Молодой офицер разведки, попивавший кофе, скользнул взглядом по ключевым фразам на экране.
«Гибель линкора „Бессмертное достоинство“ подтверждена», «Флотилии „Аметист“ и „Изумруд“ полностью уничтожены», «Прогноз общих потерь превышает 50%».
Рука с чашкой замерла, горячая жидкость плеснула на пальцы.
Он даже не почувствовал боли, лишь широко раскрыл рот, уставившись на экран, словно не в силах осознать смысл этих слов.
— Это... этого не может быть... — первым нарушил тишину старый штабист, отвечавший за учет состава флотов; его голос сорвался от потрясения. Он резко вскочил, едва не опрокинув стул, и дрожащим пальцем указал на монитор: — «Обсидиан»? Разгромлен? Потери больше половины? «Бессмертное достоинство»... это же линкор класса «Император», уровень T5. Кто это сделал? Откуда в системе Саванна такие силы?!
— Это... тот самый новый гарнизонный флот Федерации, флот Плутона, — бледный офицер-аналитик быстро вывел на экран краткое досье. — Командующий – Цинь Бэйван, двадцать два года, сын маршала Федерации Цинь Цяньфаня... Прошлый отчет подтверждал уничтожение им флотилии Уэллса, но... то был Уэллс! С «Обсидианом» он и рядом не стоял!
— Может, в данных ошибка? Или «Обсидиан» попал в засаду основных сил Федерации? — Подал голос кто-то другой, но его слова звучали неубедительно.
Приложенные к докладу фрагментарные данные с уцелевших судов и свидетельства о радиационном фоне указывали на одностороннюю, чудовищную бойню.
— Два корабля T5, сплошь суда класса T4, мощь более шестидесяти вымпелов... — пробормотал один из генералов, бессознательно постукивая пальцами по столу с выражением полнейшего абсурда на лице. — И их разбила какая-то новобранная флотилия, существующая всего пару месяцев, где костяк наверняка составляют T3 или вообще всякий сброд... Как Ланкастер это допустил?!
В зале смешались приглушенные возгласы, недоверчивые вопросы и шелест спешно перебираемых документов.
В некогда строгом военном центре воцарилось хаотическое возбуждение. Поражение «Обсидиана», причем столь сокрушительное, перечеркивало всё их понимание баланса сил на границе.
В этот момент раздался глухой и тяжелый удар по столу, перекрывший весь шум.
Все взоры мгновенно обратились к главе стола.
Главнокомандующий сектором, генерал-адмирал Штраус, медленно убрал ладонь с тяжелой литой поверхности. Его костяшки побелели – настолько сильным был удар.
Лицо его было мрачнее тучи, в которой перед бурей копится неисчислимое множество молний.
На виске пульсировала вена, а в глазах, подобных ястребиным, застыла смесь ярости и холодного желания убивать.
«Обсидиан»!
Это была его лучшая приграничная сила, не считая личной гвардии, – железный кулак, на который он возлагал самые большие надежды! Два линкора класса «Император» были переданы «Обсидиану» по его личному приказу, чтобы служить незыблемой опорой и устрашать Федерацию.
И вот – опора сломана, кулак раздроблен!
И сделал это какой-то безвестный выскочка, который по возрасту годится ему в правнуки!
Несмываемый позор!
Тяжкий удар не только по мощи Империи, но и по авторитету самого Штрауса!
Холодное бешенство вытеснило первый шок. Штраус поднял голову, и его взгляд, словно лезвие ножа, прошелся по притихшим офицерам. Он заговорил негромко, но каждое слово падало в тишине свинцовым грузом:
— Слушайте приказ.
Офицеры вытянулись по струнке.
— Флот «Мегалодон», флот «Глубоководная медуза», флот «Мантикора», флот «Русалка»!
Он на одном дыхании перечислил четыре грозных подразделения сектора Опал.
— Всем четырем флотам: немедленно прекратить выполнение текущих задач и перейти в режим высшей боевой готовности. В течение семидесяти двух часов завершить сбор и пополнение запасов, после чего кратчайшим путем выйти в систему Саванна.
— Полномочия штаба сектора: по прибытии общее руководство возлагается на командующего флотом «Мегалодон». Первоочередная задача – выследить и уничтожить флот Плутона. Стереть это подразделение с лица космоса, восстановить абсолютный контроль над Саванной. При необходимости задействовать «Железный занавес», «Кровавое лезвие» и остатки «Обсидиана». Мне плевать, как вы это сделаете. Я хочу, чтобы корабли Цинь Бэйвана превратились в пыль, и хочу, чтобы Федерация ясно усвоила, какова цена гнева Империи!
Приказ был отдан, но в зале снова повисла странная, гнетущая тишина. Многие аналитики не могли скрыть изумления, а молодые офицеры обменивались недоверчивыми взглядами.
Четыре флота! Плюс уже находящиеся там «Железный занавес», «Кровавое лезвие» и остатки «Обсидиана»... Общие силы, по самым скромным подсчетам, в семь раз превышали мощь флота Плутона!
Неужели против одной новосозданной флотилии, которой разок повезло, нужно выставлять такую армаду? Разве это не то же самое, что палить из пушки по воробьям?
Если об этом узнают, Федерация захлебнется от смеха, да и коллеги из других секторов Империи решат, что в секторе Опал впали в панику. Где тут достоинство?
Штраус, будучи тертым калачом, мгновенно уловил эти настроения. Он не взорвался гневом, лишь его губы тронула холодная, ироничная усмешка.
— Считаете, что это чересчур? Боитесь стать посмешищем? — Его голос эхом разнесся в тишине. — Гибель «Обсидиана» – это не просто военная неудача, это крах нашего устрашения в этом секторе! Если мы не раздавим наглеца всей мощью, сокрушительно и беспощадно, то сегодня это один Цинь Бэйван, а завтра их появятся десятки! До каких высот тогда взлетит спесь ястребов Федерации?
Он сделал паузу, и его взгляд стал еще острее:
— Это не просто месть. Это карательная операция! Мне не нужна победа равных сил, мне нужно полное, безоговорочное смятие противника! Этими подавляющими силами я хочу сказать всем: границы Империи неприкосновенны, а ее величие не подлежит сомнению! И даже если ради этого придется задействовать семикратную, десятикратную мощь – ради абсолютного устрашения и долгого мира оно того стоит!
— Лицо? — Штраус холодно хмыкнул. — Лицо теряют, когда проигрывают! А когда ты стираешь врага и все надежды потенциальных подстрекателей в порошок – это называется Сила! Выполнять приказ!
Штабисты вздрогнули и, отбросив сомнения, хором выкрикнули:
— Есть, генерал-адмирал!

Комментарии

Загрузка...