Темнота. Тряска.
Сознание Лин Юня плавало в бесконечной боли и хаосе. В ушах отдавался монотонный, мерный стук копыт, тело раскачивалось в такт движению, и каждый толчок заставлял рану на левой ноге взрываться нестерпимой, раздирающей болью, напоминая о том, что он всё ещё в опасности.
Он с трудом разлепил тяжелые веки, и лишь спустя долгое время мутная пелена перед глазами начала рассеиваться.
Первым, что он увидел, был грубый деревянный навес, слегка подрагивавший при движении. Воздух был пропитан тяжелым запахом скота, выделанной кожи, горьким ароматом трав и тем невыразимым запахом человеческих тел, который бывает там, где много людей сбито в кучу. Он лежал в медленно едущей повозке на подстилке из сена — довольно мягкой, но всё же колючей.
Лин Юнь слегка повернул затекшую шею, оглядываясь. Внутри повозки было просторно, там лежали еще несколько раненых солдат: одни спали, издавая болезненные стоны, другие смотрели в потолок пустыми, остекленевшими глазами. Все они были одеты в одинаковые красные куртки — стандартное обмундирование армии Мин. Снаружи, за краем повозки, виднелись бесконечные ряды войск: конница, пехота, обозные телеги. Знамена развевались на ветру, и на некоторых из них можно было разглядеть огромный иероглиф Янь.
Армия Янь? Войско Чжу Ди?
Сердце Лин Юня ухнуло вниз, но тут же в нем забрезжил призрачный огонек надежды. Мятеж Цзиннань? Он попал прямо в начало междоусобной войны, решавшей судьбу империи Мин! Оказаться в руках мятежного принца Янь — дело непредсказуемое, но, по крайней мере, он пока жив.
Он попытался пошевелить руками и ногами. Помимо того, что левую ногу перевязали заново — грубо, но эффективно остановив кровотечение, — других серьезных ран, кажется, не прибавилось. Грохот взрыва, видимо, лишь оглушил его и вызвал звон в ушах, который уже почти прошел. Его драгоценный ящик с инструментами лежал неподалеку, в углу, а грязь на нем была кое-как стерта.
Кто его спас? Тот военачальник, что приказал забрать его?
Пока он размышлял, полог повозки приподнялся. Внутрь заглянул мужчина с суровым лицом, одетый в форму рядового офицера. Он обвел взглядом повозку и остановил взор на Лин Юне.
— Очнулся? — голос офицера был хриплым и безэмоциональным. — Твоя взяла, везучий. Как сможешь шевелиться — поешь.
С этими словами он бросил внутрь завернутую в грубую ткань твердую лепешку и бурдюк с водой.
Горло Лин Юня пересохло, словно в огне. Не церемонясь, он схватил бурдюк, сделал несколько жадных глотков холодной воды, а затем принялся грызть жесткую лепешку, едва не давясь. Вкус еды оставлял желать лучшего, но силы она давала.
— Благодарю, господин офицер, — прохрипел он. — Не подскажете, кто из генералов спас меня? И нахожусь ли я в войске принца Янь?
Офицер бросил на него оценивающий взгляд:
— Тебя вытащили с того света люди евнуха Ма Саньбао. Остальное узнаешь, когда доберемся до лагеря, не задавай лишних вопросов.
Он опустил полог и больше не обращал на Лин Юня внимания.
Ма Саньбао? Не тот ли это знаменитый Чжэн Хэ? Лин Юнь был поражен. Значит, он попал к его людям. Похоже, звук взрыва был действительно мощным, раз привлек внимание такой фигуры.
Оставшийся путь Лин Юнь пролежал молча, терпя тряску и боль и лихорадочно размышляя. Инструменты при нем, но планшет и внешний аккумулятор уничтожены — это самая большая потеря. В эту эпоху его единственный капитал — знания, опережающие время на тысячу лет. Нужно быть осторожным, ни в коем случае нельзя раскрывать свое происхождение. На поле боя, где господствует холодное оружие, произведенный им взрыв выглядел слишком странно и пугающе, что неизбежно вызовет подозрения.
Как объясниться? Как защитить себя? Как использовать этот шанс?
Он внимательно наблюдал за армией. Дисциплина здесь была куда строже, чем у разрозненных отрядов, которые он встречал раньше. Несмотря на усталость, в войске не было беспорядка, а лица солдат, закаленные ветрами, выражали недюжинную выносливость. Это была элита Севера, костяк будущей армии императора Юнлэ.
