— А людям... людям можно попасть в Преисподнюю? — с замиранием сердца спросил Арно, цепляясь за последнюю соломинку надежды.
— А людям... людям можно попасть в Преисподнюю? — с замиранием сердца спросил Арно, цепляясь за последнюю соломинку надежды.
— Увы, нет, сладкий, — покачала головой Натали с легкой грустью во взоре. — Тело смертного обратится в серый пепел в то же мгновение, едва переступит грань Преисподней.
— Увы, нет, сладкий, — покачала головой Натали с легкой грустью во взоре. — Тело смертного обратится в серый пепел в то же мгновение, едва переступит грань Преисподней.
— Вот оно как... — Арно на мгновение опустил глаза, помолчал, а затем поднял на суккуба решительный, кристально чистый взгляд, словно желая навсегда выжечь её прекрасный образ на обратной стороне век. — Натали, на самом деле я давно хотел сказать тебе... Ты мне очень нравишься. Безумно, невероятно нравишься.
— Вот оно как... — Арно на мгновение опустил глаза, помолчал, а затем поднял на суккуба решительный, кристально чистый взгляд, словно желая навсегда выжечь её прекрасный образ на обратной стороне век. — Натали, на самом деле я давно хотел сказать тебе... Ты мне очень нравишься. Безумно, невероятно нравишься.
— Ты решил объясниться мне в любви прямо посреди надвигающегося апокалипсиса? Серьёзно? — Натали ошеломленно вскинула брови и беспомощно покачала головой, не сдержав нервного смешка. — Должна признать, малыш, выбирать романтический момент ты совершенно не умеешь.
— Ты решил объясниться мне в любви прямо посреди надвигающегося апокалипсиса? Серьёзно? — Натали ошеломленно вскинула брови и беспомощно покачала головой, не сдержав нервного смешка. — Должна признать, малыш, выбирать романтический момент ты совершенно не умеешь.
— Я ведь всё равно стою на пороге смерти, — криво усмехнулся Арно и бессильно прислонился спиной к холодному зубцу крепостной стены. — Позволь мне хотя бы перед гибелью открыть тебе душу... Уходи. Возвращайся в свою Преисподнюю, пока орда не окружила замок. Нелиандо, вы тоже — вы ведь умеете летать! Улетайте прочь, спасайтесь! Обо мне не беспокойтесь.
— Я ведь всё равно стою на пороге смерти, — криво усмехнулся Арно и бессильно прислонился спиной к холодному зубцу крепостной стены. — Позволь мне хотя бы перед гибелью открыть тебе душу... Уходи. Возвращайся в свою Преисподнюю, пока орда не окружила замок. Нелиандо, вы тоже — вы ведь умеете летать! Улетайте прочь, спасайтесь! Обо мне не беспокойтесь.
— Я ни за что не позволю своему ненаглядному мальчику умереть, — Натали шагнула вперед и с безграничной нежностью коснулась прохладными пальцами его щеки.
— Я ни за что не позволю своему ненаглядному мальчику умереть, — Натали шагнула вперед и с безграничной нежностью коснулась прохладными пальцами его щеки.
— О чём ты?.. — растерялся парень. Она ведь сама только что признала, что спасалась от этого живого кошмара бегством в иной мир! Значит, даже её богоподобной мощи недостаточно, чтобы сокрушить бескрайний океан тварей. Она просто пытается утешить его перед концом!
— О чём ты?.. — растерялся парень. Она ведь сама только что признала, что спасалась от этого живого кошмара бегством в иной мир! Значит, даже её богоподобной мощи недостаточно, чтобы сокрушить бескрайний океан тварей. Она просто пытается утешить его перед концом!
— Хнык... Натали, ты святая женщина, спасибо тебе за доброту! — Арно от избытка чувств едва сдерживал всхлипы. — Не бойся, я приму смерть достойно... Когда я очнулся в этом мире и понял, что никогда не вернусь домой, мне хотелось наложить на себя руки. И только благодаря тебе, благодаря твоей заботе я находил в себе силы просыпаться каждое утро и жить дальше. Провести бок о бок с такой невероятной красавицей целый месяц перед смертью — величайший подарок судьбы. А теперь беги, прошу тебя! Хны-ы-ык...
