# Глава восьмая: Клинок явился, дабы сразить врагов
Грохот битвы исполинских титанов разносился над городом.
Город Фронт-Эдж, расположенный на самом дальнем рубеже королевства Огденн, переживал величайший кризис со дня своего основания. Захватчики пробили огромную брешь во внешней стене, защищавшей город, а в городской застройке одно за другим продолжали рушиться здания. Причиной разрушений были сражавшиеся между собой гигантские магические машины — мехстилы, и схватка становилась лишь ожесточённее.
Армия барона Сокома вела отчаянную борьбу за город. Ворвавшиеся внутрь новейшие тяжёлые «Тайрант Райно» обладали подавляющим превосходством и без труда сдерживали силы барона. Попытки взять их числом, окружить и навязать бой обернулись горьким разочарованием.
Через поле боя титанов безрассудно мчалась группа людей, у которых не было даже мехстилов, способных хоть как-то их защитить. Толкая перед собой доверху нагруженную кирпичами телегу, они с диким хохотом скрывали страх перед тем, что сами бросались прямо в пасть почти неминуемой смерти.
— Ага, вот он! Как раз где надо! Вперёд, парни!
«Эджайл Газель» пыталась промчаться по улице, а «Тайрант Райно», только что проломившийся сквозь здание, оказался прямо рядом. Мужчины встретили их именно в этот миг по чистой случайности. О том, чтобы как следует прицелиться разогнанной телегой, нечего было и мечтать: оставалось лишь швырнуть кирпичи противнику под ноги. Но этого оказалось достаточно.
— Доставка! Получай!
— Что?!
В тот самый миг, когда «Тайрант Райно» собирался опустить ногу, телега врезалась в неё сбоку. В обычной ситуации одна-две телеги не доставили бы такой машине ни малейших хлопот, но удар пришёлся в неудобный момент. Потеряв равновесие и подавшись вперёд, «Тайрант Райно» поспешил выправить положение. Для Меддье такая брешь была слишком велика, чтобы её упустить. «Эджайл Газель» вовремя рванула вперёд и выскользнула из лап негодяя.
— Фух, чуть не попалась! Но что сейчас вообще произошло?
— Там люди... они толкнули телегу ему прямо в ногу!
У Меддье не было даже времени обернуться и убедиться самой. Позади Стальной всадник «Тайрант Райно» выл от досады: идеальная возможность схватить её была упущена.
— Чёрт! Да как эти букашки смеют лезть нам под—
Фьюх! Дзынь!
Пилот не успел договорить, как в голову «Тайрант Райно» полетела целая волна непонятно откуда взявшихся фарфоровых кувшинов. Они были доверху наполнены краской. Разбиваясь о мехстил, кувшины обливали его разноцветными потоками, которые стекали по глазам машины и полностью закрывали ей обзор.
Кувшины продолжали без конца лопаться о корпус «Тайрант Райно». Сквозь узкую щель в залитом краской поле зрения пилот заметил людей, бегущих по крышам соседних домов. Они несли кувшины с краской, с радостными криками швыряли их в мехстил и тут же уносились прочь.
— Ха-ха! Не смей нас недооценивать! Это наш город! Пришлый вроде тебя не будет тут вышагивать с таким важным видом и раздутой рожей!
— Да у него не рожа огромная — весь чёртов мех такой! Зато мишень большая, промахнуться трудно!
— Ха-ха, один чёрт!
Это были жители города Фронт-Эдж. Усилитель «Эджайл Газель» подхватил их голоса, и Меддье всё услышала.
— Вы... вы что вообще творите?! Это же слишком опасно! Все назад! Оставьте бой нам!
— Там ведь вы, две молодые барышни, да? Дайте и нам сражаться! Мы тоже не можем молча сидеть и смотреть, как разносят наш город!
Это было безумие. Рядом с мехстилом человек казался яичной скорлупкой, которую ничего не стоило раздавить. Попади они под разгон «Тайрант Райно» — и от их жизней не осталось бы ничего, тут не могло быть сомнений. И всё же они поднялись на бой. Набравшись храбрости, жители сплотились, чтобы бросить вызов сильнейшему титану на свете.
