Сменившись с караула, Винтерс и Бард закинули на плечи алебарды и двинулись в дозор вдоль каменной ограды Академии. Мушкеты они брать не стали: те были куда тяжелее алебард.
Сменившись с караула, Винтерс и Бард закинули на плечи алебарды и двинулись в дозор вдоль каменной ограды Академии. Мушкеты они брать не стали: те были куда тяжелее алебард.
К тому же на караульном посту не держали ни пороха, ни пуль, так что ружья служили лишь для вида. Будь на то воля Винтерса, он бы и алебарду с собой не потащил.
К тому же на караульном посту не держали ни пороха, ни пуль, так что ружья служили лишь для вида. Будь на то воля Винтерса, он бы и алебарду с собой не потащил.
Да и что тут охранять? Военная академия — далеко не сокровищница, скорее уж образец удручающей бедности. Командование Соединённых Провинций в вопросах обучения придерживалось строгого правила: экономить на всем, на чем только можно, а сбереженные крохи пускать на открытие новых заведений.
Да и что тут охранять? Военная академия — далеко не сокровищница, скорее уж образец удручающей бедности. Командование Соединённых Провинций в вопросах обучения придерживалось строгого правила: экономить на всем, на чем только можно, а сбереженные крохи пускать на открытие новых заведений.
Из такого нищего места даже мышь ушла бы в слезах. К тому же Академия была битком набита крепкими, пышущими силой парнями. Заберись сюда вор — и ему несдобровать, так что даже нечистая сила обходила эти стены стороной.
Из такого нищего места даже мышь ушла бы в слезах. К тому же Академия была битком набита крепкими, пышущими силой парнями. Заберись сюда вор — и ему несдобровать, так что даже нечистая сила обходила эти стены стороной.
Для руководства ночные патрули были прежде всего способом удержать курсантов от самоволок. Вот только ловить будущих офицеров, решивших сбежать под покровом темноты, с оружием в руках никто бы не стал.
Для руководства ночные патрули были прежде всего способом удержать курсантов от самоволок. Вот только ловить будущих офицеров, решивших сбежать под покровом темноты, с оружием в руках никто бы не стал.
Да и сама идея заставлявать курсантов ловить собственных товарищей доверия не внушала. Винтерс сам не раз ускользал в город, когда в караул заступал кто-то из приятелей, а под утро преспокойно возвращался. И всякий раз он проходил через главные ворота — даже через забор прыгать не приходилось.
Да и сама идея заставлявать курсантов ловить собственных товарищей доверия не внушала. Винтерс сам не раз ускользал в город, когда в караул заступал кто-то из приятелей, а под утро преспокойно возвращался. И всякий раз он проходил через главные ворота — даже через забор прыгать не приходилось.
Прошло немного времени. Стемнело окончательно, протрубили отбой. Дневной шум утих, и Академия погрузилась в сон, раскинувшись в темноте, точно затаившийся в тенях зверь. Шагая на дежурстве, Винтерс ловил себя на странной мысли: эти стены не были мертвым камнем, они словно дышали — медленно, глубоко, в такт ночи.
Прошло немного времени. Стемнело окончательно, протрубили отбой. Дневной шум утих, и Академия погрузилась в сон, раскинувшись в темноте, точно затаившийся в тенях зверь. Шагая на дежурстве, Винтерс ловил себя на странной мысли: эти стены не были мертвым камнем, они словно дышали — медленно, глубоко, в такт ночи.
Соседние кварталы спали столь же крепко. Лишь порт на окраине никогда не знал покоя — оттуда доносился невнятный гул, и Винтерс различал далекие, зыбкие огоньки. Там, в кабаках и притонах, сейчас вовсю веселились матросы, гуляки и те, кто привык зарабатывать на их пороках.
Соседние кварталы спали столь же крепко. Лишь порт на окраине никогда не знал покоя — оттуда доносился невнятный гул, и Винтерс различал далекие, зыбкие огоньки. Там, в кабаках и притонах, сейчас вовсю веселились матросы, гуляки и те, кто привык зарабатывать на их пороках.
