Ма Саньбао дважды постучал пальцами по грубому деревянному корпусу нового меха, издав глухой звук. В кузнечной мастерской воцарилась пугающая тишина, лишь изредка слышалось потрескивание догорающего вдали горна.
Мастер Ли и Чжао Лаонянь побледнели, их лбы мгновенно покрылись холодным потом, а ноги стали ватными. Сердце Лин Юня подступило к самому горлу, но он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, лишь слегка опустив взгляд.
— Ма... господин Ма... — язык мастера Ли заплетался, он хотел объясниться, но не знал, с чего начать.
Ма Саньбао не смотрел на него, его взгляд был прикован к Лин Юню, а выражение лица, в котором читалась полуулыбка, было невозможно разгадать:
— Лин Юнь, насколько я помню, ты называл себя мастером кузнечного дела. Этот мех тоже результат твоих «беспорядочных изысканий»?
Давление было подобно тяжести гор. Лин Юнь глубоко вдохнул, понимая, что сейчас любая попытка оправдаться или увильнуть может привести к катастрофе. Он должен был показать свою ценность, но не выглядеть при этом слишком опасным.
Опираясь на палку, он склонился в глубоком поклоне:
— Отвечаю господину Ма, это действительно была попытка модификации, которую мы с мастером Чжао провели вместе. В старых книгах, оставшихся от предков, я случайно наткнулся на чертежи подобных механизмов, но понимал лишь их устройство, а не суть. Сегодня я осмелился попробовать, и только благодаря золотым рукам мастера Чжао эта грубая поделка заработала. Прошу прощения за то, что потревожил вас.
Он поделился заслугами с Чжао Лаонянем и сослался на «старые книги», чтобы снизить угрозу, исходящую от его собственной персоны.
Ма Саньбао ничего не ответил, повернувшись к новому меху:
— Покажите мне его в работе.
— Слушаюсь! — мастер Ли, словно получив прощение, поспешно взялся за дело и принялся с силой толкать и тянуть рукоять. Ровный и мощный поток воздуха ворвался в топку, огонь, который уже начал угасать, снова с гулом взметнулся вверх, разгораясь ярко и стабильно.
В глазах Ма Саньбао наконец промелькнуло изумление, которое он не смог скрыть. Он долгое время провел в армии и, хотя сам не ковал железо, был прекрасно знаком с процессом производства снаряжения. Он сразу понял, какое огромное преимущество дает этот мех: экономия сил, мощный жар, стабильность! Это означало повышение эффективности, меньше брака и лучшее качество оружия!
Однако, будучи человеком глубоко скрытным, он мгновенно подавил удивление и вновь обрел спокойствие. Слегка кивнув, он произнес:
— И вправду, есть некая смекалка. Хорошо, когда можно сэкономить силы.
Он помолчал, обвел троих присутствующих взглядом и наконец обратился к сотнику Чжану:
— Раз вещь полезная, пусть остается. Ли Тетоу, с этого дня твой вспомогательный горн будет специализироваться на изготовлении заготовок для сабель офицеров от сотника и выше. Если все заготовки будут такими, как сегодня, получишь награду.
Мастер Ли пришел в неописуемый восторг и поспешно опустился на колени, отвешивая поклоны:
— Благодарю господина Ма! Благодарю господина Ма!
— Что касается вас двоих... — Ма Саньбао посмотрел на Лин Юня и Чжао Лаоняня, — за самовольное использование казенного имущества полагается наказание. Но учитывая, что это первый раз и модификация действительно полезна, будем считать, что заслуги покрывают вину. Впредь, если возникнут подобные идеи, докладывайте управляющему, самовольно ничего не меняйте. Понятно?
— Понятно! Понятно! — Чжао Лаонянь тоже поспешно опустился на колени, его голос дрожал.
Лин Юнь почувствовал облегчение, понимая, что этот этап пройден, и тоже склонился:
— Я запомню наставления господина.
