Руководство по выживанию для ленивого боевого мага — Глава 22 читать онлайн

Майор Мориц откуда-то извлек маленькую серебряную монетку и принялся ловко крутить ее в руках. Кругляк так быстро скользил между его пальцами, что казалось, то исчезал, то появлялся вновь. Винтерс этого не замечал, убаюканный мерной качкой, а вот Андре не мог оторвать взгляд от рук старшего офицера.

«С этим старшим товарищем в кости лучше не играть, — подумал он. — Без штанов оставит, помяни мое слово»

— Ранения у тебя пустяковые, чисто внешние, — задумчиво произнес майор Мориц, делясь наблюдениями. — Твой обморок явно вызван не ими. Другие курсанты-заклинатели и вовсе обошлись без царапин, а отключились точно так же.

Винтерс только сейчас обратил внимание на то, что все лежащие рядом вповалку без чувств юноши — его однокурсники, курсанты-заклинатели из Хайлани. Он прикинул на глаз: похоже, здесь собрали всех до единого.

— Вчера ночью все заклинатели потеряли сознание? — осторожно спросил Винтерс.

— Не вчера, а позавчера, — поправил его майор Мориц. — Ты пролежал без чувств почти двое суток. В Соединённых Провинциях утверждают, будто сознание потеряли вообще все заклинатели, но за руку мы их не ловили, так что верить на слово не спешим. Одно знаю точно: когда мы вчера прибыли, чтобы забрать кадетов, все хайланьские курсанты-заклинатели пребывали в глубоком беспамятстве.

Майор тихонько усмехнулся, вспомнив что-то забавное:

— Потому-то генерал Лейтон и пришел в такое неистовство.

— О да! Жаль, Винтерс, ты этого не видел, — с восторгом подхватил Андре. — Вот уж зрелище так зрелище! Я впервые в жизни наблюдал, как начальника штаба Корнелиса распекают в пух и прах, а тот стоит молча и слова вымолвить не смеет.

— Не будь вины Корнелиса, зачем посылать бригадного генерала забирать кадетов? — Мориц так и сиял. Похоже, разнос, который устроил полковнику Корнелису бригадный генерал Лейтон, стал для майора главным источником радости за последние дни.

Винтерс вспомнил удар хлыстом, который получил во время дежурства позапрошлой ночью, и его симпатия к бригадному генералу Лейтону мгновенно взлетела до небес.

Полковник Корнелис славился дурным нравом, жесткой хваткой и решительностью, граничащей с жестокостью. Подчиненные его безмерно уважали и одновременно до дрожи боялись; ладить с ним было сущим наказанием. И все же дело свое он знал крепко, и умыть его случалось крайне редко. Винтерс искренне пожалел, что пропустил столь редкое зрелище.

— Но вернемся к твоему самочувствию, — майор Мориц вновь посерьезнел. — На своем веку я повидал немало раненых магов, но с подобным сталкиваюсь впервые.

Он указал на Винтерса и остальных спящих курсантов.

— Внешне вы целы, а что там творится внутри — загадка. Но раз уж ты пришел в себя, значит, и остальные со временем оклемаются.

— А другие? Неужели никто не открывал глаз? Я ведь точно помню, что уже приходил в сознание. Это ведь был не бред? — поспешно спросил Винтерс.

— Кто-то так и лежит пластом, а кто-то, вроде тебя, ненадолго приходил в себя. Мы их поили микстурой, и они засыпали снова, — ответил майор, продолжая крутить монетку.

— Лекарство! Точно, меня же кто-то поил чем-то горьким! — вспыхнуло в памяти Винтерса.

