«Ау?..»
«Ау?..»
Заметив приближение Арно, раненое создание с видимым трудом поползло в его сторону, протягивая тонкие ручки. В алых, блестящих от влаги глазах читалась отчаянная, хватающая за душу жажда жизни.
Заметив приближение Арно, раненое создание с видимым трудом поползло в его сторону, протягивая тонкие ручки. В алых, блестящих от влаги глазах читалась отчаянная, хватающая за душу жажда жизни.
Сердце Арно невольно дрогнуло.
Сердце Арно невольно дрогнуло.
Он прекрасно понимал, что перед ним не человек, однако мольба в её взгляде была более человечной, чем у многих смертных. Страдальческое личико существа ничем не отличалось от лица раненой, беспомощной девушки.
Он прекрасно понимал, что перед ним не человек, однако мольба в её взгляде была более человечной, чем у многих смертных. Страдальческое личико существа ничем не отличалось от лица раненой, беспомощной девушки.
Юноша поспешил вперёд, намереваясь помочь, но инстинктивно держал корпус вполоборота — тело само приняло боевую стойку. Случись неожиданное нападение, он был готов мгновенно среагировать и отразить удар.
Юноша поспешил вперёд, намереваясь помочь, но инстинктивно держал корпус вполоборота — тело само приняло боевую стойку. Случись неожиданное нападение, он был готов мгновенно среагировать и отразить удар.
Однако стоило Арно опуститься рядом, как существо даже не подумало проявить агрессию. Напротив, слабой ручкой оно робко ухватилось за край его штанины, а другим пальчиком указало на возвышавшееся за спиной исполинское дерево, безмолвно призывая посмотреть наверх.
Однако стоило Арно опуститься рядом, как существо даже не подумало проявить агрессию. Напротив, слабой ручкой оно робко ухватилось за край его штанины, а другим пальчиком указало на возвышавшееся за спиной исполинское дерево, безмолвно призывая посмотреть наверх.
Арно проследил за направлением жеста.
Арно проследил за направлением жеста.
Метрах в десяти над землёй, среди могучих ветвей гиганта, висело несколько огромных ярко-красных плодов. Каждый из них достигал добрых тридцати сантиметров в поперечнике; сквозь налитую соком алую кожицу просвечивала белая мякоть, обещавшая неземную сладость.
Метрах в десяти над землёй, среди могучих ветвей гиганта, висело несколько огромных ярко-красных плодов. Каждый из них достигал добрых тридцати сантиметров в поперечнике; сквозь налитую соком алую кожицу просвечивала белая мякоть, обещавшая неземную сладость.
«Ау-ау... у-у... ау!» — жалобно пропищало создание, снизу вверх заглядывая юноше в глаза.
«Ау-ау... у-у... ау!» — жалобно пропищало создание, снизу вверх заглядывая юноше в глаза.
К собственному изумлению, Арно каким-то шестым чувством уловил смысл её невнятных звуков. Существо пыталось сказать, что тяжело ранено и умирает от голода, а эти плоды не только невероятно вкусны, но и обладают мощной исцеляющей силой. Вот только сил вскарабкаться наверх у бедняжки не осталось, и она умоляла Арно о помощи.
К собственному изумлению, Арно каким-то шестым чувством уловил смысл её невнятных звуков. Существо пыталось сказать, что тяжело ранено и умирает от голода, а эти плоды не только невероятно вкусны, но и обладают мощной исцеляющей силой. Вот только сил вскарабкаться наверх у бедняжки не осталось, и она умоляла Арно о помощи.
— Хорошо, подожди минутку, — кивнул юноша и уже примерился к шершавой коре, собираясь лезть на дерево.
— Хорошо, подожди минутку, — кивнул юноша и уже примерился к шершавой коре, собираясь лезть на дерево.
Видя эту неподдельную мольбу, отказать он просто не мог.
Видя эту неподдельную мольбу, отказать он просто не мог.
— Давай я помогу? — Натали неслышно возникла рядом и мягко коснулась его плеча.
— Давай я помогу? — Натали неслышно возникла рядом и мягко коснулась его плеча.
— Там довольно высоко, ветки скользкие, — покачал головой Арно. — Ты что, летать умеешь?
— Там довольно высоко, ветки скользкие, — покачал головой Арно. — Ты что, летать умеешь?
— Летать — не умею, но прыгаю я неплохо, — с лукавой усмешкой бросила демоница.
— Летать — не умею, но прыгаю я неплохо, — с лукавой усмешкой бросила демоница.