Ма Саньбао кивнул, собираясь уходить, но вдруг словно что-то вспомнил и как бы невзначай спросил Лин Юня:
— Раз ты читал разные книги, знаешь ли ты что-нибудь об астрономии и расчетах календаря?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Лин Юнь насторожился. В империи Мин астрономия находилась под строжайшим контролем, частное изучение небесных светил считалось тяжким преступлением! Был ли этот вопрос проверкой или у Ма Саньбао имелись иные цели?
Он осторожно ответил:
— Господин, я человек недалекий и не смею заглядывать в великие тайны астрономии. В моих книгах лишь вскользь упоминались простейшие принципы создания механизмов для измерения земли или подсчета материалов, которые, возможно, отчасти перекликаются с основами астрономических приборов. Но это лишь поверхностные знания, до тонкостей календарных расчетов мне очень далеко.
Он ловко перевел тему на «измерения» и «изготовление вещей» — области относительно безопасные и практичные.
Взгляд Ма Саньбао дрогнул, казалось, он остался доволен ответом, а может, и не ожидал, что тот действительно разбирается в астрономии. Он равнодушно произнес:
— О? Принципы изготовления вещей? Мне вспомнилось одно дело. Князь недавно получил в дар Цзяньи, оставшийся от династии Юань, и очень дорожит им. Однако один из механизмов вращения стал тугим и движется с трудом. Мастера в лагере боятся прикасаться к нему, опасаясь повредить древность. Раз ты разбираешься в механике, сможешь ли ты взглянуть, в чем там дело?
Цзяньи?! Сердце Лин Юня содрогнулось. Это был огромный астрономический измерительный прибор, усовершенствованный Го Шоуцзином в эпоху Юань. Его сложная и точная конструкция была вершиной мирового приборостроения того времени! Чжу Ди заполучил такой прибор? И хочет, чтобы он его осмотрел?
Это было не просто поручение починить прибор. Это была проверка более глубокого уровня: проверка границ его знаний, предела его способностей и даже его характера.
Отказаться было невозможно. Лин Юнь тут же изобразил испуг, смешанный с любопытством:
— Как я, простой человек, смею рассуждать о сокровище великих предков? Если мне доведется хотя бы взглянуть на него издали, это уже будет величайшей честью. Если господин не побрезгует, я постараюсь сделать все, что в моих силах, но, будучи человеком ограниченных знаний, ничего не могу обещать...
— Посмотреть не возбраняется, — тон Ма Саньбао остался ровным, он повернулся и направился к выходу. — Сотник Чжан, веди его за собой. Ли Тетоу, продолжайте работу.
— Слушаюсь! — отозвался сотник Чжан и выразительно посмотрел на Лин Юня.
Лин Юнь глубоко вздохнул, кивнул мастеру Ли и Чжао Лаоняню, призывая их успокоиться, и, опираясь на палку, заковылял вслед за сотником.
Мастер Ли и Чжао Лаонянь смотрели на удаляющуюся фигуру Лин Юня с тревогой и страхом, но в глубине души у них теплилось невольное возбуждение. Они понимали, что этот хромой юноша, вероятно, скоро взлетит высоко, но будет ли это благом или бедой, предугадать было невозможно.
Лин Юнь, следуя за сотником Чжаном, миновал посты охраны и подошел к огромному шатру, стоявшему в центре лагеря под усиленной охраной. Шатер был в несколько раз больше обычных, очевидно, предназначенный не для жилья.
Стража у входа проверила жетон сотника и тщательно обыскала Лин Юня, убедившись, что при нем нет оружия, прежде чем пропустить внутрь.
Войдя, Лин Юнь ощутил дыхание истории. В шатре было ярко, и в самом центре, тихо поблескивая в свете огней, возвышался огромный, древний, сложный прибор из бронзы. Он состоял из множества вложенных друг в друга колец, покрытых тончайшей гравировкой. Несмотря на следы патины и износа, было видно, насколько изящен его дизайн и мастерски выполнено литье.
Это и был Цзяньи! Лин Юнь внутренне восхитился. Как инженер, он испытывал врожденную любовь к таким точным механизмам, воплощавшим мудрость древних.