Анну это потрясло, а Меддье понимала их чувства так хорошо, что от этого становилось больно.
— Хорошо, все! Я поняла! Будем вместе защищать город! Только не лезьте уж совсем напролом!
— Ага! Не переживай! Такому пришлому, как он, и ста лет не хватит, чтобы нас догнать!
Мехстилы сражались не в одиночку. Меддье ясно ощущала связь между собой и людьми города, и это придавало ей сил. Будто отвечая на её чувства, «Эджайл Газель» наполнилась магической энергией и выбросила горячее облако пара. Мехстилы управлялись через синхронизацию с пилотом, а значит, отзывались и на всплески его эмоций. Движения «Эджайл Газель» стали ещё проворнее, а её природная скорость возросла ещё больше. Меддье рванула вперёд, уверенная: теперь её точно не поймать.
Позади «Тайрант Райно», до сих пор стоявший неподвижно после того, как лишился зрения, начал раскачиваться.
— Вот оно что! Какая трогательная сцена! Но до чего же недальновиден ваш план... если вы решили, будто этого хватит, чтобы задержать «Тайрант Райно»!
По всему корпусу распахнулись выпускные клапаны, и разогретая охлаждающая жидкость вырвалась наружу густым паром. Исполинская машина даже не дрогнула: пожирая магицит, она перешла на полную мощность. Улицу заволокло паровой дымкой.
— Какого чёрта?! Ни хрена не видно, где этот ублюдок!
Горожане замерли, потеряв противника из виду. В следующий миг из дымки медленно показалась голова «Тайрант Райно» — на ней не осталось ни единого пятна краски. Пар полностью её смыл.
Лицо «Тайрант Райно» было выполнено по образцу человеческого — и теперь казалось, будто оно насмешливо кривится.
— Жалкие черви! Пора вам узнать своё место!
«Тайрант Райно» поднял руки и вонзил их в здание; чудовищная сила смяла крышу, словно та ничего не весила. Когда Меддье увидела, как вниз посыпались обломки здания — и вместе с ними то, что осталось от людей, — «Эджайл Газель» резко затормозила и заскользила по дороге.
— Прости, Анна. Я больше не могу убегать, — сказала Меддье. — Этот ублюдок должен заплатить!
— Я понимаю, — ответила Анна. — Я чувствую то же самое. Обо мне не беспокойся. Делай то, что должна!
— Ну и ответственность... Но я не отступлю!
«Эджайл Газель» прекратила бегство, а «Тайрант Райно» ответил ей надменным взглядом.
— Хм. Похоже, ты всё ещё намерена нам сопротивляться. Нам приказано доставить тебя живой. Убить тебя мы не можем... но, видимо, придётся сделать тебя немного более сговорчивой.
И тут, снося по дороге ещё одно здание, показался второй «Тайрант Райно». Теперь на Меддье надвигались уже два титана, и та, кто мгновение назад рвалась в драку, вдруг всерьёз засомневалась.
— О, так теперь двое на одну? Кажется, это мо-о-ожет закончиться для меня не лучшим образом, да? Ладно, всё равно попробую!
Пока «Эджайл Газель» осторожно выверяла дистанцию до врагов, «Тайрант Райно» просто шли к ней, ни о чём не заботясь. Видимо, считали, что превосходство в силе избавляет их от необходимости что-либо придумывать. В душе Меддье мелькнуло сожаление, но она решительно его отбросила.
Сосредоточившись на противниках, она не заметила кое-чего на самом краю поля зрения: луч света, прорезавший чистое полуденное небо.
— Что-то... приближается? — настороженно прошептала Анна.
Нет, движение было слишком странным. В нём явно чувствовалась цель: луч внезапно сменил направление и устремился прямо в центр города Фронт-Эдж.
Анна успела лишь мельком увидеть огромные крылья. За мгновение до столкновения с землёй крылатая фигура резко затормозила. Мощный порыв ветра взметнул облако пыли, на короткое время скрыв её очертания.
