— Ну и как тебе бороться? — спросил Винтерс.
— Ну и как тебе бороться? — спросил Винтерс.
Сойдя с арены, Винтерс и Эк помогали друг другу снять тренировочные доспехи.
Сойдя с арены, Винтерс и Эк помогали друг другу снять тренировочные доспехи.
Убедившись, что оружие критики пасует перед критикой оружием, Винтерс с размаху ударил Эка кулаком в спину.
Убедившись, что оружие критики пасует перед критикой оружием, Винтерс с размаху ударил Эка кулаком в спину.
«Эк» — сокращение от Акселя, именно так его обычно звали друзья.
«Эк» — сокращение от Акселя, именно так его обычно звали друзья.
Удар отозвался глухим стуком. Впрочем, Эк, все еще закованный в тяжелые латы, ничего не почувствовал, тогда как у Винтерса от боли онемели пальцы.
Удар отозвался глухим стуком. Впрочем, Эк, все еще закованный в тяжелые латы, ничего не почувствовал, тогда как у Винтерса от боли онемели пальцы.
— Живее стаскивай с меня эту груду железа, — прохрипел Эк. — Еще пара минут в ней, и я точно испущу дух.
— Живее стаскивай с меня эту груду железа, — прохрипел Эк. — Еще пара минут в ней, и я точно испущу дух.
Их тренировочные доспехи, по сути, представляли собой облегченную половину полного кавалерийского доспеха. Надеть такие латы в одиночку — задача почти невыполнимая, а снять — и подавно. Именно поэтому на уроках фехтования бойцы всегда помогали друг другу и облачаться, и разоблачаться.
Их тренировочные доспехи, по сути, представляли собой облегченную половину полного кавалерийского доспеха. Надеть такие латы в одиночку — задача почти невыполнимая, а снять — и подавно. Именно поэтому на уроках фехтования бойцы всегда помогали друг другу и облачаться, и разоблачаться.
Избавившись от брони, юноши поспешно стянули стеганые поддоспешники, которые можно было выжимать — они насквозь пропитались потом. И если летнее фехтование превращалось в сущую пытку, то виной тому было не столько палящее солнце, сколько эта плотная ватная одежда. На побережье Сенасского залива в таком поддоспешнике вполне можно было пережить зиму, но в летний зной он становился настоящим орудием истязания.
Избавившись от брони, юноши поспешно стянули стеганые поддоспешники, которые можно было выжимать — они насквозь пропитались потом. И если летнее фехтование превращалось в сущую пытку, то виной тому было не столько палящее солнце, сколько эта плотная ватная одежда. На побережье Сенасского залива в таком поддоспешнике вполне можно было пережить зиму, но в летний зной он становился настоящим орудием истязания.
— И как только рыцари прошлого воевали в этом летом? — ворчал Эк, стягивая куртку. — Им ведь поверх еще и кольчугу приходилось напяливать!
— И как только рыцари прошлого воевали в этом летом? — ворчал Эк, стягивая куртку. — Им ведь поверх еще и кольчугу приходилось напяливать!
— Да просто не воевали летом, вот и все, — лениво отозвался Винтерс, поддерживая праздный разговор. — А уж если приходилось, то противник-то парился в точно таком же облачении. Тут уж кто кого перетерпит.
— Да просто не воевали летом, вот и все, — лениво отозвался Винтерс, поддерживая праздный разговор. — А уж если приходилось, то противник-то парился в точно таком же облачении. Тут уж кто кого перетерпит.
Оставив мечи и доспехи на каменной скамье, они сбросили одежду и полуголые бросились к углу зала, где стояла огромная кадка с подсоленной водой. Там они принялись жадно пить.
Оставив мечи и доспехи на каменной скамье, они сбросили одежду и полуголые бросились к углу зала, где стояла огромная кадка с подсоленной водой. Там они принялись жадно пить.
