В каналах связи флотов «Снежный барс», «Божественная стрела» и «Лихая конница» воцарилась тишина.
Еще мгновение назад здесь то и дело всплывали приглушенные смешки и едкие замечания о «встрече разбитых остатков» и «флоте мажоров», но теперь они испарились без следа.
Им на смену пришла пустота, в которой, казалось, можно было услышать лишь треск статического электричества.
Мостик «Магмы» – флагмана флота «Ифрит».
Лицо адъютанта Чжоу Цзюньфэна сперва мертвенно побледнело, а затем стремительно налилось багровым цветом. В его глазах застыло недоверие и инстинктивное отторжение – так мозг сопротивляется истине, рушащей привычную картину мира.
— Это... Это невозможно!
Он резко обернулся к Не Синхэ. Его голос от возбуждения сорвался на фальцет, и он даже забыл, что подобает говорить тише.
— Какая-то эскадра! Пусть у них две единицы Т5 и один авианосец!
— ...Как они могли в глубоком тылу врага нанести тяжелые поражения «Обсидиану», «Кровавому лезвию» и «Железному занавесу»? — Он замахал руками, указывая на экран, словно пытаясь проткнуть пальцем этот абсурдный, по его мнению, отчет. — Как успели попутно разнести базу Лангкави?! И как, в довершение всего, полностью уничтожили «Мегалодон» в точке прыжка Z-78?!
Он перевел дух. Смесь зависти, упрямства и яростной уверенности в том, что он «раскрыл обман», ударила ему в голову. Не выбирая выражений, он прорычал:
— Это наверняка приписки! Точно! Обычные трюки этих деток из высшего общества!
— ...Выдают стычку за великую победу, повреждения – за уничтожение, а отступление называют маневром! Чужие заслуги приписывают себе! — Его голос становился всё громче. — Сгребли в кучу горы ресурсов, состряпали на них хоть какой-то результат, а потом раздули его до небес!
Чем больше он говорил, тем больше верил в собственную правоту.
— Какое «полное уничтожение» «Мегалодона»? Наверняка подбили пару разведывательных катеров! Какой «тяжелый урон» «Обсидиану»? Да просто обменялись парой залпов с дистанции, поцарапали краску! Нас всех дурачат! Возможно, Командование сектора тоже ввели в заблуждение! Такие отчеты...
— Хлесть!
Звонкая, оглушительная пощечина обрушилась на щеку Чжоу Цзюньфэна.
Удар был такой силы, что Чжоу Цзюньфэн пошатнулся и едва не рухнул на пол. На его лице мгновенно проступили отчетливые следы пальцев.
Все офицеры на мостике в ужасе обернулись, не смея даже вздохнуть.
Не Синхэ медленно опустил руку. Его лицо было землистым, в глазах полыхал сдавленный гнев, смешанный с глубоким разочарованием.
К счастью, он только что разорвал прямую связь с флотом Плутона, иначе последствия этих слов были бы непредсказуемы.
Он в упор посмотрел на опешившего Чжоу Цзюньфэна. Его голос звучал холоднее, чем абсолютный ноль в пустоте за бортом корабля.
— Эта пощечина – за твою дисциплинарную распущенность, за дерзость обсуждать решения начальства и за попытку подорвать боевой дух!
— ...Отчет поступил из Командования сектора, прошел перекрестную проверку разведки FCB, был рассмотрен Объединенным штабом и утвержден Верховным Главнокомандованием! И ты, жалкий полковник, со своим ничтожным воображением и узколобыми предрассудками, смеешь ставить под сомнение документ высшего уровня секретности, за которым стоит репутация всего театра военных действий и самой Федерации?
Не Синхэ сделал шаг вперед, нависая над Чжоу Цзюньфэном подобно сокрушительной лавине.
— Ты сомневаешься в Цинь Бэйване? Считаешь, что он «купил» победу ресурсами? Тогда ответь мне... — Не Синхэ резко указал на звездную карту в сторону системы Саванна. Его голос сорвался на рык. — Какие такие ресурсы позволят флоту в плотном кольце имперской осады проводить подобные маневры, засады и сражения на истребление?! Отвечай! Если я дам тебе двойной, тройной объем ресурсов и поставлю во главе «Ифрита», сможешь ли ты выдать мне хотя бы один такой «липовый» результат?!
