— Что от нас требуется? — резко спросил начальник штаба.
— Что от нас требуется? — резко спросил начальник штаба.
Брандмейстер опешил от столь внезапной перемены в тоне высокопоставленного офицера, но быстро взял себя в руки:
Брандмейстер опешил от столь внезапной перемены в тоне высокопоставленного офицера, но быстро взял себя в руки:
— Сносить дома! Эти уже не спасти. Нужно отступить на два квартала и расчистить просеку, чтобы остановить огонь.
— Сносить дома! Эти уже не спасти. Нужно отступить на два квартала и расчистить просеку, чтобы остановить огонь.
— Слушай мою команду! Кру-гом! Шагом... марш! — раскатистый, усиленный магией голос начальника штаба перекрыл уличный гул и треск пожара. Приказ мгновенно достиг ушей каждого курсанта.
— Слушай мою команду! Кру-гом! Шагом... марш! — раскатистый, усиленный магией голос начальника штаба перекрыл уличный гул и треск пожара. Приказ мгновенно достиг ушей каждого курсанта.
Этот человек не привык терять время даром.
Этот человек не привык терять время даром.
— Показывай, какие дома ломать! Живее!
— Показывай, какие дома ломать! Живее!
— Я покажу, господин начальник, — брандмейстер закивал и поспешил вперёд, увлекая его за собой. — Людей катастрофически не хватает... Ваша помощь — это просто спасение! Храни вас Господь.
— Я покажу, господин начальник, — брандмейстер закивал и поспешил вперёд, увлекая его за собой. — Людей катастрофически не хватает... Ваша помощь — это просто спасение! Храни вас Господь.
Офицер лишь сухо хмыкнул — лесть его ничуть не трогала.
Офицер лишь сухо хмыкнул — лесть его ничуть не трогала.
Однако горожане, чьё жильё попадало под снос, быстро смекнули, к чему всё идёт. Пожар бушевал ещё в двух кварталах отсюда, и лишаться крыши над головой по прихоти военных никто не желал.
Однако горожане, чьё жильё попадало под снос, быстро смекнули, к чему всё идёт. Пожар бушевал ещё в двух кварталах отсюда, и лишаться крыши над головой по прихоти военных никто не желал.
Они высыпали на улицу, преграждая дорогу:
Они высыпали на улицу, преграждая дорогу:
— Вы что удумали?!
— Вы что удумали?!
— По какому праву вы крушите наши дома?!
— По какому праву вы крушите наши дома?!
— Только через мой труп!
— Только через мой труп!
— Почему ломают именно наши?! Чем другие лучше?!
— Почему ломают именно наши?! Чем другие лучше?!
— Караул! Солдаты грабят! Убивают!
— Караул! Солдаты грабят! Убивают!
Жители обречённых кварталов загородили улицу. Вооружившись дверными запорами, ухватами и кухонными ножами, они не подпускали курсантов к стенам.
Жители обречённых кварталов загородили улицу. Вооружившись дверными запорами, ухватами и кухонными ножами, они не подпускали курсантов к стенам.
Начальник пожарной охраны метался от одного разгневанного обывателя к другому, пытаясь воззвать к рассудку, но его никто не слушал.
Начальник пожарной охраны метался от одного разгневанного обывателя к другому, пытаясь воззвать к рассудку, но его никто не слушал.
Вскоре опомнились и те, чьи дома стояли прямо у внутренней границы будущей просеки. Они понимали: если барьер проложат здесь, их жилища попросту бросят на съедение огню.
Вскоре опомнились и те, чьи дома стояли прямо у внутренней границы будущей просеки. Они понимали: если барьер проложат здесь, их жилища попросту бросят на съедение огню.
Обезумев от страха потерять имущество, они примкнули к бунтовщикам, намертво перекрыв подступы к зданиям.
Обезумев от страха потерять имущество, они примкнули к бунтовщикам, намертво перекрыв подступы к зданиям.