— Хнык... Натали, ты святая женщина, спасибо тебе за доброту! — Арно от избытка чувств едва сдерживал всхлипы. — Не бойся, я приму смерть достойно... Когда я очнулся в этом мире и понял, что никогда не вернусь домой, мне хотелось наложить на себя руки. И только благодаря тебе, благодаря твоей заботе я находил в себе силы просыпаться каждое утро и жить дальше. Провести бок о бок с такой невероятной красавицей целый месяц перед смертью — величайший подарок судьбы. А теперь беги, прошу тебя! Хны-ы-ык...
Он припал к бойнице, и крупные слезы, подхваченные порывом ветра, брызнули из его глаз, орошая каменную кладку. В воспаленном сознании Арно уже рисовались слезливые картины: вот они с Натали бегут по залитому закатным солнцем пляжу, держась за руки... О-о-о! Безвозвратно ушедшая юность!.. Стоп, они ведь ни разу в жизни не бегали на закате по пляжу... Кажется, мозг в предсмертной агонии начал генерировать несуществующие воспоминания!
Он припал к бойнице, и крупные слезы, подхваченные порывом ветра, брызнули из его глаз, орошая каменную кладку. В воспаленном сознании Арно уже рисовались слезливые картины: вот они с Натали бегут по залитому закатным солнцем пляжу, держась за руки... О-о-о! Безвозвратно ушедшая юность!.. Стоп, они ведь ни разу в жизни не бегали на закате по пляжу... Кажется, мозг в предсмертной агонии начал генерировать несуществующие воспоминания!
— Ты хочешь сказать... всё это время именно я была твоей опорой и давала тебе волю к жизни? — с трепетом переспросила Натали, и на её бледных щеках против воли проступил яркий, чарующий румянец.
— Ты хочешь сказать... всё это время именно я была твоей опорой и давала тебе волю к жизни? — с трепетом переспросила Натали, и на её бледных щеках против воли проступил яркий, чарующий румянец.
Но Арно, рыдая навстречу встающему солнцу, был слишком поглощен трагедией момента, чтобы заметить её смущение.
Но Арно, рыдая навстречу встающему солнцу, был слишком поглощен трагедией момента, чтобы заметить её смущение.
— Да... всегда была только ты... — всхлипнул он. Какая теперь разница? Смерть уже дышит в затылок... «О Небесный Владыка, Будда, Иисус, Лао-цзы, Первозданный Владыка... Все боги и духи небесные! Если уж мне суждено сгинуть, заберите мою душу в Преисподнюю! Быть может, там наши пути снова пересекутся, мы столкнемся на перекрестке теней, обернемся и крикнем друг другу: [Как твоё имя?!] Боже, как романтично!..»
— Да... всегда была только ты... — всхлипнул он. Какая теперь разница? Смерть уже дышит в затылок... «О Небесный Владыка, Будда, Иисус, Лао-цзы, Первозданный Владыка... Все боги и духи небесные! Если уж мне суждено сгинуть, заберите мою душу в Преисподнюю! Быть может, там наши пути снова пересекутся, мы столкнемся на перекрестке теней, обернемся и крикнем друг другу: [Как твоё имя?!] Боже, как романтично!..»
Чмок...
Чмок...
Внезапно Арно ощутил на своей щеке обжигающее, неописуемо мягкое и сладкое прикосновение чужих губ.
Внезапно Арно ощутил на своей щеке обжигающее, неописуемо мягкое и сладкое прикосновение чужих губ.
Натали поцеловала его!
Натали поцеловала его!
— Натали?! Ты... ты чего это?! — Парень ошарашенно отшатнулся, вытаращив на неё глаза.
— Натали?! Ты... ты чего это?! — Парень ошарашенно отшатнулся, вытаращив на неё глаза.
Демоница лишь ласково провела пальцем по его лицу, стирая мокрые дорожки слез:
Демоница лишь ласково провела пальцем по его лицу, стирая мокрые дорожки слез:
— Не бойся, глупый. Я же обещала, что с моим сладким мальчиком ничего не случится. И это вовсе не пустые слова утешения.
— Не бойся, глупый. Я же обещала, что с моим сладким мальчиком ничего не случится. И это вовсе не пустые слова утешения.
