— Меня отправили сюда в подготовительную школу, когда мне было тринадцать. На родине меня, небось, уже давно считают своим в Соединённых Провинциях. Так что если во мне и есть какие-то венетийские пороки, то это исключительно пагубное влияние здешних мест.
— Меня отправили сюда в подготовительную школу, когда мне было тринадцать. На родине меня, небось, уже давно считают своим в Соединённых Провинциях. Так что если во мне и есть какие-то венетийские пороки, то это исключительно пагубное влияние здешних мест.
Звон клинков на арене затих — на смену отстрелявшимся вышла новая пара несчастных курсантов.
Звон клинков на арене затих — на смену отстрелявшимся вышла новая пара несчастных курсантов.
— Знаешь, я иногда задумываюсь, — вдруг с грустью произнес Эк. — Владельцы этих доспехов тренировались куда дольше нас, да и сталь на них была потолще. И что в итоге? Их все равно стаскивали с коней и резали как скот. Есть ли вообще смысл в личной воинской доблести, когда идет большая война?
— Знаешь, я иногда задумываюсь, — вдруг с грустью произнес Эк. — Владельцы этих доспехов тренировались куда дольше нас, да и сталь на них была потолще. И что в итоге? Их все равно стаскивали с коней и резали как скот. Есть ли вообще смысл в личной воинской доблести, когда идет большая война?
— Слышать такое от тебя даже как-то неприлично, — расхохотался Винтерс. — Ты крадешь мои мысли! Чтобы рассуждать о тщете воинского искусства, надо для начала хоть раз проиграть.
— Слышать такое от тебя даже как-то неприлично, — расхохотался Винтерс. — Ты крадешь мои мысли! Чтобы рассуждать о тщете воинского искусства, надо для начала хоть раз проиграть.
Но Эк оставался серьезен:
Но Эк оставался серьезен:
— Я давно об этом думаю. И теперь я понимаю, почему ты не усердствуешь в фехтовании. Ты ведь заклинатель. В тренировочном бою на мечах я еще могу показать класс, но окажись мы на настоящем поле битвы — ты прикончишь меня одним щелчком пальцев.
— Я давно об этом думаю. И теперь я понимаю, почему ты не усердствуешь в фехтовании. Ты ведь заклинатель. В тренировочном бою на мечах я еще могу показать класс, но окажись мы на настоящем поле битвы — ты прикончишь меня одним щелчком пальцев.
***
***
То, что среди курсантов были заклинатели, не являлось секретом. Да и невозможно скрыть подобное от людей, с которыми бок о бок проводишь каждый день.
То, что среди курсантов были заклинатели, не являлось секретом. Да и невозможно скрыть подобное от людей, с которыми бок о бок проводишь каждый день.
Для большинства обывателей — и даже для таких образованных молодых людей, как Эк — образ заклинателя прочно ассоциировался с остроконечными шляпами, мрачными башнями, седобородыми старцами и нелепыми народными сказками. Если бы не учеба в военной академии, Эк за всю свою жизнь не встретил бы ни одного живого мага — впрочем, мертвого тоже.
Для большинства обывателей — и даже для таких образованных молодых людей, как Эк — образ заклинателя прочно ассоциировался с остроконечными шляпами, мрачными башнями, седобородыми старцами и нелепыми народными сказками. Если бы не учеба в военной академии, Эк за всю свою жизнь не встретил бы ни одного живого мага — впрочем, мертвого тоже.
Люди, наделенные врожденным магическим даром, встречались крайне редко. Но еще сложнее, чем родить одаренного ребенка, было отыскать его среди многомиллионной толпы и воспитать из него полноценного чародея. Для тех, кто сам не владел искусством магии, эта задача казалась совершенно неразрешимой.
Люди, наделенные врожденным магическим даром, встречались крайне редко. Но еще сложнее, чем родить одаренного ребенка, было отыскать его среди многомиллионной толпы и воспитать из него полноценного чародея. Для тех, кто сам не владел искусством магии, эта задача казалась совершенно неразрешимой.
Все известные миру волшебники служили исключительно при дворах феодальных владык. Они были советниками, телохранителями, учеными и карателями на службе у императоров, ханов, султанов и могущественных герцогов, подчиняясь лишь самой верхушке правящей элиты.
Все известные миру волшебники служили исключительно при дворах феодальных владык. Они были советниками, телохранителями, учеными и карателями на службе у императоров, ханов, султанов и могущественных герцогов, подчиняясь лишь самой верхушке правящей элиты.
