает.
— Вовсе не обязательно пираты, ведь это оживленный торговый путь, — добродушно усмехнулся капитан. — Но лихие люди найдутся всегда. Внутреннее море богатое, судов здесь ходит без счета, так что и разбойников хватает.
Он негромко хмыкнул:
Он негромко хмыкнул:
— Да и, если на то пошло, разве наш доблестный флот начинался не с тех же пиратов? Вот если бы вы, господа офицеры, помогли мне взять на абордаж какого-нибудь купца, наш «Поморник» вмиг прослыл бы пиратским судном.
— Да и, если на то пошло, разве наш доблестный флот начинался не с тех же пиратов? Вот если бы вы, господа офицеры, помогли мне взять на абордаж какого-нибудь купца, наш «Поморник» вмиг прослыл бы пиратским судном.
— Неужели кому-то может понадобиться грабить такой скромный корабль, как ваш? — усомнился Винтерс.
— Неужели кому-то может понадобиться грабить такой скромный корабль, как ваш? — усомнился Винтерс.
— «Поморник» далеко не мал, уверяю вас. Грабят суда и куда скромнее, — возразил капитан. — Мелкие разбойники как раз и охотятся за легкой добычей. На больших транспортах экипажи многочисленны, с ними связываться себе дороже. Так что крупным судам как раз безопаснее.
— «Поморник» далеко не мал, уверяю вас. Грабят суда и куда скромнее, — возразил капитан. — Мелкие разбойники как раз и охотятся за легкой добычей. На больших транспортах экипажи многочисленны, с ними связываться себе дороже. Так что крупным судам как раз безопаснее.
— Но разве во Внутреннем море не несут патруль военные корабли? — спросил Андре.
— Но разве во Внутреннем море не несут патруль военные корабли? — спросил Андре.
— Настоящих боевых фрегатов у флота — раз-два и обчелся. В основном под военным вымпелом ходят такие же вооруженные торговцы, как мы. Корабль ведь должен окупаться! — Капитан с удовольствием принялся посвящать молодых людей в тонкости купеческого дела. — Судовладелец выйдет в прибыль только тогда, когда судно полностью отобьет затраты на свою постройку, содержание и жалование команде. А военный корабль, который не возит грузы, — это чистый убыток. Бездонная бочка для казны.
— Настоящих боевых фрегатов у флота — раз-два и обчелся. В основном под военным вымпелом ходят такие же вооруженные торговцы, как мы. Корабль ведь должен окупаться! — Капитан с удовольствием принялся посвящать молодых людей в тонкости купеческого дела. — Судовладелец выйдет в прибыль только тогда, когда судно полностью отобьет затраты на свою постройку, содержание и жалование команде. А военный корабль, который не возит грузы, — это чистый убыток. Бездонная бочка для казны.
— Но неужели флот вообще не борется с пиратством? — удивился Винтерс. С его армейской колокольни всё казалось простым: если есть банда разбойников, ее нужно выследить и уничтожить. Сухопутные войска, пусть и немногочисленные, регулярно и без лишних разговоров зачищали леса от грабителей.
— Но неужели флот вообще не борется с пиратством? — удивился Винтерс. С его армейской колокольни всё казалось простым: если есть банда разбойников, ее нужно выследить и уничтожить. Сухопутные войска, пусть и немногочисленные, регулярно и без лишних разговоров зачищали леса от грабителей.
— Понимаете, у каждого торговца на борту есть пушки, — терпеливо объяснял капитан, которому явно пришлись по душе эти простодушные юноши. — Сегодня он мирно везет зерно, а завтра, завидев легкую добычу, поддается искушению и превращается в пирата. Поди разберись, кто есть кто. Извести их под корень невозможно. Единственный способ покончить с этим — перекрыть каналы сбыта награбленного. Но нашему Союзу это не под силу.
— Понимаете, у каждого торговца на борту есть пушки, — терпеливо объяснял капитан, которому явно пришлись по душе эти простодушные юноши. — Сегодня он мирно везет зерно, а завтра, завидев легкую добычу, поддается искушению и превращается в пирата. Поди разберись, кто есть кто. Извести их под корень невозможно. Единственный способ покончить с этим — перекрыть каналы сбыта награбленного. Но нашему Союзу это не под силу.
— Как так? — поразился Андре. — Неужели Союз закрывает глаза на то, что в его портах сбывают краденое?
— Как так? — поразился Андре. — Неужели Союз закрывает глаза на то, что в его портах сбывают краденое?
— Сбывают его не у нас, а на Тании. Весь разбойничий улов уходит туда — там это дело давно поставлено на широкую ногу, — капитан хитро прищурился. — Я и сам не поручусь, что в моих трюмах сейчас нет ничего из бывших пиратских запасов. Кто знает? В конце концов, если бы не грабители, откуда бы брался дешевый товар?
— Сбывают его не у нас, а на Тании. Весь разбойничий улов уходит туда — там это дело давно поставлено на широкую ногу, — капитан хитро прищурился. — Я и сам не поручусь, что в моих трюмах сейчас нет ничего из бывших пиратских запасов. Кто знает? В конце концов, если бы не грабители, откуда бы брался дешевый товар?
— Но... а если ограбят вас самих? — Винтерс и Андре потрясённо уставились на собеседника. Подобная философия мирного сосуществования с морскими разбойниками никак не укладывалась в их головах.
— Но... а если ограбят вас самих? — Винтерс и Андре потрясённо уставились на собеседника. Подобная философия мирного сосуществования с морскими разбойниками никак не укладывалась в их головах.
Капитан лишь снисходительно улыбнулся:
Капитан лишь снисходительно улыбнулся:
— Главное — не давать себя грабить. Так что не переживайте, господа, встретить пиратов в открытом море не так уж просто.
— Главное — не давать себя грабить. Так что не переживайте, господа, встретить пиратов в открытом море не так уж просто.
Донг! Донг! Донг!
Донг! Донг! Донг!
Над палубой вновь разнесся тревожный набат судового колокола, и марсовой закричал во всю глотку:
Над палубой вновь разнесся тревожный набат судового колокола, и марсовой закричал во всю глотку:
— По корме! Вижу корпус!
— По корме! Вижу корпус!
Пассажиры и команда бросились к юту. На этот раз всматриваться в горизонт не пришлось — чужой парус уже отчетливо белел на фоне неба.
Пассажиры и команда бросились к юту. На этот раз всматриваться в горизонт не пришлось — чужой парус уже отчетливо белел на фоне неба.

Комментарии

Загрузка...