И теперь всё это было разбито вдребезги каким-то сопляком из Федерации по имени Цинь Бэйван с помощью череды подлых и хитрых маневров.
Позор! Неслыханный, чудовищный позор! Это было даже горше, чем поражение «Обсидиана» Ланкастера, ведь Барретт сам шел в роли охотника, но в итоге, даже не встретившись с врагом лицом к лицу, лишился почти всего своего достояния!
Он до хруста сжал рапорт в руке; костяшки пальцев были белее мела. В груди клокотала ярость, но в ней уже вызревало нечто иное – смесь боли, жестокости и того самого трепета, в котором он ни за что бы себе не признался. Цинь Бэйван... флот Плутона...
Эту кровавую задолженность он запомнил навсегда.
Тем временем в системе Чарас, у седьмой военной точки прыжка, выстроились величественные громады флота «Мегалодон», подобно стае самых опасных хищников бездны. Почти сотня звездолетов глухо рокотала двигателями, удерживая позицию. Генератор точки прыжка выпустил стабилизирующее поле пространственного якоря, формируя перед флотом видимый глазом, искажающий свет энергетический вихрь.
На мостиках шла финальная подготовка.
— Мощность маршевых двигателей снижена до порога удержания, вспомогательные двигатели в режиме ожидания.
— Щиты стянуты в базовый режим защиты; перегрузка полей во время прыжка может вызвать резонанс с пространственной турбулентностью.
— Инерционные стабилизаторы на полную мощность. Всё второстепенное оборудование обесточено или переведено в спящий режим.
— Координаты прыжка зафиксированы: система Саванна, точка Z-78. Калибровка по гравитационному колодцу завершена.
— Проверить фиксаторы! Повторяю, всему персоналу принять противоударные позы, застегнуть страховочные замки!
Команды стремительно разлетались по каналам связи.
Солдаты пристегивались к креслам или демпферным лентам на переборках, инженеры отключали некритичные системы, канониры убирали пальцы с гашеток. Внутри гигантских кораблей остались лишь низкий гул двигателей и электронные сигналы самодиагностики.
— Накачка энергии достигла критической отметки. Искривление пространства соответствует окну перехода, — доложил навигатор флагмана «Клыки Бездны».
Командующий Айзек Дженкинс стоял на мостике, глядя на разгорающийся перед ним вихрь. Он произнес низким голосом:
— Всему флоту: начать обратный отсчет.
Холодный синтезированный голос зазвучал на каждом корабле:
— Десять.
— Девять.
— Энергия двигателей перенаправляется в ядро прыжка...
— Восемь.
— Семь.
— Фиксация пространственных координат завершена...
— Шесть.
— Пять.
— Приготовиться к восприятию пространственно-временного удара...
— Четыре.
— Три.
— Два.
— Один.
— Прыжок.
Не было оглушительного грохота. Но все корабли разом содрогнулись, словно их сжала невидимая рука и с силой швырнула вперед!
Вид за окнами мостика мгновенно изменился. Вихрь прыжка впереди расширился, поглощая весь свет и превращаясь в абсолютно черную бездонную трубу. А оставшаяся позади система Чарас бесконечно вытянулась и исказилась, превратившись в яркие, улетающие назад полосы света. Звезды перестали быть точками, слившись в единый визуальный след сверхскоростного движения.
Корпуса кораблей издавали низкий гул, шедший из самой глубины конструкций. Стабилизаторы работали на износ, пытаясь погасить ощущение разрыва пространства, но экипаж всё равно чувствовал странное головокружение от чередования невесомости и перегрузок.
Черный туннель за иллюминаторами не был спокойным: в нем изредка вспыхивали причудливые радужные потоки энергии – зоны нестабильности на границе обычного и прыжкового пространства.
Процесс занял около пятнадцати секунд, которые по ощущениям растянулись на вечность. Внезапно в конце тьмы появилась точка света и начала стремительно расти.
Бум!
Снова резкий толчок, сопровождаемый чувством «прорыва», словно при быстром всплытии из морских глубин. Ослепительный свет нормальных звезд мгновенно заполнил всё пространство.
Система Саванна, точка прыжка Z-78.
Флот «Мегалодон» будто выплюнуло из пустоты. Поверхность каждого корабля еще светилась послепрыжковым остаточным сиянием – бледно-голубой пленкой, которая быстро таяла.
— Переход завершен. Позиционирование... Подтверждаю прибытие в сектор Z-78, — голос навигатора был немного хриплым.
— Запустить полное сканирование, построиться в оборонительный порядок, восстановить крейсерскую скорость! — Немедленно скомандовал Дженкинс. Он тряхнул головой, прогоняя кратковременное головокружение и звон в ушах. Это было обычное недомогание после долгого перехода, известное как «прыжковый синдром». Многие члены экипажа тоже чувствовали тошноту и дезориентацию, им требовалось несколько минут, чтобы прийти в норму.
Корабли начали перестроение, свет дюз стабилизировался. Они успешно преодолели огромное расстояние и прибыли в сектор, где вот-вот могло разразиться жесточайшее сражение. Но пока они адаптировались, некоторые «глаза», притаившиеся в тенях пояса астероидов неподалеку от точки Z-78, уже зафиксировали их появление.
В тот краткий миг, когда бдительность «Мегалодона» чуть притупилась, без всякого предупреждения четыре луча бледной, несущей смерть энергии вспороли мрак. Они ударили из тени зоны, помеченной как «разреженный пояс астероидов», точно по вектору выхода флота!
Цель была выбрана четко: флагман флота «Мегалодон», едва проявившийся в пространстве «Клыки Бездны»!
— Атака! Сверху по диагонали! — Вскрикнули сенсоры одновременно с воем тревожной сирены.
На мостике многие, включая ветеранов, на мгновение застыли в оцепенении. Это же точка прыжка в подконтрольной Империи системе! Это тыл, безопасная зона! Откуда здесь враг? Ошибка в координатах? Дружественный огонь?
Хаос и страх начали расползаться по отсекам.
— Отставить панику! — Яростный рык Айзека Дженкинса перекрыл все шумы. Он не стал искать источник атаки глазами – его взгляд впился в траектории лучей на экране и положение собственных кораблей. Мозг за доли секунды выдал решение. — Навигатор! Лево на борт, угол тангажа тридцать пять градусов, немедленно разверни нос на огонь!
Он говорил предельно быстро, чеканя приказы:
— Офицер защиты! Бросить общее распределение энергии! Всю избыточную мощность – на носовой сектор щитов! Максимальный форсаж! Живо!!
Его хладнокровие подействовало как инъекция адреналина. Обученный экипаж отбросил страх и на рефлексах выполнил команды. Гигантская туша «Клыков Бездны» под рев маневровых дюз начала тяжело разворачиваться и задирать нос. Грозный таран и батареи главных калибров медленно пошли вверх.
Одновременно с этим энергия генераторов щитов со всего корабля была переброшена вперед. Бледно-голубая пленка, укрывавшая корпус, мгновенно собралась в носовой части, уплотняясь и формируя ослепительно яркий, почти осязаемый энергетический щит.
Всё это заняло не более трех секунд.

Комментарии

Загрузка...