Кирпичная ограда Военной академии в целях экономии не достигала и метра семидесяти в высоту. Винтерс мог перемахнуть через неё без всякого разбега — очевидно, тем же путём воспользовалась и ночная воровка.
Кирпичная ограда Военной академии в целях экономии не достигала и метра семидесяти в высоту. Винтерс мог перемахнуть через неё без всякого разбега — очевидно, тем же путём воспользовалась и ночная воровка.
Поймать её по горячим следам не удалось, и теперь оставалось лишь устроить в академии поголовную проверку, чтобы по списку пропавших вещей понять, чем именно поживилась незваная гостья.
Поймать её по горячим следам не удалось, и теперь оставалось лишь устроить в академии поголовную проверку, чтобы по списку пропавших вещей понять, чем именно поживилась незваная гостья.
— Да где все?! Твою мать! — донёсся с улицы яростный рык. — Стража!
— Да где все?! Твою мать! — донёсся с улицы яростный рык. — Стража!
"Дело дрянь, — подумал Винтерс, чувствуя, как внутри всё похолодело"
"Дело дрянь, — подумал Винтерс, чувствуя, как внутри всё похолодело"
За разговорами они совершенно забыли о карауле.
За разговорами они совершенно забыли о карауле.
Все четверо пулей вылетели из караулки.
Все четверо пулей вылетели из караулки.
Всадник на поджаром гнедом жеребце лихо осадил скакуна прямо перед ними. Спешившись, он без лишних расспросов замахнулся хлыстом и с ходу огрел нерадивых часовых.
Всадник на поджаром гнедом жеребце лихо осадил скакуна прямо перед ними. Спешившись, он без лишних расспросов замахнулся хлыстом и с ходу огрел нерадивых часовых.
— Докладываю! В ночном карауле у Северных ворот из шести положенных дежурят четверо! — выкрикнул Винтерс.
— Докладываю! В ночном карауле у Северных ворот из шести положенных дежурят четверо! — выкрикнул Винтерс.
Удар хлыста пришёлся по плечу, обжигая кожу нестерпимой болью, но устав есть устав. В академии царили суровые армейские порядки, и пререкаться со старшими по званию сейчас было чистой воды самоубийством.
Удар хлыста пришёлся по плечу, обжигая кожу нестерпимой болью, но устав есть устав. В академии царили суровые армейские порядки, и пререкаться со старшими по званию сейчас было чистой воды самоубийством.
В глубоком полумраке Винтерс не мог разобрать лица пришельца, но по знакам различия на мундире сразу определил штаб-офицера.
В глубоком полумраке Винтерс не мог разобрать лица пришельца, но по знакам различия на мундире сразу определил штаб-офицера.
— Где дежурный офицер?! — грозно рявкнул тот.
— Где дежурный офицер?! — грозно рявкнул тот.
— Докладываю! Отправился на разведку к месту пожара!
— Докладываю! Отправился на разведку к месту пожара!
Глаза Винтерса постепенно привыкли к темноте, и он разглядел черты лица стоявшего перед ним человека. Резкий разлёт бровей, хищный прищур, тонкие губы и крупный, с горбинкой, нос... Это был начальник штаба академии — номинально второй человек в руководстве, но фактически полноправный хозяин этого места.
Глаза Винтерса постепенно привыкли к темноте, и он разглядел черты лица стоявшего перед ним человека. Резкий разлёт бровей, хищный прищур, тонкие губы и крупный, с горбинкой, нос... Это был начальник штаба академии — номинально второй человек в руководстве, но фактически полноправный хозяин этого места.
— Почему о пожаре не доложили командованию?! — не унимался начальник штаба.
— Почему о пожаре не доложили командованию?! — не унимался начальник штаба.
— Докладываю! Я! Не! Знаю! — во всю глотку гаркнул Винтерс. Это был не только уставной ответ, но и способ выплеснуть накопившуюся злость. Он действительно не имел ни малейшего понятия.
— Докладываю! Я! Не! Знаю! — во всю глотку гаркнул Винтерс. Это был не только уставной ответ, но и способ выплеснуть накопившуюся злость. Он действительно не имел ни малейшего понятия.
