Рокси открыла глаза, сперва бросив взгляд на безопасное звездное небо за иллюминатором, а затем опустив взор на свою ладонь, все еще сжимавшую руку Леона.
Рокси открыла глаза, сперва бросив взгляд на безопасное звездное небо за иллюминатором, а затем опустив взор на свою ладонь, все еще сжимавшую руку Леона.
Девушка отдернула пальцы, словно обжегшись.
Девушка отдернула пальцы, словно обжегшись.
«Прости», — инженер виновато прижала уши.
«Прости», — инженер виновато прижала уши.
«Ничего страшного», — Леон размял затекшую от мертвой хватки кисть и осмотрел ее.
«Ничего страшного», — Леон размял затекшую от мертвой хватки кисть и осмотрел ее.
На коже красовались четыре глубокие отметины от ногтей, причем две из них уже кровоточили. Когти представителей звериной расы действительно оказались куда острее человеческих.
На коже красовались четыре глубокие отметины от ногтей, причем две из них уже кровоточили. Когти представителей звериной расы действительно оказались куда острее человеческих.
Рокси тоже заметила выступившие капли крови. Ее ушки опустились еще ниже, а хвост, до этого распушившийся от страха, теперь безжизненно повис вдоль кресла.
Рокси тоже заметила выступившие капли крови. Ее ушки опустились еще ниже, а хвост, до этого распушившийся от страха, теперь безжизненно повис вдоль кресла.
Достав из кармана пластырь, напарница сорвала упаковку, аккуратно взяла парня за руку и бережно наклеила медицинскую ленту на ранки.
Достав из кармана пластырь, напарница сорвала упаковку, аккуратно взяла парня за руку и бережно наклеила медицинскую ленту на ранки.
«У меня в рюкзаке есть антисептик».
«У меня в рюкзаке есть антисептик».
«Не нужно, царапины пустяковые».
«Не нужно, царапины пустяковые».
Юноша убрал руку и вновь переключил внимание на навигационную панель.
Юноша убрал руку и вновь переключил внимание на навигационную панель.
Звездолет продолжал продвигаться вглубь астероидного скопления, а вражеский легкий корвет за ними не пошел. Система пассивного обнаружения показывала, что преследователи замерли по ту сторону завала и сделали несколько кругов, словно колеблясь, стоит ли продолжать погоню сквозь узкую расщелину.
Звездолет продолжал продвигаться вглубь астероидного скопления, а вражеский легкий корвет за ними не пошел. Система пассивного обнаружения показывала, что преследователи замерли по ту сторону завала и сделали несколько кругов, словно колеблясь, стоит ли продолжать погоню сквозь узкую расщелину.
В конце концов пираты изменили курс и полетел в противоположную сторону. Рокси наблюдала, как точка вражеского сигнала на радаре постепенно удаляется, и шумно выдохнула.
В конце концов пираты изменили курс и полетел в противоположную сторону. Рокси наблюдала, как точка вражеского сигнала на радаре постепенно удаляется, и шумно выдохнула.
«Мы оторвались от них?» — в ее голосе сквозило недоверие, свойственное чудом выжившему человеку.
«Мы оторвались от них?» — в ее голосе сквозило недоверие, свойственное чудом выжившему человеку.
«Мы их сбросили со следа, — подтвердил Леон. — По крайней мере, на данный момент».
«Мы их сбросили со следа, — подтвердил Леон. — По крайней мере, на данный момент».
Однако молодой человек не спешил терять бдительность. По логике вещей, получив отпор и упустив цель в таком опасном лабиринте, пиратский корабль должен был немедленно покинуть сектор.
Однако молодой человек не спешил терять бдительность. По логике вещей, получив отпор и упустив цель в таком опасном лабиринте, пиратский корабль должен был немедленно покинуть сектор.
Но этот корвет вел себя иначе. Оставив беглецов в покое, противник не ушел из астероидного поля, а вальяжно направился в другой его сектор, словно прогуливался по собственному заднему двору.
Но этот корвет вел себя иначе. Оставив беглецов в покое, противник не ушел из астероидного поля, а вальяжно направился в другой его сектор, словно прогуливался по собственному заднему двору.