Не успел Арно моргнуть, как Натали взмыла в воздух на добрых полтора десятка метров, с лёгкостью сорвала гигантский плод и мягко опустилась обратно, протягивая добычу спутнику:
Не успел Арно моргнуть, как Натали взмыла в воздух на добрых полтора десятка метров, с лёгкостью сорвала гигантский плод и мягко опустилась обратно, протягивая добычу спутнику:
— Ты ведь тоже голодал целый день. Съешь сам, набей брюхо.
— Ты ведь тоже голодал целый день. Съешь сам, набей брюхо.
— Спасибо, — Арно с благодарностью принял фрукт, но тут же опустился на колени перед раненым созданием. — Однако лучше сначала отдать ей. Плоды лечебные, а я, слава богу, цел и невредим.
— Спасибо, — Арно с благодарностью принял фрукт, но тут же опустился на колени перед раненым созданием. — Однако лучше сначала отдать ей. Плоды лечебные, а я, слава богу, цел и невредим.
С этими словами он бережно вложил угощение в дрожащие ручки существа. Та моментально впилась в сочную мякоть, жадно глотая спасительный сок.
С этими словами он бережно вложил угощение в дрожащие ручки существа. Та моментально впилась в сочную мякоть, жадно глотая спасительный сок.
— Ну и ну... — Натали с загадочной улыбкой покачала головой, окинув Арно глубоким, пристальным взглядом. — Не слишком ли ты мягкосердечен? Ты хоть подумал о том, что будет, когда она исцелится? Вдруг эта тварь сразу же набросится на тебя? Или что всё это лишь спектакль, чтобы заманить тебя в ловушку?
— Ну и ну... — Натали с загадочной улыбкой покачала головой, окинув Арно глубоким, пристальным взглядом. — Не слишком ли ты мягкосердечен? Ты хоть подумал о том, что будет, когда она исцелится? Вдруг эта тварь сразу же набросится на тебя? Или что всё это лишь спектакль, чтобы заманить тебя в ловушку?
Она слегка наклонилась к нему:
Она слегка наклонилась к нему:
— Да и какой смысл её спасать? Это всего лишь монстр, а монстры не ведают благодарности. Никакой пользы она тебе всё равно не принесёт.
— Да и какой смысл её спасать? Это всего лишь монстр, а монстры не ведают благодарности. Никакой пользы она тебе всё равно не принесёт.
— Я держал дистанцию и следил за каждым её движением, так что врасплох меня не застать, — спокойно ответил Арно, не отрывая взгляда от трапезничающей гостьи. — К тому же я трезво оценил исходящую от неё угрозу. А насчёт предательства... Ха-ха, я об этом даже не задумывался. Давай я расскажу тебе одну историю.
— Я держал дистанцию и следил за каждым её движением, так что врасплох меня не застать, — спокойно ответил Арно, не отрывая взгляда от трапезничающей гостьи. — К тому же я трезво оценил исходящую от неё угрозу. А насчёт предательства... Ха-ха, я об этом даже не задумывался. Давай я расскажу тебе одну историю.
Он выпрямился, и в его голосе зазвучали нотки светлой грусти:
Он выпрямился, и в его голосе зазвучали нотки светлой грусти:
— В моём родном мире жил один человек. Он потратил всю свою жизнь и все сбережения, чтобы спасти и поднять на ноги больше сотни нищих детей-сирот. Но когда он сам неизлечимо заболел, ни один из тех, кого он вырастил, даже не пришёл его навестить. Более того, они заявили, что он притворяется, давя на жалость, и раз уж он всё равно подыхает, то лучше бы отдал отложенные на лечение деньги им. Когда эта история стала известна, почти все вокруг окрестили этого человека глупцом. Сказали, что он полжизни горбатился ради своры неблагодарных шакалов, и вывели мораль: доброта — удел дураков.
— В моём родном мире жил один человек. Он потратил всю свою жизнь и все сбережения, чтобы спасти и поднять на ноги больше сотни нищих детей-сирот. Но когда он сам неизлечимо заболел, ни один из тех, кого он вырастил, даже не пришёл его навестить. Более того, они заявили, что он притворяется, давя на жалость, и раз уж он всё равно подыхает, то лучше бы отдал отложенные на лечение деньги им. Когда эта история стала известна, почти все вокруг окрестили этого человека глупцом. Сказали, что он полжизни горбатился ради своры неблагодарных шакалов, и вывели мораль: доброта — удел дураков.
— Вот как... — выражение лица Натали стало сложным. — Выходит, даже в твоём мире люди точно такие же...
— Вот как... — выражение лица Натали стало сложным. — Выходит, даже в твоём мире люди точно такие же...
