# Глава 3: Непозволительное
Перед Центральной станцией Фронт-Эджа стояло несколько мехкарет.
На вид они напоминали обычные экипажи, запряжённые одной лошадью, однако стоило присмотреться, как становилось не по себе: запряжённые в мехкареты лошади были без шей. Мужчины, впрочем, ничуть не смутились и окликнули кучера, ожидавшего неподалёку.
«В центр города».
Кучер кивнул, а мужчины уселись в зияющую полость там, где у лошади должна была находиться шея.
Верхняя половина тела кучера торчала из лошадиного корпуса, отчего он походил точь-в-точь на кентавра. Этот странный экипаж в широком смысле тоже был разновидностью мехстила и служил в городе обычным транспортом.
Когда пассажиры устроились, мехкарета сорвалась с места. Возле столицы такие машины встречались постоянно, но здесь желающих ездить на них было немного. На ухоженных главных улицах царили грузчики. Мехкарета обогнала группу «Майлд Буллов», которые тяжело шагали вперёд, неся в руках огромные грузовые ящики.
«Ц. По сравнению со столицей этому городу ужасно не хватает утончённости».
«Ты вообще слишком много чести ему оказываешь, сравнивая со столицей, не находишь?»
До центра города они добрались довольно быстро. Сойдя с мехкареты, мужчины продолжили путь пешком. Оглядываясь по сторонам, они заметили ресторан с баром и зашли внутрь. До обеда оставалось ещё немало времени, поэтому зал пустовал: работа большинства горожан была так или иначе связана с компанией «Соком», а потому и распорядок дня у них был более-менее одинаков.
Мужчины позвали хозяйку, которая в глубине кухни усердно занималась приготовлениями.
«Эй, мы заказать хотим. Давай сюда поживее».
«Посетители? В такой час? Одну минутку, пожалуйста».
Хозяйка даже не пыталась скрыть, что мужчины явились некстати. Она внимательно оглядела их с ног до головы. При всей своей заносчивости выглядели они вовсе не неотёсанными — напротив, держались настолько чопорно, что казалось, ещё немного и переломятся. Женщина решила, что они не местные, а прибыли откуда-то из окрестностей Центра.
«Боюсь, я ещё занята приготовлениями, так что выбор блюд пока небольшой», — предупредила она.
«Ничего. Тащи несколько бутылок выпивки».
Хозяйка уже собиралась отойти, приняв заказ, но мужчины её остановили.
«И ещё мы кое-кого ищем. Вот эту девушку раньше не видела?»
Хозяйка вздохнула. «Ну-ка покажите».
Она взглянула на протянутый ей рисунок, прищурилась и почти сразу без обиняков покачала головой.
«Какая хорошенькая барышня, — заметила хозяйка. — Нет, не припомню. Да вы сами видите, какие у нас тут места суровые. Появись она в городе, вы бы её сразу нашли».
«Хм! Само собой. А теперь поторопись с нашим заказом».
«Да-да...»
Осушив выпивку одним глотком, мужчины тут же покинули ресторан. Стоило им выйти, как хозяйка подозвала помощника.
«Беги на станцию и приведи Уотта, — велела она. — Скажи, тут какие-то люди ходят и ищут Анну».
Глядя, как помощник кивнул и бросился прочь, хозяйка могла лишь молиться, чтобы из всего этого не вышло ничего дурного.
***
«Эй, ты. Спросить кое-что надо».
«Знаешь девушку с этого рисунка? Может, знаешь кого-нибудь похожего?»
«Заметишь незнакомую девчонку — сообщи. Внакладе не останешься».
«Точно её не знаешь? Да она же сразу в глаза бросается».
Мужчины ходили по городу и повсюду выуживали сведения. Показывали людям рисунок, засыпали вопросами, цеплялись за любую мелочь — лишь бы не упустить даже слабейшего следа девушки. Но жители раз за разом реагировали совсем не так, как им хотелось. Только уклончиво улыбались и уверяли, что понятия не имеют, кто она такая. Время уходило впустую, а мужчины так и не нашли ни одной приличной зацепки.
«Да что за ерунда? Она вообще в этом городе?»
«Раз мы до сих пор с пустыми руками, возможно, сведения с самого начала были неверными».
Раздражение мужчин росло: казалось, они только зря тратили время. Хотелось залить досаду целыми вёдрами выпивки, но они сдерживались — напиваться посреди задания было не лучшей идеей.
