Наконец настал день начала Съезда Небесных Талантов. Десять лучших молодых гениев из Списка Золотой Чешуи собрались сегодня в императорском дворце Великой Янь.
Десять человек негласно разделились на два лагеря. В одном были Янь Цинъян и его сторонники, в другом — Хань Ли, Сун Цинсян и Дуань Чжэнвэнь.
Похоже, за эти три дня молодой князь не сидел сложа руки и сумел переманить на свою сторону еще четверых.
Впрочем, с его статусом мало кто осмелился бы ему отказать.
А вот то, что Дуань Чжэнвэнь присоединился к его группе, несколько удивило Хань Ли.
Вскоре перед собравшимися появился император Цзинтай, облаченный в черное церемониальное одеяние.
Великая Янь поклонялась стихии воды, и черный цвет был для нее главным. Поэтому на официальных церемониях император носил именно черную одежду.
Даже лазурное даосское одеяние с узорами облаков, в котором Хань Ли видел его в Южном кабинете, на самом деле было одним из проявлений водной стихии.
Он впервые видел императора Цзинтай в придворном облачении, но по-прежнему не осмеливался поднять взгляд на его лицо.
Однако одно лишь исходящее от него императорское величие ощущалось во много раз сильнее, чем в прошлый раз.
— Дядя-император!
— Ваше Величество!
Все поспешно поклонились. Император Цзинтай лишь сделал легкий жест рукой, и невидимая сила выпрямила их согнутые спины.
Затем он одним движением руки рассек воздух, и перед ним в пустоте возникли сияющие врата в иное пространство.
Другой рукой он взмахнул, и широкий рукав окутал всех. Хань Ли почувствовал, как его подхватила какая-то могучая сила.
Открыв глаза, он обнаружил, что император Цзинтай, окутав их плотной духовной ци, ведет их по сияющему коридору.
За пределами коридора простиралась пустота, в которой кружились и разлетались бесчисленные крошечные осколки, мерцающие таинственным светом.
Заметив, что Хань Ли пришел в себя, даже император Цзинтай невольно бросил на него удивленный взгляд.
— Это осколки пространства-времени, не прикасайся к ним, — тихо произнес он, наставляя Хань Ли, словно заботливый старец.
Он лишь применил великую силу, чтобы временно прорвать завесу пространства и времени и быстро переместиться в другое место.
Эти хаотично выглядящие осколки на самом деле не были изменены и после их ухода быстро соберутся воедино.
Если же неосторожно коснуться их, можно оказаться втянутым в турбулентный поток и навсегда затеряться во времени и пространстве.
Услышав объяснение императора, Хань Ли не мог скрыть своего предвкушения.
Великие мастера стадии Преображения Духа, чьи зарождающиеся души уже могли путешествовать по миру, начинали постигать законы пространства и времени.
А император Цзинтай был одним из выдающихся мастеров этой ступени, и создание пространственно-временного коридора не составляло для него особого труда.
Вскоре впереди показались еще одни световые врата. Перед глазами Хань Ли вспыхнуло, и он почувствовал твердую почву под ногами.
Они прибыли к месту проведения Съезда Небесных Талантов — в город Таньюань.
Город Таньюань располагался на стыке границ трех государств: Янь, Чжао и Хань, и издревле служил местом для их встреч и переговоров.
Он находился в нескольких миллионах ли от столицы Великой Янь.
В пространственном коридоре они провели совсем немного времени. По оценкам Хань Ли, не более нескольких десятков вдохов.
Остальные же почувствовали лишь, что у них мелькнуло перед глазами, и они уже оказались в другом краю.
Впрочем, они не были удивлены. Из всех присутствующих только Хань Ли был выходцем из глуши.
Остальные так или иначе уже сталкивались с великими мастерами стадии Преображения Духа, и их способности давно перестали быть для них чем-то из ряда вон выходящим.
— Съезд Небесных Талантов — это битва с другими, но также и битва с самим собой, — стоя на городской стене Таньюаня, произнес император Цзинтай строгим голосом.
— Когда съезд начнется, каждому из вас будет нанесена печать. Победит тот, у кого к концу будет больше всего слоев на печати.
Съезд Небесных Талантов был не турниром на арене, а состязанием в специально созданном тайном мире.
Все участники должны были войти в него, исследовать и сражаться. А количество слоев на печати увеличивалось за счет побед над другими участниками или даже их убийства.
Вход в тайный мир еще не был открыт.
— Янь Цзинхань! Давно не виделись!
Внезапно с небес раздался могучий голос, заставивший всех в изумлении переглянуться.
