Гюйтуский оружейный завод — он же Первый оружейный завод Союза — когда-то, в эпоху имперского владычества, именовался Королевским оружейным ведомством провинции Пригорных земель. При его заложении во главу угла поставили удобство логистики, а потому возвели прямо на побережье, неподалеку от городских верфей Гюйту. Корабли могли швартоваться непосредственно у его собственного небольшого причала.
Гюйтуский оружейный завод — он же Первый оружейный завод Союза — когда-то, в эпоху имперского владычества, именовался Королевским оружейным ведомством провинции Пригорных земель. При его заложении во главу угла поставили удобство логистики, а потому возвели прямо на побережье, неподалеку от городских верфей Гюйту. Корабли могли швартоваться непосредственно у его собственного небольшого причала.
Поначалу весь штат состоял всего из четырех кузнецов — по сути, обычная большая кузня. В ее задачи входило лишь хранение да починка оружия и доспехов, предназначенных для расквартированных в провинции королевских войск. О собственном производстве тогда и речи не шло.
Поначалу весь штат состоял всего из четырех кузнецов — по сути, обычная большая кузня. В ее задачи входило лишь хранение да починка оружия и доспехов, предназначенных для расквартированных в провинции королевских войск. О собственном производстве тогда и речи не шло.
Едва ополчение Соединенных Провинций впервые отбило Гюйту, повстанцы первым же делом заняли Королевское ведомство и дочиста выгребли все его арсеналы.
Едва ополчение Соединенных Провинций впервые отбило Гюйту, повстанцы первым же делом заняли Королевское ведомство и дочиста выгребли все его арсеналы.
Когда Гюйту перешел из рук в руки во второй раз, а ополчение осознало, что эта война затянется надолго, старое имперское ведомство спешно переоборудовали в полноценный Гюйтуский оружейный завод.
Когда Гюйту перешел из рук в руки во второй раз, а ополчение осознало, что эта война затянется надолго, старое имперское ведомство спешно переоборудовали в полноценный Гюйтуский оружейный завод.
Его функции больше не сводились к одному лишь уходу за чужим снаряжением. Теперь здесь ковали собственное холодное оружие.
Его функции больше не сводились к одному лишь уходу за чужим снаряжением. Теперь здесь ковали собственное холодное оружие.
Война за суверенитет, затянувшаяся более чем на десять лет, породила колоссальный голод на вооружение. Вместе со спросом стремительно росли и технологии, и производственные мощности завода.
Война за суверенитет, затянувшаяся более чем на десять лет, породила колоссальный голод на вооружение. Вместе со спросом стремительно росли и технологии, и производственные мощности завода.
Поначалу мастера обходились готовым привозным железом. Однако из-за жесткой торговой блокады поставки меди и чугуна со временем иссякли, а собственные запасы таяли на глазах.
Поначалу мастера обходились готовым привозным железом. Однако из-за жесткой торговой блокады поставки меди и чугуна со временем иссякли, а собственные запасы таяли на глазах.
Тогда руководство завода призвало со всей округи лучших рудознатцев и металлургов, учредив плавильный цех. С этого момента предприятие само перерабатывало руду, полностью обеспечивая себя сырьем.
Тогда руководство завода призвало со всей округи лучших рудознатцев и металлургов, учредив плавильный цех. С этого момента предприятие само перерабатывало руду, полностью обеспечивая себя сырьем.
Позже, по мере того как на полях сражений росло значение огнестрельного оружия, а стрелки становились костяком народного ополчения, на заводе открылись новые департаменты: мушкетный и артиллерийский.
Позже, по мере того как на полях сражений росло значение огнестрельного оружия, а стрелки становились костяком народного ополчения, на заводе открылись новые департаменты: мушкетный и артиллерийский.
Во второй половине войны Гюйтуский завод уже бесперебойно поставлял армии мушкеты и пушки, вооружив тысячи вчера еще беззащитных горожан.
Во второй половине войны Гюйтуский завод уже бесперебойно поставлял армии мушкеты и пушки, вооружив тысячи вчера еще беззащитных горожан.
Сам фельдмаршал Смит однажды высоко отозвался о труде оружейников:
Сам фельдмаршал Смит однажды высоко отозвался о труде оружейников:
— Без Гюйтуского завода не видать нам победы!
— Без Гюйтуского завода не видать нам победы!
С его легкой руки прозвище «Победа» мгновенно прижилось и стало официальным неофициальным именем завода среди военных Союза.