Едва смолкли эти слова, Натали плавно оторвалась от каменных плит и взмыла в поднебесье. Зависнув над дозорной башней в ослепительных лучах утреннего солнца, с расправленными кожистыми крыльями и сияющим взглядом, она казалась Арно сошедшей на землю всемогущей богиней.
Едва смолкли эти слова, Натали плавно оторвалась от каменных плит и взмыла в поднебесье. Зависнув над дозорной башней в ослепительных лучах утреннего солнца, с расправленными кожистыми крыльями и сияющим взглядом, она казалась Арно сошедшей на землю всемогущей богиней.
*
*
В то же самое время в королевском дворце.
В то же самое время в королевском дворце.
— Себас, орда уже близко! — Король нетерпеливо потирал пухлые ладони, ерзая в кресле. — Ты ведь оставил наблюдателя в Пустоши Чёрной Земли? Живо вели ему вывести проекцию, хочу увидеть всё своими глазами!
— Себас, орда уже близко! — Король нетерпеливо потирал пухлые ладони, ерзая в кресле. — Ты ведь оставил наблюдателя в Пустоши Чёрной Земли? Живо вели ему вывести проекцию, хочу увидеть всё своими глазами!
— Слушаюсь, мой повелитель, — Себас отвесил безупречный поклон и взмахнул рукой. Перед троном соткался мерцающий магический экран.
— Слушаюсь, мой повелитель, — Себас отвесил безупречный поклон и взмахнул рукой. Перед троном соткался мерцающий магический экран.
При виде колоссального черного цунами из ревущих тварей глаза монарха лихорадочно заблестели от предвкушения:
При виде колоссального черного цунами из ревущих тварей глаза монарха лихорадочно заблестели от предвкушения:
— Где этот щенок?! Покажи мне его жалкую рожу!
— Где этот щенок?! Покажи мне его жалкую рожу!
— Мэри, ты слышала приказ его величества, — строго произнес Себас в пустоту.
— Мэри, ты слышала приказ его величества, — строго произнес Себас в пустоту.
— Слушаюсь, мой король, — донесся из кристалла связи звонкий женский голос, и угол обзора мгновенно сместился.
— Слушаюсь, мой король, — донесся из кристалла связи звонкий женский голос, и угол обзора мгновенно сместился.
На экране предстала циклопическая, величественная цитадель. На вершине дозорной башни отчетливо виднелась фигура Арно, вокруг метались Нелиандо, а прямо над укреплениями гордо парила Натали.
На экране предстала циклопическая, величественная цитадель. На вершине дозорной башни отчетливо виднелась фигура Арно, вокруг метались Нелиандо, а прямо над укреплениями гордо парила Натали.
Королевские брови поползли на лоб от искреннего шока:
Королевские брови поползли на лоб от искреннего шока:
— Себас... откуда в этой богом забытой глуши взялся такой исполинский замок?!
— Себас... откуда в этой богом забытой глуши взялся такой исполинский замок?!
— Государь, я в полнейшем замешательстве... Еще месяц назад там были лишь голые камни, — растерянно поклонился слуга.
— Государь, я в полнейшем замешательстве... Еще месяц назад там были лишь голые камни, — растерянно поклонился слуга.
— Неужели этот сопляк отгрохал его в одиночку?.. — пробормотал монарх, впиваясь взглядом в проекцию. — Постой... та крылатая тварь в небе — это же высший суккуб?! А на башне... это что, банши Нелиандо?! Какого дьявола они защищают презренного человечишку?!
— Неужели этот сопляк отгрохал его в одиночку?.. — пробормотал монарх, впиваясь взглядом в проекцию. — Постой... та крылатая тварь в небе — это же высший суккуб?! А на башне... это что, банши Нелиандо?! Какого дьявола они защищают презренного человечишку?!
Король онемел от ярости и изумления. Чтобы демоны и монстры добровольно прислуживали смертному и закрывали его собой? Такое не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла! Себас рядом с ним выглядел не менее потрясенным: вся его привычная картина мира трещала по швам.
Король онемел от ярости и изумления. Чтобы демоны и монстры добровольно прислуживали смертному и закрывали его собой? Такое не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла! Себас рядом с ним выглядел не менее потрясенным: вся его привычная картина мира трещала по швам.
