Система Чаррас. Главная база флота «Мегалодон».
Командующий флотом Айзек Дженкинс, коренастый генерал, славящийся своей доблестью и несносным нравом, только что закончил изнурительные стрельбы и входил в штаб, вытирая пот полотенцем.
Когда адъютант со странным выражением лица подал ему секретный приказ Штрауса, Дженкинс лишь мельком глянул в текст. Затем его глаза округлились, он выхватил документ и перечитал его еще раз.
— Четыре флота? Да плюс эти бездельники из Саванны... итого семь? Против одной несчастной флотилии новобранцев Федерации? — Голос Дженкинса напоминал скрежет наждака. — Старик Штраус совсем из ума выжил от злости? Решил резать цыпленка тесаком для буйволов?
Он посмотрел в окно на гавань, где мирно стояли его корабли с хищными обводами и раскраской под акульи зубы.
— Ну и ладно! — Он внезапно оскалился, обнажив крепкие белые зубы, и в глазах его вспыхнул кровожадный огонек. — Как раз кости застоялись, будет повод размяться. Заодно посмотрю, что за чудо-юдо такое сумело довести до слез этого заносчивого Ланкастера!
Система Брисбен. Изящная база флота «Русалка» рядом с орбитальным городом-садом «Лазурная мелодия».
Командующий Лоран Альбер, утонченный мужчина, больше похожий на аристократа, чем на военного, стоял на террасе офицерского клуба в компании друзей из мира искусства. Они любовались огнями города и слушали симфонический оркестр под открытым небом.
Адъютант бесшумно подошел и подал зашифрованный планшет.
Альбер с вежливой улыбкой извинился перед гостями и отошел в сторону. Пока он читал, улыбка медленно сползала с его лица, сменяясь серьезностью и удивлением.
— Мобилизация такого масштаба... это уже не тактика, это политика, — негромко вздохнул он, глядя на звезды. — Цинь Бэйван... боюсь, ты разжег пожар куда сильнее, чем мог себе вообразить. Что ж, раз мы – клинок Империи, наш долг – избавить ее от тревог.
Он поправил безупречные манжеты и вновь обрел невозмутимость.
— Передайте флоту: отменить все отпуска, немедленно привести силы в полную боевую готовность. Выступим на нашу сцену самым элегантным и самым смертоносным образом.
Началась грандиозная переброска сил.
Четыре звездные системы, ключевые военные узлы Империи, пришли в движение. В портах один за другим оживали двигатели грозных кораблей, отходящих от причалов. Ремонтные доки пустели, сновали вспомогательные суда снабжения.
Огромные армады выстраивались в порядки, словно пробудившиеся стаи хищников, и устремлялись к мощным военным точкам прыжка.
Свирепость «Мегалодона», таинственность «Глубоководной медузы», неистовство «Мантикоры» и острота «Русалки» сливались в единый удушающий поток стали.
Станция наблюдения «Маяк» Федерального бюро безопасности границ (ФББГ).
Скрытые в поясах астероидов или замаскированные под гражданские объекты спутники-шпионы и агенты Федерации почти одновременно зафиксировали это аномальное скопление сил.
Потоки данных, подобно испуганным косякам рыб, через каскады зашифрованных узлов устремились в аналитический центр Федерации.
Штаб-квартира ФББГ. Центр анализа.
Когда на главном экране появились четкие снимки одновременного движения четырех имперских флотов к точкам прыжка, в зале послышались изумленные вздохи.
— Сразу четыре полнокровных флота! Что задумал Штраус? Это предвестник полномасштабного вторжения? — Воскликнул один из ведущих аналитиков.
— Немедленно поднять уровень тревоги до «желтого»! Дублируйте данные в штаб сектора Ваньши, приоритет высший! Пусть немедленно оценят угрозу и усилят патрулирование! — Распорядился дежурный офицер.
Штаб военного округа сектора Ваньши.
Срочное донесение вызвало в штабе не меньшее замешательство.
— Четыре флота? В поддержку воюющей системы Гретто? Или готовят внезапный удар на новом направлении? — Начальник штаба вице-адмирал Вэнь Шихэн хмуро изучал карту.
Офицеры спорили, выдвигая и отвергая одну теорию за другой.
— А может быть... — молодой лейтенант, недавно переведенный в штаб и сидевший в углу, нерешительно поднял руку, — ...может, они идут в Саванну?
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего раздалось несколько смешков.
— В Саванну? Ради новой флотилии капитана второго ранга Цинь Бэйвана? — Старый полковник покачал головой. — Исключено. «Обсидиан» – это вам не флотилия Уэллса, это серьезная сила. Посылать еще пять флотов? Против одного новичка? Империя не настолько богата, да и курам на смех такое решение.
Лейтенант втянул голову в плечи и замолчал.
В этот момент пришло новое экстренное сообщение от ФББГ. На этот раз с фотографиями.
Вэнь Шихэн открыл файл, и на экран вывели снимки высокого разрешения.
Военный порт планеты Морелос. Причалы забиты кораблями, но какими... Остовы покрыты чудовищными пробоинами, броня содрана, видны оплавленные следы лазерных ожогов и черная копоть взрывов. Некоторые суда держались на плаву лишь благодаря временным ремонтным лесам.
Ощущение страшной бойни, через которую только что прошли эти люди, казалось, передавалось даже через экран.
А на бортах нескольких наиболее пострадавших гигантов отчетливо читалась эмблема в виде треснувшего черного обсидиана.
— «Обсидиан»... — выдохнул кто-то.
В оперативном зале стало тише, чем в могиле. Офицеры во все глаза смотрели на снимки, на их лицах читались шок, недоверие и растерянность.
— За последнее время... кроме флота Плутона, какие-нибудь наши силы действовали в Саванне? — Голос Вэнь Шихэна звучал натянуто.
— Никаких, сэр. Только флот Плутона в рамках операции «Рассвет», — быстро доложил офицер разведки.
В мертвой тишине снова раздался голос того самого лейтенанта, теперь уже более уверенный и дерзкий:
— Сэр... значит, это сделал флот Плутона? Это они... превратили «Обсидиан» в ЭТО?
На этот раз никто не смеялся. Весь зал синхронно и шумно выдохнул.
Разгромить «Обсидиан»? Элиту Империи с линкорами класса T5?
Флот Плутона? Тот самый, которым командует двадцатидвухлетний парень?
Вэнь Шихэн резко повернулся к разведчику:
— Бюро безопасности подтвердило, чьих это рук дело?
Тот покачал головой:
— Они сами не могут поверить, потому и прислали фото нам на опознание. Они тоже в сомнениях...
— Немедленно связаться с флотом Плутона! Любой частотой, любым способом! Я должен знать, где находится Цинь Бэйван, что он делает и что, черт возьми, творится в Саванне! — Гаркнул Вэнь Шихэн.
Через несколько минут связист доложил:
— Сэр, флот Плутона по-прежнему соблюдает режим строгой радиотишины. Все экстренные каналы молчат. Связь установить невозможно.

Комментарии

Загрузка...