С его легкой руки прозвище «Победа» мгновенно прижилось и стало официальным неофициальным именем завода среди военных Союза.
За два с лишним десятка лет «Победа» разрослась до невероятных размеров. Словно ненасытный мифический зверь, она постепенно поглощала окрестные пустыри, улицы и жилые дома. Крошечный пятачок у причала превратился в настоящий город в городе, раскинувшийся на добрую треть портового района.
За два с лишним десятка лет «Победа» разрослась до невероятных размеров. Словно ненасытный мифический зверь, она постепенно поглощала окрестные пустыри, улицы и жилые дома. Крошечный пятачок у причала превратился в настоящий город в городе, раскинувшийся на добрую треть портового района.
Но в этот час никакой «Победы» больше не существовало. Было лишь бушующее море огня.
Но в этот час никакой «Победы» больше не существовало. Было лишь бушующее море огня.
Еще четверть часа назад, когда колонна курсантов только подходила к руинам старой городской стены, улицы затянула легкая дымка.
Еще четверть часа назад, когда колонна курсантов только подходила к руинам старой городской стены, улицы затянула легкая дымка.
Сизый туман расползался по подворотням, проникал вглубь тихих закрытых дворов. Разбуженные посреди ночи обыватели окраин испуганно выглядывали из окон или собирались на порогах своих домов, провожая недоуменными взглядами марширующую навстречу гари когорту курсантов.
Сизый туман расползался по подворотням, проникал вглубь тихих закрытых дворов. Разбуженные посреди ночи обыватели окраин испуганно выглядывали из окон или собирались на порогах своих домов, провожая недоуменными взглядами марширующую навстречу гари когорту курсантов.
Но чем глубже они продвигались, тем плотнее и ядовитее становился воздух. У Винтерса нещадно резало глаза, по щекам текли слезы, а в строю то тут, то там вспыхивал надрывный кашель.
Но чем глубже они продвигались, тем плотнее и ядовитее становился воздух. У Винтерса нещадно резало глаза, по щекам текли слезы, а в строю то тут, то там вспыхивал надрывный кашель.
Лошади преподавателей занервничали. Животные хрипели, пятились и наотрез отказывались идти дальше, как бы всадники ни натягивали поводья и ни били их шпорами.
Лошади преподавателей занервничали. Животные хрипели, пятились и наотрез отказывались идти дальше, как бы всадники ни натягивали поводья и ни били их шпорами.
Не видя иного выхода, шедшие в авангарде маги из числа преподавателей принялись поочередно творить заклинания. Они непрерывно поддерживали перед строем два встречных потока Искусства управления ветром, разгоняя удушливую гарь по прилегающим кварталам.
Не видя иного выхода, шедшие в авангарде маги из числа преподавателей принялись поочередно творить заклинания. Они непрерывно поддерживали перед строем два встречных потока Искусства управления ветром, разгоняя удушливую гарь по прилегающим кварталам.
Но стоило колонне подойти ближе, туда, где сквозь серую пелену пробилось багровое зарево, как перед ними разверзся настоящий ад.
Но стоило колонне подойти ближе, туда, где сквозь серую пелену пробилось багровое зарево, как перед ними разверзся настоящий ад.
Огонь давно перекинулся за пределы заводских стен. Языки пламени жадно пожирали жилые кварталы; десятки людей задохнулись ядовитым дымом прямо в собственных постелях, так и не успев проснуться. Те немногие, кому посчастливилось вырваться из огненной ловушки, в панике бежали навстречу курсантам, оглашая улицы истошными воплями.
Огонь давно перекинулся за пределы заводских стен. Языки пламени жадно пожирали жилые кварталы; десятки людей задохнулись ядовитым дымом прямо в собственных постелях, так и не успев проснуться. Те немногие, кому посчастливилось вырваться из огненной ловушки, в панике бежали навстречу курсантам, оглашая улицы истошными воплями.
— Божий суд! Это кара Господня! — истошно голосил кто-то в толпе.
— Божий суд! Это кара Господня! — истошно голосил кто-то в толпе.
— Дьявол! Черный дьявол идет по улицам!
— Дьявол! Черный дьявол идет по улицам!
— Спасайтесь! Там всё горит! Бегите, глупцы, бегите!
— Спасайтесь! Там всё горит! Бегите, глупцы, бегите!