Откуда взялась подсоленная вода? Ее заранее приготовил инструктор по фехтованию — целую бочку, чтобы хватило всем без исключения.
Откуда взялась подсоленная вода? Ее заранее приготовил инструктор по фехтованию — целую бочку, чтобы хватило всем без исключения.
Люди той эпохи еще ничего не знали ни об электролитном балансе, ни о водной интоксикации. Однако инструкторы Военной академии твердо усвоили одно правило: после изнурительных тренировок ни в коем случае нельзя пить простую пресную воду в больших количествах, иначе не миновать беды. За этот бесценный опыт академия заплатила жизнями двух курсантов.
Люди той эпохи еще ничего не знали ни об электролитном балансе, ни о водной интоксикации. Однако инструкторы Военной академии твердо усвоили одно правило: после изнурительных тренировок ни в коем случае нельзя пить простую пресную воду в больших количествах, иначе не миновать беды. За этот бесценный опыт академия заплатила жизнями двух курсантов.
Впрочем, бочка с подсоленной водой наглядно иллюстрировала простую, но глубокую истину: чтобы успешно пользоваться технологией, вовсе не обязательно понимать ее скрытые механизмы. Птица ведь тоже не знает законов аэродинамики, она просто летает.
Впрочем, бочка с подсоленной водой наглядно иллюстрировала простую, но глубокую истину: чтобы успешно пользоваться технологией, вовсе не обязательно понимать ее скрытые механизмы. Птица ведь тоже не знает законов аэродинамики, она просто летает.
Напившись вдоволь, юноши не спеша побрели обратно к скамье со снаряжением. На арене то затихал, то вновь раздавался звон сталкивающихся клинков. Эк, помня о манерах, подобающих будущему офицеру, уселся прямо, а вот Винтерс без лишних церемоний растянулся на полу — прохлада каменных плит приятно успокаивала разгоряченное тело.
Напившись вдоволь, юноши не спеша побрели обратно к скамье со снаряжением. На арене то затихал, то вновь раздавался звон сталкивающихся клинков. Эк, помня о манерах, подобающих будущему офицеру, уселся прямо, а вот Винтерс без лишних церемоний растянулся на полу — прохлада каменных плит приятно успокаивала разгоряченное тело.
Стоило напряжению спасть, как навалилась боль. Каждое ноющее движение в левом плече напоминало о сокрушительном поражении — он ведь пропустил восемь ударов подряд. Винтерс скосил глаза на плечо: там уже расплывался огромный иссиня-черный синяк, доходящий до самой ключицы.
Стоило напряжению спасть, как навалилась боль. Каждое ноющее движение в левом плече напоминало о сокрушительном поражении — он ведь пропустил восемь ударов подряд. Винтерс скосил глаза на плечо: там уже расплывался огромный иссиня-черный синяк, доходящий до самой ключицы.
— Без шуток, — кашлянул он, — в какой-то момент мне показалось, что ты разрубил меня надвое.
— Без шуток, — кашлянул он, — в какой-то момент мне показалось, что ты разрубил меня надвое.
Эк, заметив багровый кровоподтек на плече друга, виновато вздохнул:
Эк, заметив багровый кровоподтек на плече друга, виновато вздохнул:
— Да, мне следовало бить полегче.
— Да, мне следовало бить полегче.
Злился ли Винтерс на друга? Разумеется, нет. Он прекрасно понимал, что в фехтовании без ушибов не обходится. Если бы тренировки были совершенно безопасными, зачем тогда вообще напяливать тяжелую броню? Для обучения фехтованию по системе Неда существовали специальные безопасные мечи, но инструкторы упорно заставляли курсантов драться на затупленном, но настоящем оружии. Им нужна была именно эта атмосфера опасности, пусть даже она время от времени оборачивалась мелкими травмами.