В ночные караулы обычно заступали младшие преподаватели. И хотя для старших чинов на территории академии были выстроены отдельные коттеджи, большинство из них предпочитали обзаводиться собственным жильём в городе. Так что юркий коротышка-преподаватель ушёл к пожару вовсе не из нежелания докладывать — он попросту не знал, ночует ли сегодня в расположении хоть кто-то из начальства.
В ночные караулы обычно заступали младшие преподаватели. И хотя для старших чинов на территории академии были выстроены отдельные коттеджи, большинство из них предпочитали обзаводиться собственным жильём в городе. Так что юркий коротышка-преподаватель ушёл к пожару вовсе не из нежелания докладывать — он попросту не знал, ночует ли сегодня в расположении хоть кто-то из начальства.
— Тревога! Поднять всю академию! Сбор на плацу у Северных ворот! — Начальник штаба решил не тратить время на нагоняи.
— Тревога! Поднять всю академию! Сбор на плацу у Северных ворот! — Начальник штаба решил не тратить время на нагоняи.
— Есть! — гаркнули юнкера и бросились к колоколу.
— Есть! — гаркнули юнкера и бросились к колоколу.
— А ну стоять! — окликнул начальник штаба Винтерса, который уже собирался бежать со всеми. — Что с рукой?
— А ну стоять! — окликнул начальник штаба Винтерса, который уже собирался бежать со всеми. — Что с рукой?
— Докладываю! Был обнаружен лазутчик! При попытке задержания пустил в ход нож, но был мною отбит! — без лишних слов, по-военному чётко отрапортовал Винтерс.
— Докладываю! Был обнаружен лазутчик! При попытке задержания пустил в ход нож, но был мною отбит! — без лишних слов, по-военному чётко отрапортовал Винтерс.
Перед лицом рассвирепевшего начальника штаба он благоразумно умолчал о том, что воровка благополучно скрылась. Куда безопаснее было выставить дело так, будто он дал отпор врагу. В конце концов, это тоже было правдой.
Перед лицом рассвирепевшего начальника штаба он благоразумно умолчал о том, что воровка благополучно скрылась. Куда безопаснее было выставить дело так, будто он дал отпор врагу. В конце концов, это тоже было правдой.
— Мать твою! Вконец обнаглели, раз лезут на территорию гарнизона! — взревел начальник штаба. Реакция его была один в один как у давешнего преподавателя. — Завтра с утра явишься ко мне с подробным докладом!
— Мать твою! Вконец обнаглели, раз лезут на территорию гарнизона! — взревел начальник штаба. Реакция его была один в один как у давешнего преподавателя. — Завтра с утра явишься ко мне с подробным докладом!
Бам!
Бам!
Бам!
Бам!
Бам!
Бам!
Бам!
Бам!
Колокол надрывно зазвонил, раскалывая ночную тишину. Вслед за ним зазвучали пронзительные трели караульных свистков. Словно потревоженный зверь, Военная академия сухопутных войск мгновенно очнулась ото сна.
Колокол надрывно зазвонил, раскалывая ночную тишину. Вслед за ним зазвучали пронзительные трели караульных свистков. Словно потревоженный зверь, Военная академия сухопутных войск мгновенно очнулась ото сна.
Спокойствие ночи сменилось оглушительным гомоном. Растолкав друг друга, юнкера соскакивали с коек и лихорадочно натягивали мундиры. Никакого снаряжения брать не требовалось, поэтому, едва одевшись, они гурьбой вываливали в коридоры.
Спокойствие ночи сменилось оглушительным гомоном. Растолкав друг друга, юнкера соскакивали с коек и лихорадочно натягивали мундиры. Никакого снаряжения брать не требовалось, поэтому, едва одевшись, они гурьбой вываливали в коридоры.
— Все на плацу у Северных ворот! Общий сбор! — разносились снаружи зычные крики караульных.
— Все на плацу у Северных ворот! Общий сбор! — разносились снаружи зычные крики караульных.
В эпоху, когда спичек ещё не изобрели, при ночной тревоге никто не тратил драгоценные секунды на разжигание светильников. Всё делалось на ощупь, в кромешной тьме. Спотыкаясь, юнкера пробирались к плацу, ориентируясь лишь по слабому мерцанию луны.
В эпоху, когда спичек ещё не изобрели, при ночной тревоге никто не тратил драгоценные секунды на разжигание светильников. Всё делалось на ощупь, в кромешной тьме. Спотыкаясь, юнкера пробирались к плацу, ориентируясь лишь по слабому мерцанию луны.
