И именно в этот миг два смертоносных луча частиц, обладающих силой прошивать звезды, с размаху врезались в едва успевший сформироваться носовой щит «Клыков Бездны»!
Бум!!
В вакууме не слышно звуков, но колоссальный энергетический удар заставил весь линкор содрогнуться, а его конструкции – жалобно застонать. Свет на мостике бешено замигал, посыпались сообщения о неисправностях. В точке контакта щита с лучами вспыхнуло сияние ярче любой звезды.
Сконцентрированная энергия носового щита отчаянно сопротивлялась; бледные потоки частиц принудительно отклонялись и рассеивались, поднимая на поверхности поля гигантские энергетические волны.
Противостояние длилось около полутора секунд.
Наконец, четыре луча исчерпали запас энергии и растаяли в пустоте. Обнажилась носовая броня «Клыков Бездны»: на ней остались огромные черные подпалины от высокоэнергетических частиц, но сама структура корпуса устояла.
— Остаток энергии щита... три процента. Перегрев генератора, аварийный сигнал системы охлаждения. Повторная концентрация защиты такой мощности в ближайшее время невозможна, — голос офицера по живучести дрожал от пережитого шока.
Дженкинс мрачно смотрел на почти пустую полоску энергии щитов и отчет о повреждениях носа. Благодаря опыту и решительности он сумел выдержать этот коварный удар в упор, но цена была высока: флагман на время лишился защиты. Что еще важнее – враг явно знал о времени их прибытия и устроил засаду прямо у точки выхода!
Он вскинул голову, и его взгляд, словно клинок, вонзился в ту сторону, откуда пришла атака. Там тень «астероидов» начала шевелиться и менять форму; маскировка опадала, обнажая холодные и знакомые очертания корпусов – эмблемы флота Плутона.
— Всем кораблям: боевая готовность высшего уровня! Засада в точке прыжка! Рассредоточиться, ответный огонь по готовности! — Рев Дженкинса заполнил каналы связи.
Первая попытка снайперского устранения флагмана провалилась благодаря чутью Дженкинса, но наступление флота Плутона только начиналось. Спрятанные в разных точках корабли Цинь Бэйвана ударили разом!
Высокоэнергетические лучи, плазменные сгустки, снаряды рельсотронов, противокорабельные ракеты... На застигнутый врасплох флот «Мегалодон», чей строй еще не успел развернуться, обрушился огненный ливень, вырвавшийся из ледяной тьмы.
— Маневр уклонения! Уклоняйтесь!
— Щиты на максимум! Держать удар!
Хаотичные приказы неслись по всем частотам. Флот «Мегалодон» был вынужден оставить попытки организовать контратаку; все корабли первым делом перебрасывали энергию на щиты, стараясь пережить этот шквал. Пространство, где находились имперцы, заполнилось вспышками взрывов и красочными переливами энергетического противостояния.
Но уцелеть удалось не всем.
Один из эсминцев на краю строя попал под сосредоточенный огонь трех лучей и пяти ракет. Его щит мерцал меньше полусекунды, прежде чем лопнуть, а сам корпус разорвало на несколько частей. Детонация внутренних складов боеприпасов превратила его в расширяющийся огненный шар.
Другой имперский крейсер попытался сманеврировать, но получил в борт тяжелый плазменный сгусток, пущенный с филигранной точностью. В момент перегрузки щита броня проплавилась; корабль сильно накренился, потерял большую часть тяги и теперь беспомощно дрейфовал под огнем, подобно раненому киту.
Взрывы и разрушения вспыхивали по всему имперскому строю.
— Нельзя стоять здесь мишенью! — Дженкинс смотрел на стремительно растущие цифры потерь, его глаза налились кровью. — Всему флоту! Прекратить оборону на месте, прорываться к планете Нева! Используйте планетарную систему обороны как прикрытие! Живо!
Нева была единственной планетой поблизости с крупной базой Империи и орбитальными платформами. Там можно было получить передышку и поддержку. Остатки «Мегалодона», словно загнанная стая акул, начали разворот. На полной тяге, под непрекращающимся обстрелом, они пытались прогрызть себе путь к спасению.
На борту флагмана флота Плутона, корабля «Куньлунь-Модифицированный», Цинь Бэйван холодно наблюдал за полем боя. Заметив, что «Мегалодон» начал движение к Неве, он немедленно отдал новый приказ:
— Энергия щитов противника истощена, им нужно время на восстановление. Всем звеньям истребителей «Стриж» – на вылет. Цели: зоны с отсутствующим или слабым покрытием щитов, двигатели, орудийные батареи, сенсоры.
Команда через квантовый канал связи мгновенно дошла до авианосца.
Ангар авианосца «Огненный Цилинь».
В огромном помещении было светло как днем; воздух был наполнен шипением газа под высоким давлением и лязгом механизмов. Один за другим истребители «Стриж-V» с их обтекаемыми формами и матовым покрытием снимались с ремонтных стоек и направлялись автоматическими системами к подъемникам.
Восемь электромагнитных катапульт – четыре на верхней палубе и четыре на брюхе – были готовы к работе. В конце пусковых дорожек уже открылись люки в ледяную бездну. Лазерные наводчики прочертили в пустоте ярко-зеленые линии, отмечая безопасные векторы вылета.
Пилоты уже заняли места в тесных кабинах, перед их глазами на дисплеях шлемов бежали потоки данных.
— «Стриж», борт 758. Фань Цзе к вылету готов, — прозвучал в канале спокойный молодой голос.
— Младший лейтенант Фань Цзе, говорит диспетчерская. Маршрут зафиксирован. Пусть звезды укажут вам путь, и да пребудет с вами слава, — ответил офицер связи.
— Принято. Фань Цзе, борт 758, взлетаю!
Пх-х-х!
Электромагнитная катапульта придала машине колоссальное ускорение. Словно камень, выпущенный из пращи, истребитель вылетел в холодный вакуум. Один за другим «Стрижи» с огромной частотой выстреливались из восьми шахт, мгновенно выстраиваясь в атакующие группы снаружи.
Вскоре сотни «Стрижей», подобно растревоженному рою, завершили сбор. Затем они превратились в сотни смертоносных голубых росчерков, устремившихся к пытающемуся прорваться флоту «Мегалодон», чьи щиты уже едва мерцали. Их целями были беззащитные стальные туши, лишенные энергетической брони.
Начинался второй акт охоты – еще более стремительный и точный.
Пока Дженкинс изо всех сил пытался довести флот до Невы, а корпуса кораблей содрогались под огнем Плутона, резкий сигнал тревоги вновь ударил по натянутым нервам.
— Замечено множество скоростных малоразмерных целей! Количество... более семисот! Идентификация: истребители Федерации «Стриж-V»! Они взлетели из тылового сектора вражеского флота и приближаются на перехват!
На тактическом экране позади синих меток вражеских линкоров внезапно возникло густое облако красных точек. Словно рой из развороченного гнезда, они неслись на них, обещая скорую смерть!
Дженкинс уставился на это красное облако, и мышца на его лице предательски дернулась. Прежде багровое от гнева лицо внезапно стало землисто-серым.
— Авианосцы... Значит, слухи были правдой, черт бы их побрал!

Комментарии

Загрузка...