Злился ли Винтерс на друга? Разумеется, нет. Он прекрасно понимал, что в фехтовании без ушибов не обходится. Если бы тренировки были совершенно безопасными, зачем тогда вообще напяливать тяжелую броню? Для обучения фехтованию по системе Неда существовали специальные безопасные мечи, но инструкторы упорно заставляли курсантов драться на затупленном, но настоящем оружии. Им нужна была именно эта атмосфера опасности, пусть даже она время от времени оборачивалась мелкими травмами.
Винтерсу было плевать на ушиб. Он заговаривал зубы лишь потому, что внутри все сжималось от волнения — он подсознательно готовил почву для главного вопроса.
Винтерсу было плевать на ушиб. Он заговаривал зубы лишь потому, что внутри все сжималось от волнения — он подсознательно готовил почву для главного вопроса.
Сглотнув, он отвел взгляд и уставился на арену, повернувшись к Эку затылком. Напустив на себя максимально безразличный вид, Винтерс как бы между прочим спросил:
Сглотнув, он отвел взгляд и уставился на арену, повернувшись к Эку затылком. Напустив на себя максимально безразличный вид, Винтерс как бы между прочим спросил:
— Слушай, я и сам поверить не могу... как мне вообще удалось набрать целых семнадцать очков? Ты что, поддавался в первых раундах?
— Слушай, я и сам поверить не могу... как мне вообще удалось набрать целых семнадцать очков? Ты что, поддавался в первых раундах?
— Вовсе нет, — искренне отозвался Эк. — В пылу боя думаешь только о победе, тут не до подыгрышей. Ты меня так зажал, что я сам занервничал и под конец уже перестал контролировать силу удара.
— Вовсе нет, — искренне отозвался Эк. — В пылу боя думаешь только о победе, тут не до подыгрышей. Ты меня так зажал, что я сам занервничал и под конец уже перестал контролировать силу удара.
Винтерс тихо выдохнул. Чем усерднее он притворялся равнодушным, тем сильнее его это волновало. Набрать столько очков против признанного мастера — само по себе великое достижение. Но в то же время сердце точила легкая досада: ведь победа была так близко!
Винтерс тихо выдохнул. Чем усерднее он притворялся равнодушным, тем сильнее его это волновало. Набрать столько очков против признанного мастера — само по себе великое достижение. Но в то же время сердце точила легкая досада: ведь победа была так близко!
Но показывать слабость он не собирался. Винтерс громко расхохотался:
Но показывать слабость он не собирался. Винтерс громко расхохотался:
— Брешешь! Небось заранее весь сценарий расписал: сначала поддаться, довести дело до матч-поинта, а потом эффектно вырвать победу у меня из-под носа!
— Брешешь! Небось заранее весь сценарий расписал: сначала поддаться, довести дело до матч-поинта, а потом эффектно вырвать победу у меня из-под носа!
Эк тоже рассмеялся.
Эк тоже рассмеялся.
На арене тем временем развернулась яростная схватка. Маневр соперников был настолько хорош, что друзья прервали разговор и дружно захлопали в ладоши, подбадривая бойцов.
На арене тем временем развернулась яростная схватка. Маневр соперников был настолько хорош, что друзья прервали разговор и дружно захлопали в ладоши, подбадривая бойцов.
— Тебе... на самом деле просто не хватает тренировок, — внезапно посерьезнел Эк. — Поработай над силой, удели чуть больше времени фехтованию — и сегодня победа осталась бы за тобой.
— Тебе... на самом деле просто не хватает тренировок, — внезапно посерьезнел Эк. — Поработай над силой, удели чуть больше времени фехтованию — и сегодня победа осталась бы за тобой.
Оба сидели без рубашек, и разница была очевидна: рельефные мускулы Эка резко выделялись на фоне куда более скромного телосложения Винтерса. Фигуру последнего можно было вежливо назвать разве что подтянутой — до атлета ему было далеко.
Оба сидели без рубашек, и разница была очевидна: рельефные мускулы Эка резко выделялись на фоне куда более скромного телосложения Винтерса. Фигуру последнего можно было вежливо назвать разве что подтянутой — до атлета ему было далеко.