У самой ограды, на границе с жилыми улочками, стояло несколько грубых каменных столов. Сверху их прикрывали раскидистые кроны старых деревьев, спасая в зной от солнца, а в ненастье — от дождя. Столы эти притащили сюда местные жители. Днем мелкие торговцы раскладывали на них свой нехитрый товар, завлекая курсантов съестным и всякой мелочью.
У самой ограды, на границе с жилыми улочками, стояло несколько грубых каменных столов. Сверху их прикрывали раскидистые кроны старых деревьев, спасая в зной от солнца, а в ненастье — от дождя. Столы эти притащили сюда местные жители. Днем мелкие торговцы раскладывали на них свой нехитрый товар, завлекая курсантов съестным и всякой мелочью.
Винтерс указал на эти столы и предложил:
Винтерс указал на эти столы и предложил:
— Присядем?
— Присядем?
— Давай, — улыбнулся Бард, заметив, что друг просто устал топтаться на месте. — Как раз раскурю трубку.
— Давай, — улыбнулся Бард, заметив, что друг просто устал топтаться на месте. — Как раз раскурю трубку.
Ветер нынче выдался крепкий. Он дул с моря, нагоняя влажную прохладу, так что небо над Гюйту быстро затянуло тучами. Лунный свет едва пробивался сквозь плотную пелену, и дорогу удавалось разобрать с трудом — едва ли лучше, чем в безлунную ночь.
Ветер нынче выдался крепкий. Он дул с моря, нагоняя влажную прохладу, так что небо над Гюйту быстро затянуло тучами. Лунный свет едва пробивался сквозь плотную пелену, и дорогу удавалось разобрать с трудом — едва ли лучше, чем в безлунную ночь.
Винтерс нахмурился.
Винтерс нахмурился.
— Судя по ветру и облакам, завтра хлынет дождь.
— Судя по ветру и облакам, завтра хлынет дождь.
Для человека, которому на рассвете предстояло отправиться в обратный путь, это были скверные вести.
Для человека, которому на рассвете предстояло отправиться в обратный путь, это были скверные вести.
Они устроились у каменного стола. Морской бриз остудил разгоряченные тела, унося дневную усталость и липкий пот. Изнуряющий дневной зной отступил, уступив место прохладной, благодатной ночи.
Они устроились у каменного стола. Морской бриз остудил разгоряченные тела, унося дневную усталость и липкий пот. Изнуряющий дневной зной отступил, уступив место прохладной, благодатной ночи.
Бард вытащил из поясной сумки старую трубку, неторопливо насыпал в чашу щепотку табака, примял пальцем и повторил это еще дважды, тщательно утрамбовывая сушеные листья. Заметив, что друг закончил, Винтерс сложил пальцы левой руки в привычном жесте и легким щелчком зажег на кончике указательного пальца огонек, поднося его к трубке.
Бард вытащил из поясной сумки старую трубку, неторопливо насыпал в чашу щепотку табака, примял пальцем и повторил это еще дважды, тщательно утрамбовывая сушеные листья. Заметив, что друг закончил, Винтерс сложил пальцы левой руки в привычном жесте и легким щелчком зажег на кончике указательного пальца огонек, поднося его к трубке.
В этом и заключалась скромная выгода дружбы с магом — пока Винтерс был рядом, Барду не приходилось возиться с огнивом.
В этом и заключалась скромная выгода дружбы с магом — пока Винтерс был рядом, Барду не приходилось возиться с огнивом.
«Эйк еще днем твердил, как завидует мне, — усмехнулся про себя Винтерс. — Знал бы он, что главная польза от моего дара — это прикуривать приятелю трубку. Посмотрел бы я на его зависть тогда»
«Эйк еще днем твердил, как завидует мне, — усмехнулся про себя Винтерс. — Знал бы он, что главная польза от моего дара — это прикуривать приятелю трубку. Посмотрел бы я на его зависть тогда»
В те времена редкий мужчина не был заядлым курильщиком или горьким пьяницей, а чаще — и тем и другим сразу. Большинство из тех, кто обходился без табака и хмеля, делали это лишь потому, что не могли себе их позволить. Винтерс же принадлежал к исключительному меньшинству: как магу, ему предписывалось избегать любых зелий, туманящих разум.