Чжу Ди в шатре не было. Там находились лишь Ма Саньбао и еще один старик с острым взглядом, одетый в халат ученого. Лин Юнь видел его в тот день в главном шатре — это был монах Даоянь, Яо Гуансяо. Сейчас он был не в монашеском облачении, но его глубокая, проницательная натура оставалась неизменной.
— Князь немного приболел и отдыхает. Мы со Шаоши (официальный титул Яо Гуансяо) решили взглянуть, — пояснил Ма Саньбао, не сводя глаз с Лин Юня.
Лин Юнь поспешно поклонился:
— Лин Юнь приветствует Шаоши.
Яо Гуансяо слегка кивнул. Его глаза, глубокие, как омут, смотрели спокойно:
— Почтенный, не нужно лишних церемоний. Господин Ма сказал, что вы сведущи в механике. Этот Цзяньи был создан Го Шоуцзином, но, к сожалению, за долгие годы пришел в негодность. Экваториальное кольцо вращается с трудом. Не сможете ли вы определить причину? — он указал на огромное бронзовое кольцо в верхней части прибора.
— Я постараюсь, — ответил Лин Юнь. Опираясь на палку, он медленно подошел к прибору. Он не осмелился коснуться его руками, а лишь внимательно осмотрел место соединения экваториального кольца с опорной осью.
Пыль, продукты окисления, возможно, микродеформация, приводящая к трению — все это могло стать причиной неисправности. Но вскоре он отбросил эти поверхностные причины. Его внимание привлекли мельчайшие, почти незаметные следы износа в месте соединения. Это был неравномерный износ.
Поразмыслив, он осторожно спросил:
— Господин Ма, Шаоши, осмелюсь попросить чистой воды и кусочек тонкой хлопчатобумажной ткани. И еще свечу, чтобы лучше рассмотреть.
Ма Саньбао кивнул стражникам. Все принесли быстро.
Лин Юнь смочил край ткани водой и, стараясь не задеть гравировку, аккуратно очистил зазор от многолетней грязи. Затем, при свете свечи, он еще внимательнее изучил следы износа.
Спустя некоторое время он поднял голову и осторожно произнес:
— Господин, Шаоши. По моему скромному мнению, причина не только в грязи. Корни проблемы в том, что основание, вероятно, дало микроскопическую осадку, из-за чего опорная ось стала под углом. За долгие годы это привело не только к затрудненному вращению, но и к усиленному износу. Если вращать прибор с силой, можно повредить саму ось.
Он указал не на простую нехватку смазки, а на структурную проблему, вызванную осадкой фундамента! Это требовало острой наблюдательности и пространственного воображения.
Ма Саньбао и Яо Гуансяо переглянулись, в глазах обоих мелькнуло изумление.
Яо Гуансяо медленно произнес:
— О? Неравномерная осадка? Как вы это поняли? Можно ли это исправить? — его вопрос бил в самую точку.
Лин Юнь лихорадочно соображал. Исправление фундамента было делом огромным и рискованным, не для его нынешних возможностей. Но у него был более изящный способ.
— Я заметил, что следы износа смещены на юго-восток, полагаю, и осадка фундамента произошла в эту сторону. Исправить фундамент я не могу. Но можно попытаться... — он помедлил, — можно попытаться подложить под противоположную сторону опорной оси тончайшую медную пластину, буквально в пол-десятитысячной дюйма (около 0,15 мм). Постепенно регулируя, можно выровнять перекос и снизить трение. Но это лишь временная мера, требующая величайшего терпения и осторожности. Если поторопиться, можно лишь усугубить износ.
Он предложил метод точной подгонки с помощью тонких пластин — стандартный прием в современной механике, но для этой эпохи концепция была слишком передовой и требовала высочайшей точности.
Ма Саньбао нахмурился, посчитав метод слишком сложным и немыслимым.
