Никто из собравшихся членов семьи не заметил, как в полумраке угла одна из девушек неотрывно глядела на парящую световую проекцию, и на её губах играла зловещая, ядовитая усмешка.
Никто из собравшихся членов семьи не заметил, как в полумраке угла одна из девушек неотрывно глядела на парящую световую проекцию, и на её губах играла зловещая, ядовитая усмешка.
То была Мия Норд — старшая дочь рода Норд и родная сестра Арно.
То была Мия Норд — старшая дочь рода Норд и родная сестра Арно.
— Хи-хи-хи... — едва слышно прошептала она с предвкушением. — Я слишком долго ждала этого дня. Наконец-то всё свершилось.
— Хи-хи-хи... — едва слышно прошептала она с предвкушением. — Я слишком долго ждала этого дня. Наконец-то всё свершилось.
— Сестра, о чём ты там бормочешь? — внезапно повернулся к ней младший братишка, которому едва исполнилось десять лет.
— Сестра, о чём ты там бормочешь? — внезапно повернулся к ней младший братишка, которому едва исполнилось десять лет.
— А? Да так, пустяки... — с притворной мягкостью улыбнулась Мия, пряча жестокий блеск в глазах. — Просто переживаю за Арно. Думаю о том, как же ему теперь спастись...
— А? Да так, пустяки... — с притворной мягкостью улыбнулась Мия, пряча жестокий блеск в глазах. — Просто переживаю за Арно. Думаю о том, как же ему теперь спастись...
— Брат обязательно выживет! — отрезал мальчик, и в его широко распахнутых глазах блеснула непоколебимая вера.
— Брат обязательно выживет! — отрезал мальчик, и в его широко распахнутых глазах блеснула непоколебимая вера.
Тем временем на высокой башне полуразрушенного замка посреди Пустоши Чёрной Земли Арно с нарастающей тревогой взирал на стоящую перед ним суккубу:
Тем временем на высокой башне полуразрушенного замка посреди Пустоши Чёрной Земли Арно с нарастающей тревогой взирал на стоящую перед ним суккубу:
— Постой-ка! Натали, ты уверена, что сможешь совладать с этой ордой? Ты же сама признавалась, что при виде звериного натиска обычно просто удираешь в Преисподнюю!
— Постой-ка! Натали, ты уверена, что сможешь совладать с этой ордой? Ты же сама признавалась, что при виде звериного натиска обычно просто удираешь в Преисподнюю!
— Мой сладкий сахарный пирожочек, пора бы тебе уяснить, — не оборачиваясь, сладко протянула Натали, — лениться решить проблему и быть неспособной её решить — это две совершенно разные вещи.
— Мой сладкий сахарный пирожочек, пора бы тебе уяснить, — не оборачиваясь, сладко протянула Натали, — лениться решить проблему и быть неспособной её решить — это две совершенно разные вещи.
С этими словами она грациозно развела руки в стороны. В то же мгновение из-под её изящных каблучков с глухим рокотом взметнулось яростное багровое пламя. Огонь стремительно расползался во все стороны, в считанные секунды опоясав всю цитадель кольцом ревущей стихии и выплеснувшись на добрые десятки метров вдаль.
С этими словами она грациозно развела руки в стороны. В то же мгновение из-под её изящных каблучков с глухим рокотом взметнулось яростное багровое пламя. Огонь стремительно расползался во все стороны, в считанные секунды опоясав всю цитадель кольцом ревущей стихии и выплеснувшись на добрые десятки метров вдаль.
— Восстаньте же, рабы мои! — властно провозгласила демоница. — Явитесь и повинуйтесь моей воле!
— Восстаньте же, рабы мои! — властно провозгласила демоница. — Явитесь и повинуйтесь моей воле!