— Это ещё что такое?! Погоди! На нас сейчас напали?!
— Я почти уверена, что нет... — ответила Анна. — Там что-то движется.
— Только не говори, что теперь ещё и монстр объявился! И именно сейчас! Да дайте же передохнуть! — простонала Меддье, в отчаянии схватившись за голову.
Город Фронт-Эдж и впрямь стоял на самом дальнем рубеже королевства — опасной земле у границы Леса невозвращения, настоящего логова монстров. Однако местность вокруг всё сильнее осваивали, и в последние годы монстров возле города видели всё реже.
Через мгновение фигура поднялась на ноги и наконец показалась целиком. Совсем не то, что они ожидали: сперва девушки увидели крепкий шлем с резкими очертаниями, а под ним — лицо, выполненное по человеческому образцу. Ошибки быть не могло. Перед ними стояла огромная человекоподобная машина, питаемая магической энергией. Мехстил!
Невозможно было понять, на чьей стороне этот мехстил. Он огляделся и затем величаво зашагал к «Эджайл Газель». Машина была исполинской — даже выше «Тайрант Райно», который и без того считался крупным по меркам мехстилов. Теперь Меддье и Анне приходилось смотреть на неё снизу вверх, и обе невольно напряглись.
— П-погоди, что? Так нам всё-таки придётся драться ещё и с ним?!
— Нет... дело не в этом. Этот мех... Он ведь должен быть—
Подойдя к «Эджайл Газель», загадочный мехстил заговорил совершенно непринуждённым тоном.
— Простите, что задержался! Мчался со всех ног, но, похоже, к веселью всё равно опоздал!
— А! Этот голос!
— Я так и знала. Это ведь вы там, отец?
— Ага! — Загадочный мехстил вместе с сидевшим внутри Уоттом гордо выпятил грудь, но тут оба словно поняли, что что-то не так, и Уотт в панике засуетился.
— А?! Погодите-ка — почему я слышу голос Анны из Газели?! Значит, ты там вместе с Меддье! Это ещё что такое? Я же велел тебе оставаться у Отто!
— Я-я просто... — начала Анна и запнулась. — Я тоже хотела всем помочь.
Уотт невольно хлопнул себя по лбу. Он примчался сюда во весь опор — и обнаружил вот такое? Впрочем, если подумать, ничего удивительного. Его дочь была совсем не из тех, кто спокойно сидит в стороне, пока другие её защищают.
— Эх... — протянул Уотт. — В общих чертах я уже понял, что тут произошло. С тобой потом будет отдельный разговор, но... сперва надо закончить кое-какую работу.
— Наставник! В городе пятеро этих здоровенных болванов! А снаружи их вообще целая куча!
— Понял, — ответил Уотт. — Вы двое отступайте, остальное оставьте мне.
Небрежно махнув рукой, Уотт развернулся к противникам: двум исполинским машинам, с которыми уже сталкивался на днях, — «Тайрант Райно». А если верить словам Меддье, ещё трое где-то бесчинствовали в городе.
— Да они тут всё обложили! — сказал Уотт. — Видать, очень уж хотят застолбить за собой верхние места, раз ради этого столько хлопот на себя навлекли!
Мехстил Уотта двинулся вперёд, совершенно не заботясь о защите. Казалось, он нарочно оставляет противнику одну брешь за другой, но «Тайрант Райно» медлили. Даже если тигр спит, мало кто полезет специально наступать ему на хвост. Но если тигр сам идёт на тебя, выбора нет: не станешь отбиваться — тебя просто сожрут.
— Капитан, этот мехстил, он же—!
— Знаю... И раз он появился, прилетев по небу, боюсь, перед нами не бутафорская подделка из папье-маше.
Капитан отряда «Тайрант Райно» заметно напрягся. Все они знали этот мехстил — нет, вернее будет сказать, в столице не было ни единой души, которая бы его не знала.
— Ты... кто ты такой? Такому мехстилу нечего делать в подобной глуши!