Чжоу Цзюньфэн, зажав щеку рукой, стоял под яростным взглядом Не Синхэ, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо из пунцового стало мертвенно-белым, по виску скатилась капля холодного пота.
— То, что ты не в силах этого понять – признак твоей бездарности, — голос Не Синхэ вновь стал ледяным и спокойным, но каждое слово впивалось в тишину, словно каленый гвоздь. — Но строить домыслы и порочить подвиги товарищей – это уже глупость.
— ...Если я еще хоть раз услышу от тебя или от кого-либо из личного состава «Ифрита» подобный вздор в адрес героев... — Командующий обвел тяжелым взглядом весь мостик. — Виновные пойдут под трибунал без капли снисхождения!
— А теперь – пошел вон в узел связи. Напишешь на имя Командования сектора подробнейшую объяснительную. Уровень шифрования канала – высший!
Чжоу Цзюньфэн, чувствуя одновременно облегчение и жгучий стыд, низко опустил голову и почти бегом покинул мостик.
Синтезированный голос диктора продолжал вещать, зачитывая приказы, следовавшие за сводкой, и они обладали еще большей сокрушительной силой:
«... Принимая во внимание выдающиеся полководческие таланты, исключительную тактическую дерзость и решающие боевые результаты, продемонстрированные капитаном второго ранга Цинь Бэйваном в ходе данной кампании».
«По представлению Командования звездного сектора Ваньши, после рассмотрения Объединенным штабом Федерации и специального утверждения Верховным Главнокомандованием...»
«Присвоить Цинь Бэйвану звание флота Федерации...»
«Старший полковник».
На мгновение показалось, что на мостике застыл сам воздух.
Повышение через две ступени! Из капитанов второго ранга – сразу в старшие полковники!
«Одновременно с этим...», – синтетический голос без паузы обрушил на слушателей еще более весомое решение. — «Бывшая оперативная флотилия Плутона с сегодняшнего дня расширяется и преобразуется в...»
«Группу быстрого мобильного удара Плутона (структура авианосной ударной группы)».
«Старший полковник Цинь Бэйван назначается первым командующим данной группы».
«Всему личному составу флота Плутона, принимавшему участие в боях, присвоить очередные воинские звания на одну ступень выше. Конкретные списки и указы о награждении орденами будут спущены Командованием сектора отдельным распоряжением».
Вещание прекратилось, сигнал связи оборвался.
Главный экран вернулся в режим отображения навигационной карты.
Но во всем объединенном канале связи воцарилась еще более глубокая, мертвая тишина, чем после самой сводки.
Если военный отчет был громом, перевернувшим сознание, то последовавшие за ним приказы о повышении и расширении флота стали стальными заклепками, превратившими этот гром в непоколебимый факт.
Старший полковник. Командующий авианосной группой.
Эти понятия в системе флота Федерации имели колоссальный вес.
Старший полковник – это последняя и самая важная ступень перед залом генеральских звезд. Бесчисленное множество талантливых офицеров проводили в этом чине полжизни, так и не сумев перешагнуть порог.
Командующий авианосной группой – это уже настоящий задел на адмиральское будущее, человек, распоряжающийся стратегической мощью и управляющий целым сектором. О такой должности многие мечтали до конца своих дней.
И теперь двадцатидвухлетний юноша, опираясь на одну-единственную кампанию, шагнул на этот пьедестал.
Сомнения?
Перед лицом такого внеочередного повышения, подтвержденного Верховным Главнокомандованием и подкрепленного невероятными результатами...
Любые возражения, основанные на «выслуге лет», «возрасте» или «традициях», выглядели бледными, смехотворными и даже... неуместными.
Командующий флотом «Снежный барс», старый заслуженный полковник, известный своей рассудительностью, непроизвольно поправил воротник кителя.
Он бросил сложный взгляд в сторону флота Плутона. В итоге его взор смягчился, он едва заметно вздохнул и с каким-то облегчением кивнул самому себе.

Комментарии

Загрузка...