Яо Гуансяо же на мгновение замолчал, в его глазах вспыхнул огонь, и он вдруг задал вопрос, казалось бы, не имеющий отношения к делу:
— У всего сущего есть основание. Если основание неровное, то и верхняя конструкция будет перекошена. Глядя на вещь, можно познать и мир. Как вы думаете, если основание Поднебесной слегка перекосилось, как его выровнять?
Как только эти слова прозвучали, воздух в шатре словно застыл!
Спина Лин Юня мгновенно покрылась холодным потом. Старый монах! Он спрашивал вовсе не о приборе! Это была метафора похода Цзиннань! Разве не потому Чжу Ди поднял восстание против двора, что посчитал политику ослабления удельных князей, проводимую императором Цзяньвэнем, «перекосом основания Поднебесной»? Он проверял его политические взгляды и мудрость!
Нельзя отвечать прямо! И нельзя впутываться в политику!
Лин Юнь низко поклонился, его голос был полон страха и искренности:
— Я простой ремесленник, человек недалекий, знаю лишь то, что перед глазами. Разве мне рассуждать о великом небе и тяжести оснований? Я знаю лишь одно: если вещь перекосилась, нужно с осторожностью, медленно и постепенно подправлять её, стремясь к равновесию. Нельзя действовать грубой силой, иначе вещь сломается, а человек пострадает, и тогда будет поздно жалеть. А что касается великих путей мира, то об этом должны заботиться мудрецы и сановники, мой же удел — добросовестно выполнять свой долг.
Он намертво зафиксировал тему на «вещи», используя «медленную настройку» как метафору постепенных реформ, а «грубую силу» — как намек на насильственный переворот. Он показал, что не одобряет радикальных методов, и в то же время подчеркнул свой статус «ремесленника», который не выходит за рамки своих обязанностей.
Яо Гуансяо долго молчал, глядя на Лин Юня своими бездонными глазами.
Ма Саньбао тоже задумчиво переваривал слова Лин Юня.
В шатре стало так тихо, что было слышно, как стрекочут сверчки.
Наконец Яо Гуансяо слегка улыбнулся, но улыбка эта была нечитаемой:
— Хорошо сказано: «медленная настройка», «добросовестное выполнение долга». Вы, почтенный, человек понимающий.
Он повернулся к Ма Саньбао:
— Господин Ма, кажется, этот Лин действительно обладает мастерством в познании вещей, он не из тех, кто лишь рассуждает на бумаге.
Ма Саньбао кивнул:
— Шаоши прав. — Он снова посмотрел на Лин Юня. — О Цзяньи я доложу князю. Уверен ли ты в своем методе с медными пластинами?
Лин Юнь осторожно ответил:
— Без подходящих тонких пластин и инструментов я не смею действовать. Нужны очень тонкие, ровные медные пластины, специальные маленькие рычаги и освещение. Если все будет готово, я попробую, но все равно нужно быть крайне осторожным.
— Я понял, — Ма Саньбао махнул рукой. — На сегодня все. Сотник Чжан, проводи его обратно.
— Слушаюсь!
Лин Юнь с облегчением выдохнул, понимая, что в очередной раз прошел по краю пропасти. Он почтительно поклонился и медленно вышел из шатра.
По пути обратно ночной ветер остудил его, и он почувствовал, что нижняя одежда насквозь пропиталась холодным потом.
Последние слова Яо Гуансяо были подобны блеску клинков — невероятно опасно. Одно неверное движение — и гибель.
Но в то же время он понимал, что прошел это внезапное «собеседование». Ценность, которую он показал, привлекла внимание самых высоких кругов.
Однако теперь он будет еще глубже втянут в этот водоворот.
Он посмотрел на ночное небо, усыпанное звездами. Тот прибор Цзяньи казался огромной метафорой, предвещающей, что путь впереди — точно так же, как настройка прецизионного инструмента — потребует осторожности, как при ходьбе по тонкому льду.
А в его ящике с инструментами те самые современные приспособления, возможно, скоро пригодятся по-настоящему.
Он коснулся пальцами мотка высокопрочной проволоки, спрятанного за пазухой, и в его голове начал складываться план.

Комментарии

Загрузка...