Руководство по выживанию для ленивого боевого мага — Глава 15 читать онлайн

— У тебя же лучшие оценки по теории! — Винтерс никак не мог смириться с происходящим. — Тебя просто не имели права отправлять за море!

— Я сам подал рапорт, — спокойно ответил Бард.

— Что?! — Винтерс так и подскочил на месте. Он во все глаза уставился на друга, отказываясь понимать, зачем тот добровольно лезет в петлю.

В голове теснились сотни вопросов, но с языка сорвался лишь один:

— Зачем?

— Да брось, служба за морем не так страшна, как тебе кажется, — Бард похлопал ладонью по каменной скамье. — Присядь. Послушай, я всё объясню.

Винтерс послушно опустился на место.

— Ты ведь знаешь, как живёт моя семья, — неторопливо начал Бард.

Винтерс молча кивнул.

Тема была щепетильной, и Винтерс никогда её не поднимал. Он лишь знал, что родители друга арендуют землю у монастыря.

— Отец с матерью — простые арендаторы. Трудолюбивые, богобоязненные люди. Им пришлось проливать семь потов, чтобы поставить меня на ноги, — лицо Барда смягчилось, в голосе зазвучало глубокое почтение.

— Знаю, — вздохнул Винтерс.

Конечно, глупо мерить людей по толщине кошелька, но в реальной жизни всё обстояло именно так.

— Пока остальные обивали пороги и совали взятки кому надо, я сидел сложа руки, — в голосе Барда послышалась безжалостная, трезвая ясность. — И не потому, что я такой честный. Просто у меня нет денег, чтобы подмазать колёса этой телеги.

Он говорил без злобы и обиды:

— Бедность моих родителей — не их вина. А то, что у других есть средства на подношения, — не их грех. Мир устроен именно так, и как бы мне это ни претило, приходится мириться с реальностью. Моя отправка в заморские колонии была предрешена.

— Но даже если не в Соединённых Провинциях... можно же было попытаться пробиться в другие республики! — в отчаянии воскликнул Винтерс. — Заморская служба — это же верная смерть! У нас в Венете люди скорее в тюрьму сядут, чем согласятся на это. К тому же распределение зависит не только от звонкой монеты!

— Я не настолько гениален, чтобы мои таланты перевесили чужое золото. И я не заклинатель, — Бард продолжал методично бередить рану. — Будем честны: даже среди тех парней, чьи семьи раскошелились на взятки, многих всё равно сошлют за океан. Что уж говорить обо мне? Кому-то ведь надо ехать.

— Шанс есть всегда, не смей опускать руки! — взмолился Винтерс, переступая опасную черту. — Я займу тебе денег.

— Я не сдаюсь, — твёрдо отрезал Бард. — Как раз наоборот: я борюсь с судьбой с той самой секунды, как перешагнул порог аббатства. Но в этот раз я не хочу покорно ждать, пока другие решат мою участь. У меня нет возможности избежать колоний, это факт. Но у меня есть выбор, куда именно отправиться.

Он негромко усмехнулся и продолжил своим обычным, ровным тоном:

— Заморские гарнизоны бывают разными. Если бы я до последнего цеплялся за пустые иллюзии, распределительная комиссия засунула бы меня в самую глушь, в какое-нибудь гиблое болото. Подав рапорт добровольно, я хотя бы получил право выбора.

В неверном свете луны и тлеющего в трубке табака лицо Барда казалось высеченным из камня — спокойным и суровым.

У него были свои резоны, пускай и чудовищно жестокие. И спорить с ним было трудно: друг действительно сумел выжать максимум из худшего расклада.

Грудь Винтерса сдавило от бессильной ярости. Он повалился спиной на холодную каменную столешницу, так и не высказав всё, что рвалось наружу.

Какой смысл проклинать продажное чиновничество?

Что толку презирать сокурсников, которые покупали себе тёплые местечки?

Это ничего бы не изменило. Барду всё равно придётся уехать. Все мысли Винтерса в итоге вылились в один тяжёлый вздох.

— Не кручинься из-за меня. Я ведь начинал как монастырский слуга, а теперь стою здесь в звании выпускника военной академии. Грех жаловаться, — Бард заговорил почти беспечно, пытаясь расписать прелести заморской службы. — К тому же там платят втрое больше, чем на родине. Останься я в Провинциях, мне бы даже на приличный мундир жалованья не хватило. А на чужбине, глядишь, скоплю деньжат и выкуплю родительский надел.