Стоило её приказу сорваться с уст, как из адского огненного вала один за другим начали подниматься исполинские гуманоидные чудовища. Багровокожие исполины с могучими бычьими мордами, закрученными бараньими рогами, распахнутыми кожистыми крыльями нетопырей и колоссальной горой бугрящихся мускулов внушали первобытный ужас.
Стоило её приказу сорваться с уст, как из адского огненного вала один за другим начали подниматься исполинские гуманоидные чудовища. Багровокожие исполины с могучими бычьими мордами, закрученными бараньими рогами, распахнутыми кожистыми крыльями нетопырей и колоссальной горой бугрящихся мускулов внушали первобытный ужас.
Демоны! Самые настоящие демоны!
Демоны! Самые настоящие демоны!
До своего перемещения в этот мир Арно перечитал немало западного темного фэнтези, и явленные твари по меньшей мере на восемьдесят процентов походили на канонических исчадий Преисподней из древних легенд. И судя по властному тону Натали, все эти порождения бездны были лишь её беспрекословными рабами!
До своего перемещения в этот мир Арно перечитал немало западного темного фэнтези, и явленные твари по меньшей мере на восемьдесят процентов походили на канонических исчадий Преисподней из древних легенд. И судя по властному тону Натали, все эти порождения бездны были лишь её беспрекословными рабами!
«Неужели она и впрямь королева суккубов?! — пронеслось в его голове от внезапной догадки. — Но если она их владычица... разве не логичнее было бы призвать себе подобных суккубов?»
«Неужели она и впрямь королева суккубов?! — пронеслось в его голове от внезапной догадки. — Но если она их владычица... разве не логичнее было бы призвать себе подобных суккубов?»
Пока Арно лихорадочно пытался осмыслить происходящее, легион Преисподней с оглушительным рёвом схлестнулся с надвигающейся лавиной чудовищ. Демоны встали несокрушимой живой стеной. Вокруг их массивных тел с треском вихрились багровые искры и языки адского огня. Едва сойдясь в лобовом таране со звериным валом, они намертво остановили сокрушительный натиск: стоило магическим тварям лишь коснуться бушующего пламени, как они моментально обращались в пепел, не успевая даже навязать бой.
Пока Арно лихорадочно пытался осмыслить происходящее, легион Преисподней с оглушительным рёвом схлестнулся с надвигающейся лавиной чудовищ. Демоны встали несокрушимой живой стеной. Вокруг их массивных тел с треском вихрились багровые искры и языки адского огня. Едва сойдясь в лобовом таране со звериным валом, они намертво остановили сокрушительный натиск: стоило магическим тварям лишь коснуться бушующего пламени, как они моментально обращались в пепел, не успевая даже навязать бой.
От открывшейся картины у Арно едва не отвисла челюсть. Но на этом чудеса не закончились — Нелиандо дружно вспорхнули в воздух и, сплотившись, зависли прямо за зубчатым краем парапета.
От открывшейся картины у Арно едва не отвисла челюсть. Но на этом чудеса не закончились — Нелиандо дружно вспорхнули в воздух и, сплотившись, зависли прямо за зубчатым краем парапета.
— Эй! Там же смертельно опасно! Немедленно вернитесь, вы же сгорите! — всполошился Арно. Он перегнулся через каменные перила и отчаянно вцепился в край воздушного подола ближайшей Нелиандо.
— Эй! Там же смертельно опасно! Немедленно вернитесь, вы же сгорите! — всполошился Арно. Он перегнулся через каменные перила и отчаянно вцепился в край воздушного подола ближайшей Нелиандо.
— А-у! А-у! — зазвенели их чистые, мелодичные голоса. («Мы должны защитить нашего друга!»)
— А-у! А-у! — зазвенели их чистые, мелодичные голоса. («Мы должны защитить нашего друга!»)
— Ар-у... Ву-а! («Арно... Ты нам дороже всех!»)
— Ар-у... Ву-а! («Арно... Ты нам дороже всех!»)
— А-у-у... («Мы не позволим никому причинить тебе боль. Мы защитим тебя!»)
