# Глава 4: Не моё дело
«А ты ещё кто такой, чёрт возьми?»
Появление Уотта встретили лишь растерянным выкриком.
«Тайрант Райно» безнаказанно крушил в городе всё подряд, словно само воплощение жестокости, перемалывая любого, кто осмеливался встать у него на пути. И вот теперь напротив громадного «Тайрант Райно», нависавшего над противником, стоял куда меньший «Майлд Булл»: вся его высота едва доходила гигантскому мехстилу до груди. Зрелище было настолько нелепым, что иначе как шуткой его и не назовёшь.
«Отец!» — крикнула Анна.
«Наставник... вам... нельзя! Он правда... очень сильный!» — с трудом выговорила Меддье из «Эджайл Газель», приподнимаясь из лежачего положения.
«Ты отлично справилась, Меддье. А остальное оставь этому старику», — ответил Уотт из кабины «Майлд Булла».
«Что за нелепый бред». Пилоты «Тайрант Райно» опешили. Уотт пилотировал даже не мехстил класса «Зверь» — всего лишь машину класса «Домашний скот»! О чём вообще несёт этот дурак?
Дело было не только в том, что «Тайрант Райно» превосходил «Майлд Булл» размерами: по любому показателю разница между ними была подавляющей. Вернее сказать, даже само сравнение не имело смысла.
«Хм-м... Ага, такую модель я точно раньше не видел! Значит, новенькую только-только в дело пустили, да? Надо признать, выглядит она крепкой». Стоило хоть немного задуматься, и становилось до боли ясно: шансов на победу у него нет. Но Уотта это ничуть не тревожило, и он продолжал как ни в чём не бывало: «Только вот вы мою дочь до слёз довели. Можете извиняться сколько влезет, но с рук я вам это не спущу!»
Казалось бы, проще простого. «Майлд Булл» был всего лишь рабочей машиной — достаточно раздавить его, не раздумывая, и всё закончится. «Тайрант Райно» навалился весом на руку, которую удерживал Уотт, — и тут из «Майлд Булла» с рёвом вырвалось облако пара. По его системам циркулировало куда больше магической энергии, чем положено, и мощность машины мгновенно взлетела.
«А теперь — вниз пошёл!»
Под эту до смешного неуместную реплику «Майлд Булл» ушёл в сторону от кулака «Тайрант Райно». Гигант, всем весом давивший вперёд, тут же потерял равновесие. Пока массивный корпус «Тайрант Райно» заваливался вперёд, «Майлд Булл» тоже шагнул навстречу, присел ещё ниже и рванулся вперёд, обеими руками обхватывая одну из ног противника толщиной с древесный ствол.
«Вот здесь — слабое место любого мехстила... Зарубите себе на носу!»
«Майлд Булл» рванул вперёд, вложив в удар и собственный вес, и набранный разгон, и всей силой врезался в коленный сустав «Тайрант Райно». Какой бы непробиваемой ни была броня, суставы оставались подвижными частями и защитить их было невозможно. Более того, сама тяжёлая броня постоянно нагружала сочленения мехстила — и Уотт воспользовался именно этим.
Сустав не выдержал обрушившейся на него разом чудовищной нагрузки: пронзительно хрустнул и разлетелся. Лишившись одной ноги, «Тайрант Райно» качнулся вбок и рухнул на колено.
«Что за... Что ты сделал?!»
Мужчины в кабине запаниковали. Они по-прежнему не понимали, что произошло. Такого просто не могло быть: жалкая рабочая машина не должна была суметь сломать колено их новейшему «Тайрант Райно».
«Да как ты смеешь!!! Ты же ничтожество, пустое место!»
В ярости «Тайрант Райно» принялся размахивать руками, но «Майлд Булл» спокойно держался на расстоянии. Какой бы разрушительной силой ни обладали его кулаки, ни один удар не достиг цели — лишь пустой свист рассекаемого воздуха разносился вокруг.
«Невозможно... Да что, чёрт возьми, происходит?! Так не бывает!»
Наконец начав приходить в себя, мужчины осознали, в каком положении оказались. Мехстил со сломанной ногой ходить уже не мог. Ползти — ещё куда ни шло, но какой в этом толк? Неважно, насколько «Тайрант Райно» превосходил противников по характеристикам: неподвижному мехстилу победы не видать.
В головах мужчин мелькнуло слово «провал».
Они уже успели захватить цель, а теперь не только лишились нового мехстила — такими темпами у них отнимут ещё и саму добычу. Ошибка чудовищная, непростительная.
И тут отчаявшимся мужчинам пришла в голову одна мысль.
«Точно... Ещё не всё. Всё ещё не кончено!»
С трудом заставив «Тайрант Райно» выпрямиться, мужчины высоко подняли руку, сжимавшую Анну.