— Ты ведь никогда не утруждаешь себя тренировками, — продолжал Эк. — Никаких дополнительных занятий, к каменным гирям и жерновам даже не прикасаешься. Все свободное время тратишь на сон. И при этом умудряешься взять семнадцать очков! По-моему, это просто поразительно.
— Ты ведь никогда не утруждаешь себя тренировками, — продолжал Эк. — Никаких дополнительных занятий, к каменным гирям и жерновам даже не прикасаешься. Все свободное время тратишь на сон. И при этом умудряешься взять семнадцать очков! По-моему, это просто поразительно.
Винтерс растерялся:
Винтерс растерялся:
— Даже не знаю, хвалишь ты меня сейчас или издеваешься...
— Даже не знаю, хвалишь ты меня сейчас или издеваешься...
— Конечно хвалю! Это самый искренний комплимент! — Эк резко поднялся, выхватил тренировочный полутораручный меч и сделал три быстрых взмаха в воздухе.
— Конечно хвалю! Это самый искренний комплимент! — Эк резко поднялся, выхватил тренировочный полутораручный меч и сделал три быстрых взмаха в воздухе.
Каждый раз клинок с хирургической точностью рассекал воздух по одной и той же траектории и застывал в идеальном положении. Опершись на эфес, Эк посмотрел на друга:
Каждый раз клинок с хирургической точностью рассекал воздух по одной и той же траектории и застывал в идеальном положении. Опершись на эфес, Эк посмотрел на друга:
— Мощь мушкета зависит от пороха, а сила удара мечом — от мышц. Никакая техника не заменит физическую силу. А ты совершенно не уделяешь внимания...
— Мощь мушкета зависит от пороха, а сила удара мечом — от мышц. Никакая техника не заменит физическую силу. А ты совершенно не уделяешь внимания...
— Хватит, — перебил его Винтерс. — Отойди-ка в сторону, мне нужно кое-что найти.
— Хватит, — перебил его Винтерс. — Отойди-ка в сторону, мне нужно кое-что найти.
— Что именно?
— Что именно?
— Щелку в полу, чтобы сквозь нее провалиться.
— Щелку в полу, чтобы сквозь нее провалиться.
— Да я же серьезно!
— Да я же серьезно!
Винтерс поудобнее устроился на каменном полу и лениво протянул:
Винтерс поудобнее устроился на каменном полу и лениво протянул:
— Правда порой ранит куда больнее любой лжи. Пощади меня, о великий мастер.
— Правда порой ранит куда больнее любой лжи. Пощади меня, о великий мастер.
«Мастер», как назвал его Винтерс, было сокращением от официального звания «мастер фехтования». В Союзе Великого Сенасского залива этим словом не разбрасывались направо и налево — титул требовал официального подтверждения от Гильдии кузнецов. Правом избираться на звание мастера обладали лишь те выдающиеся фехтовальщики, чьи теоретические труды получали всеобщее признание и ложились в основу обучения. До сих пор ни один живой человек в Союзе не удостоился этой чести.
«Мастер», как назвал его Винтерс, было сокращением от официального звания «мастер фехтования». В Союзе Великого Сенасского залива этим словом не разбрасывались направо и налево — титул требовал официального подтверждения от Гильдии кузнецов. Правом избираться на звание мастера обладали лишь те выдающиеся фехтовальщики, чьи теоретические труды получали всеобщее признание и ложились в основу обучения. До сих пор ни один живой человек в Союзе не удостоился этой чести.
Аксель был рожден для меча: широкие плечи, тонкая талия, длинные руки. Но главным его преимуществом было то, что во время поединка он никогда не терял головы. Освоив фехтование по системе Неда лишь в подготовительной школе, он мгновенно стал лучшим среди сверстников, без труда одолевая даже тех, кто, подобно Винтерсу, практиковался с самого детства.