— Хороший вопрос, — ответил Уотт. — И кто же я теперь, а?
Он растерянно почесал щёку. Больше десяти лет назад Уотт оставил позади жизнь, в которой ему приходилось представляться людям. В этом городе он был просто Уоттом Сирсом, обычным рабочим. Но теперь, когда он перестал пытаться оставить прошлое позади и снова вывел свой мехстил, отделаться одним «обычным рабочим» уже не получалось. К тому же нельзя было выглядеть жалко перед дочерью. Отцы — поистине несчастные создания.
— Да никто особенный. Просто рыцарь в отставке, и всё, — ответил Уотт. — Моему другу и дочери понадобилась помощь, вот я и примчался сюда так быстро, как смог. Наверное, этим всё сказано.
— Рыцарь... в отставке?
Капитан был старым служакой и многое повидал; эти слова что-то всколыхнули в его памяти. Но прежде чем он успел ясно вспомнить, о ком именно идёт речь, один из подчинённых выкрикнул Уотту:
— Хватит нести чушь! Владеть таким мехстилом могут только... Они никогда не оказались бы в подобной дыре! За то, что выдаёшь себя за них, придётся дорого заплатить!
— Значит, всё-таки знаешь его? Ц. Да это мне уже надоела ваша чушь! Не думал, что увижу, как почтенные столичные рыцари заберутся в такую даль и станут вести себя как бандиты! Вы, ублюдки, своих мехов до слёз довели!
— Ты ничего о нас не знаешь!
— Стой! Не действуй самовольно! — крикнул капитан.
Проигнорировав окрик капитана, подчинённый бросился на Уотта. С воем «Тайрант Райно» рванул вперёд, сметая всё на пути, — но мехстил Уотта остановил его на месте одной-единственной рукой, которую до того небрежно держал вытянутой вперёд. Сжав голову «Тайрант Райно», он с резким металлическим визгом вдавил в неё пальцы. По лицу машины поползли трещины, а шея пронзительно заскрипела.
— Уж извини. Мне сейчас нельзя сдерживаться.
— Нгва-а?!
В голове мехстила находился регулятор, управлявший синхронизацией машины со Стальным всадником. Когда связь с мехом насильно разорвали, пилота ударила мощная отдача. «Тайрант Райно» закричал, корчась от боли, а мехстил Уотта схватил его и одной лишь грубой силой поднял громадный корпус в воздух. «Тайрант Райно» относились к тяжёлым машинам, но их чудовищный вес для Уотта ничего не значил.
— Держи! Забирай своего!
Капитан едва успел уклониться, когда Уотт швырнул в него подчинённого. Тот рухнул на землю, издавая хриплые, угасающие стоны. Даже прочная тяжёлая броня «Тайрант Райно» не выдержала удара, усиленного чудовищной массой самой машины.
— Теперь в его силе сомневаться не приходится. Кто бы мог подумать, что наши «Тайрант Райно» можно вот так подавить... — Капитан оставил попытки что-то вспомнить и сосредоточился на безнадёжном положении, в котором оказался. — Но поджать хвост и сбежать мы всё равно не можем! — Его мехстил издал пронзительный свист.
Услышав аварийный сигнал, остальные «Тайрант Райно», рассеянные по городу, собрались вместе.
***
— Н-наставник... Как ни посмотри, дело плохо!
Как бы силён ни был Уотт, «Тайрант Райно» оставались грозными противниками. Мысль о том, что он в одиночку сразится сразу с четырьмя, казалась Меддье полнейшим безумием. Анна же, напротив, кивнула; в её голосе звучала полная уверенность.
— Всё хорошо, Меддье. Я знаю, что отец победит.
— Потому что он был первым рыцарем королевства?
— И поэтому тоже, но... дело ещё в его мехстиле. Он называется «Лорд Грифон». Такие машины предназначены для лучших воинов нашего королевства — славных Королевских рыцарей, напрямую служащих королю.
— Значит... наставник и сам один из сильнейших, и ещё управляет сильнейшим мехстилом, да?! Тогда у нас и правда есть шанс!