— Но были и те, кто не считал его глупцом, — твёрдо произнёс Арно. — И я один из них. Я убеждён, что тому человеку было глубоко плевать, как к нему отнесутся спасённые им дети в будущем. Пусть даже они выросли волчьей стаей — ему не было до этого дела. Он просто искренне любил помогать другим. Он не высчитывал выгоду, иначе никогда бы не встал на этот путь.
— Но были и те, кто не считал его глупцом, — твёрдо произнёс Арно. — И я один из них. Я убеждён, что тому человеку было глубоко плевать, как к нему отнесутся спасённые им дети в будущем. Пусть даже они выросли волчьей стаей — ему не было до этого дела. Он просто искренне любил помогать другим. Он не высчитывал выгоду, иначе никогда бы не встал на этот путь.
Юноша посмотрел демонице прямо в глаза:
Юноша посмотрел демонице прямо в глаза:
— Я устроен так же. На мой взгляд, в душе любого разумного существа всегда найдётся место низости и жадности. Но я спасаю просто потому, что мне нравится спасать. Да, пусть это чистой воды эгоизм и показное благородство, но моё личное желание не купишь ни за какое золото мира.
— Я устроен так же. На мой взгляд, в душе любого разумного существа всегда найдётся место низости и жадности. Но я спасаю просто потому, что мне нравится спасать. Да, пусть это чистой воды эгоизм и показное благородство, но моё личное желание не купишь ни за какое золото мира.
«Ау-ау!»
«Ау-ау!»
Пока они разговаривали, создание полностью оправилось от ран. Белоснежное платье-кожа снова сияло первозданной чистотой, а тельце налилось силой. Радостно повизгивая, она ухватилась за край куртки Арно и уставилась на него сияющими от восторга глазами.
Пока они разговаривали, создание полностью оправилось от ран. Белоснежное платье-кожа снова сияло первозданной чистотой, а тельце налилось силой. Радостно повизгивая, она ухватилась за край куртки Арно и уставилась на него сияющими от восторга глазами.
— Ха-ха, ну что такое, малышка? — не сдержав тёплой улыбки, Арно ласково потрепал её по макушке.
— Ха-ха, ну что такое, малышка? — не сдержав тёплой улыбки, Арно ласково потрепал её по макушке.
«Ау-у-у!»
«Ау-у-у!»
Вдруг создание пронзительно вскрикнуло и раскинуло руки в стороны. Всё её тело озарилось ослепительным молочно-белым сиянием. Арно мгновенно отшатнулся, вскинув кулаки в защитной стойке.
Вдруг создание пронзительно вскрикнуло и раскинуло руки в стороны. Всё её тело озарилось ослепительным молочно-белым сиянием. Арно мгновенно отшатнулся, вскинув кулаки в защитной стойке.
Однако нападать малышка не собиралась. Неведомой силой, похожей на телекинез, она сорвала с соседних ветвей абсолютно все спелые алые плоды и плавно опустила их аккуратной горкой прямо к ногам юноши.
Однако нападать малышка не собиралась. Неведомой силой, похожей на телекинез, она сорвала с соседних ветвей абсолютно все спелые алые плоды и плавно опустила их аккуратной горкой прямо к ногам юноши.
Закончив с этим, она без малейших колебаний нырнула в объятия Арно, крепко обхватив его за пояс обеими ручками, и с блаженной мордашкой принялась тереться щёчкой о его грудь.
Закончив с этим, она без малейших колебаний нырнула в объятия Арно, крепко обхватив его за пояс обеими ручками, и с блаженной мордашкой принялась тереться щёчкой о его грудь.
— Э-э... ты... ты чего это?! — щёки Арно вспыхнули пунцовым пламенем: создание было слишком уж похоже на прекрасную юную девушку, и от столь пылких объятий кровь мгновенно ударила ему в голову.
— Э-э... ты... ты чего это?! — щёки Арно вспыхнули пунцовым пламенем: создание было слишком уж похоже на прекрасную юную девушку, и от столь пылких объятий кровь мгновенно ударила ему в голову.
— Ха-ха-ха-ха! — Натали, наблюдавшая за этой картиной, покатилась со смеху. — Ладно тебе, я же просто поддразнила тебя прошлыми словами! На самом деле это создание — зверодух, их племя зовётся Нелиандо. Люди распускают о них слухи, будто они чудовищно жестоки, коварны и обожают нападать из засады.
— Ха-ха-ха-ха! — Натали, наблюдавшая за этой картиной, покатилась со смеху. — Ладно тебе, я же просто поддразнила тебя прошлыми словами! На самом деле это создание — зверодух, их племя зовётся Нелиандо. Люди распускают о них слухи, будто они чудовищно жестоки, коварны и обожают нападать из засады.