Это наглядно доказывало, что бандиты прекрасно ориентируются в здешнем хаосе — настолько хорошо, что могли свободно маневрировать без всяких навигационных карт.
Это наглядно доказывало, что бандиты прекрасно ориентируются в здешнем хаосе — настолько хорошо, что могли свободно маневрировать без всяких навигационных карт.
Они не просто случайно пролетали мимо. Это была их законная территория.
Они не просто случайно пролетали мимо. Это была их законная территория.
Более того, это явно немелкая банда с парой потрепанных пушек, а организованный пиратский синдикат, способные прорубать собственные фарватеры и основывать долгосрочные опорные пункты в астероидных россыпях.
Более того, это явно немелкая банда с парой потрепанных пушек, а организованный пиратский синдикат, способные прорубать собственные фарватеры и основывать долгосрочные опорные пункты в астероидных россыпях.
Всматриваясь в бескрайний каменный хаос на экране обнаружения, Леон внезапно осознал свою оплошность. Перед вылетом юноша думал лишь о колоссальной прибыли от выработки руды, совершенно забыв оценить риски для безопасности.
Всматриваясь в бескрайний каменный хаос на экране обнаружения, Леон внезапно осознал свою оплошность. Перед вылетом юноша думал лишь о колоссальной прибыли от выработки руды, совершенно забыв оценить риски для безопасности.
Разумеется, системное задание тоже ни словом не предупредило о наличии здесь разбойников.
Разумеется, системное задание тоже ни словом не предупредило о наличии здесь разбойников.
Так или иначе, пути назад уже не имелось, сравнительно быстро покинуть этот сектор не представлялось возможным. Корабль находилась в самом сердце астероидного скопления, в плотном окружении блуждающих скал. Попытка прорваться напролом могла лишить их жизни куда быстрее, чем это сделали бы пираты.
Так или иначе, пути назад уже не имелось, сравнительно быстро покинуть этот сектор не представлялось возможным. Корабль находилась в самом сердце астероидного скопления, в плотном окружении блуждающих скал. Попытка прорваться напролом могла лишить их жизни куда быстрее, чем это сделали бы пираты.
Внутри у пилота шевельнулось недоброе предчувствие.
Внутри у пилота шевельнулось недоброе предчувствие.
«Стелла, выведи голографическую карту, покажи распределение всех ближайших метеоритов».
«Стелла, выведи голографическую карту, покажи распределение всех ближайших метеоритов».
[Голографическая карта обновлена.
[Голографическая карта обновлена.
Текущая плотность объектов в данном секторе: критическая. Пожалуйста, учтите, что эта область отсутствует в базе данных имперских навигационных карт, поэтому просчитанные траектории могут содержать погрешности.]
Текущая плотность объектов в данном секторе: критическая. Пожалуйста, учтите, что эта область отсутствует в базе данных имперских навигационных карт, поэтому просчитанные траектории могут содержать погрешности.]
На трехмерной проекции бесчисленные векторы движения космических тел переплелись в исполинскую путаницу. Но среди миллионов хаотичных линий Леон заметил явную странность.
На трехмерной проекции бесчисленные векторы движения космических тел переплелись в исполинскую путаницу. Но среди миллионов хаотичных линий Леон заметил явную странность.
Несколько траекторий совершенно не соответствовали естественным законам физики. Природные обломки дрейфовали в пустоте хаотично, и хоть их пути казались сложными, в них прослеживалась общая закономерность случайного распределения.
Несколько траекторий совершенно не соответствовали естественным законам физики. Природные обломки дрейфовали в пустоте хаотично, и хоть их пути казались сложными, в них прослеживалась общая закономерность случайного распределения.
Однако эти конкретные маркеры вели строго в одном направлении, словно кто-то намеренно прорубил безопасный коридор сквозь каменный хаос.
Однако эти конкретные маркеры вели строго в одном направлении, словно кто-то намеренно прорубил безопасный коридор сквозь каменный хаос.
Искусственно созданный навигационный фарватер. Зрачки юноши слегка сузились.
Искусственно созданный навигационный фарватер. Зрачки юноши слегка сузились.
«Система, отметь эти аномальные маршруты».
«Система, отметь эти аномальные маршруты».
