— Старшая сестра! А-Сян! Я вернулся!
Молодой человек в повседневном костюме, поверх которого был накинут светло-голубой короткий плащ, едва переступив порог, нетерпеливо и громко возвестил о своем прибытии.
Однако не успел он договорить, как раздался гневный выговор:
— Кто тебе разрешил уходить? И ты еще имеешь совесть возвращаться! Посмотри, посмотри, сколько сейчас времени?
Юноша невольно вздрогнул, но тут же расплылся в улыбке и достал из-за спины заранее припасенную коробку со сладостями:
— Старшая сестра, я ведь только ради того, чтобы купить твои любимые цинтуани из лавки Шэнь Дачэна, туда и отправился!
— Не пытайся меня обмануть! — безжалостно разоблачила его Мин Цзин. — Так поздно, лавка Шэнь Дачэна давно закрыта. Врать ты даже толком не умеешь!
Молодой человек надул губы и с обиженным видом проговорил:
— Так закрыта же! Но я знаю, что это твое любимое лакомство, поэтому долго уговаривал их приготовить порцию специально для меня. Не веришь — посмотри, они еще теплые!
Мин Цзин с сомнением взяла коробку. И правда, теплая! Гнев в ее сердце сразу поутих.
— Хм, только и умеешь, что подлизываться. Если бы это был твой старший брат, я бы посмотрела, как он сломал бы тебе ноги!
— Хе-хе, не сломал бы! Ведь у меня есть ты, старшая сестра!
— Ох уж этот ребенок! Весь день где-то бегал, проголодался? Иди мой руки, скоро будем ужинать.
Но стоило юноше услышать про ужин, как его лицо вытянулось:
— Старшая сестра, неужели опять те же три блюда из Жуншуньгуаня?
— А что такого? Радуйся, что вообще есть что поесть. Ты хоть знаешь, сколько людей в концессиях каждый день голодают?
— Старшая сестра, я понял свою ошибку...
— Ладно, раз понял — хорошо! Иди мой руки. Сегодня без Жуншуньгуаня, сменим обстановку!
— Правда? — глаза юноши засияли. — Тогда я пошел!
...
— А-ха-ха, готово! Старшая сестра, иди скорее, попробуй, пока горячее...
После недолгих хлопот Ли Цян действительно выставил на стол два больших блюда, от которых исходил аппетитный аромат. Но не успел он закончить фразу, как раздался настороженный голос:
— Ты кто?
— Мин Тай, не смей так грубить, это твой брат А-Цян!
— Брат А-Цян? Старшая сестра, ты же говорила, что А-Сян в доме достаточно? С чего это вдруг ты наняла повара?
Эти слова привели Мин Цзин в полное замешательство, но тут вовремя вмешалась А-Сян:
— Молодой господин, вы ошиблись! Брат А-Цян вовсе не повар, он племянник семьи Мин, только что вернулся из Дунбэя.
— Племянник? Значит, ты...
— Мой отец — Мин Жуйдун.
— Мин Жуйдун... Ты сын третьего дяди?
— Вне всяких сомнений! — Ли Цян продемонстрировал Мин Таю кольцо на пальце.
Но даже это не до конца развеяло подозрения Мин Тая.
— Ты приготовил? — Мин Тай принюхался к блюдам на столе. — Гобаожоу и сухуанцай? А ты мастер!
— Разумеется! Это мои коронные блюда, — уверенно заявил Ли Цян. — Ну что, попробуешь?
Однако на приглашение Ли Цяна Мин Тай ответил лишь легкой улыбкой:
— Брат А-Цян, гость издалека — почетный гость. Такое изысканное угощение, конечно же, должен первым отведать гость!
Он протянул палочки Ли Цяну:
— Прошу!
— Мин Тай! Как ты смеешь так разговаривать с братом А-Цяном? Быстро извинись!
— Старшая сестра, не сердитесь. Сейчас неспокойные времена, лишняя осторожность не повредит, не стоит его ругать.
Ли Цян спокойно взял палочки, попробовал по кусочку из каждого блюда, причмокнул губами и с наслаждением произнес:
— Кисло-сладкие, сочные, хрустящие — вкус просто изумительный! Мин Тай, теперь ты спокоен?
Мин Тай не ответил, лишь пристально смотрел на Ли Цяна, пока не убедился, что всё в порядке, и тогда широко улыбнулся:
— Брат А-Цян, в особые времена нужны особые меры, не обижайся!
— Ну что ты, — рассмеялся Ли Цян, и напряженная атмосфера в столовой наконец разрядилась. — Слышал, ты через пару дней уезжаешь учиться в Гонконг?
— Ага, послезавтра! — Мин Тай принялся за еду, явно оценив кулинарный талант Ли Цяна.
— Каким рейсом? Я тебя провожу!
— Не стоит, брат А-Цян. Я сам доберусь.
Не успел он договорить, как Мин Цзин вмешалась:
— Как это сам? Столько багажа, как ты один справишься? Да и пока сама не увижу, как ты садишься на корабль, не успокоюсь! Решено, никаких возражений!
— Старшая сестра!
— Ешь!
Мин Тай знал, что если сестра что-то решила, то и девять быков не сдвинут ее с места, поэтому покорно ответил:
— ...Хорошо.
...
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Мин Цзин рано встала, собираясь уходить, но, спускаясь по лестнице, услышала шум из кухни. Кто бы это мог быть в такую рань?
С этим вопросом она тихо подошла к двери и увидела А-Сян.
— А-Сян?! Ты что...
— А! — Мин Цзин напугала девушку, та в испуге опрокинула кастрюлю с кашей и, не успев отпрянуть, обожгла руку горячим варевом.
— Что случилось? Что такое? — услышав шум, Ли Цян, который как раз собирался убрать в погреб овощи, прибежал на помощь.
— Брат А-Цян, старшая госпожа, я... я в порядке... — А-Сян, словно провинившийся ребенок, вытирая слезы, всхлипывала.
Однако Ли Цян заметил странную деталь: говоря, А-Сян намеренно сдвинулась вправо, наступив ногой на что-то, похожее на иглу.
Серебряная игла? Надо же, решила проверить еду на яд? Как примитивно! Если бы я действительно хотел отравить, разве ты бы это заметила? Но, с другой стороны, если простая служанка проявляет такую бдительность, значит, ее личность куда сложнее, чем кажется!
В это время Мин Цзин, увидев ожог, с жалостью произнесла:
— Глупая девочка, не умеешь готовить — не берись! Посмотри, как опасно!
— Старшая госпожа, я... я виновата.
Мин Цзин отмахнулась:
— Ой, мы же все свои, какая вина? Дай-ка посмотрю, сильно ли обожглась.
— Не сильно, правда, старшая госпожа... ой!
— Еще говорит не сильно! Посмотри, волдыри пошли! Нет, я должна позвонить доктору Су, пусть придет осмотрит тебя!
Не слушая возражений А-Сян, она потащила ее в гостиную звонить врачу.

Комментарии

Загрузка...