Те же, чьи дома находились в безопасности за чертой сноса, горячо одобряли действия пожарных, однако помогать не спешили — лишь стояли в стороне, пряча руки в рукава и с любопытством наблюдая за потасовкой.
Те же, чьи дома находились в безопасности за чертой сноса, горячо одобряли действия пожарных, однако помогать не спешили — лишь стояли в стороне, пряча руки в рукава и с любопытством наблюдая за потасовкой.
— Прочь с дороги! — громоподобный, заряженный магической мощью рык начальника штаба заставил толпу мгновенно притихнуть. Офицеру до смерти надоел этот балаган. — Третий курс! Пехотный факультет! Вперёд!
— Прочь с дороги! — громоподобный, заряженный магической мощью рык начальника штаба заставил толпу мгновенно притихнуть. Офицеру до смерти надоел этот балаган. — Третий курс! Пехотный факультет! Вперёд!
Услышав команду, Винтерс на чистом рефлексе шагнул вперёд, покидая строй.
Услышав команду, Винтерс на чистом рефлексе шагнул вперёд, покидая строй.
— Любое сопротивление подавлять силой! Сопротивляющихся — на месте! — усиленный заклинанием голос гремел над мостовой, закладывая уши. — За компенсациями пойдёте в ратушу! К городскому совету!
— Любое сопротивление подавлять силой! Сопротивляющихся — на месте! — усиленный заклинанием голос гремел над мостовой, закладывая уши. — За компенсациями пойдёте в ратушу! К городскому совету!
Винтерс опешил. Он никак не ожидал от полковника столь беспощадного приказа. Неужели обычный уличный затор требовал кровопролития?
Винтерс опешил. Он никак не ожидал от полковника столь беспощадного приказа. Неужели обычный уличный затор требовал кровопролития?
Обыватели тоже не чаяли встретить такой отпор. Вся их спесь мигом испарилась; колени у зачинщиков задрожали так, что они едва держались на ногах, испуганно хватаясь друг за друга.
Обыватели тоже не чаяли встретить такой отпор. Вся их спесь мигом испарилась; колени у зачинщиков задрожали так, что они едва держались на ногах, испуганно хватаясь друг за друга.
Винтерс оказался лицом к лицу со стеной из защищающих свои пожитки горожан. В их глазах застыл первобытный, леденящий душу ужас.
Винтерс оказался лицом к лицу со стеной из защищающих свои пожитки горожан. В их глазах застыл первобытный, леденящий душу ужас.
Мысли лихорадочно метались в голове юноши.
Мысли лихорадочно метались в голове юноши.
«Неужели мы правда пустим в ход оружие?»
«Неужели мы правда пустим в ход оружие?»
Он крепче перехватил черенок лопаты. Горло сдавило сухим спазмом, и он с трудом сглотнул вязкую слюну.
Он крепче перехватил черенок лопаты. Горло сдавило сухим спазмом, и он с трудом сглотнул вязкую слюну.
— К делу! — последовал новый яростный окрик командира.
— К делу! — последовал новый яростный окрик командира.
Сжав зубы, Винтерс отбросил сомнения — чувство долга выжгло все лишние мысли. Забыв о ноющей ране на руке, он покрепче ухватился за лопату, размахнулся и наотмашь ударил ближайшего смутьяна.
Сжав зубы, Винтерс отбросил сомнения — чувство долга выжгло все лишние мысли. Забыв о ноющей ране на руке, он покрепче ухватился за лопату, размахнулся и наотмашь ударил ближайшего смутьяна.
Впрочем, бил он насаженным на лопату черенком, а не железным штыком.
Впрочем, бил он насаженным на лопату черенком, а не железным штыком.
«Деревом по крайней мере не убью», — мелькнула спасительная мысль.
«Деревом по крайней мере не убью», — мелькнула спасительная мысль.
Куда там изнеженным портовым лавочникам тягаться с обученными бойцами! Через минуту бунтовщиков, воющих от боли и страха, обратили в позорное бегство.
