В глазах командующего флотом «Божественная стрела» вспыхнул азарт. Начальное недоверие сменилось жгучим любопытством и жаждой соперничества. Он облизнул пересохшие губы и прошептал:
— Авианосная группа... Интересно. На следующих совместных учениях мы обязаны схлестнуться.
Командующий «Лихой конницей» с силой ударил кулаком по пульту управления, его лицо светилось от восторга:
— Вот это по-нашему! Черт побери, как мощно! Так и надо воевать! Плевать на выслугу лет: тот, кто рубит головы имперским псам, тот и главный!
Мостик «Ифрита».
Не Синхэ замер на месте. Ладонь, которой он только что влепил пощечину Чжоу Цзюньфэну, еще покалывало.
Слушая приказ о производстве в чин и глядя на экран, где безмолвно скользил флот, окутанный невидимым ореолом славы, он почувствовал, как последние капли внутреннего смятения улеглись.
Это было не просто облегчение. Это было признание.
Чистое признание солдатом того, кто сильнее.
Сам Не Синхэ шел к нынешнему положению двадцать пять лет, шаг за шагом выстраивая карьеру. А этот юноша одной ослепительной победой взлетел на ту же высоту, и, возможно... его горизонты теперь гораздо шире.
Разные пути, но одна точка встречи.
И он, Не Синхэ, признавал это поражение.
Он медленно обернулся. Его лицо обрело привычную суровую твердость, но в глубине глаз появилось новое, глубокое уважение.
Он включил общую связь на весь конвой, включая каналы флота Плутона.
Его голос, чистый, ровный и властный, разнесся по всем командным отсекам и каютам:
— Вниманию всего соединения.
— По высшему разряду...
Он помедлил секунду, словно его взгляд мог пронзить бронестекло мостика и встретиться с израненным флагманом «Куньлунь».
Затем он произнес, чеканя каждое слово, будто принося клятву:
— Сопроводить наших героев...
— Домой.
После короткой паузы тишину взорвали ответы:
— «Снежный барс» принял! Построение сопровождения скорректировано! Герои, добро пожаловать домой! — Отозвался командующий «Снежного барса» с искренним почтением в голосе.
— «Божественная стрела» приняла! Эскорт по высшему разряду развернут! Салютуем группе Плутона! — Голос командира «Стрелы» был тверд как сталь.
— «Лихая конница» приняла! Черт, держим строй! Кто отстанет – тот слабак! Домой! — В грубом басе командира «Конницы» слышался неподдельный жар.
В одно мгновение в огромный и молчаливый строй кораблей словно вдохнули новую жизнь.
Построение объединенного эскорта стало еще более строгим и торжественным.
За иллюминаторами звездолетов офицеры и солдаты невольно расправили плечи, вытягиваясь в струнку и отдавая честь в сторону флота Плутона.
Без лишних приказов в стальных недрах кораблей разлилась атмосфера торжественности и воодушевления.
Они сопровождали не просто победоносный флот.
Они были свидетелями рождения легенды, восхода новой звезды и... того самого триумфа, о котором втайне грезит каждый военный.
Флот Плутона в этом безмолвном почетном карауле шел навстречу свету звезд системы Эльвира.
Неделю спустя.
Серебристо-серый скоростной челнок Федерации с плавными обводами отделился от звездного порта Эльвиры и бесшумно скользнул в прыжковый коридор.
Пассажиров на борту было немного, но все они представляли собой ядро недавно созданной группы быстрого мобильного удара Плутона.
Новоиспеченный командующий, старший полковник Цинь Бэйван, его заместитель Чжуан Чжисюань и несколько командиров эскадр и начальников отделов, наиболее отличившихся в кампании у Саванны.
Их целью была Столичная планета в звездном секторе Млечный Путь – политическое и военное сердце Федерации.
Они летели туда для официального награждения и публичного чествования на высшем уровне. Рапорты из Саванны и приказы о повышениях уже всколыхнули верхи, так что торжественная церемония на глазах у всей Федерации была неизбежна.
Совершив несколько точных и плавных прыжков, челнок пересек обширные звездные пространства.
Когда голубое сияние последнего прыжка рассеялось за бортом, открывшееся зрелище заставило даже этих закаленных воинов, привыкших к бездне космоса и исполинским флотам, замереть от визуального и душевного восторга.
Появилась Столичная планета.
Она не висела одиноко во тьме. Окружающее её пространство было грандиозным трехмерным миром, сотканным из света, металла и упорядоченного движения.
Первым делом в глаза бросались мириады сверкающих точек, напоминающих Млечный Путь в разгар лета. Это были бесчисленные звездолеты всех масс и типов.
Маленькие и быстрые челноки, словно юркие рыбки, сновали по световым дорожкам фиксированных маршрутов. Средние грузовые и пассажирские суда медленно двигались по широким коридорам, ритмично подмигивая габаритными огнями.
Дальше располагались огромные боевые и гражданские корабли, застывшие на якорных стоянках или совершающие чинные маневры. На их стальных корпусах гербы Федерации и эмблемы флотов холодно поблескивали в лучах местной звезды.
Между гигантами сновали навигационные буи, автоматические сервисные дроны и оборонительные орбитальные платформы, образуя кровеносную систему этой колоссальной сети. Лазерные дальномеры и огни каналов связи беззвучно мерцали, сплетая паутину эффективности и порядка.
Всё это пространство дышало мощью и технологическим превосходством центра межзвездной цивилизации.
Но самым захватывающим зрелищем были «пуповины», соединяющие оживленный космос с лазурной планетой внизу.
На геостационарной орбите Столичной планеты были равномерно распределены сотни величественных «якорей».
Каждый такой якорь представлял собой колоссальную станцию, превосходящую размерами любой обычный военный порт. А от их основания вниз, сквозь тонкую дымку атмосферы, тянулись сотни прямых линий, излучающих мягкое голубое свечение. Они были намертво «прибиты» к гигантским приемным платформам на поверхности планеты.
Это были знаменитые «Вавилонские башни» – орбитальные лифты Столичной планеты.
Они не были просто транспортными трубами. Внутри каждого светового столба скрывались вакуумные каналы на магнитной подушке. Исполинские грузовые и пассажирские капсулы на невероятной скорости сновали между небом и землей, обеспечивая бесперебойный поток людей и ресурсов.
Эти лифты были истинными артериями планеты. Снабжение для кораблей в портах, толпы туристов, товары для жизни миллиардов людей и даже модули для легких судов – всё это непрерывно циркулировало по стальным столбам света.
Челнок скорректировал курс, вливаясь в поток, ведущий к одной из военных орбитальных станций.
Он походил на крохотную серебристую рыбку, плывущую среди стада китов в этом рукотворном, величественном океане звезд, направляясь к самому сердцу цивилизации.
В кабине было тихо. Все молча созерцали грандиозную картину за иллюминатором.

Комментарии

Загрузка...