# Глава 6: Моя решимость
Это случилось как раз тогда, когда мужчина изящно потягивал послеобеденный чай.
«Докладываю, милорд! Сегодня мы снова не получили от отправленного центуриона сообщения в назначенное время!»
«Так и не вышел на связь, хм? Спасибо».
Поблагодарив явившегося с докладом подчинённого и отпустив его, мужчина со вздохом поставил чашку. Нежный аромат, поднимавшийся от чая вместе с паром, словно во весь голос заявлял, что пить его нужно именно сейчас, но мужчина никак не мог заставить себя принять это приглашение.
«Э-э, тогда... Что он сообщил, когда выходил на связь в последний раз?»
«Так точно! Сказал, что приведёт „Тайрант Райно“ в город Фронт-Эдж. Это было последнее сообщение, которое мы от него получили».
«Хм. Значит, они страшно оплошали».
Помощник мужчины кивнул. Раз они даже не вышли на связь, значит, либо погибли, либо попали в плен. В любом случае противник получил сведения, которых знать ему вовсе не следовало. Одним вздохом от такого уже не отделаешься.
«Тайрант Райно» был одной из разрабатывавшихся моделей мехстилов нового поколения — передовой машиной, предназначенной для официального серийного производства. Разработка подходила к концу, и первую партию только-только доставили, поэтому мужчина в приказном порядке забрал несколько машин для нынешней операции. Он и сам ради интереса решил посмотреть, на что они способны, и убедился: прорывная мощь этих мехстилов на поле боя была отнюдь не шуткой. Великолепные машины, способные превратить даже самого бездарного Стального всадника в бесстрашного воина.
«Поистине позорный провал, — сказал помощник, — особенно после того, как им дали столь мощный мехстил».
«Неважно, насколько хорош был их мехстил. Значит, даже его оказалось недостаточно, чтобы компенсировать их бездарность».
Чай, к которому мужчина так и не притронулся, увлёкшись разговором, успел заметно остыть. Лучший момент для чая, как и для всего в жизни, оказался на удивление короток.
«Раз уж уладить всё мирно не получилось, выбора у нас нет, — сказал мужчина. — Боюсь, придётся действовать несколько грубее. Всё-таки вернуться с пустыми руками мы тоже не можем».
Мужчина поднялся. По знаку его помощника лес внезапно наполнился шумом.
Под рёв выхлопа машин поднялись громадные человекоподобные тени. Со всех сторон хлынули клубы пара, превращаясь в туманную дымку, накрывшую лес.
«Всегда же ты был хлопотным племянником, — сказал мужчина. — Твоё упрямство не оставило мне выбора: теперь придётся сравнять с землёй город-другой!»
Громко и отчётливо гремели шаги, несущие разрушение к городу.
***
«Доброе утро, оте...»
Проснувшись, Анна уже начала бормотать утреннее приветствие — привычку, появившуюся у неё совсем недавно, — но тут вспомнила, что в комнате она одна.
«Ах... Точно».
После вчерашнего разговора Анну отвели в комнату, приготовленную для неё в главном здании компании «Соком». Никто не знал, какой окажется следующая атака нападавших, поэтому оставлять Анну одну в доме Уотта было нельзя.
«А я-то думала, что уже привыкла».
Когда Анна жила в столице, она почти всегда проводила время в одиночестве. Как члену королевской семьи, ей полагались наставники и люди, заботившиеся о её нуждах, но ни с отчимом, ни с кем из своих неполнородных братьев или сестёр она вообще не виделась. Добра к ней была только мать, да и с ней Анне позволяли проводить совсем немного времени. По словам её отчима Лезамера, всё это должно было воспитать в ней характер, который не посрамит её как особу королевской крови, но Анна прекрасно понимала: на самом деле они просто не хотели иметь с ней ничего общего.
Анна мысленно вернулась к неделе — всего одной неделе, — проведённой в городе после приезда. Её настоящий отец был неопрятным и грубоватым, и жить с ним под одной крышей оказалось непросто. Если бы Анна ничего не сказала, он так и продолжил бы жить в захламлённой комнате и набивать живот всем, что подвернётся под руку. Собственных вещей у него почти не было. Это совсем не походило на жизнь в безупречно красивом и чистом дворце. Терпеть такую неряшливость оказалось выше её сил: Анна отбросила вбитую в неё скромность и прямо высказала свои возражения.