Поток людей напоминал плотный косяк рыбы в глубинах океана: безмолвный, спрессованный, но удивительно слаженный. В этом хаотичном на первый взгляд движении сквозила строгая, завораживающая гармония.
Поток людей напоминал плотный косяк рыбы в глубинах океана: безмолвный, спрессованный, но удивительно слаженный. В этом хаотичном на первый взгляд движении сквозила строгая, завораживающая гармония.
Потоки воспитанников, вырывавшиеся из дверей казарм, быстро вливались в общую массу на плацу у Северных ворот. Фланговые уже застыли на своих местах, а остальные по памяти находили свои ячейки в строю.
Потоки воспитанников, вырывавшиеся из дверей казарм, быстро вливались в общую массу на плацу у Северных ворот. Фланговые уже застыли на своих местах, а остальные по памяти находили свои ячейки в строю.
Винтерс бегом вернулся в строй. Стоявший рядом Эйк Берн уставился на его окровавленное плечо с неприкрытым ужасом, но в строю царило молчание, и друзьям оставалось лишь обмениваться красноречивыми взглядами. По рядам покатился сухой треск рапортов — командиры отделений и взводов пересчитывали людей.
Винтерс бегом вернулся в строй. Стоявший рядом Эйк Берн уставился на его окровавленное плечо с неприкрытым ужасом, но в строю царило молчание, и друзьям оставалось лишь обмениваться красноречивыми взглядами. По рядам покатился сухой треск рапортов — командиры отделений и взводов пересчитывали людей.
Вскоре со стороны конюшен показались преподаватели. Офицеры верхом неспешно объезжали замершие каре юнкеров. Один из магов-инструкторов притащил охапку факелов из цейхгауза и, применив заклинание воспламенения, быстро раздал полыхающий огонь коллегам.
Вскоре со стороны конюшен показались преподаватели. Офицеры верхом неспешно объезжали замершие каре юнкеров. Один из магов-инструкторов притащил охапку факелов из цейхгауза и, применив заклинание воспламенения, быстро раздал полыхающий огонь коллегам.
Тьма отступила. Плац залило неровным багровым светом, в котором чётко проступили монолитные, готовые к бою коробки рот.
Тьма отступила. Плац залило неровным багровым светом, в котором чётко проступили монолитные, готовые к бою коробки рот.
Начальник штаба, не слезая со своего любимого жеребца, молча наблюдал за безупречным сбором. На его суровом лице не дрогнул ни один мускул, но он едва заметно, одобрительно кивнул.
Начальник штаба, не слезая со своего любимого жеребца, молча наблюдал за безупречным сбором. На его суровом лице не дрогнул ни один мускул, но он едва заметно, одобрительно кивнул.
— Первый курс: по списку сто семьдесят четыре человека, налицо сто семьдесят четыре! — раздался доклад старшего курсанта.
— Первый курс: по списку сто семьдесят четыре человека, налицо сто семьдесят четыре! — раздался доклад старшего курсанта.
— Второй курс: по списку сто семьдесят пять, налицо сто семьдесят три!
— Второй курс: по списку сто семьдесят пять, налицо сто семьдесят три!
— Третий курс: по списку сто семьдесят два, налицо сто семьдесят два!
— Третий курс: по списку сто семьдесят два, налицо сто семьдесят два!
— Господин начальник штаба! Батальон юнкеров построен! По списку пятьсот двадцать один человек, налицо пятьсот девятнадцать! Доклад окончен!
— Господин начальник штаба! Батальон юнкеров построен! По списку пятьсот двадцать один человек, налицо пятьсот девятнадцать! Доклад окончен!
— Смирно! — Могучий, раскатистый голос начальника штаба, усиленный искусством звуковой магии, эхом разнёсся над плацем. — Слушай мою команду! На сборы — три минуты! Взять весь пожарный инвентарь из цейхгауза и немедленно выдвигаться на тушение! Вольно, разойдись!
— Смирно! — Могучий, раскатистый голос начальника штаба, усиленный искусством звуковой магии, эхом разнёсся над плацем. — Слушай мою команду! На сборы — три минуты! Взять весь пожарный инвентарь из цейхгауза и немедленно выдвигаться на тушение! Вольно, разойдись!