Окруженные ореолом тайны, придворные маги вершили свои дела в роскошных чертогах правителей. Простолюдинам не было туда хода, и им оставалось лишь молить небеса о том, чтобы никогда не сталкиваться с этими страшными людьми лицом к лицу.
Окруженные ореолом тайны, придворные маги вершили свои дела в роскошных чертогах правителей. Простолюдинам не было туда хода, и им оставалось лишь молить небеса о том, чтобы никогда не сталкиваться с этими страшными людьми лицом к лицу.
Кем были эти придворные чародеи, скрывавшиеся под чужими именами? Людьми ли вообще? В каком возрасте их находили и как именно обучали тайным искусствам? Ответы на эти вопросы знали лишь сами маги да их венценосные господа. Способы выявления одаренных детей, методики их подготовки и формулы самих заклинаний оберегались правящей верхушкой как величайшая государственная тайна.
Кем были эти придворные чародеи, скрывавшиеся под чужими именами? Людьми ли вообще? В каком возрасте их находили и как именно обучали тайным искусствам? Ответы на эти вопросы знали лишь сами маги да их венценосные господа. Способы выявления одаренных детей, методики их подготовки и формулы самих заклинаний оберегались правящей верхушкой как величайшая государственная тайна.
Представления же простого народа о магии балансировали где-то между запугиванием непослушных детей злыми ведьмами и сказками о благородном принце, который получил от лесного волшебника волшебный меч и завоевал полмира.
Представления же простого народа о магии балансировали где-то между запугиванием непослушных детей злыми ведьмами и сказками о благородном принце, который получил от лесного волшебника волшебный меч и завоевал полмира.
Союз Великого Сенасского залива — государство, рожденное в пламени народного восстания против императора и знати, — разумеется, не располагал собственными кадрами дипломированных магов. Более того, именно свободные граждане Союза долгое время оставались главными жертвами этой феодальной монополии на волшебство.
Союз Великого Сенасского залива — государство, рожденное в пламени народного восстания против императора и знати, — разумеется, не располагал собственными кадрами дипломированных магов. Более того, именно свободные граждане Союза долгое время оставались главными жертвами этой феодальной монополии на волшебство.
Во время Войны за суверенитет, в которой Союз вырвал свою независимость, бесчисленное множество солдат и офицеров пало от рук придворных чародеев Безумного императора Ричарда IV. Каждое появление императорских магов на поле боя оборачивалось для восставших кровавой баней. И вплоть до самого отступления вражеских войск ополченцам Союза не удалось ни пленить, ни убить ни одного придворного волшебника.
Во время Войны за суверенитет, в которой Союз вырвал свою независимость, бесчисленное множество солдат и офицеров пало от рук придворных чародеев Безумного императора Ричарда IV. Каждое появление императорских магов на поле боя оборачивалось для восставших кровавой баней. И вплоть до самого отступления вражеских войск ополченцам Союза не удалось ни пленить, ни убить ни одного придворного волшебника.
Своими магическими силами Союз обзавелся лишь после того, как императорские легионы убрались восвояси, а на освобожденных землях провозгласили республику.
Своими магическими силами Союз обзавелся лишь после того, как императорские легионы убрались восвояси, а на освобожденных землях провозгласили республику.
Человеком, который сдвинул дело с мертвой точки, стал выдающийся ученый и генерал-майор Антуан Лоран. Сам он не обладал ни крупицей магического дара, за что в шутку звал себя «магом без таланта», но долгие годы войны и личные столкновения с придворными чародеями позволили ему вывести закономерности и понять, по каким признакам можно определить предрасположенность человека к магии.
Человеком, который сдвинул дело с мертвой точки, стал выдающийся ученый и генерал-майор Антуан Лоран. Сам он не обладал ни крупицей магического дара, за что в шутку звал себя «магом без таланта», но долгие годы войны и личные столкновения с придворными чародеями позволили ему вывести закономерности и понять, по каким признакам можно определить предрасположенность человека к магии.
Лоран разработал специальные приборы для тестирования, и с тех пор армия Союза ежегодно прочесывала республики в поисках одаренных детей и подростков. Родителей найденных самородков убеждали всеми доступными способами — от мягких уговоров и щедрых пособий до откровенного давления и угроз, — после чего будущих магов распределяли по военным школам.
Лоран разработал специальные приборы для тестирования, и с тех пор армия Союза ежегодно прочесывала республики в поисках одаренных детей и подростков. Родителей найденных самородков убеждали всеми доступными способами — от мягких уговоров и щедрых пособий до откровенного давления и угроз, — после чего будущих магов распределяли по военным школам.