К вечеру армия достигла временного лагеря. Раненых начали выгружать. Когда дошла очередь до Лин Юня, двое солдат грубо подхватили его под руки и потащили к палатке, откуда доносились стоны — это был лазарет.
Густой запах крови и гнили был почти удушающим. Условия внутри были крайне примитивными: раненые лежали на сене, плотно прижавшись друг к другу. Так называемый военный лекарь больше походил на мясника; он орудовал ужасающими инструментами, проводя ампутации, извлекая наконечники стрел и прижигая раны раскаленным железом без всякого наркоза. Крики не стихали ни на минуту. Это было похоже на ад.
У Лин Юня волосы встали дыбом. С его раной ноги здесь он мог легко подхватить заражение и умереть.
Как раз когда он впал в отчаяние, раздался слегка высокий, но исполненный властности голос:
— Того темного парня отселите в отдельную палатку. Лекарь Лю, осмотри его, будь внимателен.
Лин Юнь поднял голову и увидел мужчину средних лет с гладким лицом, одетого в наряд евнуха, но с невероятно пронзительным и цепким взглядом. Рядом с ним стоял тот самый суровый офицер. Похоже, это и был Ма Саньбао.
— Благодарю вас, господин евнух, — Лин Юнь попытался поклониться.
Ма Саньбао махнул рукой, на мгновение задержав взгляд на лице Лин Юня и его ящике с инструментами, и негромко произнес:
— Отдыхай. Возможно, принц захочет тебя увидеть.
Сказав это, он развернулся и ушел, а двое солдат отнесли Лин Юня в относительно чистую и тихую палатку.
Лекарь Лю, старик, последовавший за ними, осмотрел ногу, промыл рану, наложил черную мазь и перебинтовал её — его движения были куда искуснее, чем у мясников снаружи.
— Парень, тебе повезло, — пробормотал он. — Рана глубокая, но основные жилы не задеты, кость цела. К тому же ты приглянулся господину Ма, так что не помрешь. Но ногу придется поберечь.
Лин Юнь поблагодарил его, почувствовав облегчение. Особое внимание Ма Саньбао было вызвано тем самым взрывом. Они хотели знать, что это было или как он этого добился.
Оставшись один в палатке, он открыл ящик и всё пересчитал. Инструменты были в порядке. Он взял черный, не подающий признаков жизни планшет, нажал на кнопку включения, осмотрел трещину на аккумуляторе, и последняя искра надежды погасла.
Его единственный козырь исчез. Отныне он может полагаться только на себя.
Он взял в руки многофункциональный гаечный ключ. Холод металла немного разогнал туман в голове. Техника — вот его единственная опора. Даже без планшета все чертежи, формулы и принципы уже давно были выжжены в его памяти.
Спустя несколько дней рана Лин Юня затянулась настолько, что он смог, опираясь на деревянную палку, кое-как передвигаться. Кроме солдат, приносивших еду, его никто не беспокоил, но это спокойствие заставляло его насторожиться еще больше.
Наконец, однажды днем, тот самый суровый офицер снова появился:
— Идем со мной, принц хочет тебя видеть.
Началось.
Сердце Лин Юня сжалось. Он поправил свою старую, но уже чистую одежду, которую ему выдали, глубоко вздохнул и, прихрамывая, заковылял вслед за офицером.
Лагерь армии Янь охранялся строго. Всюду реяли знамена, раздавались выкрики солдат на тренировках, воздух был пропитан духом войны. Офицер провел Лин Юня через ряды палаток к главной ставке.
Стража проверила жетон офицера и приподняла полог.
Внутри было полутемно, обстановка проста, но величественна. В центре, на главном месте, сидел мужчина средних лет в повседневной одежде, с героическим лицом и взглядом, подобным молнии. На нем не было доспехов, но исходящая от него властность и аура убийцы, закаленная годами войны, заставляли невольно опустить глаза. Лин Юнь почти мгновенно понял: это принц Янь, Чжу Ди.
Рядом с Чжу Ди стоял спокойный Ма Саньбао и монах в рясе с глубоким, проницательным и слегка зловещим взглядом — Лин Юнь догадался, что это главный стратег принца, монах Даоянь, он же Яо Гуансяо.
По бокам стояли закованные в броню военачальники, с интересом разглядывавшие вошедшего.
Давление было колоссальным.
Лин Юнь постарался сохранить самообладание и, вспоминая виденные за эти дни жесты, с трудом склонился:
— Простолюдин... приветствует принца.
Из-за травмы ноги поклон получился неловким и жалким.
— Оставь, — голос Чжу Ди был низким и властным. — У тебя рана, не нужно лишних церемоний. Подними голову и отвечай.