«Но виноваты в этом вы, отец!»
Изначально Анна вовсе не собиралась вот так вмешиваться. Лишь впервые оказавшись в этом городе, она поняла, что способна говорить настолько прямо. Есть вместе с кем-то... Проводить время с жителями города... Всё вокруг было таким ярким, таким живым, что серые, пепельные дни во дворце не шли ни в какое сравнение. Здесь не было слуг, обращавшихся с ней как с предметом мебели. Именно в этом городе Анна впервые встретила людей, окруживших её тёплой, искренней заботой.
«Если бы можно было... Я хотела бы просто остаться з—»
Тук-тук-тук-тук!
Энергичные удары один за другим раздавались за дверью и мгновенно оборвали Аннины раздумья. Она поспешила к двери, но не успела даже открыть её, как в комнату ворвалась Меддье, улыбаясь во весь рот.
«Доброе утро-о! С сегодняшнего дня я буду охранять тебя вместо наставника!»
«Доброе... утро».
Анна вспомнила, что о таком действительно говорили. Меддье тоже была девушкой и была близка к ней по возрасту, поэтому её сочли идеально подходящей для этой роли.
«Я очень благодарна. Но раз уж вы об этом заговорили... Меддье, с вашей работой всё будет в порядке?»
«Да не переживай! — ответила она. — Папа здесь местный правитель, и это официальное поручение от него! Да и всех членов Гильдии охотников созвали сюда! Мне там сейчас всё равно нечего делать. Так что пошли завтракать вместе!»
Анна не успела даже кивнуть, как Меддье проворно схватила её за руку и потащила наружу. Меддье была напористой совсем не так, как Уотт: из тех, кто не обращает внимания на мелочи... хотя подражать наставнику до такой степени ей всё же было необязательно.
«Ну и что будем есть? Есть любимая еда, Анна? А, нет, лучше скажи: есть что-нибудь, чего ты не ешь?»
«Нет ничего, чего я старалась бы избегать, — ответила Анна. — А что до любимой еды... ничего особенного. В столице мне всегда говорили есть то, что положено».
«Чего-о-о? Ну, значит, выбираю я! Тут чуть дальше есть одно местечко со страшно вкусным супом. А, правда, в бою его разнесло... но всё равно!»
Меддье произнесла это так весело, что Анна не нашлась с ответом. Та всё так же вела её за руку и без умолку болтала обо всём подряд, а Анна поспешно шагала рядом по улицам города.
По всему городу ещё с рассвета разбирали завалы. Даже если враг явится завтра, жителям всё равно нужно прожить сегодняшний день. Главную работу по расчистке взяли на себя «Майлд Буллы», вовсю используя свою силу. Рабочие машины отлично показывали, на что способны.
Глядя, как коренастые «Майлд Буллы» деловито уносят обломки разрушенных зданий, Анна почувствовала лёгкую боль в груди. Уотт велел ей не терзаться случившимся, но она всё же была ещё не настолько сильной.
«Эм... если можно, вы не могли бы одолжить мне один „Майлд Булл“?» — спросила Анна.
«Чего-о?! Ну, я могу кое с кем договориться, но... зачем?»
Думавшая лишь о завтраке Меддье опешила от внезапного вопроса. Они что, собирались отправиться за едой на мехстилах? Нет, вряд ли!
«Я подумала, что тоже могла бы помочь им с уборкой...»
«А-а, так вот ты о чём! Хм... Думаю, это не лучшая идея».
«Почему? — спросила Анна. — Разве я не справлюсь?»
Меддье озадаченно посмотрела на отчаянное лицо Анны, которая продолжала настаивать, и покачала головой. «Дело не в этом. Просто сейчас все „Майлд Буллы“ уже работают. Чтобы дать один тебе, пришлось бы забрать машину у кого-то, кто сейчас занят расчисткой».
Анна замерла. «Я об этом не подумала. Простите меня...»
«П-погоди секундочку! Не надо так расстраиваться! Что случилось? Тебе так неспокойно без наставника рядом?»
Анна опустила голову и уставилась в землю, а Меддье поспешила её поддержать. Но даже тогда мрачное выражение с лица Анны не исчезло.
«Нет, дело не в этом. Просто... — начала Анна. — Часть вины за нападение на город лежит на мне. Все здесь так добры ко мне, поэтому я подумала, что хотя бы помочь с расчисткой города — это самое малое, что я могу сделать...»