— А-у-у... («Мы не позволим никому причинить тебе боль. Мы защитим тебя!»)
— У-ва, а-у! («Ты спас нас... Теперь наш черёд спасти тебя!»)
— У-ва, а-у! («Ты спас нас... Теперь наш черёд спасти тебя!»)
Нелиандо слегка повернули к нему свои хорошенькие личики, наперебой лепеча на своём странном, но таком понятном сердцу наречии. Глядя на их сияющие улыбки и непоколебимую решимость во взглядах, Арно ощутил, как к горлу подступил колючий ком, а глаза предательски защипало от выступивших слёз.
Нелиандо слегка повернули к нему свои хорошенькие личики, наперебой лепеча на своём странном, но таком понятном сердцу наречии. Глядя на их сияющие улыбки и непоколебимую решимость во взглядах, Арно ощутил, как к горлу подступил колючий ком, а глаза предательски защипало от выступивших слёз.
«Значит... искреннее добро и сострадание и вправду возвращаются сторицей, — подумал он с щемящей теплотой в груди. — В этих созданиях куда больше чистоты и верности, чем в иных людях. А ведь я поначалу так их боялся и сторонился... Каким же слепцом я был!»
«Значит... искреннее добро и сострадание и вправду возвращаются сторицей, — подумал он с щемящей теплотой в груди. — В этих созданиях куда больше чистоты и верности, чем в иных людях. А ведь я поначалу так их боялся и сторонился... Каким же слепцом я был!»
З-з-з... Тр-р-р...
З-з-з... Тр-р-р...
Пока Арно пребывал в оцепенении, вокруг парящих банши вспыхнули и заплясали искрящиеся золотые частицы, похожие на каскады молний. Сияние сплелось воедино, породив грандиозный шторм ослепительного небесного электричества, и с оглушительным грохотом ринулось прямо в самую гущу наступающей орды.
Пока Арно пребывал в оцепенении, вокруг парящих банши вспыхнули и заплясали искрящиеся золотые частицы, похожие на каскады молний. Сияние сплелось воедино, породив грандиозный шторм ослепительного небесного электричества, и с оглушительным грохотом ринулось прямо в самую гущу наступающей орды.
Если могучие демоны служили несокрушимым щитом, то сияющая атака Нелиандо обратилась карающим копьём, разящим наотмашь. Их совместный натиск безжалостно рассек и сломил наступающий поток тварей.
Если могучие демоны служили несокрушимым щитом, то сияющая атака Нелиандо обратилась карающим копьём, разящим наотмашь. Их совместный натиск безжалостно рассек и сломил наступающий поток тварей.
Мало-помалу даже обезумевшие магические звери почуяли неладное. Инстинкт самосохранения взял верх, и орда принялась огибать замок стороной! Хоть отдельные безмозглые монстры всё ещё безрассудно бросались на адский огонь, прежнее всесокрушающее цунами превратилось в жалкий, огибающий цитадель ручеёк.
Мало-помалу даже обезумевшие магические звери почуяли неладное. Инстинкт самосохранения взял верх, и орда принялась огибать замок стороной! Хоть отдельные безмозглые монстры всё ещё безрассудно бросались на адский огонь, прежнее всесокрушающее цунами превратилось в жалкий, огибающий цитадель ручеёк.
— Невозможно... Как такое вообще возможно?! — в тронном зале монарх не сдержался и ошеломлённо вскрикнул, глядя на магическое полотно.
— Невозможно... Как такое вообще возможно?! — в тронном зале монарх не сдержался и ошеломлённо вскрикнул, глядя на магическое полотно.
И он был не единственным — стоявший рядом Себас застыл с выражением крайнего потрясения на лице. Ведь всякий в королевстве знал: во время великой миграции магические звери пожирают и стирают в порошок всё живое на своём пути. Чтобы эта бездумная масса намеренно и осознанно обходила препятствие стороной?.. О подобном за всю свою долгую жизнь старый маг даже не слыхивал!