«Смотри на неё! Тебе что, плевать, что будет с девчонкой?!»
«Эй-эй, погодите! Я, конечно, слышал про тех, кто проигрывать не умеет, но это уже...»
Уотт примерно представлял, что поручили убийцам, охотившимся за Анной. Если она пострадает, они не просто лишатся всякой надежды на успех — их провал станет ещё страшнее. Но теперь мужчины превратились в загнанных, обезумевших зверей, и всё, кроме того, что находилось прямо перед глазами, для них перестало существовать.
«Неважно, что будет со мной! — крикнула Анна из ладони „Тайрант Райно“. — Вы должны одолеть этих бандитов!»
«Ур-р... Да замолчи ты уже!»
Именно в этот миг, когда мужчины отвлеклись на крик Анны, Уотт разом сжёг весь оставшийся в «Майлд Булле» запас магицита. Меха-сердце раскалилось настолько, что ещё немного — и само разлетелось бы на части. «Майлд Булл», внезапно переполненный магической энергией, выдал мощность, которой от него никто не ожидал.
«Боюсь, на такое я не подпишусь. Какой родитель станет жертвовать собственной дочерью?!»
«Майлд Булл» изо всех сил ударил по земле и, воспользовавшись отдачей, одним рывком выстрелил вперёд. Уотт вытянул непропорционально длинные руки машины, раскрыв гигантские ладони мехстила, — точно так же, как когда-то спас Анну из рушившегося груза. «Майлд Булл» был маленьким и слабым, но в тот миг Анна не могла представить зрелища надёжнее.
«Майлд Булл» резко выбросил ладони вперёд, и те вонзились в запястье «Тайрант Райно». От силы удара собственные кисти «Майлд Булла» разлетелись, но запястье противника оказалось пробито насквозь, и огромный кулак взмыл в воздух.
«Есть!»
«Майлд Булл» не остановился и помчался следом за летящим кулаком, в котором всё ещё была зажата Анна. Пытаясь поймать её прежде, чем кулак рухнет на землю, машина протянула руки — и внезапно лишилась последних сил: ноги подломились, и мехстил осел на колени.
«Бу-э?! Именно сейчас ты решил сдохнуть?!» — вскрикнул Уотт.
Он всё это время гнал мехстил на пределе, и теперь в нём не осталось ни капли энергии. Из кабины оседающей машины Уотту оставалось лишь смотреть, как кулак с его дочерью летит к земле.
«Да я же почти успел!» — закричал он.
«Предоставь это мне!»
Мимо метнулась тень. Превратившись в стремительный порыв ветра, «Эджайл Газель» проскользнула по земле и подхватила Анну вместе с удерживавшим её кулаком.
«Есть! В самый последний момент!» — сказала Меддье.
Увидев, как «Эджайл Газель» бережно удерживает Анну, Уотт наконец выдохнул. «Фух! Вот это было на волоске! Похоже, я у вас в долгу, госпожа Меддье...»
Под конец я слишком в себе уверился. Тут Уотт остро почувствовал, как давно не бывал в деле. Если и дальше полагаться только на старый опыт, можно серьёзно просчитаться.
«Похоже, это всё, на что тебя хватило, да?» — сказал Уотт, похлопав по корпусу кабины «Майлд Булла». «Славно поработал. Спасибо тебе».
Поблагодарив мехстил, Уотт открыл бронированную оболочку кабины и выбрался наружу. Не успел он ступить на землю, как до ушей донёсся тяжёлый скрежет. Уотт обернулся на звук и увидел, как «Тайрант Райно» неуклюже пытается отползти прочь.
«Центурион, мы должны немедленно отступить!»
«Вздор! Нам доверили новейший мехстил, а ты предлагаешь мне смириться с таким позорным поражением?! Мы заберём её любой ценой!»
До чего же они не умели проигрывать — даже удивительно. С другой стороны, от этого победа казалась лишь слаще. Как бы то ни было, судьба мужчин уже была решена: все их попытки теперь были не более чем бессмысленными метаниями. Высадив Анну, «Эджайл Газель» подошла ближе и наступила на спину извивающегося «Тайрант Райно».
«Выбирайте сами, — сказала Меддье. — Или я раздавлю кабину вместе с вами, или вы сдаётесь по-хорошему».
Возразить было нечего, и «Тайрант Райно» замер. Похоже, пилоты наконец признали поражение: спустя некоторое время броня мехстила раскрылась, и наружу показались оба мужчины с поднятыми руками.
***
«Да-а... Хорошо же они город отделали, а?»