Однако, заполучив способных учеников, военные столкнулись с новой, куда более сложной проблемой.
Однако, заполучив способных учеников, военные столкнулись с новой, куда более сложной проблемой.
Никто в Союзе не имел ни малейшего представления о том, как превратить способного ребенка в грозное оружие, подобное придворным чародеям. Системы подготовки магов всегда составляли основу могущества империй и хранились под строжайшим секретом, так что перенять чужой опыт было невозможно.
Никто в Союзе не имел ни малейшего представления о том, как превратить способного ребенка в грозное оружие, подобное придворным чародеям. Системы подготовки магов всегда составляли основу могущества империй и хранились под строжайшим секретом, так что перенять чужой опыт было невозможно.
И вновь инициативу взял на себя генерал Лоран, возглавивший новосозданное Армейское управление магических операций. Приходилось двигаться на ощупь, буквально вслепую. Начав с чистого листа, Управление шаг за шагом, сквозь череду проб и ошибок, искало способы обучения заклинателей и пути практического применения магии.
И вновь инициативу взял на себя генерал Лоран, возглавивший новосозданное Армейское управление магических операций. Приходилось двигаться на ощупь, буквально вслепую. Начав с чистого листа, Управление шаг за шагом, сквозь череду проб и ошибок, искало способы обучения заклинателей и пути практического применения магии.
К сегодняшнему дню, спустя двадцать пять лет упорного труда, Управление магических операций могло похвастаться первыми скромными успехами. Обучение разделили на два направления: факультет заклинаний и факультет алхимии. Саму же магию классифицировали по трем школам: школу магии огня, школу магии ускорения и школу магии звука. Удалось воссоздать двенадцать базовых заклинаний и заложить основу собственной, уникальной системы подготовки военных заклинателей.
К сегодняшнему дню, спустя двадцать пять лет упорного труда, Управление магических операций могло похвастаться первыми скромными успехами. Обучение разделили на два направления: факультет заклинаний и факультет алхимии. Саму же магию классифицировали по трем школам: школу магии огня, школу магии ускорения и школу магии звука. Удалось воссоздать двенадцать базовых заклинаний и заложить основу собственной, уникальной системы подготовки военных заклинателей.
Поскольку слово «маг» исторически прочно ассоциировалось с придворной службой у феодалов, республики решили отказаться от этого термина. Своих выпускников они гордо именовали «заклинателями».
Поскольку слово «маг» исторически прочно ассоциировалось с придворной службой у феодалов, республики решили отказаться от этого термина. Своих выпускников они гордо именовали «заклинателями».
Впрочем, даже в самом Управлении магических операций до конца не понимали, верной ли дорогой они идут. В правительстве республик многие скептически замечали, что подготовленные армией заклинатели по своей разрушительной мощи и близко не стоят рядом со старыми имперскими чародеями. Да и выглядели они как-то буднично — возможно, виной тому было отсутствие былого мистического ореола, ведь теперь эти люди ходили по тем же улицам и носили ту же форму.
Впрочем, даже в самом Управлении магических операций до конца не понимали, верной ли дорогой они идут. В правительстве республик многие скептически замечали, что подготовленные армией заклинатели по своей разрушительной мощи и близко не стоят рядом со старыми имперскими чародеями. Да и выглядели они как-то буднично — возможно, виной тому было отсутствие былого мистического ореола, ведь теперь эти люди ходили по тем же улицам и носили ту же форму.
Тем не менее, отрицать очевидное никто не мог: заклинатели Союза действительно умели воспроизводить некоторые из тех эффектов, что когда-то сеяли ужас на полях сражений.
Тем не менее, отрицать очевидное никто не мог: заклинатели Союза действительно умели воспроизводить некоторые из тех эффектов, что когда-то сеяли ужас на полях сражений.
Как гласит старая поговорка: «Не довелось отведать свинины, так хоть на свиней поглядел». Ситуация с армией Союза, правда, была куда прозаичнее: свинина их знатно покусала, а вот рассмотреть саму свинью как следует они так и не успели.
Как гласит старая поговорка: «Не довелось отведать свинины, так хоть на свиней поглядел». Ситуация с армией Союза, правда, была куда прозаичнее: свинина их знатно покусала, а вот рассмотреть саму свинью как следует они так и не успели.