В те времена редкий мужчина не был заядлым курильщиком или горьким пьяницей, а чаще — и тем и другим сразу. Большинство из тех, кто обходился без табака и хмеля, делали это лишь потому, что не могли себе их позволить. Винтерс же принадлежал к исключительному меньшинству: как магу, ему предписывалось избегать любых зелий, туманящих разум.
Сам Антуан Лоран утверждал, что подобные яды подтачивают волю чародея, притупляют его чувства и в конце концов губят магические способности.
Сам Антуан Лоран утверждал, что подобные яды подтачивают волю чародея, притупляют его чувства и в конце концов губят магические способности.
Винтерс любил повторять, что чужд сотворения кумиров, но то было лишь самообманом — упрямой попыткой потешить хрупкую юношескую гордость.
Винтерс любил повторять, что чужд сотворения кумиров, но то было лишь самообманом — упрямой попыткой потешить хрупкую юношескую гордость.
За три года в Подготовительной школе и три года в Академии он изучил каждую строчку, написанную Лораном или о нем: читал открытые труды, тайком пробирался к секретным архивам. Если все сложится удачно, Винтерс планировал годам к тридцати засесть за подробную биографию великого генерала.
За три года в Подготовительной школе и три года в Академии он изучил каждую строчку, написанную Лораном или о нем: читал открытые труды, тайком пробирался к секретным архивам. Если все сложится удачно, Винтерс планировал годам к тридцати засесть за подробную биографию великого генерала.
Словом, раз уж Лоран считал табак злом, Винтерс твердо решил не прикасаться к нему.
Словом, раз уж Лоран считал табак злом, Винтерс твердо решил не прикасаться к нему.
Он молча наблюдал, как Бард затягивается и с видимым удовольствием выпускает облако сизого дыма. Наконец Винтерс задал вопрос, который беспокоил его весь день:
Он молча наблюдал, как Бард затягивается и с видимым удовольствием выпускает облако сизого дыма. Наконец Винтерс задал вопрос, который беспокоил его весь день:
— Слышно что-нибудь о твоем назначении?
— Слышно что-нибудь о твоем назначении?
В слабом багровом свечении тлеющей трубки лицо Барда оставалось бесстрастным.
В слабом багровом свечении тлеющей трубки лицо Барда оставалось бесстрастным.
— Не узнавал, — спокойно ответил он. — Да и зачем? Тут и думать нечего — сошлют за море, и все дела.
— Не узнавал, — спокойно ответил он. — Да и зачем? Тут и думать нечего — сошлют за море, и все дела.
С этими словами он вновь погрузился в свое пагубное, но столь приятное занятие. Бард держался поразительно безмятежно, будто грядущая служба на чужбине его ничуть не пугала.
С этими словами он вновь погрузился в свое пагубное, но столь приятное занятие. Бард держался поразительно безмятежно, будто грядущая служба на чужбине его ничуть не пугала.
— За море?! — возмутился Винтерс. — Да разве это пустяк?! Как ты можешь говорить об этом так спокойно?
— За море?! — возмутился Винтерс. — Да разве это пустяк?! Как ты можешь говорить об этом так спокойно?
Бард лишь мягко улыбнулся, словно безмолвно просил друга не горячиться, и молча затянулся снова.
Бард лишь мягко улыбнулся, словно безмолвно просил друга не горячиться, и молча затянулся снова.
Винтерс посмотрел на него, затем на ночные улицы Гюйту, на спящие корпуса Академии и тяжело вздохнул. Бард не сетовал на судьбу, но Винтерсу от этого было только горше.
Винтерс посмотрел на него, затем на ночные улицы Гюйту, на спящие корпуса Академии и тяжело вздохнул. Бард не сетовал на судьбу, но Винтерсу от этого было только горше.
Заморская служба, если отбросить красивые слова, означала отправку в глухие форпосты и фактории по всей протяженности торговых путей. Самыми завидными местами считались Священная империя Муро и Империя Фрименов — столицы этих держав славились своим блеском, и Союз держал там постоянные представительства. Должность военного атташе при тамошних посольствах была синекурой, за которую дрался каждый выпускник.