«Припёрлись в эту дыру — и всё впустую! Сил моих нет!»
«Что будем делать? Доложить отряду?» — спросил младший, обращаясь к старшему. Тот немного подумал и покачал головой.
«Раз начальство отдало такой приказ, значит, в сведениях они были уверены. Придётся ещё немного продолжать поиски».
Мужчины снова побрели вперёд тяжёлой поступью. Впрочем, было очевидно: искать вслепую ужасно неэффективно. На задание им выделили определённую сумму, так что, возможно, стоило назначить награду за сведения.
«Нет, боюсь, мне она не встречалась!»
Пока мужчина обдумывал, что делать дальше, очередной расспрос снова закончился ничем. И тут это произошло.
Мимо приунывших мужчин изящно скользнула алая вспышка. Девушка заглянула в ресторан, просунув голову внутрь.
«Тётушка, насчёт сегодняшнего ужина...»
«Нет! Стой!»
Хозяйка ресторана бросилась остановить Анну, но опоздала всего на мгновение. Глаза мужчин распахнулись. Они увидели мягкие волны её рыжих волос, нефритовые глаза, сощурившиеся в улыбке, — и невольно закричали.
«Анна Туррис...?! Ах вы ублюдки — вы её прятали!»
Услышав, как внезапно выкрикнули её имя, Анна потрясённо обернулась. Однако одного взгляда на одежду мужчин хватило, чтобы понять, что происходит. Одевались они не по-здешнему — от всего их облика веяло столицей, которую Анна так долго и горячо любила.
«Беги, живо!» Хозяйка среагировала первой. Она резко опрокинула ресторанную стойку, и кипящий суп взлетел в воздух, выплеснувшись мужчинам прямо на головы. Те заорали.
«Эм... простите меня!» — вскрикнула Анна.
«Ничего, беги!»
Анна на миг замешкалась, затем развернулась и бросилась в противоположную сторону. Хозяйка тоже не стала терять времени и со всех ног побежала прочь в другом направлении.
«Да чтоб вас! Эти проклятые деревенщины понятия не имеют, с кем связались!» — взвыл мужчина, стирая суп с лица. Покраснел он от жара или от злости, было неясно. Скорее всего, от того и другого сразу.
«Не уйдёшь!»
Мужчины выскочили следом за Анной, но девушки уже нигде не было. Они оглядели соседние улицы и почти сразу сдались. В городе они совершенно не ориентировались, а недавний случай ясно показал: рассчитывать на содействие жителей не приходится.
«Что будем делать, центурион? Разделимся?»
«Бессмысленно! Ясно же, что расспросами мы ничего не добьёмся. Слишком много этих отбросов забыли своё место. Вот поэтому я и терпеть не могу глушь! Они за это заплатят... кровью!» Старший мужчина зловеще ухмыльнулся; на его лбу вздулись жилы.
«Значит, пустите в ход это?»
«Городишко слишком тесный и мрачный на мой вкус. Я просто впущу сюда побольше свежего воздуха. Пошли!»
Мужчины бросились прочь, направляясь за город.
***
Уотт таскал грузы на станции, когда к нему прибежал помощник из одного городского бара. С чего вдруг из бара? Не припомню, чтобы я там в долг набрал... — подумал Уотт. Но стоило выслушать помощника, как лицо его стало серьёзным.
«Кто-то ищет Анну?»
«С виду вроде не местные!»
Значит, всё-таки пришли. Так и знал. Именно это первым делом и мелькнуло у Уотта в голове. Действовать они начали намного быстрее, чем он ожидал, но положение Анны вполне объясняло такую поспешность.
«Спасибо. С остальной работой на сегодня я тут как-нибудь разберусь. Хозяйке передай от меня благодарность».
Проводив помощника, Уотт размял руки и повертел плечами.
«Ну что ж, похоже, сегодня будет хлопотнее, чем я думал. Для начала... надо отпроситься пораньше!»
Даже в такой чрезвычайной ситуации он, как начальник, не мог просто бросить обязанности и уйти. Так, какую бы придумать отговорку, чтобы выбраться отсюда как можно скорее? Он как раз ломал над этим голову, когда без всякого предупреждения прямо у него на глазах кусок городской стены разлетелся в стороны.
«Чего?»