И все же, пусть руководство республик и сомневалось в правильности пути, выбранного генералом Лораном, они руководствовались простым житейским принципом: лучше иметь хоть какую-то магию, чем не иметь никакой. А потому Управление магических операций продолжало получать стабильное финансирование.
И все же, пусть руководство республик и сомневалось в правильности пути, выбранного генералом Лораном, они руководствовались простым житейским принципом: лучше иметь хоть какую-то магию, чем не иметь никакой. А потому Управление магических операций продолжало получать стабильное финансирование.
Винтерс как раз и был одним из таких новоиспеченных заклинателей. Его дар выявили во время учебы в Младшей военной школе. Из ста семидесяти одного курсанта его выпуска ровно двадцать один человек владел магией. Это была колоссальная цифра — фактически половина всех одаренных юношей его возраста, проживавших на территории Союза Великого Сенасского залива, собралась в одном месте. Вторая половина состояла преимущественно из девушек и тех немногих парней, чье здоровье не позволяло им переносить тяготы офицерской службы.
Винтерс как раз и был одним из таких новоиспеченных заклинателей. Его дар выявили во время учебы в Младшей военной школе. Из ста семидесяти одного курсанта его выпуска ровно двадцать один человек владел магией. Это была колоссальная цифра — фактически половина всех одаренных юношей его возраста, проживавших на территории Союза Великого Сенасского залива, собралась в одном месте. Вторая половина состояла преимущественно из девушек и тех немногих парней, чье здоровье не позволяло им переносить тяготы офицерской службы.
Все одаренные курсанты обучались исключительно на пехотном и кавалерийском отделениях; на артиллерийском же не было ни одного (а других направлений в Военной академии попросту не существовало). Дело в том, что первоочередной задачей созданной Лораном системы было насыщение передовых частей командирами, владеющими прикладной магией.
Все одаренные курсанты обучались исключительно на пехотном и кавалерийском отделениях; на артиллерийском же не было ни одного (а других направлений в Военной академии попросту не существовало). Дело в том, что первоочередной задачей созданной Лораном системы было насыщение передовых частей командирами, владеющими прикладной магией.
Покойный генерал трезво оценивал возможности Союза и понимал, что республикам еще очень долго не вырастить магов уровня имперской элиты. А раз уж элитарный путь закрыт, оставалось брать числом. В противовес стратегии Безумного Ричарда IV, который берег своих чародеев и бросал их в бой лишь в самые критические моменты, военное руководство Союза решило сделать магию оружием первой линии, наводнив армию офицерами-заклинателями.
Покойный генерал трезво оценивал возможности Союза и понимал, что республикам еще очень долго не вырастить магов уровня имперской элиты. А раз уж элитарный путь закрыт, оставалось брать числом. В противовес стратегии Безумного Ричарда IV, который берег своих чародеев и бросал их в бой лишь в самые критические моменты, военное руководство Союза решило сделать магию оружием первой линии, наводнив армию офицерами-заклинателями.
Правда, со временем в этой стройной концепции наметился некоторый раскол...
Правда, со временем в этой стройной концепции наметился некоторый раскол...
***
***
Винтерс полагал, что его сокурсники по академии хотя бы в общих чертах понимают, как устроена магия заклинателей, но, как выяснилось, даже Эк всерьез верил, будто его друг способен убить человека одним лишь движением пальца.
Винтерс полагал, что его сокурсники по академии хотя бы в общих чертах понимают, как устроена магия заклинателей, но, как выяснилось, даже Эк всерьез верил, будто его друг способен убить человека одним лишь движением пальца.
— Да не занимаюсь я фехтованием исключительно из-за собственной лени, статус заклинателя тут вообще ни при чем, — устало вздохнул Винтерс. — И что толку от моих способностей? Ты ведь все равно размазываешь меня по арене при каждой встрече.
— Да не занимаюсь я фехтованием исключительно из-за собственной лени, статус заклинателя тут вообще ни при чем, — устало вздохнул Винтерс. — И что толку от моих способностей? Ты ведь все равно размазываешь меня по арене при каждой встрече.
— Так это потому, что ты дерешься без магии! — развел руками Эк. — Стал бы ты использовать заклинания, у меня бы и шанса не было.
— Так это потому, что ты дерешься без магии! — развел руками Эк. — Стал бы ты использовать заклинания, у меня бы и шанса не было.
— И как мне тебе это объяснить... — Винтерс закрыл лицо руками и тяжело, протяжно вздохнул.
— И как мне тебе это объяснить... — Винтерс закрыл лицо руками и тяжело, протяжно вздохнул.

Комментарии

Загрузка...