— Ну, полноценным лекарством это назвать сложно. Так, сонная микстура моего собственного приготовления. Я и сам не знал, подействует ли, — охотно пояснил майор Мориц обоим младшим офицерам. — Просто решил облегчить ваши страдания и смешал пару успокоительных средств. Дело в том, что я ужасно страдаю бессонницей. Фримены, например, сушат корни одного растения, толкут в порошок и заваривают как чай — у меня как раз завалялась щепотка. А дикари из далеких западных колоний Лже-империи Муро жуют особые листья, чтобы успокоить нервы — они утверждают, будто так общаются с духами предков. И таких листьев у меня тоже нашлось немного в сушеном виде. Когда вы впервые очнулись, то кричали от боли. Смотреть на это было невыносимо, так что я решил, что в беспамятстве вам будет куда лучше. Вот и смешал эти снадобья, чтобы вернуть вас в объятия Морфея. К счастью, помогло.

Только теперь Винтерс понял, кому обязан облегчением. В прошлый раз боль едва не заставила его лезть на стену, сейчас же ее вполне можно было терпеть.

— Ваше снадобье определенно помогло, господин майор. Сейчас мне куда лучше. Спасибо вам, старшекурсник.

— Нет-нет, ты не так меня понял, — майор Мориц лениво отмахнулся. — Мое варево — не лекарство, а лишь снотворное. Оно не способно заживить твои раны. Твой организм исцеляет себя сам.

— Сам себя исцеляет? — не понял Винтерс.

— Очевидно, ваши тела перенесли сильнейшее потрясение, своего рода невидимую глазу травму. Раз уж снаружи нет ни синяков, ни порезов, врачу тут делать нечего — остается полагаться лишь на внутренние силы организма. А когда они активизируются сильнее всего? Разумеется, во сне или в забытьи. Пока вы в беспамятстве, тело спешно латает прорехи. А когда вы приходите в себя, дикая боль лишь мешает этому процессу. Мое сонное зелье просто дало вашим телам необходимую передышку, чтобы закончить работу.

Объяснение майора было простым и логичным.

— Значит, чтобы поскорее поправиться, мне нужно просто спать зубами к стенке? — уловил суть Винтерс.

— Именно так, если мои догадки верны, — кивнул Мориц.

— Тогда не плеснете ли мне еще чарочку вашего чудо-зелья? — Сон всегда был любимым времяпрепровождением Винтерса.

— Увы, запасы подошли к концу, — майор Мориц развел руками. — Те крохи я берег для собственных бессонных ночей, а теперь все до капли ушло на вас. Но...

В любом языке мира все, что сказано до слова «но», можно смело считать пустой болтовней.

— Но... — майор заговорщически улыбнулся. — У меня есть другое средство. Оно оказывает схожий усыпляющий эффект. Хочешь попробовать?

— Э-э... спасибо, старшекурсник, — Винтерс, хоть и не до конца понимая, к чему клонит майор, вежливо кивнул.

— Благодарить нужно не меня, а твоего товарища, который не отходил от твоей постели последние два дня, — поправил его Мориц.

Винтерс поспешно приподнялся на локтях и низко поклонился Андре:

— Спасибо тебе огромное, дружище.

— Полно тебе, не меня благодари, — замахал руками Андре, смущенно оправдываясь. — Я тут всего часок сижу, сменил караул. Все это время у твоей койки бессменно дежурил Бард. Он не спал сутки напролет, совсем выбился из сил и только-только ушел прикорнуть.

— Что? Бард?

***

Небо наконец очистилось, волна пошла крутая, а на клотике весело затрепетали сигнальные флажки.

Быстроходное судно, до отказа забитое хайланьскими кадетами, наконец-то вырвалось из затяжного ненастья. Избавленные от необходимости киснуть в душных сырых трюмах, несостоявшиеся офицеры гурьбой повалили на верхнюю палубу — подышать свежим морским воздухом.

Пользуясь погожим деньком, Винтерс и Бард стояли у фальшборта, подставив лица соленому ветру.

— А ты знаешь, что вчера ночью умудрился выпить обратно то, что только что излил в кружку? — с ехидной усмешкой поинтересовался Бард.

