Таверна «Цинюнь» среди множества заведений столицы считалась лишь средней по классу.
В отдельной комнате Хань Ли сидел, держа в руке чашку с чаем, и слегка задумался.
Ночной пир в Павильоне Пьяного Бога после ухода Янь Цинъяна быстро сошел на нет.
Стало очевидно, что заставить первую десятку Списка Золотой Чешуи слаженно действовать на Съезде Небесных Талантов — задача практически невыполнимая.
Все недооценили гордыню этих гениев.
Если отбросить сложные и запутанные отношения между стоящими за ними силами, то никто из них, за исключением Хань Ли и Янь Цинъяна, превосходящих остальных на целую ступень развития, не был готов признать чье-либо превосходство.
Что же касается негласных договоренностей, ради которых и устраивался этот вечер, то все было решено еще той ночью высокопоставленными лицами в парящих дворцах.
Младшее поколение, даже эти избранники небес, были бессильны что-либо изменить.
И все же многих потрясло, что Хань Ли осмелился так открыто выказать неуважение к резиденции Усмиряющего Запад Маркиза и даже на глазах у молодого князя одним пинком сбросил Линь Хоуюаня в воду.
Но они забыли, поддавшись впечатлению от его молодости, что этот юноша, которому не было и тридцати, занимал пост правителя целой области.
Хоть его ранг был всего лишь третьим основным, он единолично держал в руках военную и политическую власть в огромной области!
В области Тяньхань он был, можно сказать, настоящим местным владыкой. И даже в столице его нельзя было так просто прижать к ногтю.
По крайней мере, маркизу Усмиряющего Запад, находящемуся на пике стадии Зарождающейся Души, это было не по силам.
К тому же, по мере роста влияния Союза Кланов «Золотого Кирпича», который активно продвигался Министерством доходов и пользовался благосклонностью императора, он фактически взял под контроль экономику трех восточных областей.
Вдобавок эксперименты по созданию подобных союзов кланов, основанных на «духовных камнях» и «серебряных слитках», в других регионах с треском провалились.
На данный момент империя скорее могла обойтись без маркиза Усмиряющего Запад, чем без Хань Ли.
И в самом деле, кто сейчас не знал, что правитель Хань уже и в императорском дворце ночевал?
Сегодня был второй день после банкета. Сун Цинсян устроил Хань Ли встречу со своим старшим братом, Сун Цинцзи, в таверне «Цинюнь».
Один был наместником приграничных земель, другой — генералом дворцовой гвардии. Разумеется, их частная встреча не должна была привлекать лишнего внимания.
Таверна «Цинюнь», ничем не примечательная, подходила для этой цели как нельзя лучше.
«Тук-тук-тук».
Раздался стук в дверь, и Хань Ли тут же поднялся, чтобы встретить гостя.
Вошедший был высок ростом, выглядел мужественно и героически. Лицом он был очень похож на Сун Цинсяна, только выглядел более внушительно.
— Приветствую господина Хань.
Хотя тон его был ровным, ни подобострастным, ни высокомерным, Хань Ли уловил в нем нотки дружелюбия.
— Приветствую, брат Сун!
Хань Ли тоже слегка поклонился в ответ и, налив чашку чая, подал ее Сун Цинцзи.
Одно обращение «брат Сун» уже незаметно сократило дистанцию между ними.
Этим он давал понять, что они могут общаться не как чиновники, а на равных.
Однако Сун Цинцзи все еще держался несколько скованно. Служба во дворце, особенно на его должности, требовала в первую очередь предельной осторожности.
Если бы не личное указание отца, он, возможно, и не осмелился бы прийти сегодня на эту встречу.
— Брат Сун, взгляните, пожалуйста.
Обменявшись несколькими вежливыми фразами, Хань Ли достал из рукава свиток с изображением и развернул его на столе.
Глядя на рисунок, Сун Цинцзи погрузился в раздумья.
Хань Ли, видя его реакцию, удовлетворенно кивнул. Похоже, его схематичный набросок произвел должное впечатление на этого молодого и многообещающего командира императорской гвардии Цзиньувэй.
Хань Ли провозгласил про себя, что в мире культиваторов только что родилось первое успешное произведение в жанре схематичного наброска!
— Ну как, есть такой человек в гвардии Цзиньувэй?
— Вы хотите сказать... что это человек?
Сун Цинцзи ошеломленно посмотрел на Хань Ли. Он никак не мог понять, как эта куча беспорядочных линий на рисунке может иметь хоть какое-то отношение к человеку.
— Не похоже?
— А разве похоже?