Лин Юнь поднял взгляд, встретившись с изучающим взором Чжу Ди. Казалось, тот видел его насквозь.
— Как тебя зовут? Откуда ты? Почему оказался на поле боя? И что это за гром был в тот день? — вопросы Чжу Ди были прямыми и резкими, без всяких любезностей.
Лин Юнь заранее подготовил ответ. Подавив волнение, он постарался говорить ровно:
— Ваше Высочество, меня зовут Лин Юнь. Я потомок выходцев из-за моря. С детства странствовал с семьей, изучая ремесла. Наш корабль попал в шторм, я единственный, кто выжил. Добрался до Севера и случайно оказался в гуще войны. В тот день, пытаясь спастись, я нашел в руинах порох и фитильное ружье, решил попробовать что-то сделать, чтобы отпугнуть врага... Не ожидал, что произойдет взрыв. Виноват, что потревожил ваше войско!
Его слова были полуправдой. Он намеренно скрыл детали, подчеркнул, что он ремесленник, и списал взрыв на случайность. Это было тщательно обдуманное решение: показать свою ценность, но не выглядеть слишком странно, чтобы не вызвать лишних опасений.
— Выходец из-за моря? Ремесленник? — Чжу Ди еще не успел ответить, как один из генералов с густой бородой усмехнулся. — От случайности такой грохот? Не болтай ерунды! Эта мощь не идет ни в какое сравнение с обычным ружьем!
Монах Даоянь, перебирая четки, перевел взгляд с лица Лин Юня на ящик с инструментами и медленно произнес:
— Лин Юнь? Красивое имя. То, что сказал наш гость, звучит занятно. Но вот удивительно: от случайной попытки медное ружье разрывает в клочья, а ты, находясь рядом, отделался лишь контузией. Такая удача поистине поразительна.
В его словах сквозила насмешка, указывающая на самое подозрительное место. Все взгляды в палатке были прикованы к Лин Юню.
По спине Лин Юня покатился холодный пот. Он знал, что настал решающий момент. Нельзя показывать слабость, но и проявлять дерзость тоже опасно.
Он глубоко вздохнул, снова сложил руки и посмотрел на Чжу Ди:
— Ваше Высочество, я лишь смиренный человек и не смею лгать. Моя семья действительно передала мне некоторые знания о механизмах, отличные от обычных. Возможно, у меня есть... талант к этому. В тот день я действовал на пределе возможностей, может, поэтому так вышло. Если не верите, я готов служить вам, ремонтировать снаряжение или создавать инструменты, чтобы доказать свои слова и отплатить за спасение моей жизни!
Его слова намекали на то, что он обладает истинными знаниями, но в то же время списывали успех на исключительное стечение обстоятельств. Самое важное — он сам предложил свои услуги, поставив себя в положение полезного, но покорного ремесленника.
Чжу Ди постучал пальцами по подлокотнику, его взгляд был глубоким и непроницаемым. Он посмотрел на Даояня, тот слегка прищурился и едва заметно кивнул.
Долгое время Чжу Ди молчал, а затем произнес:
— Выходец из-за моря? Редкость. В моем войске не хватает умелых мастеров. Раз уж ты хочешь служить, я дам тебе шанс.
Он помолчал и добавил, обращаясь к Ма Саньбао:
— Саньбао, определи его в Лагерь ремесленников, найди ему работу. Как нога заживет — пусть трудится в мастерской. Я буду наблюдать.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился Ма Саньбао.
— Благодарю вас! — Лин Юнь почувствовал, как камень упал с его души. Первый шаг сделан. Пусть это всего лишь низший Лагерь ремесленников, но это безопасность и отправная точка.
Он понимал, что с этого момента каждый его шаг будет под строгим надзором. Путь впереди был подобен хождению по тонкому льду.
Чжу Ди махнул рукой, приказывая уйти. Когда Лин Юнь выходил из палатки, он чувствовал на своей спине тяжелые взгляды. Особенно пронзительный взгляд монаха Даояня, казалось, видел его насквозь.
Лин Юнь, опираясь на палку, вышел из ставки. Солнце слепило глаза. Он сделал вдох холодного воздуха, чувствуя, как ноет рана.
Лагерь ремесленников? Мастерские?
Хорошо. Именно там он сможет применить свои знания.
Его мозг уже начал выстраивать планы: оценка уровня технологий, то, что можно улучшить немедленно, какие материалы нужны, как обучать людей...
Искры науки были готовы разгореться в этом холодном северном лагере.

Комментарии

Загрузка...