Не один Уотт замер от изумления. Работники станции и пассажиры тоже стояли с разинутыми ртами. Все смотрели на стену, а через огромную пробоину медленно показалась исполинская фигура.
Из зависшего позади облака пыли постепенно проступил весь её силуэт. Первым в глаза бросалось ненормально мощное телосложение. Гигант высотой добрых двадцать метров стоял на конечностях, похожих на стволы вековых деревьев. Тело закрывала тяжёлая броня — само воплощение прочности, — а в грудь был вделан череп носорогоподобного монстра.
«Мехстил! Наверное, новая модель...!»
И не просто мехстил — Уотт, который в них кое-что понимал, никогда прежде такой модели не видел. Через мгновение загадочная машина взмахнула мощными конечностями и двинулась вперёд, сотрясая землю каждым шагом.
«Эй, тупые деревенщины! Сейчас я преподам вам урок — и дорого же он вам обойдётся! Вы мне заплатите... с помощью моего „Тайрант Райно“!» — восторженно прокричал мужчина. «Тайрант Райно» сорвался с места. Сметая всё на пути, мехстил по прямой рванул к центру города.
«Да ладно! Вы издеваетесь?! — выдохнул Уотт. — Эти проклятые рыцари... какого идиота они сюда прислали?!»
Несколько мгновений Уотт ошеломлённо смотрел вслед мехстилу, затем пришёл в себя и бросился бежать. На придумывание отговорки времени уже не осталось.
***
Исполинский мехстил носился по городу, крушил здания и пинками отправлял в полёт мехкареты, отчаянно пытавшиеся убраться с его дороги. Мощь «Тайрант Райно» подавляла: машина уничтожала всё перед собой, не сбавляя хода.
«Это ещё что за мехстил?!»
«Дело дрянь! Бежим!»
Горожане с криками бросились врассыпную. День начинался таким же мирным, как всегда, но теперь привычное спокойствие тонуло в пронзительных воплях и грохоте разрушений.
«Тайрант Райно» без разбору проламывал кирпич и камень, не говоря уже о многочисленных деревянных постройках. Мехстилы были магическими устройствами, изготовленными из останков монстров. Машины класса «Зверь» или выше при создании наследовали силу чудовища, из которого были сделаны, и могли применять её как мощный маги-навык. Маги-навык «Тайрант Райно» назывался «Майти Банкер» — сокрушительный таранный рывок. Он пожирал огромное количество магицита, зато и мощь у него была под стать расходу.
«Хе-хе-хе, великолепно! Вот чего я и ждал от новой модели! Лучшего полигона для испытаний не найти!»
«Центурион, мы почти в центре города».
Раскачивая тяжёлым корпусом на ходу, «Тайрант Райно» добрался до центра. За ним тянулась сплошная полоса развалин. Ошеломлённые внезапным хаосом жители могли лишь затаив дыхание наблюдать за происходящим.
«Добрый день, господа! Премного благодарен за вашу прежнюю помощь!»
Некоторые жители узнали голос, разносившийся из незнакомого мехстила. Он принадлежал тому самому мужчине, который выведывал сведения об Анне.
«Прискорбно это говорить, но, похоже, вы все пытались уклониться от наших вопросов».
Из всех конечностей «Тайрант Райно» с шипением вырвался горячий пар. После нескольких применений маги-навыка машина перегрелась и теперь нуждалась в охлаждении. Эта короткая передышка как раз и была нужна для этого.
«А такое положение дел нас совершенно не устраивает, — продолжил мужчина. — Так что подумайте-ка, как нам обойтись без лишних хлопот. Я для себя уже решил: говорить вы будете или нет — больше меня это не волнует».
Едва договорив, он взмахнул рукой. Мощный удар обрушил крышу, и обломки полетели во все стороны.
«Потому что если сравнять с землёй весь город, наша мышка сама выбежит из норки!»
В разрушении уже не осталось ни логики, ни даже её подобия. Гигантская машина вновь принялась за погром, оставляя за собой крики ужаса и яростные вопли.
«Кто-нибудь, скорее сообщите барону!»
Остановить зверства было некому. Хуже того, в это время дня большинство Стальных всадников из гильдий находились на охоте. Нападение совершенно случайно пришлось именно на тот момент, когда защита города была слабее всего.