Аксель был рожден для меча: широкие плечи, тонкая талия, длинные руки. Но главным его преимуществом было то, что во время поединка он никогда не терял головы. Освоив фехтование по системе Неда лишь в подготовительной школе, он мгновенно стал лучшим среди сверстников, без труда одолевая даже тех, кто, подобно Винтерсу, практиковался с самого детства.
Когда же он возмужал и набрался сил, равных ему не осталось вообще. Каждый офицер, окончивший Военную академию, владел искусством полутораручного меча Неда, но никто не мог взять против Акселя заветные двадцать очков. Можно сказать, в стенах академии для него просто не осталось достойных соперников, способных прощупать предел его возможностей.
Когда же он возмужал и набрался сил, равных ему не осталось вообще. Каждый офицер, окончивший Военную академию, владел искусством полутораручного меча Неда, но никто не мог взять против Акселя заветные двадцать очков. Можно сказать, в стенах академии для него просто не осталось достойных соперников, способных прощупать предел его возможностей.
Он стоял на голову выше всех остальных — безжалостный, некоронованный король клинка. Неудивительно, что со временем за ним закрепилось прозвище «Мастер фехтования», которое вскоре сократилось до простого «Мастер». Когда беседа принимала непринужденный оборот, даже преподаватели в шутку называли его так.
Он стоял на голову выше всех остальных — безжалостный, некоронованный король клинка. Неудивительно, что со временем за ним закрепилось прозвище «Мастер фехтования», которое вскоре сократилось до простого «Мастер». Когда беседа принимала непринужденный оборот, даже преподаватели в шутку называли его так.
Год назад военный министр Соединённых Провинций, генерал Тейлор, во время инспекции академии, услышав имя курсанта, не удержался и спросил: «Так это ты тот самый Мастер?» С тех пор прозвище окончательно ушло в массы.
Год назад военный министр Соединённых Провинций, генерал Тейлор, во время инспекции академии, услышав имя курсанта, не удержался и спросил: «Так это ты тот самый Мастер?» С тех пор прозвище окончательно ушло в массы.
Винтерс, однако, избегал называть друга так. Ему казалось, что в этом имени кроется некое зловещее предзнаменование — ведь живым этот титул еще никто не получал.
Винтерс, однако, избегал называть друга так. Ему казалось, что в этом имени кроется некое зловещее предзнаменование — ведь живым этот титул еще никто не получал.
— Эх, Винтерс... — покачал головой Эк, с сочувствием глядя на распластавшегося друга. — Боюсь, к твоему возвращению в следующем году от твоего нынешнего мастерства и следа не останется.
— Эх, Винтерс... — покачал головой Эк, с сочувствием глядя на распластавшегося друга. — Боюсь, к твоему возвращению в следующем году от твоего нынешнего мастерства и следа не останется.
Винтерс даже не пошевелился:
Винтерс даже не пошевелился:
— Для боевого офицера острый ум куда важнее горы мышц. Так что спать досыта — мой священный долг перед отечеством. К тому же, подумай сам: если я начну изнурять себя тренировками и все равно буду тебе проигрывать, это же будет крах! Чистый убыток сил и времени. А так — не тренируюсь, значит, ничего не теряю.
— Для боевого офицера острый ум куда важнее горы мышц. Так что спать досыта — мой священный долг перед отечеством. К тому же, подумай сам: если я начну изнурять себя тренировками и все равно буду тебе проигрывать, это же будет крах! Чистый убыток сил и времени. А так — не тренируюсь, значит, ничего не теряю.
— Типичный венетиец, — усмехнулся Эк, качая головой. — Настоящий делец из Венеты!
— Типичный венетиец, — усмехнулся Эк, качая головой. — Настоящий делец из Венеты!
Винтерс лениво перевернулся на бок:
Винтерс лениво перевернулся на бок:

Комментарии

Загрузка...