Цинь Бэйван замолчал, обводя присутствующих взглядом.
— Наше же истинное внимание с самого начала должно быть приковано к точке Z-78, к Неве и космопорту Барак, который станет их передовой базой. Атака на Лангкави нужна лишь для того, чтобы враг поверил, будто мы «обязаны» быть там. Это создаст нам время и пространство для следующего, по-настоящему решающего шага.
Офицеров осенило.
Взор их командующего уже пронзил пелену ближайшей битвы, устремившись к грядущему столкновению с многократно превосходящими силами Империи.
Удар по Лангкави был не просто выгодой, а первой фигурой в большой партии, которая решит судьбу системы Саванна и всего приграничья.
Это была мастерская обманная стратегия, призванная заставить врага сосредоточить мощь в ложном направлении.
— Всему флоту – выступаем, — приказал Цинь Бэйван тоном, не терпящим возражений. — Пусть Лангкави станет следующей «сводкой новостей», которую мы отправим имперскому командованию. И пусть они сами подготовят «сцену» для нашего будущего противника.
В этот миг в глазах присутствующих читалось глубокое восхищение.
Никто и представить не мог, что двадцатидвухлетний юноша обладает столь изощренным умом. Он не просто просчитал отступление «Обсидиана», но и предвидел неизбежный гнев имперской верхушки, их жажду мести и даже вероятный маршрут их подкреплений.
Атака на Лангкави, казавшаяся жадной погоней за славой, на деле была пробным камнем, брошенным в тень будущего.
Командиры, которые раньше еще сомневались в Цинь Бэйване, теперь преисполнились искреннего уважения.
— Слушаемся! — Хором отозвались они.
Тем временем сектор S-22.
Флот «Кровавое лезвие», подгоняемый Зейном Барреттом, наконец достиг пространства, где недавно бушевала яростная схватка.
Но вместо ожидаемого грохота орудий или триумфа имперского флота, добивающего врага, их встретили лишь леденящая тишина и разруха.
На экранах сенсоров и в обзорных окнах расстилалось кладбище металла.
В безбрежной пустоте дрейфовали обломки всех мастей. Осколки обшивки, куски бронеплит, искореженные стволы орудий и части двигателей, словно мусор, разбросанный невидимым великаном, медленно вращались и сталкивались друг с другом.
Некоторые крупные фрагменты еще горели, изрыгая короткие, странные всполохи пламени, беззвучно пляшущие в вакууме.
Замерзший хладагент, потеки топлива и биологические жидкости экипажа образовали разреженные облака разноцветных ледяных кристаллов – холодный саван для погибших кораблей.
Вдалеке виднелись мертвые остовы имперских линкоров. Обугленные, изрешеченные дырами, разломленные пополам, они походили на трупы выпотрошенных зверей, отбрасывая зловещие тени в тусклом свете звезд.
Изредка в уцелевших цепях вспыхивали искры короткого замыкания, тут же гаснув во тьме.
Всю зону пронизывала абсолютная тишина, нарушаемая лишь едва слышным шипением фонового излучения и глухими ударами обломков, что лишь подчеркивало пустоту и трагизм этого места.
Барретт стоял на мостике «Горгоны». С его грубого лица исчезла привычная дерзкая ухмылка.
На смену ей пришло выражение, в котором смешались шок, серьезность и едва уловимый трепет.
— Значит... это правда, — пробормотал он сухим голосом. Получив известие о разгроме «Обсидиана», он в глубине души еще сомневался, считая это преувеличенным оправданием Ланкастера за провал.
Но теперь, видя это пепелище воочию и чувствуя датчиками не рассеявшуюся энергию и сигналы отчаяния, он не мог не верить.
Тот флот Плутона под началом Цинь Бэйвана действительно втоптал в грязь хваленый имперский «Обсидиан»!
— Новый флот... сокрушил «Обсидиан»? И два линкора класса «Император»... — адъютант рядом с ним шептал в оцепенении, словно его привычный мир рухнул.
Барретт внезапно пришел в себя, его взгляд обрел остроту.
Потрясение прошло, и включился ум агрессивного полководца.
— Ответьте Ланкастеру! — Бросил он связисту. — Мы отклоняем предложение о сборе у планеты Морелос.
Адъютант опешил:
— Командующий? Мы не соединимся с остатками «Обсидиана»? Им крайне нужна поддержка для восстановления...
— Соединиться? — Барретт перебил его, и его губы искривились в почти жестокой ухмылке. — Чтобы этот мальчишка по фамилии Цинь накрыл нас всех одним махом?
Он подошел к звездной карте и с силой ткнул пальцем в точку, где находилась планета Лангкави.
— Идем сюда! К Лангкави!
— Почему именно Лангкави? — Адъютант окончательно запутался. — Это логистический узел, но разве наша первоочередная задача не в том, чтобы собрать силы для возмездия?
— Именно потому, что этот пацан – законченный безумец, который плевать хотел на правила! — Прорычал Барретт, и в его глазах вспыхнул азарт хищника, почуявшего равного противника. — Безумец, только что раздавивший «Обсидиан», не удовлетворится одной победой и не отступит покорно. Нет! Он захочет большего! Он пойдет вглубь, чтобы развить успех! А какой самый быстрый способ сделать это? Перерезать линии снабжения врага!
Он указал на Лангкави:
— Это плацдарм, связывающий Саванну с другими системами Империи. Там горы ресурсов и это один из вероятных пунктов сбора подкреплений. Удар по этому месту даст ему богатую добычу, подорвет нашу способность к затяжной войне и посеет панику! Будь я на его месте, я бы следующим ударом бил именно сюда!
— Более того! — Барретт понизил голос, в котором зазвучала свирепость. — Часть наших сил еще в пути, и флот «Железный занавес» тоже движется в ту сторону. Если этот псих действительно пойдет на Лангкави или перехватит наши резервы на марше... потери будут колоссальными! Мы должны быть первыми. Либо мы отстоим Лангкави, либо... сведем с ним счеты прямо там!
Адъютант все понял, и от этого понимания ему стало не по себе.
Его командир начал мыслить в унисон с тем самым «безумцем» с вражеской стороны!
— Всем кораблям – разворот! Цель – Лангкави! Максимальный ход!
Барретт больше не колебался. Он бросил разбитых союзников, выбрав путь к точке, где, по его мнению, снова должно было вспыхнуть пламя войны.
Штаб военного округа сектора Опал, зал стратегических брифингов.
Зашифрованное гиперпространственное сообщение было только что декодировано. Когда предварительный отчет о потерях флота «Обсидиан» в полном объеме вывели на гигантский центральный экран, воздух в помещении, до того наполненный деловой суетой, словно разом выкачали.
Воцарилась пугающая тишина.

Комментарии

Загрузка...