И он был не единственным — стоявший рядом Себас застыл с выражением крайнего потрясения на лице. Ведь всякий в королевстве знал: во время великой миграции магические звери пожирают и стирают в порошок всё живое на своём пути. Чтобы эта бездумная масса намеренно и осознанно обходила препятствие стороной?.. О подобном за всю свою долгую жизнь старый маг даже не слыхивал!
— Себас... — с глубочайшим недоверием в голосе медленно произнёс король. — Разве банши Нелиандо... в принципе способны защищать человека?
— Себас... — с глубочайшим недоверием в голосе медленно произнёс король. — Разве банши Нелиандо... в принципе способны защищать человека?
— Мой государь! — Себас поспешно склонил голову в предостерегающем поклоне. — Банши испокон веков славились своей кровожадной жестокостью и ненасытной страстью к истреблению смертных. Это невероятно опасные твари! Умоляю вас, не дайте иллюзиям ввести себя в заблуждение!
— Мой государь! — Себас поспешно склонил голову в предостерегающем поклоне. — Банши испокон веков славились своей кровожадной жестокостью и ненасытной страстью к истреблению смертных. Это невероятно опасные твари! Умоляю вас, не дайте иллюзиям ввести себя в заблуждение!
— Не беспокойся за меня, я лишь снедаем любопытством, — задумчиво протянул венценосец, и тень сомнения омрачила его властные черты. — Скажи мне, как этот мальчишка сумел подчинить себе банши и суккуба, заставив их биться ради его спасения?
— Не беспокойся за меня, я лишь снедаем любопытством, — задумчиво протянул венценосец, и тень сомнения омрачила его властные черты. — Скажи мне, как этот мальчишка сумел подчинить себе банши и суккуба, заставив их биться ради его спасения?
Тем временем в поместье, где обосновался род Норд, царила совершенно иная атмосфера. Увидев разворачивающуюся на экране битву, семья Ошурима не скрывала ликования — на лицах каждого расцвели улыбки неподдельной надежды.
Тем временем в поместье, где обосновался род Норд, царила совершенно иная атмосфера. Увидев разворачивающуюся на экране битву, семья Ошурима не скрывала ликования — на лицах каждого расцвели улыбки неподдельной надежды.
— Ха-ха-ха! Дорогая, ты видела?! Ты это видела?! — Ошурим от души, раскатисто рассмеялся, не в силах сдержать ликующий восторг.
— Ха-ха-ха! Дорогая, ты видела?! Ты это видела?! — Ошурим от души, раскатисто рассмеялся, не в силах сдержать ликующий восторг.
— Это чистейшей воды ересь! — нахмурив брови, с яростным осуждением в голосе бросила Мия. — Повелевать банши, помыкать суккубом... Арно окончательно пал во тьму и ступил на демоническую стезю!
— Это чистейшей воды ересь! — нахмурив брови, с яростным осуждением в голосе бросила Мия. — Повелевать банши, помыкать суккубом... Арно окончательно пал во тьму и ступил на демоническую стезю!
— Мия! Да как у тебя только язык поворачивается такое говорить?! — прекрасная госпожа бросила на дочь гневный, укоризненный взгляд. — Какая разница, пал он во тьму или нет, ересь это или благословение?! Главное, что наш мальчик жив! Разве для матери может быть что-то важнее?!
— Мия! Да как у тебя только язык поворачивается такое говорить?! — прекрасная госпожа бросила на дочь гневный, укоризненный взгляд. — Какая разница, пал он во тьму или нет, ересь это или благословение?! Главное, что наш мальчик жив! Разве для матери может быть что-то важнее?!
— Но... мама! Он водится с нечистью! — не унималась девушка, сверкая глазами. — Его душу наверняка осквернил и растлил суккуб! И даже если он уцелеет сейчас — что с того? Неужели ты позволишь ему стать наследником и вершить судьбу рода Норд?!
