Вернувшись в лагерь ремесленников, в тесное помещение, пропахшее кислым потом, Лин Юнь заметил, что атмосфера вокруг него изменилась.
Раньше мастера почти не обращали на него внимания, а порой даже смотрели с нескрываемым презрением. Теперь же в их глазах читалось любопытство, невольное почтение и даже едва уловимое заискивание. Никто не решался заговорить первым, но, когда Лин Юнь, опираясь на палку, медленно пробирался к своему месту, люди инстинктивно расступались. Даже раздатчик еды, подавая ему вечером порцию проса, приложил усилия, чтобы его лепешка оказалась чуть теплее и мягче, чем у остальных.
В этом замкнутом, отрезанном от мира месте новости распространяются быстрее ветра. То, что евнух Ма и загадочный наставник Чжу Ди глубокой ночью призывали к себе хромого ремесленника, да еще и по поводу древнего Цзяньи, заставляло даже самых равнодушных строить догадки.
Лин Юнь всё понимал, но не придавал этому значения. Он молча доел лепешку и лег на жесткие нары. После целого дня на ногах рана на левой ноге снова начала ныть, но куда больше его тревожил пронзительный взгляд Яо Гуансяо и его многозначительный вопрос.
— Если основание Поднебесной слегка накренилось, как его выправить?
Старый монах — он его вербует? Или предупреждает? Или это была всего лишь отвлеченная философская беседа?
Лин Юнь тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Каковы бы ни были намерения этих людей, сейчас для него важнее всего укрепить свое положение и доказать свою ценность. А ценность заключается в умении решать конкретные задачи.
Цзяньи — идеальный шанс.
Яо Гуансяо и Ма Саньбао, возможно, больше заботятся о его благонадежности и характере, но Лин Юнь прекрасно понимал: Чжу Ди по-настоящему ценит лишь реальную пользу. Починка Цзяньи — это не только демонстрация навыков, это способ угодить князю, который испытывает нездоровый интерес к подобным символам небесной власти.
Однако вставить медную прокладку на словах легко, а на деле — сложнее, чем достать луну с неба. Точность в пол-десятитысячной доли дюйма в эпоху, когда нет инструментов для прецизионных измерений, — это работа почти вслепую, сопряженная с огромным риском.
Ему нужны инструменты. Более точные инструменты.
В темноте он тихо открыл свой заветный ящик. Пальцы коснулись холодных, гладких деталей из современных сплавов, совершенно чуждых этому времени. Разводной ключ, отвертки, плоскогубцы... Они хороши, но для тонкой настройки Цзяньи всё еще грубоваты. Ему нужны измерительные приборы, нужна точка отсчета.
Его взгляд упал на мотки высокопрочной проволоки из сплава, лежащие на дне. Он брал их для особого эксперимента: невероятная прочность, идеально ровное сечение, диаметр с точностью до микрометров.
В голове вспыхнула мысль.
Микрометр! Или, по крайней мере, принцип его работы.
Пусть он не сможет изготовить современный микрометр с точной резьбой, но он может использовать эту тончайшую проволоку как калибр или щуп для измерения микроскопических зазоров!
Сказано — сделано. При слабом лунном свете он бесшумно сел, достал самый тонкий моток — диаметром 0,1 миллиметра, не толще человеческого волоса. Затем взял крошечный пинцет и маленький брусок точильного камня.
Затаив дыхание, он зажал кончик проволоки пинцетом и начал осторожно стачивать другой край. Нужно было добиться едва заметного сужения, создать крошечный, почти невидимый глазу градиент толщины — например, от 0,1 мм до 0,09 мм и меньше.
Работа требовала предельной концентрации. Одно неверное движение — и проволока сломается или будет испорчена. Пот катился по его вискам, капая на одежду. Боль в ноге и храп соседей отошли на второй план.
Время тянулось медленно. Лишь к глубокой ночи он изготовил три «микрометровых градиентных щупа». Один — от 0,10 до 0,095 мм, второй — от 0,095 до 0,09 мм, третий — от 0,09 до 0,085 мм. Точность далека от современной, но для этой эпохи — просто невероятная.
Завернув свои сокровища в мягкую ткань, он спрятал их на самом дне ящика и, обессиленный, мгновенно провалился в сон.
Наутро пришел сотник Чжан. Его приказ заставил весь лагерь ремесленников замереть: князь милостиво позволил ремесленнику Лин Юню отрегулировать ось Цзяньи. Все необходимое велено выдавать по первому требованию, а в помощники назначить мастера Ли Тетоу и старого Чжао Лаоняня.
Управляющий Ван, услышав приказ, сменил на лице десяток эмоций, после чего расплылся в подобострастной улыбке и принялся уверять сотника и Лин Юня:
— Всё исполним! Всё исполним! Господин Лин, что бы вам ни понадобилось, только скажите!
Лин Юнь не стал злоупотреблять положением и сохранил скромность, подав заранее составленный список: лучшая бумага для оттисков, паста из тунгового масла и извести для фиксации, чистейший барсучий жир для смазки, листы красной меди, набор самых мелких резцов, напильников и молотков. А еще — яркая масляная лампа и медное зеркало, чтобы осветить узкие щели внутри прибора.
Требования были странными, но вполне выполнимыми, и управляющий Ван поспешил их исполнить.
Мастер Ли и Чжао Лаонянь, назначенные в помощники, испытывали одновременно гордость и страх.
— Господин Лин... мы правда сможем починить эту драгоценность? — прошептал мастер Ли, нервно потирая руки.
— Сделаю всё, что в моих силах, — ответил Лин Юнь. — Мастер Ли, выберите двух самых терпеливых и искусных мастеров для обработки меди. Нужно только два качества: идеально ровно и тонко. Мастер Чжао, вы будете помогать мне с освещением и инструментами.