Обезумевшие от страха люди мчались сломя голову, судорожно прижимая к груди жалкие пожитки — все, что успели схватить перед тем, как выскочить на улицу. Их дома уже обратились в пепел, и эти узелки в руках оставались единственным, что у них уцелело.
Обезумевшие от страха люди мчались сломя голову, судорожно прижимая к груди жалкие пожитки — все, что успели схватить перед тем, как выскочить на улицу. Их дома уже обратились в пепел, и эти узелки в руках оставались единственным, что у них уцелело.
Эти крики отчаяния тяжелым камнем ложились на сердце Винтерса, сдавливая грудь. Но, несмотря на встречный живой поток, курсантская когорта в гробовом молчании продолжала маршировать вперед.
Эти крики отчаяния тяжелым камнем ложились на сердце Винтерса, сдавливая грудь. Но, несмотря на встречный живой поток, курсантская когорта в гробовом молчании продолжала маршировать вперед.
Еще несколько сотен шагов — и они очутились в самом пекле.
Еще несколько сотен шагов — и они очутились в самом пекле.
Тьму ночи безжалостно разорвало яростное пламя. На раскаленных улицах стоял такой нестерпимый жар и висела столь плотная завеса дыма, что даже заклинания ветра сделались бесполезны. Воздух полнился оглушительным треском горящих стропил и глухим грохотом рушащихся стен.
Тьму ночи безжалостно разорвало яростное пламя. На раскаленных улицах стоял такой нестерпимый жар и висела столь плотная завеса дыма, что даже заклинания ветра сделались бесполезны. Воздух полнился оглушительным треском горящих стропил и глухим грохотом рушащихся стен.
Прямо на мостовой, качаясь из стороны в сторону, сидела женщина. Она завывала в дикой истерике. Никто не знал, какое горе ее постигло, да никому и не было до нее дела.
Прямо на мостовой, качаясь из стороны в сторону, сидела женщина. Она завывала в дикой истерике. Никто не знал, какое горе ее постигло, да никому и не было до нее дела.
Уцелевшие в огне, полубезумные от ужаса погорельцы едва ли не на четвереньках карабкались прочь, стремясь как можно скорее выбраться за городскую черту.
Уцелевшие в огне, полубезумные от ужаса погорельцы едва ли не на четвереньках карабкались прочь, стремясь как можно скорее выбраться за городскую черту.
Те же, чьи жилища стояли всего в паре шагов от наступающей стены огня, застыли в немом оцепенении. Отчаяние парализовало их.
Те же, чьи жилища стояли всего в паре шагов от наступающей стены огня, застыли в немом оцепенении. Отчаяние парализовало их.
Кто-то еще метался, пытаясь вытащить из обреченных комнат хоть какую-то утварь. Кто-то в яростном бессилии колотил себя в грудь, осыпая проклятиями демонов пожара. Иные совсем лишились рассудка: они рвали на себе волосы и с маху бились головами о булыжную мостовую. Кое-кто, смирившись с неизбежным, опустился на колени и, зажмурившись, шептал слова молитвы. Но стихия не знала жалости. Вся их борьба была напрасной — людям оставалось лишь безучастно смотреть, как прожорливое пламя слизывает крыши их семейных гнезд.
Кто-то еще метался, пытаясь вытащить из обреченных комнат хоть какую-то утварь. Кто-то в яростном бессилии колотил себя в грудь, осыпая проклятиями демонов пожара. Иные совсем лишились рассудка: они рвали на себе волосы и с маху бились головами о булыжную мостовую. Кое-кто, смирившись с неизбежным, опустился на колени и, зажмурившись, шептал слова молитвы. Но стихия не знала жалости. Вся их борьба была напрасной — людям оставалось лишь безучастно смотреть, как прожорливое пламя слизывает крыши их семейных гнезд.
Еще когда на горизонте только показалось зловещее багровое свечение, Винтерс почуял неладное. Огонь, способный окрасить ночные небеса в цвет запекшейся крови, не мог быть рядовым пожаром.
Еще когда на горизонте только показалось зловещее багровое свечение, Винтерс почуял неладное. Огонь, способный окрасить ночные небеса в цвет запекшейся крови, не мог быть рядовым пожаром.
Однако реальность превзошла худшие его опасения. Прежние масштабы бедствия, рисованные воображением, теперь казались верхом наивности.
Однако реальность превзошла худшие его опасения. Прежние масштабы бедствия, рисованные воображением, теперь казались верхом наивности.