— Но... мама! Он водится с нечистью! — не унималась девушка, сверкая глазами. — Его душу наверняка осквернил и растлил суккуб! И даже если он уцелеет сейчас — что с того? Неужели ты позволишь ему стать наследником и вершить судьбу рода Норд?!
— Успокойся, Мия. Я во всём разберусь сам, — Ошурим мягко опустил тяжелую ладонь на плечо дочери, пытаясь унять её пыл. — И не терзай себя напрасными страхами. Взгляни на своего брата внимательнее. Он улыбается, и в его улыбке видна чистая радость. Разве похож он на безумца, чью душу пожрала скверна Преисподней?
— Успокойся, Мия. Я во всём разберусь сам, — Ошурим мягко опустил тяжелую ладонь на плечо дочери, пытаясь унять её пыл. — И не терзай себя напрасными страхами. Взгляни на своего брата внимательнее. Он улыбается, и в его улыбке видна чистая радость. Разве похож он на безумца, чью душу пожрала скверна Преисподней?
— Возможно... и нет... — едва заметно кивнула Мия, пряча взгляд за опущенными ресницами.
— Возможно... и нет... — едва заметно кивнула Мия, пряча взгляд за опущенными ресницами.
— Вот и верь в своего брата.
— Вот и верь в своего брата.
— Хорошо... Ах да, отец, мне нужно отлучиться на минуту.
— Хорошо... Ах да, отец, мне нужно отлучиться на минуту.
— Ступай, но возвращайся скорее, а не то пропустишь эти редкие минуты, когда мы можем видеть его живым и невредимым.
— Ступай, но возвращайся скорее, а не то пропустишь эти редкие минуты, когда мы можем видеть его живым и невредимым.
— Конечно.
— Конечно.
Едва отойдя за порог зала, Мия прибавила шагу. Её брови сошлись на переносице в яростной складке, а красивое лицо исказила гримаса неподдельного отвращения.
Едва отойдя за порог зала, Мия прибавила шагу. Её брови сошлись на переносице в яростной складке, а красивое лицо исказила гримаса неподдельного отвращения.
«Пропущу редкие минуты?.. — ядовито процедила она сквозь зубы. — Ха! Да я бы предпочла до конца своих дней не видеть его мерзкую физиономию!»
«Пропущу редкие минуты?.. — ядовито процедила она сквозь зубы. — Ха! Да я бы предпочла до конца своих дней не видеть его мерзкую физиономию!»
Она торопливо свернула в пустынный коридор. В её тонких пальцах вспыхнула короткая лазурная искра, и на ладони материализовался гранёный кристалл связи.
Она торопливо свернула в пустынный коридор. В её тонких пальцах вспыхнула короткая лазурная искра, и на ладони материализовался гранёный кристалл связи.
— Ланс! Ты ведь тоже видел, что там вытворяет этот щенок?! Живо придумай что-нибудь!
— Ланс! Ты ведь тоже видел, что там вытворяет этот щенок?! Живо придумай что-нибудь!
— Будьте покойны, госпожа Мия, — отозвался из глубин кристалла вкрадчивый, леденящий душу голос. — Я уже лично прибыл в Пустошь Чёрной Земли. Мои магические круги и заклинания полностью готовы к активации. Уверяю вас: будь на месте Арно хоть признанный магистр шестого круга, из этой смертоносной ловушки живым ему всё равно не выбраться.
— Будьте покойны, госпожа Мия, — отозвался из глубин кристалла вкрадчивый, леденящий душу голос. — Я уже лично прибыл в Пустошь Чёрной Земли. Мои магические круги и заклинания полностью готовы к активации. Уверяю вас: будь на месте Арно хоть признанный магистр шестого круга, из этой смертоносной ловушки живым ему всё равно не выбраться.

Комментарии

Загрузка...