Куда там изнеженным портовым лавочникам тягаться с обученными бойцами! Через минуту бунтовщиков, воющих от боли и страха, обратили в позорное бегство.
Среди разбегающейся толпы раздались истошные вопли:
Среди разбегающейся толпы раздались истошные вопли:
— Убивают! Солдаты убивают!
— Убивают! Солдаты убивают!
— Это они подожгли город! Курсанты подпалили порт!
— Это они подожгли город! Курсанты подпалили порт!
— Сносить! — ледяным тоном скомандовал Корнелис.
— Сносить! — ледяным тоном скомандовал Корнелис.
Крики разбегающейся толпы его не волновали — у него была цель, и он шёл к ней напролом.
Крики разбегающейся толпы его не волновали — у него была цель, и он шёл к ней напролом.
Желающих спорить больше не нашлось. Поняв, что шутки кончились, несчастные бросились в свои жилища, надеясь спасти из обречённых домов хоть какие-то пожитки, пока брёвна не полетели наземь.
Желающих спорить больше не нашлось. Поняв, что шутки кончились, несчастные бросились в свои жилища, надеясь спасти из обречённых домов хоть какие-то пожитки, пока брёвна не полетели наземь.
Портовые кварталы Гюйту строились без какого-либо плана. Город хаотично разрастался прямо от причалов, наслаиваясь слоями, точно чешуя луковицы.
Портовые кварталы Гюйту строились без какого-либо плана. Город хаотично разрастался прямо от причалов, наслаиваясь слоями, точно чешуя луковицы.
Чего здесь только не было: жилые лачуги теснились вплотную к складам, мастерским и лавкам. Дерево, необожжённый саман, кирпич, грубый камень — постройки разных эпох и сословий смешались в дикую, несуразную мешанину.
Чего здесь только не было: жилые лачуги теснились вплотную к складам, мастерским и лавкам. Дерево, необожжённый саман, кирпич, грубый камень — постройки разных эпох и сословий смешались в дикую, несуразную мешанину.
Курсанты забрасывали канаты на балки прилегающих к улице деревянных построек и по команде, навалившись всем скопом, обрушивали несущие стены.
Курсанты забрасывали канаты на балки прилегающих к улице деревянных построек и по команде, навалившись всем скопом, обрушивали несущие стены.
Место для просеки брандмейстер выбрал на редкость удачно: разделительную линию пустили вдоль глубокой сточной канавы. Всю рухлядь и обломки курсанты сбрасывали прямо в зловонный ров, что невероятно ускоряло работу.
Место для просеки брандмейстер выбрал на редкость удачно: разделительную линию пустили вдоль глубокой сточной канавы. Всю рухлядь и обломки курсанты сбрасывали прямо в зловонный ров, что невероятно ускоряло работу.
— Не толпитесь на одном пятачке, только мешаете друг другу! Третий курс остаётся здесь! Первый курс — марш в восточный квартал! Второй — в западный! Сопротивление подавлять без пощады! — начальник штаба распоряжался спокойно и уверенно.
— Не толпитесь на одном пятачке, только мешаете друг другу! Третий курс остаётся здесь! Первый курс — марш в восточный квартал! Второй — в западный! Сопротивление подавлять без пощады! — начальник штаба распоряжался спокойно и уверенно.
— Монтекукколи! — зычно крикнул он.
— Монтекукколи! — зычно крикнул он.
— Здесь! — тут же отозвался заведующий кафедрой артиллерии.
— Здесь! — тут же отозвался заведующий кафедрой артиллерии.
— Дуй на склады за порохом. Все каменные коробки взрывать к чёртовой матери!
— Дуй на склады за порохом. Все каменные коробки взрывать к чёртовой матери!
— Есть! — Монтекукколи развернулся и, увлекая за собой ординарца, бегом направился к арсеналу.
— Есть! — Монтекукколи развернулся и, увлекая за собой ординарца, бегом направился к арсеналу.