— Пощади... умоляю, не напоминай, — взмолился Винтерс. От одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота.

Чудовищное похмелье раскалывало черепную коробку. На сей раз это была не призрачная фантомная боль от злоупотребления магией, а самая что ни на есть настоящая, прозаическая головная боль.

Испытав на себе «альтернативное лечение» майора Морица, Винтерс осознал, насколько обманчивой бывает внешность. Напускное благородство и вежливость служили майору лишь маской, скрывавшей натуру прожженного пропойцы.

«Аналогом снотворного» в его понимании оказался обыкновенный алкоголь, а под «схожим эффектом» подразумевалось глухое беспамятство, наступающее после полного отключения рассудка. Причем майор брезговал благородными винами или легким элем, отдавая предпочтение ядреному рому — излюбленному пойлу портового сброда и простых матросов.

С тех пор как с Дальнего Востока завезли сахарный тростник, на островах Сенасского залива словно грибы после дождя выросли многочисленные плантации. Ром, дешевый побочный продукт сахарного производства, быстро вошел в обиход во всем Сенасском регионе и — бог весть когда — прочно завладел сердцем майора Морица.

Прикрываясь благими намерениями, тоскующий без собутыльников Мориц напоил Винтерса до полусмерти. Впрочем, обещание свое он сдержал: снотворный эффект действительно был достигнут без всяких микстур.

— И как самочувствие? — полюбопытствовал Бард. Глядя на то, как его друг едва дышит от похмелья, он всерьез сомневался в целебной силе майорского метода.

— Голова трещит, наизнанку выворачивает, — простонал Винтерс, бессильно повиснув на планшире.

— Я про магию спрашиваю, дурень.

— А, это... Пожалуй, в теории майора есть зерно истины. Сон действительно унимает зуд в третьей руке. — Винтерс вынужден был признать, что после каждого пробуждения тупая боль в затылке становилась все слабее. — Кстати, ты раздобыл порох?

— Держи, — Бард извлек из походной сумки небольшую пороховницу из коровьего рога. — Попросил у капитана самую малость, а он отсыпал целый рог. Закончишь — вернем хозяину.

Винтерс взял пороховницу, вытащил пробку и аккуратно насыпал щепотку черного порошка на деревянные перила. Сложив пальцы в привычный жест, он попытался воскресить в памяти ощущение потока силы и применить заклинание воспламенения, чтобы поджечь черную горстку.

Поджечь порох простейшим заклинанием — базовая штука, которую вдалбливают неофитам на первых же занятиях. Проще этого магии не бывает.

Однако чуда не произошло. Порох даже не задымился, зато утихшая было фантомная боль вспыхнула в сознании Винтерса с новой, разрушительной силой.

Парень задрожал всем телом, в глазах потемнело. Едва удерживаясь на ногах, он намертво вцепился обеими руками в фальшборт, пережидая, пока схлынет эта слепая, режущая вспышка боли.

Бард поспешно протянул ему стакан крепкого рома:

— Не гони коней. Твой дар никуда не делся, уж поверь. Раз фантомные боли утихают, значит, и каналы силы понемногу срастаются.

— Я просто хотел проверить, — Винтерс взял стакан дрожащими пальцами, но пить не стал. — Иллюзий я и сам не питал. Что ж, придется набраться терпения.

— И все-таки ваше академическое сравнение дара с третьей рукой или пятой конечностью чертовски точное, — задумчиво протянул Бард. — Погляди на себя: типичное растяжение мышц из-за чрезмерного усердия.

— Ха-ха-ха! — Винтерс не выдержал и рассмеялся, несмотря на слабость. — Метко сказано. Порвал магическую мышцу к чертям собачьим. И не только мышцу, такое чувство, будто у меня сухожилия с мясом вырвало.

