Руководство по выживанию для ленивого боевого мага — Глава 23 читать онлайн

Острова Тания

Четыре дня спустя у причала на главном острове Тании три молодых человека откровенно изнывали от скуки. Винтерс, Андре и Бард забрались на самую верхнюю палубу юта и состязались в том, кто дальше забросит камень в воду.

— Вы двое средь бела дня издеваетесь над калекой! — возмутился Винтерс.

Его рабочая рука была сильно повреждена, так что бросать камни приходилось левой. Неудивительно, что он плёлся на позорном последнем месте.

— Можешь сдаться, мы не против. Сдаёшься? — Андре широко размахнулся и с силой запустил плоскую гальку.

Камешек, описав в воздухе изящную дугу, скрылся в далёких волнах.

Бард промолчал. Подкинув на ладони увесистый осколок, он развернулся боком, упёрся ногами в настил и вложил в бросок всё тело. Камень улетел далеко к горизонту, туда, где вода сверкала расплавленным золотом в лучах солнца. Кругов от его падения было уже не разглядеть.

Глядя на этот рекорд, Винтерс принялся воровато оглядываться по сторонам. Он всерьёз раздумывал, из чего бы соорудить простенькую пращу, — иначе победы ему было не видать.

— Ты же вроде из монастырских? — Андре, парень прямой и бесхитростный, ляпнул первое, что пришло в голову. — Неужто святые отцы там вместо молитв ядра толкают?

— Монахи ядер не толкают, — улыбнулся Бард. — Зато я пас их овец.

Винтерс со вздохом оставил свои изыскания: подходящей верёвки на юте так и не нашлось.

В свои неполные двадцать лет новоиспечённый су-офицер Винтерс Монтань представлял собой довольно жалкое зрелище. Левое плечо, куда пришёлся страшный удар Эйка, налилось багрово-синюшным отёком и отзывалось резкой болью при малейшем движении.

В правой ступне зияла дыра от стального шипа. К счастью, жара у юноши не было, а значит, заражения удалось избежать — рану промыли и наспех перевязали чистой хлопковой тряпицей.

Но хуже всего выглядело предплечье правой руки. Какая-то сумасшедшая девка исполосовала его ножом, и глубокий порез никак не хотел затягиваться. Кровь то останавливалась, то начинала сочиться вновь, из-за чего края раны разошлись, обнажив воспалённую плоть.

Каждый из офицеров на корабле понимал, что рану нужно зашить, но ни у кого не поднималась рука. В итоге за дело взялся майор Мориц. Изрядно приложившись к бутылке рома для храбрости, он обычным рыболовным крючком и суровой хлопковой нитью наложил Винтерсу десяток кривых, неровных швов.

Фантомные боли от «третьей руки» утихли, но на смену им пришёл нестерпимый зуд. И это изнуряющее зудящее ощущение изнутри несуществующей конечности оказалось едва ли не мучительнее недавней боли.

О магии пока не шло и речи. Стоило Винтерсу хотя бы немного сосредоточиться, как в плече взрывалась дикая вспышка боли, начисто лишая его возможности удерживать заклинание.

Всего за одни сутки его жизнь перевернулась. Из обычного курсанта он превратился в су-офицера с тремя тяжёлыми ранениями и заблокированным даром.

— Да сколько мы ещё будем тут торчать? — вздохнул Винтерс. Больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться дома, в своей постели, и проспать пару дней без задних ног. — Почему мы не отплываем?

Андре тоже растерял весь свой привычный задор и уныло висел на леерах, подперев подбородок руками.

Судно, на котором они плыли, носило гордое имя «Поморник» и числилось посыльным кораблем во флоте Внутреннего моря республики Хайлань. Вместо того чтобы сразу доставить юнкеров домой, оно взяло курс на восток, пересекло Сенасский залив и бросило якорь у островов Тания.

Там «Поморник» простоял всю ночь на внешнем рейде, а наутро пришвартовался к здешнему причалу. С тех пор прошёл целый день, но капитан не подавал никаких признаков жизни.

Поскольку бригадный генерал Лейтон строжайше запретил офицерам сходить на берег, Винтерсу и его товарищам оставалось лишь издали любоваться бурлящей портовой жизнью, не имея возможности сделать и шагу по твёрдой земле. В конце концов от тоски они и принялись швырять камни с кормы.

— Скоро, господа, уже скоро отплываем. Ждём только портового маклера, — послышался голос за их спинами. На ют поднялся улыбчивый первый помощник капитана.