Курсантская когорта не сумела подойти к стенам «Победы» даже на пушечный выстрел — стена раскаленного воздуха и удушливый чад преградили им путь еще за целый квартал до завода.
Курсантская когорта не сумела подойти к стенам «Победы» даже на пушечный выстрел — стена раскаленного воздуха и удушливый чад преградили им путь еще за целый квартал до завода.
Прямо под копыта лошади полковника Корнелиса бросился невысокий человек в подпоясанной коричневой куртке. Одной рукой он отчаянно придерживал сползающую на глаза шляпу, а другой махал военным:
Прямо под копыта лошади полковника Корнелиса бросился невысокий человек в подпоясанной коричневой куртке. Одной рукой он отчаянно придерживал сползающую на глаза шляпу, а другой махал военным:
— Господин полковник! Слава небесам, вы пришли! Я начальник портовой пожарной охраны!
— Господин полковник! Слава небесам, вы пришли! Я начальник портовой пожарной охраны!
— И чем же мы можем вам помочь, любезный? — ледяным тоном осведомился полковник.
— И чем же мы можем вам помочь, любезный? — ледяным тоном осведомился полковник.
— Огонь уже не унять! — запыхавшись, выпалил брандмейстер, понимая, что медлить нельзя ни секунды. — Наша единственная надежда — снести соседние дома и создать просеку, чтобы пламя не пошло дальше. Ваши парни сильны, они как раз вовремя!
— Огонь уже не унять! — запыхавшись, выпалил брандмейстер, понимая, что медлить нельзя ни секунды. — Наша единственная надежда — снести соседние дома и создать просеку, чтобы пламя не пошло дальше. Ваши парни сильны, они как раз вовремя!
— Я привел людей, чтобы спасать армейское имущество, — отрезал Корнелис, натягивая поводья. — Завод потерян, спасать там нечего. И я не стану рисковать жизнями будущих офицеров ради тушения обывательских развалюх. Это ваша забота, любезный.
— Я привел людей, чтобы спасать армейское имущество, — отрезал Корнелис, натягивая поводья. — Завод потерян, спасать там нечего. И я не стану рисковать жизнями будущих офицеров ради тушения обывательских развалюх. Это ваша забота, любезный.
С этими словами полковник развернул коня.
С этими словами полковник развернул коня.
— Господин полковник! Пощадите город! — взмолился брандмейстер, отчаянно вцепившись в уздечку его жеребца.
— Господин полковник! Пощадите город! — взмолился брандмейстер, отчаянно вцепившись в уздечку его жеребца.
Полковник лишь брезгливо поморщился.
Полковник лишь брезгливо поморщился.
— Побойтесь Бога! Взгляните на ветер! Он дует с моря прямо на жилые кварталы! — кричал пожарный, перекрывая гул пламени. — Стихия разбушевалась не на шутку! Если мы немедленно не прорубим просеку, огонь за полчаса сожрет весь порт, а следом за ним полыхнет и старый город!
— Побойтесь Бога! Взгляните на ветер! Он дует с моря прямо на жилые кварталы! — кричал пожарный, перекрывая гул пламени. — Стихия разбушевалась не на шутку! Если мы немедленно не прорубим просеку, огонь за полчаса сожрет весь порт, а следом за ним полыхнет и старый город!
Лицо полковника Корнелиса оставалось бледным и суровым, словно высеченным из камня. Он хранил молчание.
Лицо полковника Корнелиса оставалось бледным и суровым, словно высеченным из камня. Он хранил молчание.
— Господин полковник... Если Гюйту выгорит дотла, неужели ваша хваленая академия уцелеет среди пепелища? — Брандмейстер заметил, как дрогнули желваки на лице старшего офицера, и вцепился в этот шанс, словно утопающий в спасительную соломинку.
— Господин полковник... Если Гюйту выгорит дотла, неужели ваша хваленая академия уцелеет среди пепелища? — Брандмейстер заметил, как дрогнули желваки на лице старшего офицера, и вцепился в этот шанс, словно утопающий в спасительную соломинку.
— Пламя разрастается с каждой секундой! Еще немного — и мы пройдем точку невозврата! Сжальтесь, господин полковник! Взгляните на этих несчастных людей! — надрывая связки, молил пожарный.
— Пламя разрастается с каждой секундой! Еще немного — и мы пройдем точку невозврата! Сжальтесь, господин полковник! Взгляните на этих несчастных людей! — надрывая связки, молил пожарный.

Комментарии

Загрузка...