И пока вокруг кипела яростная, потная работа, сквозь грохот рушащихся балок издалека донёсся истошный, надрывный вой. Кто-то читал молитвы.
И пока вокруг кипела яростная, потная работа, сквозь грохот рушащихся балок издалека донёсся истошный, надрывный вой. Кто-то читал молитвы.
— Трепещите! Ибо узрели вы очистительное пламя гнева Господня! День славного Суда Его настал!
— Трепещите! Ибо узрели вы очистительное пламя гнева Господня! День славного Суда Его настал!
К толпе размашистым шагом приближался нищенствующий монах в грубой власянице, высоко вздымая хоругвь. Перепуганные горожане так и повалились перед ним на колени, пытаясь поймать край его грязного подола или хотя бы припасть губами к стоптанным сандалиям.
К толпе размашистым шагом приближался нищенствующий монах в грубой власянице, высоко вздымая хоругвь. Перепуганные горожане так и повалились перед ним на колени, пытаясь поймать край его грязного подола или хотя бы припасть губами к стоптанным сандалиям.
Монах вздел руки к багровому небу:
Монах вздел руки к багровому небу:
— Огненный ангел покарал сию Содому! Сей священный пожар — расплата за ваши прегрешения! Покай-тесь...
— Огненный ангел покарал сию Содому! Сей священный пожар — расплата за ваши прегрешения! Покай-тесь...
— Да пошёл ты к чёрту, святоша! — начальник штаба налетел коршуном и хлёстким ударом хлыста опрокинул фанатика в грязь.
— Да пошёл ты к чёрту, святоша! — начальник штаба налетел коршуном и хлёстким ударом хлыста опрокинул фанатика в грязь.
Разобравшись с сеятелем паники, офицер тут же повернулся к глазеющей толпе:
Разобравшись с сеятелем паники, офицер тут же повернулся к глазеющей толпе:
— Каждому, кто возьмётся за дело, плачу по двадцать больших серебряников! Женщинам, старикам — всем без разбору! А коли поленитесь, огонь и ваши лачуги сожрёт, глазом моргнуть не успеете!
— Каждому, кто возьмётся за дело, плачу по двадцать больших серебряников! Женщинам, старикам — всем без разбору! А коли поленитесь, огонь и ваши лачуги сожрёт, глазом моргнуть не успеете!
Из чьего кармана пойдут деньги? Уж точно не из казны академии.
Из чьего кармана пойдут деньги? Уж точно не из казны академии.
У начальника штаба разговор был короткий:
У начальника штаба разговор был короткий:
— Пусть ратуша платит.
— Пусть ратуша платит.
Его мало заботило, сколько седых волос прибавится у членов Исполнительного комитета Гюйту от подобных обещаний. Сейчас полковника волновало лишь одно — прорубить просеку как можно скорее.
Его мало заботило, сколько седых волос прибавится у членов Исполнительного комитета Гюйту от подобных обещаний. Сейчас полковника волновало лишь одно — прорубить просеку как можно скорее.
Кнутом и пряником, посулами и угрозами ему удалось собрать внушительное ополчение. Рабочих рук прибавилось втрое.
Кнутом и пряником, посулами и угрозами ему удалось собрать внушительное ополчение. Рабочих рук прибавилось втрое.
Подоспевший шериф привёл городскую стражу Гюйту — её немедленно приставили следить за порядком.
Подоспевший шериф привёл городскую стражу Гюйту — её немедленно приставили следить за порядком.
Вскоре к пожарищу подошли два расквартированных за городом регулярных батальона — без малого тысяча штыков при четырнадцати офицерах. Солдаты без лишних слов вгрызлись в работу.
Вскоре к пожарищу подошли два расквартированных за городом регулярных батальона — без малого тысяча штыков при четырнадцати офицерах. Солдаты без лишних слов вгрызлись в работу.