— Ну, эм... Да. Думаю, примерно так, — ответила Анна, вспоминая день своего бегства из столицы.
Её мать, Куллинагемия, рассказала ей о настоящем отце. Она сказала, что рядом с ним будет куда безопаснее, чем в столице, где им почти не на кого было положиться. Анна могла бы понять эти слова, если бы речь шла лишь о том, чтобы какое-то время прятаться. Но неужели мать, говоря «безопаснее», имела в виду, что даже если их атакуют, отец сможет отбиться?
— В том, что отец куда сильнее, чем можно вообразить, сомнений нет. Но мама... чего же ты добивалась, отправляя меня сюда?
Лишь теперь, проделав весь этот путь, Анна начала задаваться вопросами. Почему, зная о таком прошлом Уотта, мать решила отправить её именно сюда? Анна была уверена: у матери обязательно была причина.
***
Пока Анна погружалась в раздумья, бой уже начался.
— Вот, другое дело! — сказал Уотт. — Некогда мне возиться с вами по одному! Давайте сюда — все разом!
— Да ты обнаглел!
Поддавшись на провокацию Уотта, отряд «Тайрант Райно» одновременно пришёл в движение. Двое с разных сторон активировали «Майти Банкер», пытаясь зажать Уотта между атаками, а ещё двое пошли в разгон с небольшой задержкой. На Уотта обрушилась беспощадная волна последовательных ударов.
В ответ «Лорд Грифон» просто обнажил два меча, висевших у него на поясе. Для мехстила они были довольно длинными, но в остальном выглядели совершенно обычными длинными мечами. Правда, один клинок по какой-то причине был обломан примерно посередине.
— Чего-о-о?! Наставник, это уже слишком безрассудно! — закричала Меддье, подавшись вперёд.
Совместная атака «Тайрант Райно» и правда напоминала приливную волну. Тяжёлые машины сметали и крушили всё на пути, а Уотт встретил эту сокрушительную мощь лишь двумя клинками. В глазах Меддье это выглядело чистым безумием. Уже представляя, как Уотт потерпит сокрушительное поражение, она невольно отвернулась. Анна же сложила руки, словно в молитве, и широко раскрыла глаза, чтобы не пропустить ни единого мгновения.
— Вы мне враги, но дух у вас что надо, тут не поспоришь! Будет только честно, если и я немного соберусь и покажу характер!
«Лорд Грифон» сделал шаг вперёд — и в следующий миг исчез. Вернее, он сорвался с места с такой невероятной скоростью, что глазу показалось, будто машина растворилась. Сблизившись с двумя наступавшими «Тайрант Райно», «Лорд Грифон» взмахнул мечами. Вслед за прекрасными дугами, прочерченными клинками, в воздух взлетели руки противников.
— Чт...?!
— А вот ещё!
Вторая атака Уотта последовала за первой без малейшей паузы. Его клинки описали низкую дугу и отсекли «Тайрант Райно» ноги ниже колен. Лишившись всех конечностей, две машины ошеломлённо полетели по воздуху.
Теперь уже было ясно, что перед ними не обычный противник. Увидев, как легко Уотт расправился с первой парой, один из оставшихся пилотов понял: если просто ринуться вперёд, его раздавят. Вместо этого он сжал кулаки и попытался втянуть Уотта в кулачный бой. Благодаря маги-навыку «Тайрант Райно» его молотообразные кулаки становились ещё мощнее и прочнее. Но даже это не помогло: блеснули два клинка — и кулаки мехстила отлетели прочь. Словно между делом, Уотт отсёк ему ещё и ноги, после чего машина осела на землю.
Остался лишь капитан. Он смотрел на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами. Броня «Тайрант Райно» была вовсе не настолько хлипкой, чтобы обычный длинный меч мог её разрубить. И тут, глядя на поверженных товарищей, капитан понял: противник с безупречной точностью бил по стыкам брони и именно там отсекал конечности. Безумие! У него просто не могло быть времени спокойно выцеливать каждый стык. Каким же мастерством нужно обладать, чтобы такое вообще стало возможным?!
