Руководство по выживанию для ленивого боевого мага — Глава 21 читать онлайн

Ни времени, ни пространства, ни материи, ни движения. Лишь бескрайняя мгла... Нет, пожалуй, здесь не было даже самого понятия тьмы — одна первозданная, абсолютная пустота. Но спустя вечность в этом «ничто» вдруг вспыхнула искра: к Винтерсу вернулось сознание.

Сперва ожил слух: вокруг стоял какой-то смутный гул. Что это за шум? Затем проснулось осязание. Похоже, он лежал — но на чём? Под спиной чувствовалось что-то жёсткое, мало похожее на постель. Наконец пришло зрение. Сначала Винтерс уловил лишь слабый свет, а когда с трудом разомкнул веки, мир перед глазами расплылся, отказываясь обретать чёткие очертания.

Вместе с чувствительностью нахлынула резкая, изнуряющая боль. Но болело как-то странно, не так, как обычно. Эта мука напоминала отдачу от сотворения чар: она не исходила из какого-то конкретного места, но терзала всё его существо.

Винтерс хотел закричать, но лишь бессильно приоткрыл рот — связки не издали ни звука. Он попытался пошевелить рукой, однако тело не отозвалось. Похоже, чувства вернулись, а вот власть над мышцами — ещё нет.

Всё это походило на внезапный глубокий провал в сон. Винтерс даже не помнил, как именно отключился. Никаких воспоминаний, никакого ощущения времени, ни единого сновидения.

Последнее, что запечатлелось в его памяти — то, как он тушил пожар в Гюйту. А теперь, едва открыв глаза, он лежал парализованный на каком-то жёстком настиле, корчась от невидимой пытки.

— Очнулся! Очнулся! — донёсся чей-то радостный возглас.

"Кто это? Где я? Что со мной?"

Мысли ворочались вяло, даже простое размышление давалось с огромным трудом. Зрение по-прежнему подводило: перед глазами плыло сплошное тёмно-бурое пятно.

Вдруг к губам прилило что-то тёплое. Не вода — жидкость отдавала горечью. Сработал глотательный рефлекс, и Винтерс послушно сглотнул. Кто-то приподнял его за плечи и бережно, ложка за ложкой, вливал питьё. Поняв, что раненый справляется, неизвестный продолжил его поить.

Закончив, Винтерса снова уложили на спину. Сознание вновь начало ускользать, и он послушно провалился в глубокое забытье.

***

И снова: закрыл глаза — открыл. Без мыслей, без снов, без понимания, сколько прошло дней или часов.

Однако на сей раз Винтерс почувствовал себя значительно лучше. Боль никуда не делась, но по крайней мере теперь она не заставляла его мысленно лезть на стену. С ней уже можно было жить.

Для него самого предыдущее пробуждение произошло буквально мгновение назад. Он совершенно не ощущал бега времени — лишь два последовательных кадра без склейки.

Наконец зрение сфокусировалось. Он принялся оглядываться. Потолок нависал так низко, что, казалось, протяни руку — и коснёшься его. И сделан он был... из дерева?

Попробовав пошевелить руками и ногами, Винтерс с облегчением понял, что тело слушается. Он пошарил ладонью сбоку. Пальцы наткнулись на стену. Тоже деревянную.

Оставаться в горизонтальном положении больше не было сил. Напрягшись, он сел и огляделся внимательнее. Тесная, полутёмная каморка, свисающие канаты и мерное, ритмичное покачивание... Похоже на каюту.

"Что? Я на корабле?!"

— О, очухался?! — Громоподобный голос, раздавшийся над самым ухом, заставил зазвенеть в голове. — Эй, доложите генералу! Ещё один пришёл в себя!

Этот оглушительный бас Винтерс узнал бы из тысячи. Без всякой магии усиления звука так орать умел только его земляк по кавалерийскому отделению — Андреа Челлини, которого все звали просто Андре.

У самого Винтерса характер был не сахар, так что в друзья он обычно выбирал людей покладистых и терпеливых. Андре же являлся его точной копией — типичный венетонец с горячим, взрывным темпераментом. Подобное притягивает подобное, но в их случае одинаковый нрав порождал трения. Хотя оба они были родом из Хайлани, близкими друзьями их назвать было трудно.

И всё же сейчас, едва вырвавшись из липких объятий комы, Винтерс ощутил, как этот невыносимый рёв приносит ему странное облегчение.

Осмотревшись, он заметил рядом ещё нескольких однокурсников — те всё ещё лежали без чувств. Да и сам он лежал не на кровати, а на голых палубных досках, под которые подложили какое-то тряпьё.