На следующее утро они находились в центре города Фронт-Эдж. Ещё вчера здесь кипела жизнь, а теперь город представлял собой жалкое зрелище. Повсюду виднелись шрамы разрушения: целые части зданий были начисто снесены, каменная мостовая разбита вдребезги. То тут, то там громоздились завалы, которые пока даже не могли разобрать.
В таком состоянии даже просто ходить по городу какое-то время будет непросто.
А ведь мне так нравилось это место... — подумал Уотт, молча проклиная бандитов.
«Это... всё из-за меня».
Услышав тихо сорвавшиеся за спиной слова Анны, Уотт обернулся. Девушка смотрела в землю и сжимала пальцами край юбки.
«Они пришли сюда только из-за меня!»
«Да ты тут вообще ни при чём! Виноваты они — сами на тебя напали!» — ответил Уотт.
«Но я...»
Анну это явно ничуть не убедило. Глядя на неё, Уотт одновременно почувствовал и досаду, и странную ностальгию. Если подумать, её мать Куллина больше десяти лет назад вела себя точно так же. Она обычно держала свои тревоги при себе, а Уотт всякий раз вмешивался и старался всё исправить. Наверное, отчасти поэтому он и привык чересчур заботиться о других.
«И потом, — продолжил Уотт, — вон туда посмотри».
Он указывал на группу жителей, которые сообща раздавали еду. Многие рестораны после разрушения зданий не могли работать, поэтому, чтобы продукты не пропали, хозяева откопали всё, что уцелело, сварили всё вместе и теперь бесплатно раздавали порции всем желающим.
«Ого, да это просто нечто! Даже вкуснее, чем ты обычно готовишь!» — восхитился один мужчина.
«Я в бульон первоклассной выпивки плеснул, — ответил повар. — Проклятые бандиты! Я её для особого случая берег!»
«Ха! Ну хоть за это бандитам спасибо!» — отозвался мужчина.
«Спасибо? — фыркнул повар. — А выпивки-то теперь не осталось, и всё равно спасибо?»
«А-а, вот это уже беда! Беру слова назад — да чтоб эти бандиты провалились!»
Жители, рассевшиеся вокруг обеденного стола, дружно расхохотались.
В их голосах не было и намёка на мрачную скорбь — наоборот, они шумели и веселились так, словно вокруг шёл разудалый праздник.
«Здешних жителей таким не сломишь», — объяснил Уотт.
«Н-Но я... — запнулась Анна. — Тогда они все встали на мою сторону... все были так добры ко мне. А я ничем не могу им отплатить... Я даже не знаю, что им сказать».
«„Спасибо“ — вполне сойдёт», — ответил Уотт.
«Но сказать только это было бы с моей стороны слишком легкомысленно!»
«И чего тут легкомысленного? — возразил Уотт. — Они сделали то, что считали правильным, и помогли тебе. А когда тебе помогают, ты благодаришь человека, разве нет? Даже если их помощь была ошибкой — не тебе же перед ними за неё извиняться».
«И этого... правда достаточно?» — спросила Анна.
«Ещё как! И потом, никто из них не обрадуется, если после всех их стараний ты будешь ходить убитая горем!»
Наверняка сомнения у Анны ещё оставались, но по крайней мере её лицо немного ожило.
Ну и ладно, — со вздохом подумал Уотт. К тому же всё ещё не закончилось. Я понимал, что рано или поздно они начнут действовать, но не думал, что вот так сразу полезут напролом. Надо подготовиться.
Уотт незаметно вытащил что-то из внутреннего кармана. Это был ключ с богато украшенной рукоятью, вырезанной в форме орла.
Уотт повертел ключ в руке. «Похоже, пора стряхнуть с него пыль!»
«Настааавник!»
Уотт обернулся на знакомый зов. Во всём городе так называл его только один человек. И действительно, перед ним стояла Меддье.
«Папа тебя зовёт! Говорит, чтобы Анну тоже привёл!»
«Ну что ж, — ответил Уотт. — Значит, пора идти».
С новой решимостью Уотт зашагал прочь рядом с Анной.
***
«Вот вы оба и пришли».
Они добрались до кабинета президента в главном здании компании «Соком».
Барон Отто Соком приветствовал их из-за стола, на котором гора бумаг возвышалась ещё выше обычного и, казалось, вот-вот раздавит хозяина кабинета. Его лицо было суровее, чем всегда, и без труда выдавало тревогу, не дававшую ему покоя. Приведя Анну и Уотта, Меддье уходить не собиралась и ловко устроилась возле двери.
«Всё это случилось только вчера, — начал Отто. — Мы ещё многого не знаем. Но по меньшей мере одно ясно уже сейчас: Центр решил затеять с нами драку».
Стальных всадников, управлявших побеждённым «Тайрант Райно», после их сдачи задержали подчинённые Отто. Расследование шло днём и ночью, но оба пленника не собирались ломаться и упорно хранили молчание.