Она сделала паузу, наслаждаясь растерянным видом Арно, и продолжила:
Она сделала паузу, наслаждаясь растерянным видом Арно, и продолжила:
— Но сколько я за ними ни наблюдала, истина оказалась иной: Нелиандо от природы безумно застенчивы и пугливы. А ещё они просто без ума от людей, их сердца чисты, и они никогда не забывают оказанного добра. Скорее всего, из-за своей безграничной любви к роду людскому и врождённой робости они постоянно крадутся за путниками, а улучив момент, поднимают человека в воздух телекинезом, чтобы просто обнять и прижаться.
— Но сколько я за ними ни наблюдала, истина оказалась иной: Нелиандо от природы безумно застенчивы и пугливы. А ещё они просто без ума от людей, их сердца чисты, и они никогда не забывают оказанного добра. Скорее всего, из-за своей безграничной любви к роду людскому и врождённой робости они постоянно крадутся за путниками, а улучив момент, поднимают человека в воздух телекинезом, чтобы просто обнять и прижаться.
Натали развела руками:
Натали развела руками:
— Но глупые смертные вечно принимают это за атаку монстра и тут же обнажают клинки. Бедняжкам приходится защищаться, спасая собственные жизни... Вот так они и заслужили славу кровожадных тварей, охотящихся на людей из тени.
— Но глупые смертные вечно принимают это за атаку монстра и тут же обнажают клинки. Бедняжкам приходится защищаться, спасая собственные жизни... Вот так они и заслужили славу кровожадных тварей, охотящихся на людей из тени.
— Ничего себе... — Арно нервно дёрнул щекой. — Но почему они вообще так любят людей?
— Ничего себе... — Арно нервно дёрнул щекой. — Но почему они вообще так любят людей?
— Судя по всему, человеческий облик просто идеально совпадает с их понятием о прекрасном, — хмыкнула демоница. — Кстати говоря, у расы Нелиандо вообще нет самцов, исключительно самки. Так что смущаешься ты вполне оправданно~
— Судя по всему, человеческий облик просто идеально совпадает с их понятием о прекрасном, — хмыкнула демоница. — Кстати говоря, у расы Нелиандо вообще нет самцов, исключительно самки. Так что смущаешься ты вполне оправданно~
— Кха-кха-кха! — Арно чуть не поперхнулся собственным дыханием и в панике поспешил отстранить от себя Нелиандо.
— Кха-кха-кха! — Арно чуть не поперхнулся собственным дыханием и в панике поспешил отстранить от себя Нелиандо.
«Святые угодники, так она и вправду самая настоящая девушка?!»
«Святые угодники, так она и вправду самая настоящая девушка?!»
«Ау?!» — отвергнутая малышка окинула его полным вселенской обиды взглядом, и её алые глазки тут же наполнились слезами.
«Ау?!» — отвергнутая малышка окинула его полным вселенской обиды взглядом, и её алые глазки тут же наполнились слезами.
— Э-э... постой, я вовсе не сержусь на тебя! — виновато замахал руками Арно, пытаясь исправить положение. — Просто я не могу идти дальше, пока ты висишь на мне. Я ведь вышел на поиски еды и чистой воды, а со связанными руками это делать неудобно.
— Э-э... постой, я вовсе не сержусь на тебя! — виновато замахал руками Арно, пытаясь исправить положение. — Просто я не могу идти дальше, пока ты висишь на мне. Я ведь вышел на поиски еды и чистой воды, а со связанными руками это делать неудобно.
Услышав его слова, Нелиандо понимающе закивала, а слёзы с её личика мгновенно высохли, сменившись радостной улыбкой — её настроение менялось со скоростью мысли.
Услышав его слова, Нелиандо понимающе закивала, а слёзы с её личика мгновенно высохли, сменившись радостной улыбкой — её настроение менялось со скоростью мысли.
Арно ошеломлённо застыл:
Арно ошеломлённо застыл:
— Натали, мне кажется, или она невероятно умна?
— Натали, мне кажется, или она невероятно умна?
— Так и есть, глупых среди них нет, — пожала плечами спутница. — Все зверодухи и высшие монстры обладают высоким интеллектом. Иначе они не доставляли бы людям столько хлопот.
— Так и есть, глупых среди них нет, — пожала плечами спутница. — Все зверодухи и высшие монстры обладают высоким интеллектом. Иначе они не доставляли бы людям столько хлопот.

Комментарии

Загрузка...