Янь Цзинхань — так звали императора Великой Янь!
Кто осмелился обратиться к нему по имени?
Вскоре в небе показалась божественная колесница, стремительно приближавшаяся к ним.
Восемь демонических зверей, похожих на лошадей, влекли ее вперед, отчего колесница неслась, словно метеор.
— Прибыл правитель государства Чжао! — тихо пояснил Дуань Чжэнвэнь. — Царская семья Чжао всегда была немного своеобразной.
Они передают трон младшему, а не старшему, любимцу, а не законному наследнику.
В отличие от других государств, в Чжао не было императора. Страной правил их ван.
А в царской семье царил хаос, и наследование престола было еще более странным. Вне зависимости от того, был ли наследник старшим сыном от главной жены, трон чаще всего доставался тому, кого больше любил старый ван!
Конечно, если ты был достаточно силен, то мог и сам захватить власть.
Нынешний Лин-ван был жестоким и амбициозным человеком, который взошел на трон, убив своего отца и старшего брата, и правил, потакая своим прихотям и роскоши.
Один взгляд на его роскошную колесницу говорил о многом. Все восемь запряженных в нее скакунов были демоническими зверями четвертого ранга.
Между государствами Янь и Чжао давно существовала вражда.
На десятом году своего правления Лин-ван собрал войско и напал на Янь, но был отброшен тогдашним великим полководцем Сяо Синхэ.
Это не только укрепило престиж Великой Янь, но и привело к тому, что Чжао пришлось уступить земли и выплатить контрибуцию, значительно расширив западные границы Великой Янь.
Лин-ван своей недальновидностью внес неоценимый вклад в развитие Великой Янь, и народ Янь этого никогда не забудет.
Лин-ван был худощавым мужчиной с несколько подловатой внешностью.
В отличие от императора Цзинтай, он не был одет в официальное облачение, а носил лишь свободный желтый халат, из-за чего походил скорее не на правителя, а на какого-то плутоватого торговца.
Последним прибыл правитель государства Хань, и он выглядел куда более достойно, будучи одет в придворное одеяние красно-синего цвета.
Хотя оно и не было таким величественным, как у правителя Янь, в нем все же чувствовалось достоинство монарха небольшой страны.
Среди трех государств Хань было самым слабым. Но на юге оно граничило с могущественным государством Цзинь и, по сути, было его передовым отрядом, поэтому правитель Хань носил титул вана, не смея называть себя императором.
Земли Хань служили своего рода стратегической буферной зоной между Янь и Цзинь.
Почему Чжао не провозгласило себя империей, не мог объяснить даже начитанный Дуань Чжэнвэнь.
Можно было лишь предположить, что им самим нравилось называться ванами.
Ханьпин-ван привел с собой множество молодых людей, их было гораздо больше десяти.
Он поклонился императору Цзинтай, а затем, выпрямившись и выпятив живот, произнес:
— Брат Цзинхань, за мной — небесные таланты из Великого Цзинь!
— Его Величество Цзяньу, услышав о том, что наши три государства проводят Съезд Небесных Талантов, проявил большой интерес.
— Поэтому он приказал... э-э, попросил меня привести сюда гениев из Великого Цзинь!
Император Цзяньу — так звали нынешнего правителя государства Цзинь, а Цзяньу — девиз его правления.
Так же, как и у императора Великой Янь, чей девиз правления был Цзинтай.
Льстивое поведение Ханьпин-вана вызвало презрение даже у Лин-вана.
— Давайте уже открывать тайный мир! — нетерпеливо сказал он. Ну, было три страны, станет четыре, просто народу будет побольше. Не ему же там сражаться.
Император Цзинтай ничего не сказал. Из его рук вылетели бесчисленные руны, которые опустились на лбы собравшихся, образовав светящиеся духовной энергией печати.
Затем он достал нефритовую табличку. Лин-ван и Ханьпин-ван тоже достали по такой же табличке.
Все трое направили в них свою духовную ци, и свет, исходящий от табличек, становился все ярче.
Наконец, в пустоте возникла неведомая сила, и над городом Таньюань медленно открылся вихревой портал из духовного света.
— Вперед!
По команде императора Цзинтай небесные таланты четырех государств, управляя своей духовной ци, взмыли ввысь и устремились к порталу!
В тот момент, когда Хань Ли уже собирался войти в тайный мир, в его ушах раздалось переданное мысленно сообщение.
«Я не хочу больше видеть никого из государства Цзинь. Выполни это, и я награжу тебя Пилюлей Преображения Духа».

Комментарии

Загрузка...