«Подумать только: эти псы осмелились запятнать моё имя после того, как за заслуги перед королевством в освоении этих земель меня возвели в баронское достоинство. Это наглое оскорбление... и расплатиться за него им придётся сполна».
В его словах звучал тихий, но совершенно недвусмысленный гнев.
Отто на мгновение замялся. «И это ещё одна причина, по которой мне необходимо выяснить, чего именно добивались те мерзавцы. Поэтому, Уотт... Мне доложили, что перед тем, как устроить погром, они разыскивали Анну».
В ответ на вопросительный взгляд Отто Уотт кивнул. «Так и есть. Они охотились именно за Анной, тут сомнений нет».
Анна опустила взгляд на пол и сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.
«Но я всё равно не могу понять, — продолжил Отто. — Даже если им нужно было её богатство, они зашли слишком далеко. Ворваться в город на мехстиле, который ещё нигде не вводили в бой... Не верится, что они были в здравом уме».
«Для них ничего необычного, — ответил Уотт. — В конце концов, на кону стояли не какие-то жалкие гроши...»
«...А победа в Легалисбельме». Анна подняла голову и закончила фразу за Уотта. Всё началось именно с неё; она не могла позволить ему одному объяснять всё.
Легалисбельм. Услышав это слово, Отто приподнял бровь и задумался. Как человек, которому был пожалован баронский титул, он, разумеется, прекрасно знал, что такое Легалисбельм. И всё же связать его с нынешней ситуацией до конца не получалось. Не хватало какой-то важнейшей детали.
И тут заговорила Меддье.
«Э-э-э? Легалисбельм?.. А это ещё что такое?» — тут же выпалила Меддье и резко повернула голову к отцу. Ну давай, Отто, объясняй.
«И чему я удивляюсь? Ты опять бездельничала вместо учёбы, да? — спросил Отто. — Если совсем просто, Легалисбельм — это система, по которой определяется наследник престола».
«Хе-хе, теперь понятно! — хихикнула Меддье. — Значит, если это поможет им добраться до трона, они и руки испачкать не побрезгуют, да?» Она на миг замолчала. «Постойте-ка... А Анна тут при чём?»
«На этом остановись, Меддье».
Отец не позволил ей спрашивать дальше, и Меддье тут же захлопнула рот. Отто с мрачным видом погрузился в раздумья. Вот это и было самым важным. Но в то же время речь шла о слишком личных вещах, чтобы посторонний мог бесцеремонно лезть с расспросами.
«Так ты не станешь спрашивать, Отто?»
«В том-то и дело, — ответил Отто. — Как президент компании и правитель этих земель я обязан защищать город. Возможно, ради этого мне следует использовать все доступные средства. И всё же... Уотт. Анна. Вы оба — надёжные сотрудники моей компании и друзья, которым я могу доверять. Но прежде всего вы жители моего города, которых я должен защищать. И ваше достоинство — тоже часть того, что я обязан уберечь».
Уотт не выдержал и расплылся в широкой улыбке. А-а... Я так и знал. Вот почему мне здесь так хорошо. Во всём городе чувствовался отпечаток того, каким правителем был Отто. И одного этого Уотту было достаточно, чтобы самому защищать этот город изо всех сил.
«Хорошо, что именно ты правишь этим городом, — ответил Уотт. — И именно поэтому я хочу, чтобы ты спросил. Мы ведь и сами хотим защитить город».
«Согласна, — сказала Анна. — Пусть я живу здесь совсем недолго, я чувствую то же самое».
«Ценю вашу решимость», — сказал Отто.
Не существовало человека, которому хотелось бы вытаскивать на свет собственное скрытое прошлое. Именно поэтому Отто искренне оценил их решимость: как правитель города, он считал это своим долгом.
Анна подняла голову и выпрямилась. Если уж рассказывать свою историю, она сделает это как следует и не станет отступать. «Они преследуют меня потому, что я принадлежу к королевской семье... и являюсь дочерью первого принца».
Глаза Меддье широко раскрылись, да и Отто не смог скрыть удивления. Узнав, что причиной всему Легалисбельм, он сразу предположил, что Анна принадлежит к королевской семье, но, похоже, правда оказалась куда запутаннее, чем он представлял.
«Уотт, я слышал, что Анна — твоя дочь, — сказал Отто. — Хочешь сказать, это лишь прикрытие?»
«Нет, она точно моя дочь, — ответил Уотт. — Просто одновременно она ещё и падчерица того ублюдка и член королевской семьи. История длинная и запутанная, но выслушаешь меня?»
И тогда Уотт начал рассказывать о прошлом — о том, как оно связано с ним самим и с его дочерью...

Комментарии

Загрузка...