Продолжая дрожать, капитан наконец нашёл ответ в собственной памяти.
— Проклятое чудовище... Теперь я вспомнил, кто ты. Говоришь, ушёл из рыцарей? Я знаю одного Королевского рыцаря, который сражался двумя клинками... человека, прославившегося как сильнейший из всех! Убийца драконов! Бывший первый рыцарь королевства! Ты... Ты Уотт — Рассекающий Небеса!
— Ого, давненько я этого имени не слышал! Кто бы подумал, что его ещё кто-то помнит!
Дрожь сотрясала капитана с головы до ног. Он оказался там, где никогда не должен был оказаться, лицом к лицу с чудовищем, которого здесь никак не должно было быть.
— Ваше Высочество... Похоже, эту битву мы проиграли.
Остался всего один «Тайрант Райно». Капитан застыл на месте: в мгновение ока он лишился всех подчинённых. «Тайрант Райно» считались неудержимыми, но сейчас их смели словно насекомых. Этого хватило, чтобы капитан понял, насколько противник превосходит его. Пути к победе он больше не видел. Ирония судьбы: расправиться с обороной города оказалось проще простого, но теперь положение полностью перевернулось.
— Но! Как бы силён ты ни был, поражение недопустимо! Мы пойдём до конца и принесём победу нашему господину!
— Так какого же чёрта ты не направишь эту свою гордость на защиту людей?! — потребовал Уотт. — Ты ведь тоже рыцарь, разве нет?!
— Хватит! Важно одно: ты сбежал! У тебя нет права рассуждать о том, что значит быть рыцарем!
Капитан усилием воли отказался мириться с поражением, рванул с места, но тут же резко ушёл в сторону, проломил здание и исчез на улице за ним.
— Чёрт, вот ведь ударил по больному. Может, я тогда и проиграл, но кое от чего всё равно не откажусь!
Откуда теперь ударит «Тайрант Райно»? Напряжённо вслушиваясь в усилитель «Лорда Грифона», Уотт искал хоть какой-то след капитана — и вдруг услышал череду грохочущих ударов пугающе близко от «Эджайл Газель», оставшейся позади.
— Анна Туррис! Мне достаточно заполучить тебя!
— Ого! Он сюда полез?! — вскрикнула Меддье.
«Тайрант Райно» проломил здание и выпрыгнул прямо на «Эджайл Газель». Как бы ни старался капитан, один «Тайрант Райно» не мог тягаться с «Лордом Грифоном». Единственным шансом на победу оставалось схватить девушек и прикрыться ими как щитом.
— Убери свои грязные лапы от моей дочери!
Уотт ни за что на свете не мог спокойно на это смотреть. Подогнув ноги, он оттолкнулся с такой силой, что земля под ним разлетелась. Он в одно мгновение преодолел расстояние до капитана. «Лорд Грифон» набрал скорость и, словно в танце, двумя клинками рассёк руки и ноги «Тайрант Райно», отправив отсечённые конечности в воздух.
— Бвууу?!
«Эджайл Газель» отпрыгнула в сторону от летящего прямо на неё корпуса «Тайрант Райно».
— Ну, наставник! Это же реально было близко!
— Ой, извини! Похоже, старые рефлексы ещё не до конца вернулись.
Высказав всё, что думала, Меддье перевела дух и огляделась. Перед ней по земле были разбросаны отсечённые конечности мехстилов и неподвижные «Тайрант Райно».
— Но... ты и правда победил всех этих здоровяков. Невероятно. Так вот на что способен первый рыцарь королевства, да? — ошеломлённо прошептала она.
Уотт ничего не ответил и сразу развернулся в другую сторону.
— Ну ладненько, тогда я пойду помогу остальным за городом. А вы двое скажите Отто, что веселье почти закончилось, — беззаботно бросил он.
С этими словами «Лорд Грифон» сорвался с места. Анна смотрела, как он в ослепительной вспышке уносится вдаль.

Комментарии

Загрузка...