«Чего-о? Анна, да ты всё воспринимаешь чуточку слишком серьёзно!»
Глаза Меддье округлились от удивления, но Анна невольно задумалась: неужели она и правда относится ко всему слишком серьёзно? С её точки зрения, просто ничего не делать было бы куда невыносимее.
«Ладушки! Тогда сперва быстренько позавтракаем! — сказала Меддье. — А то, что сейчас на тебя нашло, — это с голоду! На пустой желудок всегда настроение портится, понимаешь?»
После этого бодрого заявления Меддье ускорила шаг. Не в силах противиться её напору, Анна последовала за ней — и широко раскрыла глаза, увидев, что же Меддье выбрала. Ресторан был уничтожен во время недавнего нападения, поэтому вместо него поставили простой шатёр. Стоило Анне заметить хозяйку, разливавшую суп, как она тут же бросилась к ней.
«Тётушка! Вы целы!»
«Ой, да это же наша Анна! Значит, сама сумела выбраться! Как же я рада, что с тобой всё хорошо!»
Это была та самая хозяйка, которая помогла Анне сбежать от мужчин в прошлый раз. Анна с разбегу бросилась ей в объятия, и женщина крепко прижала её к себе.
«Тётушка... с вами случилось такое ужасное, и всё из-за меня. Мне ужасно жаль».
«Да брось ты эти церемонии, милая! Дело взрослых — защищать детей! А ты просто позволь нам уберечь тебя от беды, хорошо?»
Хозяйка покачала головой, но даже в её объятиях Анна выглядела не до конца убеждённой. Женщина тихонько рассмеялась.
«Ну же. Не пристало барышне из такой хорошей семьи, как ты, переживать из-за нас. Это ты в отца пошла?»
Возможно. Во всяком случае, от отчима Лезамера Анна точно такого не переняла. Будь он на её месте, наверняка не обратил бы внимания на такую мелочь, как страдания простых людей.
Едва эта мысль промелькнула у Анны в голове, Меддье с гордым видом вмешалась в разговор.
«Конечно! Анна же дочь наставника!»
«И то правда! — ответила хозяйка. — Всем, кто живёт в городе не первый год, Уотт когда-нибудь да помогал!»
Анна вопросительно посмотрела на Меддье, и та принялась объяснять, покачивая указательным пальцем. «У наставника сердце слишком доброе — себе же во вред! Стоит ему увидеть, что у кого-то хоть крошечная проблема, как он сразу бросается на помощь. А самое впечатляющее было, когда он только пришёл в город! Ух, какой же он был сильный!»
Сильный? И что же он такого сделал? Даже хозяйка улыбалась, словно с удовольствием вспоминая прошлое.
«Сейчас-то у нас всё тихо и спокойно, — сказала она, — а раньше город был довольно буйным местом. Стальные всадники ходили гоголем ещё сильнее, чем теперь, задирали носы, будто всем тут заправляли. „А вы вообще знаете, кто деньги в этот город тащит, а?!“ — вот что они говорили!»
«Такие болваны и сейчас попадаются», — заметила Меддье.
«Вот как! Наверное, новенькие? Значит, придётся господину Уотту немного сбить с них спесь!» — сказала хозяйка, и они с Меддье рассмеялись.
«Пожалуй, уже чуть больше десяти лет прошло с тех пор, как господин Уотт пришёл в этот город. Едва появился — сразу же сцепился со Стальными всадниками, и шуму тогда наделал на славу!»
«Правда?.. — спросила Анна. — И что он сделал?»
«Он был просто невероятен! — воскликнула Меддье. — Я тогда была совсем мелкой, но до сих пор помню как сейчас! Только что он с голыми руками полез в драку с мехстилом — а через секунду уже отобрал у того дурня его машину! А потом взял и разнёс все остальные мехстилы!»
Анна не очень понимала, как такое возможно, но если Уотт и правда устроил настолько громкую сцену, неудивительно, что истории о ней могли передаваться в городе ещё долгие годы.
«Вот уж было удивление! Даже целая толпа Стальных всадников, которые отлично управлялись с мехстилами, ничего не смогла с ним сделать!»