«Как они могли...?» Анна пряталась на улице, не зная, что делать. Ведь мужчины охотились именно за ней. Другие наконец начали действовать, пытаясь склонить исход Легалисбельма в свою пользу. Но Анна и представить не могла, что они так внезапно прибегнут к настолько жестоким методам.
«Это всё из-за меня... Город... и все его жители будут страдать...»
Анна закрыла глаза и сжала кулаки. Существовал способ немедленно остановить разрушения: отдать им то, чего они хотели. Разумом Анна это понимала, но всё ещё не могла заставить себя решиться.
И тут на сцене появилась новая группа исполинов. Мехстилы барона наконец успели вернуться.
«Эй, придурок! Какого чёрта ты творишь в нашем городе?!»
Анна узнала голос, донёсшийся из стройного мехстила во главе отряда, и подавила желание окликнуть пилота. Это была «Эджайл Газель» — мехстил класса «Зверь», которым управляла не кто иная, как дочь местного правителя Меддье Соком.
За «Эджайл Газель» выстроились «Рейджинг Беары» под управлением её подчинённых. Даже оказавшись один против шестерых, «Тайрант Райно» ничуть не обеспокоился и оставался совершенно невозмутим. Первой потеряла терпение Меддье.
«Язык проглотил?! — рявкнула она. — Мне плевать, зачем ты сюда пришёл: за то, что ты сделал с городом, заплатишь! Мне всё равно, живыми вы их возьмёте или мёртвыми — покажите этим преступникам, как у нас тут принято разбираться!»
«Есть!»
«Рейджинг Беары» разом набросились на «Тайрант Райно». Тот возвышался над ними на целую голову, поэтому они рассчитывали использовать численное преимущество: окружить мехстил и одолеть его сообща.
«Вы, проклятые деревенщины, всерьёз думаете, что у вас есть шанс? Не смешите меня!»
Но их план рассыпался до обидного легко. «Тайрант Райно» рванул вперёд и ударил одного из «Рейджинг Беаров». Используя преимущество в массе, он обрушил кулак на голову машины и смял её одним ударом. Кабина находилась прямо под головой и тоже оказалась раздавлена; из рухнувшего на землю «Рейджинг Беара» хлынула охлаждающая жидкость.
«Ч-чего?! Никогда не видел настолько мощного мехстила!» — вскрикнул один из пилотов.
«Вот что умеет новейшая модель! Простолюдинам вроде вас против меня ничего не светит!»
«Тайрант Райно» шагнул вперёд, и окружавшие его «Рейджинг Беары» разом отступили на шаг. Численное преимущество по-прежнему было на их стороне, но стало ясно: они напуганы.
«Все назад!»
Порыв ветра пронёсся по улице: «Эджайл Газель» выскочила вперёд и встала лицом к лицу с «Тайрант Райно».
«Но госпожа!..»
«Не хочется это признавать, но сколько ни бейся на „Рейджинг Беаре“, силой его не взять! — ответила Меддье. — А вот с моей „Эджайл Газель“ разговор другой!»
Не дожидаясь ответа подчинённых, «Эджайл Газель» бросилась в бой. Увернувшись от кулака, который «Тайрант Райно» попытался обрушить на неё сверху, машина рванула вперёд с такой скоростью, о какой «Рейджинг Беары» не могли и мечтать.
«Хм?! Ах ты наглая мелочь...»
«Какая разница, насколько ты сильный, если попасть по мне не можешь!»
«Эджайл Газель» понеслась по улице, оттолкнулась от стены, взбежала на крышу здания и помчалась по ней. Свободно маневрируя, она оказалась за спиной «Тайрант Райно», пока тот безуспешно пытался уследить за движениями Меддье, а затем со всей силы врезала ему обеими ногами.
В тот же миг «Тайрант Райно» развернулся и схватил «Эджайл Газель» за ногу.
«Хе-хе-хе... Какая жалость. Двигаться ты умеешь, но куда метила, я видел за версту!»
«Нгх... Пусти... меня!»
Стоило попасться в захват, и вся скорость «Эджайл Газель» потеряла смысл. «Тайрант Райно» раскрутил её и швырнул прочь. Описав в воздухе U-образную дугу, машина даже не успела сгруппироваться и влетела в здание.
«Тайрант Райно» с громовым грохотом шагнул вперёд. «Эджайл Газель» так и торчала в здании, совершенно неподвижная, а противник уже собирался нанести последний удар.
«Защитить госпожу Меддье!»