Оглушительные взрывы пороховых зарядов перемежались с грохотом рушащихся перекрытий. На боевых коней наспех нацепили упряжь, заставляя их выламывать устоявшие брёвна. Работа кипела — суматошная, но слаженная, где каждая секунда была на вес золота.
Оглушительные взрывы пороховых зарядов перемежались с грохотом рушащихся перекрытий. На боевых коней наспех нацепили упряжь, заставляя их выламывать устоявшие брёвна. Работа кипела — суматошная, но слаженная, где каждая секунда была на вес золота.
Но у стихии были свои планы. К ночи морской бриз окреп и погнал волны раскалённого воздуха вглубь суши.
Но у стихии были свои планы. К ночи морской бриз окреп и погнал волны раскалённого воздуха вглубь суши.
Подгоняемый шквальным ветром пожар пожирал квартал за кварталом. Огненный фронт стремительно накатывал на защитную полосу, а её расчистка была ещё далека от завершения.
Подгоняемый шквальным ветром пожар пожирал квартал за кварталом. Огненный фронт стремительно накатывал на защитную полосу, а её расчистка была ещё далека от завершения.
— Господин полковник, мы не успеем! — брандмейстер в отчаянии комкал в руках свою треуголку, превращая её в бесформенную тряпку. — Надо отходить ещё на два квартала назад!
— Господин полковник, мы не успеем! — брандмейстер в отчаянии комкал в руках свою треуголку, превращая её в бесформенную тряпку. — Надо отходить ещё на два квартала назад!
— Знаю, — отрезал Корнелис. Его лицо оставалось маской, но цепкий, сосредоточенный взгляд выдавал лихорадочную работу мысли.
— Знаю, — отрезал Корнелис. Его лицо оставалось маской, но цепкий, сосредоточенный взгляд выдавал лихорадочную работу мысли.
— Кристиан! — позвал он.
— Кристиан! — позвал он.
— Я здесь! — запыхавшийся преподаватель магии поспешно протиснулся сквозь толпу.
— Я здесь! — запыхавшийся преподаватель магии поспешно протиснулся сквозь толпу.
— Если собрать всех магов и заставить их ударить искусством управления ветром... сможем ли мы переломить тягу? Хоть ненадолго развернуть ветер?
— Если собрать всех магов и заставить их ударить искусством управления ветром... сможем ли мы переломить тягу? Хоть ненадолго развернуть ветер?
— Противостоять мощи природы человеческой волей? — Кристиан округлил глаза, сочтя замысел безумием. — Магия должна вторить стихии, а не ломать её через колено!
— Противостоять мощи природы человеческой волей? — Кристиан округлил глаза, сочтя замысел безумием. — Магия должна вторить стихии, а не ломать её через колено!
— Я спросил: это возможно или нет? Без демагогии.
— Я спросил: это возможно или нет? Без демагогии.
— Теоретически — да, — неохотно признал преподаватель. — Но на практике... У нас слишком мало умелых магов, сил не хватит...
— Теоретически — да, — неохотно признал преподаватель. — Но на практике... У нас слишком мало умелых магов, сил не хватит...
— Этого достаточно, — прервал его начальник штаба.
— Этого достаточно, — прервал его начальник штаба.
— Но я ведь говорю о сухой теории! На деле...
— Но я ведь говорю о сухой теории! На деле...
— Попытка лучше бездействия, — отрезал полковник. — Собери всех, кто способен держать плетение. Я укажу позицию.
— Попытка лучше бездействия, — отрезал полковник. — Собери всех, кто способен держать плетение. Я укажу позицию.
Винтерс, усердно крушивший очередной забор, едва успел перевести дух, как выкрикнули его имя. Оглядевшись, он понял, что в сторону отводят только курсантов магического отделения.
Винтерс, усердно крушивший очередной забор, едва успел перевести дух, как выкрикнули его имя. Оглядевшись, он понял, что в сторону отводят только курсантов магического отделения.