[Маркировка завершена.
[Маркировка завершена.
Идет анализ...
Идет анализ...
Данные траектории исключают случайный дрейф метеоритов, что указывает на их искусственное происхождение и регулярное использование в качестве полетных коридоров.]
Данные траектории исключают случайный дрейф метеоритов, что указывает на их искусственное происхождение и регулярное использование в качестве полетных коридоров.]
Рокси тоже подалась вперед, вглядываясь в экран, ее чуткие ушки мгновенно затрепетали.
Рокси тоже подалась вперед, вглядываясь в экран, ее чуткие ушки мгновенно затрепетали.
«В этом поясе уже очень давно кто-то хозяйничает, — приглушенным голосом произнесла девушка: Тогда и кораблей здесь явно больше одного».
«В этом поясе уже очень давно кто-то хозяйничает, — приглушенным голосом произнесла девушка: Тогда и кораблей здесь явно больше одного».
Леон молча кивнул, припоминая официальное предупреждение с имперских карт относительно данного сектора.
Леон молча кивнул, припоминая официальное предупреждение с имперских карт относительно данного сектора.
«Зона повышенного риска, рекомендуется сопровождение крупного боевого флота».
«Зона повышенного риска, рекомендуется сопровождение крупного боевого флота».
Похоже, главную опасность здесь представляли вовсе не слепые блуждающие скалы. В этих темных глубинах скрывалось кое-что куда более смертоносное.
Похоже, главную опасность здесь представляли вовсе не слепые блуждающие скалы. В этих темных глубинах скрывалось кое-что куда более смертоносное.
Имя этой угрозе — космические пираты.
Имя этой угрозе — космические пираты.
«Что нам теперь делать?» — спросила Рокси.
«Что нам теперь делать?» — спросила Рокси.
Леон на секунду оторвался от консоли и бросил быстрый взгляд на напарницу: «Для начала — обезопасить себя на случай разгерметизации. Пираты могут открыть огонь в любой момент. Доставай наше снаряжение».
Леон на секунду оторвался от консоли и бросил быстрый взгляд на напарницу: «Для начала — обезопасить себя на случай разгерметизации. Пираты могут открыть огонь в любой момент. Доставай наше снаряжение».
Оба курсанта академии имели при себе стандартные комплекты легких космических доспехов общевойскового образца — фактически полугражданские защитные костюмы с минимальным классом бронирования.
Оба курсанта академии имели при себе стандартные комплекты легких космических доспехов общевойскового образца — фактически полугражданские защитные костюмы с минимальным классом бронирования.
Подобное снаряжение предназначалось в первую очередь для борьбы за живучесть судна - оно защищало от резких перепадов давления, термических ожогов, радиационного излучения и мелких осколков обшивки.
Подобное снаряжение предназначалось в первую очередь для борьбы за живучесть судна - оно защищало от резких перепадов давления, термических ожогов, радиационного излучения и мелких осколков обшивки.
Броня состояла из гибкой основы из многослойного углеродного волокна и нескольких пластин из легкого композитного сплава, прикрывающих жизненно важные органы. Никаких встроенных силовых полей или тяжелых штурмовых модулей в них не предусматривалось.
Броня состояла из гибкой основы из многослойного углеродного волокна и нескольких пластин из легкого композитного сплава, прикрывающих жизненно важные органы. Никаких встроенных силовых полей или тяжелых штурмовых модулей в них не предусматривалось.
Да они и не нужны, их задача дать экипажу быстро надеть шлемы и начать ремонтировать звездолет. Поэтому у них превосходная эргономика. Встроенной системой жизнеобеспечения хватит на два часа автономной работы в вакууме.
Да они и не нужны, их задача дать экипажу быстро надеть шлемы и начать ремонтировать звездолет. Поэтому у них превосходная эргономика. Встроенной системой жизнеобеспечения хватит на два часа автономной работы в вакууме.
Облачение в доспехи заняло меньше минуты. Когда Леон защелкнул магнитные замки на нагрудной пластине и активировал воротниковый интерфейс, он повернулся к спутнице и на мгновение замер.