Все трое переглянулись, не понимая, стоит ли отдавать ему честь. Пока Винтерс лихорадочно пытался вспомнить сухопутные соответствия морским чинам, Бард заговорил первым:

— А кто такой этот маклер? Разве выпуском судов из гавани заведует не портовое начальство?

Вместо ответа штурман ловким движением извлёк откуда-то несколько круглых жёлтых плодов и протянул юношам:

— Угощайтесь. Местная диковинка, на Тании этого добра навалом.

Парни с сомнением уставились на невиданные фрукты, не решаясь даже надкусить.

— Да вы не бойтесь. Можно прямо так, с кожурой, а можно почистить, — штурман вытащил ещё один плод и, ловко содрав жёлтую шкурку, в три глотка сожрал сочную мякоть.

Винтерс последовал его примеру, аккуратно очистил плод и осторожно откусил кусочек. Фрукт оказался невероятно сладким и брызнул ароматным соком. Мгновение — и от лакомства ничего не осталось. Ему тут же захотелось ещё.

— Как он называется? — спросил Винтерс. — Никогда ничего подобного не пробовал.

— Да никак не называется. Здешние зовут его просто «сладкой водой» — обычная лесная ягода.

— Я тоже впервые вижу, — подал голос Андре, уплетая плод за обе щёки.

Бард согласно кивнул — угощение явно пришлось по вкусу всем троим.

— Он портится моментально, — лениво пояснил штурман. — Буквально за день загнивает, перевозить бесполезно. Так что, кроме местных, его пробуют только моряки вроде нас.

— Так о чём вы спрашивали? Насчёт маклера? — штурман выгреб из кармана ещё пригоршню плодов и раздал ребятам. — Он помогает судовладельцам выгодно сбывать и закупать грузы. У нас же нет времени неделями стоять на рынке и продавать всё в розницу, да и товар выискивать недосуг. Вот мы и идём к маклеру. У этих дельцов везде свои связи, они могут за день забить трюм под завязку или, наоборот, распродать всё подчистую.

— Погодите, — прервал его Винтерс, уловив логическую нестыковку. — Разве «Поморник» — не военное судно флота Внутреннего моря? Зачем боевому кораблю связываться с торговыми маклерами и что-то продавать?

Штурман так и покатился со смеху:

— Ха-ха-ха! Какое, к лешему, военное! Ты на меня посмотри — я что, похож на господина офицера флота? А «Поморник» твой на боевой корвет тянет?

— Но нам сказали, что это посыльный корабль военно-морских сил...

— Да одно название! — махнул рукой штурман. — Флот просто владеет долей в нашей артели. Считай, миноритарный пайщик.

— Но почему тогда именно вы везёте нас домой?

— Обычный подряд от адмиралтейства. Мы частенько берём попутчиков, когда трюмы не забиты под завязку. Вон, поглядите, у нас на борту и кроме вашей братии пассажиры есть.

Тут Винтерс вспомнил нескольких хмурых господ в штатском, которые держались особняком и не разговаривали с военными. Раньше он думал, что это хозяева судна, а они оказались обычными попутчиками.

— Вот оно что, — протянул Винтерс. — То-то я удивлялся, отчего это у флота такие крошечные лоханки.

В глазах вчерашнего курсанта «Поморник» действительно казался малюткой — в порту Гюйту ему доводилось видеть куда более величественные купеческие галеоны.

У судёнышка было всего две палубы: верхняя, открытая всем ветрам, и жилая палуба пониже, переходившая в трюм. Из-за низкого борта нижний ярус почти полностью уходил под воду, поэтому вместо полноценных окон там приходилось довольствоваться крошечными вентиляционными отдушинами. Разумеется, ни о каких пушечных портах и речи идти не могло.

На «Поморнике» не то что орудийной палубы — даже завалявшейся фальконеты не сыскалось бы. Сколько Винтерс ни бродил по палубе, он не заметил ни единого ядра или ящика с порохом. Теперь загадка разрешилась сама собой.

— У адмиралтейства настоящих боевых вымпелов раз-два и обчёлся, — заворчал штурман, явно задетый пренебрежительным тоном юноши. — В основном всё на таких вот зафрахтованных посудинах и держится. Да и не такая уж наша крошка маленькая! Сто тонн груза берёт шутя. Зато такелаж у неё — загляденье, управляется одной левой. Нам на всё про всё дюжины матросов хватает.

— Дюжины матросов, говоришь? Ну да, а если сверху набить ещё три десятка солдат, то получается сущий ад, — вставил шпильку Андре.

Трюмные помещения предназначались для тюков и бочек, а не для жилья. Воздух там застаивался, царил вечный полумрак, а сырость пробирала до костей. Условия были, мягко говоря, скотскими.