Когда магов выстроили в ряд, Кристиан зычно зачитал приказ:
Когда магов выстроили в ряд, Кристиан зычно зачитал приказ:
— По сигналу вы должны одновременно направить искусство управления ветром строго перед собой. Бейте во всю силу, не берегите резервы! Повторяю: бить строго вперёд!
— По сигналу вы должны одновременно направить искусство управления ветром строго перед собой. Бейте во всю силу, не берегите резервы! Повторяю: бить строго вперёд!
План командования стал ясен. Но то, что к делу привлекли даже его — недоучку с паршивыми успехами в магии движения, — говорило лишь об одном: начальник штаба шёл ва-банк и цеплялся за последнюю соломинку.
План командования стал ясен. Но то, что к делу привлекли даже его — недоучку с паршивыми успехами в магии движения, — говорило лишь об одном: начальник штаба шёл ва-банк и цеплялся за последнюю соломинку.
Магов вывели на передовую линию обороны, к ещё нетронутым домам. Чтобы охватить ветряным щитом весь фронт, нескольких курсантов загнали прямо на крыши.
Магов вывели на передовую линию обороны, к ещё нетронутым домам. Чтобы охватить ветряным щитом весь фронт, нескольких курсантов загнали прямо на крыши.
Винтерс остался внизу. Сквозь удушливую гарь он отчётливо видел, как в паре десятков шагов разгорается соседнее здание. Искры летели прямо в лицо.
Винтерс остался внизу. Сквозь удушливую гарь он отчётливо видел, как в паре десятков шагов разгорается соседнее здание. Искры летели прямо в лицо.
— К колдовству приступить! На полную мощность! — донеслось сзади.
— К колдовству приступить! На полную мощность! — донеслось сзади.
Сомкнув большой и средний пальцы левой руки, Винтерс судорожно воскресил в памяти формулы магии движения и ринулся в транс.
Сомкнув большой и средний пальцы левой руки, Винтерс судорожно воскресил в памяти формулы магии движения и ринулся в транс.
«Третью руку» обожгло ледяным жаром, а невидимую «пятую конечность» словно начали кромсать тысячи тупых ножей. Боль была невыносимой.
«Третью руку» обожгло ледяным жаром, а невидимую «пятую конечность» словно начали кромсать тысячи тупых ножей. Боль была невыносимой.
Но это работало. Раскалённый вихрь, бивший в лицо, начал слабеть, замер на мгновение, а затем воздушные потоки потекли вспять — от магов к пожару.
Но это работало. Раскалённый вихрь, бивший в лицо, начал слабеть, замер на мгновение, а затем воздушные потоки потекли вспять — от магов к пожару.
«Получилось...»
«Получилось...»
Сознание уже тускнело от перенапряжения. Он попытался разорвать связь и выйти из транса, но...
Сознание уже тускнело от перенапряжения. Он попытался разорвать связь и выйти из транса, но...
С ужасом он осознал, что плетение держит его мёртвой хваткой. Магический поток, который в обычное время рвался от малейшего дуновения мысли, сейчас намертво сковал его разум.
С ужасом он осознал, что плетение держит его мёртвой хваткой. Магический поток, который в обычное время рвался от малейшего дуновения мысли, сейчас намертво сковал его разум.
Тело одеревенело. Винтерс больше не чувствовал ни рук, ни ног.
Тело одеревенело. Винтерс больше не чувствовал ни рук, ни ног.
Со стороны казалось, что курсант застыл на мостовой как вкопанный, но изнутри его пожирал невидимый адский огонь. Силы иссякли. Тьма накрыла разум, стирая остатки реальности.
Со стороны казалось, что курсант застыл на мостовой как вкопанный, но изнутри его пожирал невидимый адский огонь. Силы иссякли. Тьма накрыла разум, стирая остатки реальности.
В последнее мгновение пред тем, как рухнуть навзничь, он увидел, как в багровое небо взмывает исполинский огненный змей.
В последнее мгновение пред тем, как рухнуть навзничь, он увидел, как в багровое небо взмывает исполинский огненный змей.

Комментарии

Загрузка...