«Ну, это же наставник! — сказала Меддье. — Папа, похоже, хочет, чтобы он стал Стальным всадником, но... Да, силой заставлять его было бы неправильно. По-моему, пусть занимается тем, чем занимается!»
«Именно, — согласилась хозяйка. — И то, что он после всего этого не зазнаётся, тоже очень на него похоже».
«Вот-вот! — сказала Меддье. — А теперь самое лучшее! Он устроил тренировки для всех Стальных всадников! Сказал, что выбьет из них дурь! После этого мастерство у всех выросло, а больше всех ему были благодарны те, кто дольше всего жил в городе!»
Анна хихикнула. Даже за то короткое время, что они провели вместе, она успела понять, как хорошо Уотт умеет заботиться о людях. Анна почти могла представить, как он выкладывается ради кого-то до последнего, даже если прежде с этим человеком успел сцепиться.
«Так что считай это нашей благодарностью, Анна. Подумаешь, бандиты пришли и немного потоптались. Тебе тут совершенно не о чем переживать».
Ах... теперь понятно. Отец всё это время оберегал меня.
И дело было не только в том, что происходило после её приезда в город. Помощь Отто и Меддье, доброта жителей города... Всё это стало возможным благодаря доверию, которое Уотт успел здесь заслужить.
Сам Уотт наверняка считал, что не сделал ничего особенного. И не было сомнений: отныне он продолжит протягивать руку помощи людям.
Мама, ты не ошиблась. Отец ничуть не изменился. Он по-прежнему остаётся благородным рыцарем.
Хотя их разлучили, мать продолжала верить Уотту даже спустя годы. И теперь Анна сама увидела, почему.
Я... Я тоже хочу кому-нибудь помогать. Хочу стать человеком, которому кто-то сможет довериться.
Это чувство казалось совершенно естественным. Словно из самой груди хлынула сила. Анна поняла, что должна делать. Ещё недавно она стояла, опустив голову, а теперь взгляд сам собой поднялся.
«Спасибо. Я постараюсь изо всех сил!»
«Хм? — отозвалась хозяйка. — Не совсем понимаю, о чём ты, но если тебе стало легче, значит, всё хорошо!»
И именно тогда, словно нарочно, у Анны громко заурчало в животе. Она мгновенно залилась краской — и тут ей протянули дымящуюся миску.
«Вот, держи! Миска нашего лучшего супа! Ешь, пока не остыл! И в этот раз его должна съесть ты, а не эти мерзкие бандиты!»
«Хорошо! — ответила Анна. — Выглядит очень вкусно!»
«Эй, и мне оставьте! — добавила Меддье. — Ваш суп просто объедение!»
Во дворце Анна и представить не могла, что будет есть прямо у дороги. А теперь это казалось ей совершенно обычным — а еда к тому же была очень вкусной. Суп полностью оправдал свою славу, и на лицах обеих девушек расплылись широкие улыбки.
Пока они наслаждались завтраком, вдали раздался низкий гул. Анна увидела, как по ту сторону окружавшей город стены поднимается столб дыма.
«Ну и невоспитанные же эти бандиты! Ладушки, Анна, пошли!»
«Конечно!»
Меддье одним махом допила остатки супа. Делать так было совершенно неприлично, но Анна ни секунды не колебалась и тут же последовала её примеру.
«Спасибо, тётушка! Суп был чудесный!»
«Ладно, ещё увидимся!» — добавила Меддье.
«Вы там поосторожнее, слышите?»
Девушки умчались прочь без малейшего колебания.
***
Отряд мехстилов шёл через густой лес, окружавший город Фронт-Эдж.
«Так те бандиты с прошлого раза до сих пор не угомонились? Вот же упрямые!»
Машинами управляли охотники — Стальные всадники из города Фронт-Эдж. Отто призвал их защищать город, и отряд пилотов отправился на разведку, чтобы вовремя заметить приближение врага. Один из них обнаружил в лесу что-то необычное.
«Стойте! Там что-то есть! Посмотрите, как странно качаются деревья. Похоже, они снова к нам пожаловали!»
Пилот тут же подал сигнал свистком, установленным на его мехстиле. Резкий звук разнёсся по лесу и предупредил тех, кто оставался в тылу, о появлении врага.
«И всё-таки не верится, что они правда сюда сунулись. Эти прилизанные типы из Центра вообще не понимают, когда пора остановиться!»