— Впрочем... судя по размаху звериного потока, это величайшая миграция за всю историю наблюдений, — быстро взял себя в руки король, успокаивая уязвленную гордость. — Против такой лавины даже королевская гвардия бессильна. На этот раз щенок гарантированно отправится на корм червям!
— Впрочем... судя по размаху звериного потока, это величайшая миграция за всю историю наблюдений, — быстро взял себя в руки король, успокаивая уязвленную гордость. — Против такой лавины даже королевская гвардия бессильна. На этот раз щенок гарантированно отправится на корм червям!
— Вы абсолютно правы, мой повелитель, — тут же подобострастно склонил голову Себас.
— Вы абсолютно правы, мой повелитель, — тут же подобострастно склонил голову Себас.
*
*
В то же самое мгновение в роскошном поместье рода Норд.
В то же самое мгновение в роскошном поместье рода Норд.
В просторном зале перед точно такой же магической проекцией застыло благородное семейство.
В просторном зале перед точно такой же магической проекцией застыло благородное семейство.
— Дорогая, ты видишь?! Наш мальчик жив! — с ликующим криком генерал Ошурим сжал в объятиях стоявшую рядом прекрасную зрелую даму.
— Дорогая, ты видишь?! Наш мальчик жив! — с ликующим криком генерал Ошурим сжал в объятиях стоявшую рядом прекрасную зрелую даму.
Однако на лице матери не отразилось и тени радости.
Однако на лице матери не отразилось и тени радости.
— Очнись, безумец! Ты что, ослеп и не видишь эту проклятую орду?! — в слезах закричала она, тыча пальцем в мерцающий экран, где бушевал океан чудовищ. — Как ты можешь радоваться?! Сделай хоть что-нибудь, спаси нашего сына!
— Очнись, безумец! Ты что, ослеп и не видишь эту проклятую орду?! — в слезах закричала она, тыча пальцем в мерцающий экран, где бушевал океан чудовищ. — Как ты можешь радоваться?! Сделай хоть что-нибудь, спаси нашего сына!
— Но... что я могу сделать? — с горечью развел руками генерал. — Король самолично запретил нашему роду вмешиваться под страхом смертной казни!
— Но... что я могу сделать? — с горечью развел руками генерал. — Король самолично запретил нашему роду вмешиваться под страхом смертной казни!
— Так отправь верных людей тайно!
— Так отправь верных людей тайно!
— Если об этом проведают ищейки монарха, весь наш род казнят до седьмого колена!
— Если об этом проведают ищейки монарха, весь наш род казнят до седьмого колена!
— И ты готов хладнокровно смотреть, как погибает наша кровиночка?! За что мне достался такой бессердечный муж?! Ы-ы-ы-хнык... — Женщина зарыдала в голос, закрыв лицо тонкими ладонями.
— И ты готов хладнокровно смотреть, как погибает наша кровиночка?! За что мне достался такой бессердечный муж?! Ы-ы-ы-хнык... — Женщина зарыдала в голос, закрыв лицо тонкими ладонями.
— Не плачь, любимая, умоляю... Быть может... быть может, наш мальчик выстоит? Поверь в него! Посмотри сама: он сумел подчинить себе банши и даже высшего суккуба!
— Не плачь, любимая, умоляю... Быть может... быть может, наш мальчик выстоит? Поверь в него! Посмотри сама: он сумел подчинить себе банши и даже высшего суккуба!
— Какая глупость! — всхлипнула мать сквозь слезы. — Она наверняка просто держит его как домашнюю зверушку и высасывает жизненные соки! Бедный мой, несчастный мальчик...
— Какая глупость! — всхлипнула мать сквозь слезы. — Она наверняка просто держит его как домашнюю зверушку и высасывает жизненные соки! Бедный мой, несчастный мальчик...
Пока родители ссорились, стоявший поодаль десятилетний мальчуган не проронил ни слова. Он лишь не отрывал полных надежды и тревоги глаз от далекого силуэта старшего брата и изо всех сил сжимал кулачки, беззвучно моля небеса о спасении:
Пока родители ссорились, стоявший поодаль десятилетний мальчуган не проронил ни слова. Он лишь не отрывал полных надежды и тревоги глаз от далекого силуэта старшего брата и изо всех сил сжимал кулачки, беззвучно моля небеса о спасении:
— Братик... держись...
— Братик... держись...

Комментарии

Загрузка...