Но от этих ободряющих слов Винтерсу становилось только тошнее.

Не выдержав, он яростно взвыл в ночное небо. Крик эхом разнёсся по округе, и в соседних дворах тут же зашлись лаем сторожевые псы.

Ему ответил разноголосый собачий хор.

Бард сочувственно похлопал друга по колену, давая понять, что ценит его переживания.

Они снова замолчали. Нарушаемый лишь затихающим лаем да стрёкотом цикад, в темноте раздавался лишь мерный стук трубки — Бард неторопливо посасывал табак.

Вскоре до них донеслись чьи-то приближающиеся шаги, а следом — насмешливый голос:

— Хороши дежурные! Вместо патрулирования дремлют в кустах да табаком балуются? И что это за вой вы тут подняли?

Из темноты, мерно покачивая алебардами, вынырнули две мужские фигуры. Тот, что шёл впереди, продолжал ворчать:

— Чего орать-то посреди ночи? Ладно уж, делитесь огоньком...

Это были второкурсники, стоявшие на часах у других ворот. Услышав крик и заметив в темноте слабый огонёк тлеющей трубки, они решили проверить пост, а заодно и прикурить.

Но едва юнкеры подошли ближе и разглядели при лунном свете три нашивки на рукаве летнего мундира Барда, спесь с них мгновенно слетела. Перед ними стояли старшекурсники.

Порядки в академии были суровыми, скопированными с армейского устава: авторитет старших по курсу здесь чтили свято. Поняв, на кого нарвались, бедолаги так и застыли, а затем наперебой принялись извиняться:

— Виноваты, господин дежурный! Простите! Мы не знали, что это ваш маршрут!

Винтерс, пребывавший в глубоком унынии, даже головы не повернул. А вот великодушный Бард лишь дружески махнул рукой и, вместо того чтобы устроить нагоняй, протянул свою трубку, предлагая поделиться угольком.

Однако табак у него уже почти прогорел, и поджечь чужие трубки не получилось.

Винтерс тяжело вздохнул, забрал из рук оробевшего кадета трубку и привычным щелчком пальцев сотворил два Заклинания воспламенения подряд. В этом деле он давно набил руку.

Младшекурсники затаили дыхание: вряд ли им раньше доводилось прикуривать от магии настоящего заклинателя. Глаза у обоих округлились от изумления.

— Свободны, — буркнул Винтерс, сунув дымящуюся трубку обратно опешившему юнкеру.

Младшие кадеты, рассыпаясь в благодарностях, поспешили убраться восвояси.

Наверняка теперь гадают: «Какая муха укусила этих выпускников? Чего им в тёплой караулке не спалось?»

Когда шаги патрульных затихли вдали, Бард аккуратно вытряхнул пепел и спрятал трубку.

Он поднялся, одёрнул форму и посмотрел на Винтерса:

— Ну что, пойдём пройдёмся ещё разок? Не хватало ещё, чтобы младшие решили, будто выпускники только и умеют, что бить баклуши.

Винтерс лежал на каменном столе, свесив ноги, и лениво покачивал сапогами. Настроение патрулировать у него пропало напрочь.

— Давай ещё немного полежим, а потом пойдём в караулку спать. Всё равно это наше последнее дежурство. Ну его, этот обход.

— Как знаешь, отдыхай, — не стал настаивать Бард. Он хотел напоследок попрощаться с каждым уголком академии. — Мой последний караул. Больше уже никогда не придётся ходить здесь в ночной дозор. Сделаю ещё один круг и вернусь за тобой.

Взяв алебарду на плечо, Бард зашагал по аллее. Вскоре его шаги растаяли в темноте.

Винтерс промолчал.

Известие о том, что друга отправляют за океан, выбило у него почву из-под ног. Впервые он так остро, до боли ощутил: завтрашний день разлучит их, возможно — навсегда. И было в этой мысли что-то пугающе реальное.

Он лежал навзничь, глядя в бездонное звёздное небо под стрёкотом ночных насекомых, чувствуя, как в голове воцаряется звенящая пустота.

Спустя какое-то время на дорожке вновь раздался хруст гравия.

Винтерс прислушался. Одному торчать здесь действительно было тоскливо, и он решил, что всё-таки составит Барду компанию.

Он рывком сел на каменной столешнице и уже открыл рот, чтобы с улыбкой спросить:

— Что, так быстр...

Слова застряли в горле. Это был не Бард.

Комментарии