— Мы на корабле? — хрипло спросил он, пытаясь разобраться в происходящем.

— Ага, на нём самом, — подтвердил Андре.

— Но как я здесь оказался?

— Да притащили вас. Вы дрыхли без задних ног, и растолкать вас никто не смог. Вот и пришлось грузить на борт, — выдал тот весьма своеобразное объяснение.

— Я имею в виду... куда мы плывём? — вздохнул Винтерс, перефразируя вопрос во избежание недопонимания.

— Домой. В Венету.

— Но разве мы не должны были возвращаться сушей? — Винтерс окончательно запутался.

— Сказали, в этом году на дорогах небезопасно, вот за нами и прислали посудину. — Прояснив ситуацию, Андре вдруг как-то странно прищурился и спросил: — Слушай, а ты сам-то помнишь, что натворил?

— О чём ты? Что я натворил? — этот намёк показался ему крайне подозрительным.

— Реально не помнишь? — заговорщически прошептал Андре.

— Да что я должен помнить?! — Винтерс, окончательно растерявшись, попытался подняться на ноги. Андре тут же подставил плечо, помогая ему удержать равновесие.

— Да вы же Гюйту спалили! Дотла спалили! Вообще ничего не помнишь?! — выпалил Андре, словно стреляя из пушки.

— Что значит «спалили»?! — У Винтерса волосы встали дыбом. Последние остатки сонной одури мгновенно улетучились. — Мы же тушили пожар! При чём тут «спалили Гюйту»?!

— Ну да, сначала тушили. Начальник штаба приказал нам ломать постройки под просеку. Потом вас, колдунов, куда-то увели. И стоило вам взяться за свои чары, как вы закрутили настоящий огненный шторм! — Андре явно не понимал, какую бомбу только что взорвал в голове товарища. — После этого полыхнуло так, что мама не горюй. Вся наша защитная полоса пошла прахом, и нам пришлось уносить ноги. Когда мы грузились на палубу, среди местных уже вовсю ходили слухи, будто недоучки из военной академии призвали адское пламя и сожгли город к чертям собачьим.

— Да как же так? Мы же спасать его шли! Какой ещё шторм? — Винтерс отказывался верить своим ушам. В памяти вдруг всплыл последний отрывок воспоминания: гигантский огненный змей, взмывающий в небеса. — Расскажи подробнее. На что это было похоже?

Вопросов было слишком много, но нужно было ухватиться хоть за какую-то ниточку. Держаться на ногах было тяжело, поэтому он снова опустился на свой импровизированный матрас.

— Ну, как бы объяснить... — Андре наморщил лоб, пытаясь подобрать слова. — Словно канат, который связал небо и землю. Огненный канат, который бешено крутился... Да это был сущий смерч из пламени!

Довольный своей аналогией, он повторил с гордостью:

— Огненный смерч!

Сопоставив это с тем, что он запомнил перед обмороком, Винтерс с ужасом осознал: эта катастрофа действительно могла быть делом рук... нет, делом чар всех тех заклинателей, что пытались укротить стихию с помощью Искусства управления ветром.

— И что теперь с Гюйту? — глухо спросил он.

— Половина города выгорела. Не хлынь тогда ливень, вообще одни головешки остались бы, — ответил Андре и, чуть замявшись, озвучил то, что его действительно занимало: — Так это правда вы его вызвали?

— Я не знаю... Правда не знаю... — простонал Винтерс. Резкий приступ боли заставил его скрючиться на настиле. Он действительно не понимал, где кончалась их магия и где начинался стихийный кошмар.

— Ладно тебе, не бери в голову, — поспешил утешить его Андре, приняв гримасу боли за муки совести. — В конце концов, это земля Соединённых Провинций. Пускай горит синим пламенем, нам-то что? Венете дела нет до их бед. Главное — мы возвращаемся домой.

Будучи уроженцем Хайлани, Андре не испытывал ни малейшего сочувствия к трагедии, постигшей столицу союзников.

Винтерс лишь мысленно вздохнул. Оправдываться не было сил.

"Да я ведь и не признавался, что это мы... Я лишь сказал, что не уверен. Да и первый поджог устроил не я, так почему меня уже записали в поджигатели?"

Снаружи раздался торопливый стук подкованных сапог по палубе. В тесную каюту вошли двое мужчин в офицерских мундирах. Пересилив боль, Винтерс поднялся и вместе с Андре вытянулся по стойке «смирно», отдавая честь.

— Очнулся. Вот и славно, — заговорил тот, что постарше. На нём был генеральский мундир. Высокий, статный мужчина средних лет с аккуратно подстриженными усами. Даже без знаков отличия в нём безошибочно угадывался кадровый военный — выправка и каждый жест выдавали профессионального солдата.

