Здесь не было пожаров войны, лишь процветание и незыблемый порядок.
Но они знали: именно жертвы и победы на бесчисленных далеких полях сражений, таких как Саванна, поддерживали сияние этого мирного неба.
Цинь Бэйван спокойным взглядом скользнул по нитям орбитальных лифтов и лесу кораблей, после чего посмотрел на голубую планету, чей облик становился всё отчетливее.
Награждение – это честь. Но для него и его людей, только что вырвавшихся из пламени боев, прибытие в этот центр власти и славы вызывало сложные чувства.
Их поле битвы всё же осталось там, в бесконечной дали.
Следуя указаниям лазерных маяков, челнок плавно зашел в стыковочный отсек закрытого военного порта на окраине столичной зоны.
В отличие от шумных гражданских терминалов, здесь царила атмосфера строгости и тишины. У причалов стояли преимущественно боевые корабли с хищными обводами и правительственные суда с гербами высших ведомств.
Пространство внутри порта было огромным, но малолюдным: лишь персонал в форме и сотрудники службы безопасности беззвучно занимались своими делами. Звук шагов по гладкому сплаву полов отдавался четким, но сдержанным эхом.
Люк бесшумно открылся, впуская поток воздуха из системы выравнивания давления.
Цинь Бэйван вышел первым, за ним последовали Чжуан Чжисюань и остальные офицеры.
Никаких толп встречающих, никаких вспышек камер – лишь ровный свет ламп и низкий гул работающих механизмов вдали. Этот визит держался в секрете, что соответствовало армейской традиции не афишировать перемещения фронтовых командиров в центральные сектора.
Пройдя через переходный мостик, они оказались в просторном зале ожидания.
Людей здесь тоже почти не было, зато открывался потрясающий вид. Целая стена представляла собой панорамное окно из прозрачного сплава, которое без остатка открывало взору бездну космоса и планету внизу.
— Ого... — невольно вырвалось у кого-то из подчиненных. Эти офицеры всю жизнь провели в глухих приграничных секторах или на передовой и никогда не видели ничего подобного.
Они быстрыми шагами подошли к стеклу, почти прижимаясь к нему лицами. В их глазах читалось потрясение вперемешку с детским любопытством.
Снаружи расстилалось глубокое черное полотно вселенной, усыпанное искрами звезд. Прямо под ними медленно вращался лазурный шар Столичной планеты, укрытый кружевом облаков. Контуры материков едва угадывались сквозь дымку, а величественные «Вавилонские башни» и нескончаемые потоки кораблей складывались в картину, от которой захватывало дух.
Для многих солдат Федерации увидеть столицу своими глазами, да еще с такого ракурса, было событием всей жизни.
Цинь Бэйван посмотрел на своих подчиненных, на чьих лицах сейчас застыло выражение восторженных туристов, и его губы тронула мягкая улыбка.
Он понимал, что для большинства рядовых граждан и военных Столичная планета – это символ, центр мира, но в то же время нечто недосягаемо далекое, как свет далекой звезды.
— Время еще есть, церемония только завтра, — спокойно обратился он к спутникам. — Посмотрите. Посмотрите как следует. Отсюда открывается вид, который вряд ли забудется.
Получив разрешение командира, офицеры расслабились. Они столпились у окна, вполголоса переговариваясь и указывая на детали внизу, на время сбросив с плеч груз боевого напряжения.
Цинь Бэйван обернулся. Чжуан Чжисюань не спешила к окну вместе со всеми. Она стояла на месте, молча глядя вдаль, и её профиль оставался безмятежным.
Командующий хотел было спросить что-то вроде «А ты почему не смотришь?», но вовремя осекся. Он вспомнил, что Чжисюань, как и он, окончила Звездную академию Федерации, а значит, годы учебы провела именно здесь.
Для неё этот пейзаж был скорее «родными местами», чем чудом, вызывающим трепет.
Чжуан Чжисюань, казалось, почувствовала его взгляд. Не поворачивая головы, она продолжала смотреть на голубую планету и заговорила ровным голосом, словно отвечая на его невысказанный вопрос.
— Когда возвращаешься сюда, даже запах воздуха кажется другим. Более... правильным, плотным и деловым.
Она помедлила и посмотрела на Цинь Бэйвана.
— Для вас, командующий, здесь всё кажется чужим, верно? Ведь это не Земля.
В её тоне проскользнула нотка понимания.
Цинь Бэйван едва заметно кивнул. Его взор тоже устремился к прекрасной планете, но взгляд казался направленным сквозь неё, куда-то гораздо дальше.
— Да. Здесь хорошо, величественно. Это вершина человеческой цивилизации, — медленно произнес он, и в его голосе прозвучала едва уловимая тоска. — Но на Земле... там «хорошо» совсем иначе.
Он на мгновение замолчал, словно рисуя в памяти образ родины.
— Там нет таких небоскребов и орбитальных лифтов. Земли много, а людей мало. Небо там прозрачное, и по ночам видишь настоящую звездную россыпь, а не огни навигационных буев.
— ...Еда, воздух, почва под ногами – всё пахнет по-настоящему. Это не синтезированная «природа», а природа как она есть. Некоторые семьи живут там веками, и они скорее не населяют ту землю, а охраняют её первозданный вид.
Он улыбнулся, и в этой улыбке было меньше холодного блеска командира и больше тепла обычного молодого человека.
— Иногда, глядя на бесконечный металл и звезды с мостика, я вдруг вспоминаю запах мокрой земли после дождя на Земле. Или полдень под старым деревом, когда можно ни о чем не думать.
Чжуан Чжисюань слушала молча. Она знала о Земле: это была одна из немногих планет, строго охраняемых как «эталон земной цивилизации», «роскошная» родина, доступная лишь высшим слоям общества.
Она символизировала не суету политического центра, а почти мифический покой и естественность.
Именно в тот момент, когда офицеры были поглощены видом, а Цинь Бэйван и Чжуан Чжисюань негромко беседовали...
Со стороны входа в зал донеслись тяжелые, мерные и пугающе синхронные шаги.
«Бам! Бам! Бам!»
Каждый шаг отдавался по сплаву пола гулким, весомым ритмом, который невозможно было игнорировать.
Все обернулись на звук.
В зал ровным строем входил отряд солдат. На них была темно-зеленая, безупречно подогнанная полевая форма сухопутных сил, разительно контрастировавшая с темно-синими мундирами флотских офицеров.
Но больше всего поражало их телосложение. Каждый был под два метра ростом, широкоплеч и массивен; мышцы буквально распирали плотную ткань формы. В каждом их движении чувствовалась мощь живых скал, привыкших к колоссальным нагрузкам и гравитационным тренировкам.
Суровые лица, острые взгляды – от них исходила аура суровой закалки в пламени наземных сражений.
В век звездных войн флоты господствуют в небесах. Но штурм крепостей, захват плацдармов и контроль над поверхностью планет по-прежнему лежат на плечах этих стальных гигантов.
Это была элита сухопутных сил Федерации – космическая морская пехота, или просто «десант».

Комментарии

Загрузка...