Они долго смотрели друг на друга, после чего Хань Ли молча свернул свиток и упрямо произнес:
— А я считаю, что дух передан весьма точно.
Затем он вытянул руку, и из кончика его пальца вырвался луч духовного света.
— Расслабь свой разум! — произнес он.
Лучик света коснулся макушки Сун Цинцзи, и в его сознании возник образ.
Это был метод духовного наполнения, который можно было использовать лишь после того, как духовное сознание на стадии Зарождающейся Души уплотнится и станет достаточно сильным.
А образ, что появился в его голове, принадлежал тому самому гвардейцу Цзиньувэй, который передал Хань Ли шелковую парчу.
— Этот человек не из гвардии Цзиньувэй! — отрезал Сун Цинцзи.
Он не мог похвастаться, что знает в лицо всех гвардейцев из двенадцати столичных подразделений, но гвардия Цзиньувэй находилась под его непосредственным командованием, и он помнил каждого своего подчиненного.
Человек на ментальном образе был ему незнаком. Он лишь носил доспехи Цзиньувэй, но определенно не был одним из них.
— Вот как?
Хань Ли нахмурился и с помощью того же метода передал Сун Цинцзи образы всех полутора десятков человек, которых он видел в тот день.
Все они были один за другим отвергнуты — никто из них не служил в гвардии Цзиньувэй.
В конце концов, Хань Ли, поборов отвращение, отправил в сознание Сун Цинцзи образ евнуха Пэна.
— Этого... я припоминаю.
Хотя Сун Цинцзи не мог знать всех дворцовых евнухов, евнух Пэн был среди них личностью весьма примечательной.
Его страсть к мужчинам была известна всему внутреннему двору.
— Его зовут Пэн Чжэндао, и он знаменит тем, что никогда не следовал праведному пути...
Сун Цинцзи медленно рассказывал, и выражение его лица становилось все серьезнее.
— Однако я не видел его во дворце уже два года.
— Вы уверены, что два года?
Хань Ли был поражен.
— Этот человек несколько месяцев назад был у меня в клане Хань на горе Огненного Клена!
Если посчитать, с момента последнего награждения прошло не более девяти месяцев. Как могло получиться, что его не видели два года?
Чем дольше они говорили, тем большее изумление их охватывало. Сун Цинцзи покрылся холодным потом и поспешно поднялся, чтобы откланяться.
— Мне нужно срочно вернуться во дворец и проверить караул!
Гвардия Цзиньувэй была личной охраной императора. Если в ее ряды затесались неизвестные со злым умыслом, последствия могли быть непредсказуемыми.
За безопасность императора Цзинтай можно было не беспокоиться. Он был могущественным практиком на стадии Преображения Духа, правителем целой страны. Если бы кто-то смог убить его в столице, то династия Великой Янь могла бы сразу же смениться.
Но как насчет безопасности принцев, принцесс, наложниц и других членов императорской семьи?
Даже если император Цзинтай и мог справиться с любой угрозой, это все равно было бы упущением со стороны Сун Цинцзи. Если бы его обвинили в неисполнении долга, даже отец не смог бы его защитить!
Глядя на спешно удаляющегося Сун Цинсяна, Хань Ли тоже глубоко нахмурился.
Вся ситуация выглядела крайне странно.
Вспоминая две единственные встречи с Пэн Чжэндао, он помнил, что оба раза тот прибывал от имени императора для вручения наград.
Разница была в том, что в первый раз Пэн Чжэндао был один, а во второй — его сопровождал десяток фальшивых гвардейцев Цзиньувэй.
Императорские награды не могли быть поддельными. Шкатулки, в которых они хранились, запечатывались лично императором, и если бы их вскрыли, он бы это почувствовал.
Ключ был в людях, в огромном расстоянии в несколько миллионов ли между столицей и горой Огненного Клена.
Посланника могли тайно подменить после того, как он покинул столицу.
Возможно... даже Пэн Чжэндао был фальшивым, просто его лицо Хань Ли уже видел, что добавляло правдоподобия.
Сравнивая две встречи, он вспоминал, что в первый раз Пэн Чжэндао вел себя жеманно и вызывал отвращение, не забывая при этом распускать руки.
Во второй же раз он был, без сомнения, гораздо серьезнее...
«А ты глубоко затаился...»
Эта фраза, сказанная с неестественной улыбкой и совершенно не вязавшаяся с тогдашней обстановкой, внезапно эхом отозвалась в сознании Хань Ли.
От этой мысли его пробрал леденящий ужас.
Если все это можно было подделать, то была ли информация на шелковой парче правдивой или ложной?
Что из этого было правдой?

Комментарии

Загрузка...