Облачение в доспехи заняло меньше минуты. Когда Леон защелкнул магнитные замки на нагрудной пластине и активировал воротниковый интерфейс, он повернулся к спутнице и на мгновение замер.
Даже в казенном армейском снаряжении Рокси выглядела невероятно эффектно. Эластичная темно-серая основа костюма плотно облегала ее безупречную, грациозную фигуру, подчеркивая плавные изгибы бедер и тонкую талию.
Даже в казенном армейском снаряжении Рокси выглядела невероятно эффектно. Эластичная темно-серая основа костюма плотно облегала ее безупречную, грациозную фигуру, подчеркивая плавные изгибы бедер и тонкую талию.
Композитные щитки на плечах и груди лишь добавляли облику кошечке хищной, милитаристской эстетики. Конструкторы академии предусмотрели особенности анатомии разных рас, поэтому на ее шлеме имелось два аккуратных бронированных выступа, куда идеально спрятались чуткие ушки, а сзади, сквозь мембранный клапан комбинезона, плавно покачивался пушистый хвост.
Композитные щитки на плечах и груди лишь добавляли облику кошечке хищной, милитаристской эстетики. Конструкторы академии предусмотрели особенности анатомии разных рас, поэтому на ее шлеме имелось два аккуратных бронированных выступа, куда идеально спрятались чуткие ушки, а сзади, сквозь мембранный клапан комбинезона, плавно покачивался пушистый хвост.
Почему они не облачились в снаряжение заранее, еще при посадке на корабль?
Почему они не облачились в снаряжение заранее, еще при посадке на корабль?
Ответ крылся в банальной экономии. Это была самая дешевая, базовая модель — безупречно надежная в критической ситуации, но совершенно невыносимая при повседневном ношении.
Ответ крылся в банальной экономии. Это была самая дешевая, базовая модель — безупречно надежная в критической ситуации, но совершенно невыносимая при повседневном ношении.
Из-за грубых внутренних швов и топорной системы вентиляции тело в таком комбинезоне мгновенно начинало преть. При долгом дежурстве внутри костюма создавались зоны локального разрежения воздуха, ткань намертво липла к коже, оставляя болезненные потертости и синяки.
Из-за грубых внутренних швов и топорной системы вентиляции тело в таком комбинезоне мгновенно начинало преть. При долгом дежурстве внутри костюма создавались зоны локального разрежения воздуха, ткань намертво липла к коже, оставляя болезненные потертости и синяки.
Любой офицер или пилот, имевший за душой хоть немного кредитов, сразу заказывал себе доспехи по индивидуальным лекалам. Но на курсантов интенданты академии тратиться не желали, поэтому последним приходилось довольствоваться тем, что на армейском жаргоне именовалось «казенной колодкой».
Любой офицер или пилот, имевший за душой хоть немного кредитов, сразу заказывал себе доспехи по индивидуальным лекалам. Но на курсантов интенданты академии тратиться не желали, поэтому последним приходилось довольствоваться тем, что на армейском жаргоне именовалось «казенной колодкой».
Рокси поправила наручный терминал, и в тусклом свете боевой рубки ее янтарные кошачьи глаза заговорщицки.
Рокси поправила наручный терминал, и в тусклом свете боевой рубки ее янтарные кошачьи глаза заговорщицки.
Парень заставил себя отвести взгляд и размышлял еще несколько секунд: «Сначала вернем дронов, а потом найдем укромное место, чтобы затаиться».
Парень заставил себя отвести взгляд и размышлял еще несколько секунд: «Сначала вернем дронов, а потом найдем укромное место, чтобы затаиться».
Когда на горизонте объявился вражеский корвет, они сразу же бросились в бега, так и не успев отозвать добытчиков. Четверка аппаратов все еще работала на месторождениях в автоматическом режиме.
Когда на горизонте объявился вражеский корвет, они сразу же бросились в бега, так и не успев отозвать добытчиков. Четверка аппаратов все еще работала на месторождениях в автоматическом режиме.
Интерфейс подтверждал - машины функционируют исправно и нападению не подвергались. Целью рейдеров стал сам исследовательский корабль, а вот копошащиеся в пыли крохотные механизмы бандитов не интересовали.