Строй рассыпался с глухим гулом. Винтерс вместе со всеми припустил к складам. В голове у него роились недоуменные мысли.
Строй рассыпался с глухим гулом. Винтерс вместе со всеми припустил к складам. В голове у него роились недоуменные мысли.
"Ну горит у горожан что-то, нам-то какое дело? Пожар в жилых кварталах академии ничем не угрожает, до нас огонь точно не доберётся"
"Ну горит у горожан что-то, нам-то какое дело? Пожар в жилых кварталах академии ничем не угрожает, до нас огонь точно не доберётся"
В этот момент на плац примчались дежурные офицеры, отправленные на разведку. Осадив взмыленных коней перед полковником Корнелисом, они начали наперебой докладывать обстановку.
В этот момент на плац примчались дежурные офицеры, отправленные на разведку. Осадив взмыленных коней перед полковником Корнелисом, они начали наперебой докладывать обстановку.
Выслушав их, начальник штаба помрачнел ещё сильнее. Он немедленно выслал вестовых с донесениями к руководству академии и в Военное министерство Соединённых Провинций, а также отправил гонцов за помощью к командирам двух пехотных батальонов, стоявших лагерем под Гюйту.
Выслушав их, начальник штаба помрачнел ещё сильнее. Он немедленно выслал вестовых с донесениями к руководству академии и в Военное министерство Соединённых Провинций, а также отправил гонцов за помощью к командирам двух пехотных батальонов, стоявших лагерем под Гюйту.
Юнкера вернулись так же стремительно, как и разошлись. Строй сомкнулся вновь, но теперь каждый держал в руках багор, лопату или ведро.
Юнкера вернулись так же стремительно, как и разошлись. Строй сомкнулся вновь, но теперь каждый держал в руках багор, лопату или ведро.
Полковник Корнелис не стал тратить время на речи. Взмахнув рукой, он скомандовал марш, и батальон стройными колоннами по шесть человек устремился по главной дороге в сторону порта Гюйту.
Полковник Корнелис не стал тратить время на речи. Взмахнув рукой, он скомандовал марш, и батальон стройными колоннами по шесть человек устремился по главной дороге в сторону порта Гюйту.
— Да что у тебя стряслось?! — вполголоса спросил Эйк, улучив момент, когда колонна набрала ход.
— Да что у тебя стряслось?! — вполголоса спросил Эйк, улучив момент, когда колонна набрала ход.
— Напоролся на вора. Получил ножом, — так же тихо ответил Винтерс, стараясь говорить как можно короче.
— Напоролся на вора. Получил ножом, — так же тихо ответил Винтерс, стараясь говорить как можно короче.
— Что ещё за вор с ножами?
— Что ещё за вор с ножами?
— Без понятия.
— Без понятия.
— Рана глубокая?
— Рана глубокая?
— Царапина.
— Царапина.
— Разговорчики в строю! — прикрикнул ехавший рядом на лошади преподаватель.
— Разговорчики в строю! — прикрикнул ехавший рядом на лошади преподаватель.
Пришлось замолчать. Насупившись, друзья молча мерили шагами пыльную дорогу.
Пришлось замолчать. Насупившись, друзья молча мерили шагами пыльную дорогу.
Они миновали убогие, покосившиеся лачуги на окраине, прошли мимо щербатых руин старой городской стены, прошагали мимо зловонных кожевенных мастерских и углубились в лабиринт хаотичной застройки портового района, пока наконец не вышли к очагу бедствия.
Они миновали убогие, покосившиеся лачуги на окраине, прошли мимо щербатых руин старой городской стены, прошагали мимо зловонных кожевенных мастерских и углубились в лабиринт хаотичной застройки портового района, пока наконец не вышли к очагу бедствия.
И лишь тогда Винтерс до конца понял, почему тушить этот пожар бросили их, курсантов.
И лишь тогда Винтерс до конца понял, почему тушить этот пожар бросили их, курсантов.
Прямо перед ними в море ревущего пламени погибал Первый оружейный завод Союза Сухопутных Войск Великого Сенасского залива.
Прямо перед ними в море ревущего пламени погибал Первый оружейный завод Союза Сухопутных Войск Великого Сенасского залива.

Комментарии

Загрузка...