Покончив с любезностями, генерал сразу перешёл к делу, впившись в Винтерса требовательным взглядом:

— У меня к тебе один вопрос, парень. Отвечай предельно честно. Военная академия подстроила ваш обморок намеренно?

Винтерс лихорадочно соображал. Очевидно, перед ним стоял тот самый генерал Лейтон, о котором упоминал Андре. Собрав остатки сил, он твёрдо ответил:

— Господин генерал, мне это неизвестно!

Офицер недовольно нахмурился:

— Тогда доложи то, что тебе известно.

— В ту ночь инструкторы собрали всех заклинателей, — припомнил детали Винтерс. — Нам приказали объединить усилия и применить Искусство управления ветром, чтобы сбить пламя. Я помню лишь, как начал творить заклинание. Дальше — пустота. Очнулся уже здесь.

— Ты сказал «всех заклинателей»? — Генерал мгновенно зацепился за эту деталь, подавшись вперёд. — Вообще всех? Не только хайланьцев, но и кадетов из Соединённых Провинций?

— Так точно, господин генерал. Собрали абсолютно всех, разделения по гражданству не было.

Ответ явно пришёлся генералу не по вкусу. На его лице отразилось разочарование. Теряя к Винтерсу интерес, он сухо бросил:

— Свободен. Набирайся сил. Если вспомнишь что-то ещё — немедленно доложи.

Развернувшись на каблуках, генерал Лейтон покинул каюту.

У Винтерса в голове начала складываться смутная картина: похоже, высокому начальству очень хотелось переложить вину за случившееся на плечи командования Соединённых Провинций.

Второй офицер, пришедший вместе с генералом, заговорил лишь после того, как за старшим начальником закрылась дверь. Это был симпатичный молодой человек с мягкой улыбкой. Мундир старшего офицера сидел на нём непривычно — для своего звания он казался слишком юным. В его расслабленной манере держаться сквозило ленивое безразличие ко всему на свете.

— Да садитесь вы уже, чего вытянулись, — дружелюбно махнул он рукой.

Винтерс вежливо кивнул, но остался стоять — армейская дисциплина не позволяла воспринимать подобные любезности буквально. Андре тоже не шелохнулся.

— Ну, как хотите. Тогда я первый, — без лишнего пафоса произнёс офицер и уселся прямо на грязные доски, удобно прислонившись спиной к переборке.

Видя их замешательство, он примирительно улыбнулся:

— Расслабьтесь. Мы ведь из одного гнезда. Я всего лишь ваш старший товарищ, окончивший академию на пару лет раньше. К чему этот уставной официоз? Да и мне недосуг задирать голову, чтобы с вами разговаривать.

Услышав слово «академия», кадеты наконец позволили себе немного расслабиться и тоже опустились на пол, хотя спины по-прежнему держали прямо, как по струнке.

— Вы теперь тоже примерили офицерские портупеи, пусть пока и в звании ансинов, — продолжил майор, не обращая внимания на их скованность. — Разница между нами — лишь пара лет службы. Кстати, ушедший господин — бригадный генерал Лейтон. Я же — майор Мориц. Можете называть меня просто по фамилии, можете обращаться «старшекурсник» или «господин майор» — как вам удобнее. А вас как звать?

— Ансин Винтерс Монтань, господин майор!

— Ансин Андреа Челлини, господин майор!

Снаружи шумел дождь, и волны глухо бились о деревянную обшивку. Судно мерно покачивалось на волнах, словно маятник часов. Единственным источником света в каюте была крохотная полуоткрытая отдушина, из-за чего внутри царил полумрак.

— Как ты себя чувствуешь, Винтерс? — спросил майор Мориц. Этот вопрос заставил Андре недоумённо захлопать глазами.

— Простите? — не понял Винтерс.

— Я имею в виду твои ощущения. Что ты чувствуешь прямо сейчас?

До Винтерса дошёл смысл вопроса.

— Боль, — ответил он после паузы. — Сплошная, тупая боль. Но сейчас её хотя бы можно терпеть. При первом пробуждении она была просто невыносимой.

На самом деле ему казалось, будто он до сих пор не вышел из состояния сотворения чар. Однако на груди майора Морица не было видно значка Ассоциации «Три-Пять» — верный признак того, что перед ним обычный человек, не одарённый силой. Объяснять не-магу тонкости магической отдачи было бессмысленно, поэтому Винтерс предпочёл выразиться проще.

Майор выслушал его, выудил из кармана мелкую серебряную монетку и принялся задумчиво вертеть её между пальцами, погрузившись в свои мысли.

Комментарии