Заморская служба, если отбросить красивые слова, означала отправку в глухие форпосты и фактории по всей протяженности торговых путей. Самыми завидными местами считались Священная империя Муро и Империя Фрименов — столицы этих держав славились своим блеском, и Союз держал там постоянные представительства. Должность военного атташе при тамошних посольствах была синекурой, за которую дрался каждый выпускник.
Но под «заморской службой» в устах вчерашних курсантов скрывалось совсем иное — ссылка на край обитаемого мира, в дикие и смертельно опасные края.
Но под «заморской службой» в устах вчерашних курсантов скрывалось совсем иное — ссылка на край обитаемого мира, в дикие и смертельно опасные края.
Уже завтра Винтерс отправится домой, в Республику Хайлань, где проведет год на стажировке. Ровно через двенадцать месяцев он вернется сюда для сдачи экзаменов — ведь формально он еще не окончил обучение и весь этот год проведет на родине лишь в скромном звании прапорщика.
Уже завтра Винтерс отправится домой, в Республику Хайлань, где проведет год на стажировке. Ровно через двенадцать месяцев он вернется сюда для сдачи экзаменов — ведь формально он еще не окончил обучение и весь этот год проведет на родине лишь в скромном звании прапорщика.
Для тех же, кого распределяли в колонии, обратная дорога закрывалась надолго. Ступив на борт парусника, они могли забыть о доме. Им не суждено было даже явиться на собственный выпуск, ведь плавание туда и обратно занимало больше года.
Для тех же, кого распределяли в колонии, обратная дорога закрывалась надолго. Ступив на борт парусника, они могли забыть о доме. Им не суждено было даже явиться на собственный выпуск, ведь плавание туда и обратно занимало больше года.
Официально эти молодые люди должны были оберегать заморские интересы Союза. На деле же они оказывались командирами без подчиненных — лишенные солдат, реальной власти и, главное, малейшей надежды как-то проявить себя и заслужить повышение.
Официально эти молодые люди должны были оберегать заморские интересы Союза. На деле же они оказывались командирами без подчиненных — лишенные солдат, реальной власти и, главное, малейшей надежды как-то проявить себя и заслужить повышение.
Вернуться они могли либо в гробу, либо дотянув до преклонных лет и выйдя в отставку.
Вернуться они могли либо в гробу, либо дотянув до преклонных лет и выйдя в отставку.
Чтобы уяснить, почему над Бардом нависла подобная участь, в то время как Винтерса она обошла стороной, нужно понимать особенности распределения выпускников Военной академии. А корни этой системы уходят в те времена, когда учебное заведение только закладывалось.
Чтобы уяснить, почему над Бардом нависла подобная участь, в то время как Винтерса она обошла стороной, нужно понимать особенности распределения выпускников Военной академии. А корни этой системы уходят в те времена, когда учебное заведение только закладывалось.
Одной из главных целей, которую преследовал Старый фельдмаршал при основании Академии, была попытка сгладить противоречия между республиками Союза, и прежде всего — примирить их разобщенные армии.
Одной из главных целей, которую преследовал Старый фельдмаршал при основании Академии, была попытка сгладить противоречия между республиками Союза, и прежде всего — примирить их разобщенные армии.
Ведь Союз Соединённых Провинций — или, если говорить официально, Свободный Союз Сенасских Республик — не являлся единым государством в привычном смысле слова. Политическое устройство этого объединения как нельзя лучше описывало знаменитое изречение бывшего государственного секретаря Хамфри: «Государство? Полноте, какое еще государство? Мы — всего лишь пять диких племен, которые искренне друг друга ненавидят».
Ведь Союз Соединённых Провинций — или, если говорить официально, Свободный Союз Сенасских Республик — не являлся единым государством в привычном смысле слова. Политическое устройство этого объединения как нельзя лучше описывало знаменитое изречение бывшего государственного секретаря Хамфри: «Государство? Полноте, какое еще государство? Мы — всего лишь пять диких племен, которые искренне друг друга ненавидят».

Комментарии

Загрузка...