«Они помешали нашей работе — теперь пусть расплачиваются... сполна!»
Стальные всадники ждали противника, рвались в бой. В открытых схватках среди леса охотники были в своей стихии и наперебой кричали, что сами раздавят бандитов, посмевших задеть их город. Но стоило охотникам увидеть врага, как лица у них окаменели.
Под тяжёлый грохот шагов показались мехстилы. Сначала машин было всего несколько, но почти сразу их стало больше десятка. Огромные силы противника захлестнули лес, словно приливная волна, и охотники тут же развернулись.
«Дело дрянь! Этих сволочей столько, что я и сосчитать не могу!»
«Живо назад, к стене! Если примем бой снаружи, они нас порвут как тряпичных кукол!»
Но именно потому, что охотники отлично умели использовать местность себе на пользу, они знали: в невыгодный бой лучше не ввязываться. Они поспешно отступили к стенам, защищавшим город. Впрочем, отступали охотники не вслепую: прямо перед стенами заранее возвели оборонительные укрепления, за которыми они могли выстроить железный заслон.
«Вся орава прёт прямо к нам! Так устроим им настоящую встречу!»
Из укреплений поднялась группа «Страйк Хоков» — мехстилов с яркими перьевыми султанами. Они наложили стрелы на тетивы огромных луков.
«Маги-навык, активация! „Лонг-Рейндж Болт“!»
Мехстилы класса «Зверь» и выше могли сжигать использовавшийся как топливо магицит и за счёт этого применять мощные атаки, отражавшие особенности монстров, из которых их создали. У мехстилов, сделанных из птицеподобных монстров, особенно часто встречались маги-навыки для дальнего боя. Нанести первый удар — вот излюбленная тактика охотников.
«Очень любезно с вашей стороны самим к нам прийти, бандиты! А теперь пора вам подыхать!»
Стрелы мехстилов взмыли в воздух под целую волну ругани. Наполнявшая стрелы магическая энергия повышала их убойную силу и стабилизировала полёт. Удар был настолько силён, что при прямом попадании мог вывести из строя даже мехстил класса «Зверь».
Однако противника нельзя было недооценивать: едва вперёд выдвинулся ряд мехстилов со щитами, как все стрелы охотников разбились об их слабо светившиеся щиты.
Охотники дрогнули.
«Чёрт! Да это же маги-навык „Фортресс Байсонов“ — „Интерлокд Плейт“! Не говорите, что эти сволочи всерьёз собрались брать город осадой!»
Из-за своего маги-навыка «Фортресс Байсонов» ещё называли «ходячими бастионами», и не зря: они специализировались на осадах. Эти могучие машины прикрывали передовые ряды от дальних атак и подкрепляли их.
«Это же официальные мехстилы Королевской армии! И что нам прикажете против таких делать?!»
«Стонать потом будете! Они уже подошли — сейчас придётся сходиться с ними в ближнем бою!»
Отказавшись от попыток вести дальний бой, вперёд выскочил отряд «Рейджинг Беаров» под управлением охотников и без страха ринулся навстречу наступавшим силам.
«Маги-навык, активация! „Фанг Слэш“!»
«Фанг Слэш» был маги-навыком «Рейджинг Беаров»: их оружие окутывалось магической энергией, резко повышавшей его разрушительную силу.
Светящийся молот «Рейджинг Беара» впился в выставленный щит «Фортресс Байсона». Щит выдержал атаку, но сила удара оказалась слишком велика и разрушила руку «Фортресс Байсона». Один за другим несколько вражеских мехстилов выронили щиты.
«Вот так! Давите их!»
Не теряя ни секунды, «Фортресс Байсоны» в ответ обнажили оружие. Мехстилы принялись обмениваться ударами, и от тяжёлых столкновений их оружия земля под ногами ходила ходуном.
Обе стороны то наступали, то уже в следующий миг отступали. И тогда один из охотников, наблюдавших за полем боя из тыла, заметил их и закричал.
«Там — вражеский резерв! Это... Это те огромные мехстилы, что были здесь в прошлый раз! И теперь их больше одного!»
Сотрясая землю каждым шагом, громадные мехстилы вышли на поле боя. Пять «Тайрант Райно» — исполинов жестокости — рванули вперёд, чтобы ввергнуть город Фронт-Эдж в самую пучину отчаяния.

Комментарии

Загрузка...