Чтобы облегчить участь команды, на баке соорудили полубак, а на корме возвели двухъярусный ют.

Верхнюю, самую приличную каюту на втором ярусе юта, которая по праву принадлежала капитану, без лишних церемоний занял бригадный генерал Лейтон — чины обязывали.

Помещение этажом ниже, довольно просторное, отвели под лазарет для раненых магов — там сейчас ютился Винтерс с товарищами.

Майору Морицу пришлось делить каюту с капитаном на баке.

Остальные же юнкера кое-как перебивались в трюме бок о бок с матросами. Едва «Поморник» вышел из полосы затяжных дождей, несчастные сухопутчики перебрались спать прямо на открытую палубу, последовав примеру просоленных морских волков.

Именно из-за этих тягот уроженцы республики Хайлань всегда предпочитали возвращаться из академии сушей. Путешествие на телегах по почтовым трактам с ночёвками на постоялых дворах, хорошей трактирной едой и элем было сплошным удовольствием. Дорога же морем сулила лишь цингу, качку и вечную сырость.

Но в этом году командование объявило, что сушей «ехать небезопасно», и запихнуло выпускников на корабль. Долгожданный триумфальный отпуск превратился в изнурительную каторгу, и от одной мысли об этом у молодых су-офицеров закипала кровь.

— Зато бегает наша девочка резво, — не сдавался штурман.

— И какой прок от её резвости, если везёт она нас чёрт знает куда? — проворчал Андре.

Штурман виновато развёл руками:

— Ну прости, парень. На прямом рейсе между Гюйту и Хайланью много не заработаешь. Все торговцы в Сенасском заливе ходят треугольником, таков уж закон здешних вод. Но теперь можете выдохнуть: как только поднимем якорь, пойдём прямиком на Хайлань.

Тяжёлые шаги прервали их беседу. На ют поднялся майор Мориц. Он разыскивал штурмана, чтобы поручить тому покупку спиртного. Генеральский запрет распространялся и на старших офицеров, так что сойти на берег майор не мог при всём желании. Между тем его личные запасы рома — как для собственного употребления, так и для «медицинских нужд» раненых магов — подошли к концу ещё два дня назад.

Без привычной живительной влаги майор заметно приуныл и выглядел измождённым.

— И вот ещё что, господин штурман, — прохрипел Мориц, поскольку за два дня без капли спиртного его горло пересохло. Пить обычную корабельную воду он брезговал. — Будьте любезны, велите сменить бочки с пресной водой. Стенки изнутри заросли зелёной слизью, на ощупь склизкие, как болотные гады. Мы же тут все передохнем от брюшного тифа!

Винтерса передёрнуло от отвращения: последние дни он только эту воду и пил.

— Сделаем, господин майор, всё сделаем. Сейчас же велю ребятам отдраить бочки, — засуетился штурман и поспешил ретироваться.

Тем временем у бортов «Поморника» крутились мелкие торговцы на юрких плотах, предлагая команде свежую зелень и фрукты. Майор сложил губы трубочкой и залихватски свистнул, подзывая одного из них ближе.

Широким жестом он показал лоточнику, что забирает весь товар. Никто из стоявших рядом так и не понял, откуда в пальцах майора взялась мелкая серебряная монетка. Короткий щелчок — и серебряный кругляк полетел по идеальной траектории, шлёпнувшись точно в ладонь опешившему торговцу.

— Спуститесь, заберите у него корзины и раздайте ребятам, — бросил Мориц юнкерам. По его лицу было видно, что трезвость даётся ему с большим трудом. — А я пойду в каюту, вздремну. Как принесут ром — сразу будите.

С этими словами он развернулся. Винтерс готов был поклясться, что майор только что отдал свою последнюю монету, но в его пальцах уже задорно поблёскивала точно такая же. Перекатывая серебряный кругляк по костяшкам пальцев, Мориц скрылся в полумраке надстройки.

— Иллюзионист недоделанный, — прыснул Андре, переведя взгляд с довольного торговца на закрывшуюся дверь каюты. — Как думаете, он эту монету обратно к себе в карман не примагнитит?

— Да брось, просто ещё одна монета, — улыбнулся Бард. — Хотя бросок у него знатный. Попасть точнёхонько в руки с такого расстояния — тут сноровка нужна.

Ближе к вечеру «Поморник» закончил разгрузку. Скинув на причал привезённое из Гюйту железо и выделанные шкуры, судно приняло в трюмы мешки с тростниковым сахаром и тюки пахучего табака. Наконец, выбрав якоря, корабль расправил паруса и взял курс на Хайлань.

Комментарии