Отсмеявшись, Винтерс взглянул на друга:

— А помнишь, как ты сокрушался, что тебя непременно отправят за тридевять земель? И вот, пожалуйста — мы вместе плывем в Хайлань.

— Я ведь сам рапорт подавал на заграничную службу. Кто же знал, что меня в итоге прикомандируют к войскам Венеты? — Бард, судя по всему, тоже был рад такому повороту. — Год выдался безумный, все заморские экспедиции свернули, выпускников оставили на континенте. Но все-таки... есть во всем этом какая-то недосказанность.

— Меньше думай, крепче спи. Хайлань — это тебе не дикие колонии, — со своим неистребимым оптимизмом отозвался Винтерс. — Уж хайланьская армия косо смотреть на северян не станет. К тому же я буду рядом, прорвемся.

— Меня не пугает предвзятость к чужакам. В конце концов, в любом уголке мира сильнее всего презирают нищету, — пожал плечами Бард. Его суждения всегда отличались приземленной практичностью, но говорил он об этом на удивление спокойно.

— Прекрати нагонять тоску! Мы наконец-то вырвались из кадетской лямки и стали господами офицерами. Как прибудем в Хайлань — закатим пир горой! — Винтерс с размаху хлопнул друга по плечу и тут же поморщился, потревожив свежий порез на правой руке.

— Ваше благородие, господин офицер, не побрезгуете ли уступить чарочку? — бесцеремонно вклинился в их разговор хриплый голос.

Перед ними стоял матрос. Годы под палящими лучами двух солнц высушили и зачернили его кожу до состояния старой кожи, так что на лице выделялись лишь белки глаз да редкие желтые зубы. Грязные, слипшиеся сосульками волосы не знали мыла вечность. Матрос подобострастно тер ладони, пожирая глазами зажатый в руке Винтерса кубок с ромом.

— Забирай, — Винтерс протянул стакан матросу. Сам он ром не любил, но пресная вода на борту давно затухла, и пить ее без вреда для чрева было невозможно. — Только не зови меня «ваше благородие». Меня зовут Винтерс, а это энсин Бард. На нашей земле господ не осталось — благородных господ вышвырнули еще двадцать семь лет назад.

— Премного благодарен, господин офицер, век свободы не видать! — матрос согнулся в три погибели, принял заветную посудину и в один глоток осушил ее до дна, блаженно крякнув.

Союз уничтожил дворянство больше четверти века назад, но в умах простых людей память о «господах» укоренилась намертво.

— Да брось ты, какой я тебе господин? Зови просто — Винтерс. Слушай, любезный, у меня тут вопрос созрел, может, просветишь? — Этот вопрос не давал Винтерсу покоя с самого утра, и бывалый матрос подходил на роль знатока лучше всего.

— Спрашивайте, ваше... то есть, господин Винтерс, все расскажу, как есть! — закивал матрос.

— Почему мне кажется, что наш корабль держит курс строго на восток? — Винтерс указал на солнце, по чьей траектории пытался ориентироваться.

— Так точно, на восток и идем, — беспечно подтвердил матрос, будто речь шла о прописной истине вроде того, что дважды два — четыре.

— Что?! — в один голос воскликнули Винтерс и Бард, ошарашенно переглянувшись.

Береговая линия Сенасского залива напоминала ровную дугу. Республика Соединённых Провинций занимала ее северную оконечность, а Республика Хайлань — южную. Согласно школьным картам, город Хайлань лежал строго к югу от Гюйту, разделенный лишь водной гладью. Это знал любой ребенок.

Но старый морской волк утверждал обратное: судно шло не на юг, а на восток.

Двое суток Винтерс безмятежно отлеживался в каюте, лишь теперь осознав, что они плывут совсем не домой.

— Куда же мы тогда, черт побери, держим путь? — Винтерс мертвой хваткой вцепился в засаленную матросскую куртку.

— Как куда, господин офицер? Известно дело — на острова Тания!

Комментарии