— Хорошо! Сделаем!
Материалы доставили быстро. Под пристальными взглядами рабочих троица снова вошла в охраняемый шатер. Внутри ждали только Ма Саньбао и два юных евнуха. Чжу Ди и Яо Гуансяо не было, но незримое давление никуда не делось.
Цзяньи стоял неподвижно — величественный и безмолвный.
Лин Юнь глубоко вздохнул и, опираясь на палку, подошел к экваториальному кольцу. Сначала он аккуратно очистил ось от грязи с помощью бумаги и известковой пасты, затем нанес барсучий жир на изношенные участки. После этого он велел Чжао Лаоняню держать лампу так, чтобы свет, отражаясь от зеркала, падал точно в узкую щель.
Он долго вглядывался, осторожно проверяя люфт. В конце концов, он подтвердил: износ действительно сильнее всего с юго-восточной стороны.
— Мастер Ли, медную пластину.
Мастер Ли поспешно протянул ему заготовку толщиной в полмиллиметра. Лин Юнь покачал головой:
— Слишком толсто. Нужно еще вдвое тоньше.
Мастер Ли, стиснув зубы, вернулся к верстаку, где старый мастер-ювелир принялся за работу. Это был бесконечно нудный процесс. В шатре слышались лишь удары молоточка, шорох камня и тяжелое дыхание. Медь становилась всё тоньше.
Наконец, пластина стала почти прозрачной, меньше 0,2 миллиметра. Лин Юнь снова покачал головой:
— Нужно еще на треть тоньше. И края должны быть идеально гладкими, никаких зазубрин.
Мастера переглянулись в отчаянии — это был предел человеческих возможностей. Лин Юнь задумался, а затем попросил Ма Саньбао:
— Господин Ма, можно попросить миску воды?
Евнух удивился, но кивнул. Лин Юнь положил пластину на поверхность воды. Благодаря силе поверхностного натяжения медь легла идеально ровно, и любые неровности стали заметны.
Мастер-ювелир, затаив дыхание, подправлял пластину тончайшим камнем. После нескольких попыток она стала зеркально гладкой. Толщина составила около 0,12 миллиметра.
Но этого было мало. Лин Юнь достал свои самодельные щупы. Под светом лампы он начал пробовать вставлять их в зазор.
0,1 мм — туго, 0,095 мм — чуть свободнее, 0,09 мм — слишком свободно.
Он понял: зазор составляет около 0,097 мм.
— Мастер Ли, нужно сточить еще немного. Цель — три с половиной десятитысячных дюйма.
Мастера остолбенели. Ма Саньбао тоже едва заметно изменился в лице.
— Постараемся... — прошептал ювелир, у которого дрожали руки.
Лин Юнь не стал торопить. Он взял инструмент сам. Он больше не бил молотком, а лишь едва заметными движениями, полагаясь на свое чутье и «эталонные» щупы, стачивал металл. В этот момент он был не просто странником, а инженером, стремящимся к совершенству.
В шатре стояла звенящая тишина. Спустя долгое время Лин Юнь остановился. Он снова проверил толщину щупами: сопротивление было едва ощутимым, но верным.
Это предел. Погрешность в 0,005 мм — лучшее, чего можно добиться в этих условиях.
Затаив дыхание, он с помощью пинцета вставил пластину в щель. Она вошла бесшумно, идеально встав на место.
Он выдохнул, чувствуя, как спина насквозь промокла от пота. Левая нога отозвалась острой болью, он едва удержался на ногах, опираясь на стойку.
— Пробуйте, — сказал он Чжао Лаоняню.
Тот, получив разрешение от Ма Саньбао, осторожно толкнул кольцо.
Прежняя тугость исчезла! Конечно, прибор был тяжелым, но противный скрежет и заедания пропали. Кольцо двигалось плавно!
— Идет! Идет! Легко идет! — голос Чжао Лаоняня дрожал от восторга.
Мастер Ли и ювелир тоже попробовали — их лица выражали невероятное облегчение. Ма Саньбао подошел и сам толкнул кольцо. На его обычно бесстрастном лице впервые промелькнуло искреннее изумление.
Он посмотрел на идеально подогнанную ось, а затем — на бледного Лин Юня, который тяжело дышал, опираясь на палку.
— Хорошо, — коротко сказал евнух, но в этом слове чувствовался огромный вес.
Он повернулся к прислужникам:
— Доложите князю: Цзяньи исправен. Наградить Ли Тетоу, Чжао Лаоняня и остальных по десять серебряных монет. Лин Юню... добавить лекарство от ран и отрез ткани.
— Благодарим за милость! — мастера повалились в поклоны. Десять серебряных — это почти годовое жалование!
Лин Юнь тоже поклонился, понимая, что настоящая награда — не в деньгах.
Ма Саньбао подошел к нему, смягчив тон:
— Лин Юнь, иди отдохни. Князь сказал: как поправишься, будет тебе новое назначение.
— Слушаюсь, господин, — ответил Лин Юнь.
Он знал: с этого момента его положение в армии Янь изменилось навсегда. Он больше не хромой ремесленник без роду и племени. Он — мастер, чье имя знает князь, мастер, способный творить чудеса.
А всё началось с того, что он сточил несколько волосков проволоки и подложил медную пластинку.
Разрыв в технологиях порой кажется таким ничтожным, но на деле он широк, как пропасть.
Опираясь на палку, он вышел из шатра под взглядами, полными благоговения. Солнце слепило глаза, но он видел, как перед ним открывается куда более широкий путь.

Комментарии

Загрузка...