Оставшиеся «Рейджинг Беары», решившись идти до конца, отчаянно бросились в бой. Они были готовы дать отпор, даже если это будет стоить им всем жизни. Меха-сердца раскалились, пилоты жгли магицит на полной мощности. Пытаясь охладить стремительно нагревавшиеся корпуса, мехстилы выплёвывали клубы пара.
«Хм! Надо быть последними идиотами, чтобы думать, будто вы способны меня остановить! Жалкие рыцаришки! Сейчас я покажу, насколько глупо вставать у меня на пути!»
Разница в силе между «Рейджинг Беарами» и «Тайрант Райно» была мучительно очевидна. Огромные мехстилы он хватал так, словно те ничего не весили, и один за другим отбрасывал в сторону. Перед подавляющей мощью вражеской машины силы барона были разгромлены. На месте не осталось ни единой души, способной положить конец жестокости «Тайрант Райно».
Кроме одной.
«Довольно!»
По улице разнёсся исполненный достоинства голос. «Тайрант Райно» резко остановил руку, которой только что сеял разрушение. Он медленно повернул голову, и взгляд его упал на маленькую фигуру впереди.
«Ну надо же! Похоже, мы наконец выкурили нашу мышку из норы!»
Анна твёрдо стояла посреди недавно разгромленной главной улицы. Чтобы унять дрожь, девушка обхватила себя руками, а затем решительно встретила взгляд свирепого исполина.
«Вам нужна я, верно? Тогда немедленно прекратите эти бессмысленные разрушения и вместо этого заберите меня!»
«Хм! Если бы ты с самого начала так поступила, нам не пришлось бы тратить столько сил!»
«Тайрант Райно» двинулся к ней особенно зловещей походкой. Каждый шаг гулко отдавался у Анны в груди, но она не отвела глаз.
«Ан... на! Нельзя...! Ни слову этого подонка... не верь!» — услышала Анна слабый голос Меддье из «Эджайл Газель». Значит, та была жива, хотя почти наверняка получила какие-то травмы. Анна не знала, видит ли её Меддье, но всё равно ободряюще улыбнулась подруге.
«Всё хорошо. Остальное оставь мне!»
«Нет... Стой...»
Теперь «Тайрант Райно» стоял прямо перед Анной и смотрел на неё сверху вниз.
«Слушаться полезно — и для тебя самой, и для этого города».
«Тайрант Райно» протянул громадную руку, небрежно схватил Анну и поднял в воздух. Он, вероятно, сдерживал силу, но девушка всё равно не смогла подавить болезненный стон, сорвавшийся с её маленьких губ.
«Можешь не беспокоиться. Нам строго приказано взять тебя живой... Но, иначе говоря, пока с тобой всё в порядке, всё остальное не имеет ни малейшего значения!»
Договорив, мужчина вонзил свободную руку «Тайрант Райно» в здание. Каменная постройка рассыпалась пугающе легко, разбрасывая вокруг обломки. Прятавшиеся внутри жители закричали и бросились спасаться бегством.
«Н-но зачем?! Вы ведь обещали!»
«Обещал? — переспросил мужчина. — Давай проясним: это ты такое сказала. К тому же эти грязные деревенщины выставили нас дураками. Разве им не стоит хоть немного объяснить, где их место?»
Высоко подняв руку с зажатой в ней Анной, мужчина громогласно расхохотался и продолжил крушить всё вокруг. Магазин, где Анне всегда что-нибудь давали бесплатно, ресторан, в котором она ела вместе с отцом... Всё превращалось в руины. Перед глазами всё поплыло; слеза скатилась по щеке Анны и упала на кулак «Тайрант Райно».
«Простите меня, все... Это всё потому, что я была здесь. Простите... что втянула вас в это!»
Огромный металлический кулак «Тайрант Райно», уже летевший вниз, внезапно застыл на месте. Заподозрив неладное, пилот попытался двинуть рукой машины, но та не шелохнулась.
«Извиняюсь! Я с работы чуть дольше выбирался, чем хотел!»
Едва услышав этот голос, Анна широко распахнула глаза.
Стальной кулак «Тайрант Райно» крушил всё на своём пути, но теперь тот самый кулак был зажат в руках небольшого рабочего мехстила.
«Твой старик пришёл тебя выручать!»
Из всего корпуса «Майлд Булла» разом вырвался пар.

Комментарии

Загрузка...