Интерфейс подтверждал - машины функционируют исправно и нападению не подвергались. Целью рейдеров стал сам исследовательский корабль, а вот копошащиеся в пыли крохотные механизмы бандитов не интересовали.
«Стелла, отзови все дроны».
«Стелла, отзови все дроны».
[Команда отправлена. Беспилотники возвращаются на базу, расчетное время стыковки — 15 минут.]
[Команда отправлена. Беспилотники возвращаются на базу, расчетное время стыковки — 15 минут.]
В течение этой четверти часа Леон осторожно вел судно сквозь каменные завалы, высматривая надежное убежище. Рокси тоже не сидела без дела. Вытащив из бездонного баула портативный пеленгатор, инженер перевела его в режим пассивного сканирования и внимательно отслеживала любые термальные всплески в округе.
В течение этой четверти часа Леон осторожно вел судно сквозь каменные завалы, высматривая надежное убежище. Рокси тоже не сидела без дела. Вытащив из бездонного баула портативный пеленгатор, инженер перевела его в режим пассивного сканирования и внимательно отслеживала любые термальные всплески в округе.
«Примерно в ста двадцати тысячах километров по левому борту зафиксирован слабый энергетический всплеск», — доложила напарница.
«Примерно в ста двадцати тысячах километров по левому борту зафиксирован слабый энергетический всплеск», — доложила напарница.
«На сигнал корабля не похоже, скорее напоминает стационарный объект».
«На сигнал корабля не похоже, скорее напоминает стационарный объект».
Стационарный объект в глубине глухого астероидного поля. У Леона неприятно екнуло под ложечкой. Неужели им «повезло» настолько, что в поисках укрытия они наобум наткнулись прямо на пиратское логово?
Стационарный объект в глубине глухого астероидного поля. У Леона неприятно екнуло под ложечкой. Неужели им «повезло» настолько, что в поисках укрытия они наобум наткнулись прямо на пиратское логово?
Хотя, если поразмыслить, никакой случайности тут не было. Раз синдикат обустроил здесь базу, значит, весь этот сектор изначально являлся их вотчиной. А они сейчас блуждала по чужой территории, поэтому обнаружение здешних построек оставалось лишь вопросом времени.
Хотя, если поразмыслить, никакой случайности тут не было. Раз синдикат обустроил здесь базу, значит, весь этот сектор изначально являлся их вотчиной. А они сейчас блуждала по чужой территории, поэтому обнаружение здешних построек оставалось лишь вопросом времени.
«Обойдем его стороной», — принял решение Леон. — «Туда ни ногой, закладываем курс в противоположном направлении».
«Обойдем его стороной», — принял решение Леон. — «Туда ни ногой, закладываем курс в противоположном направлении».
Звездолет изменил вектор движения, уходя прочь от источника излучения. Однако уже через пять минут прибор в руках Рокси снова предупреждающе пискнул.
Звездолет изменил вектор движения, уходя прочь от источника излучения. Однако уже через пять минут прибор в руках Рокси снова предупреждающе пискнул.
«Справа по корме, около восьмидесяти тысяч километров. Еще один источник энергии».
«Справа по корме, около восьмидесяти тысяч километров. Еще один источник энергии».
Еще один.
Еще один.
Юноша увеличил масштаб навигационной карты и выделил обе точки. Расстояние между объектами составляло около ста пятидесяти тысяч километров, и располагались они по дуге, напоминая бусины на нитке. Если продолжить поиски, наверняка найдутся третья и четвертая. Эти энергетические точки, по всей видимости, являлись узлами дальнего обнаружения, что пираты рассредоточили по периметру для контроля за любыми перемещениями в секторе.
Юноша увеличил масштаб навигационной карты и выделил обе точки. Расстояние между объектами составляло около ста пятидесяти тысяч километров, и располагались они по дуге, напоминая бусины на нитке. Если продолжить поиски, наверняка найдутся третья и четвертая. Эти энергетические точки, по всей видимости, являлись узлами дальнего обнаружения, что пираты рассредоточили по периметру для контроля за любыми перемещениями в секторе.
У Леона выступил холодный пот. Если эти дозорные посты завязаны в единую сеть, то появление его корабля засекли еще в момент входа в астероидный пояс.
У Леона выступил холодный пот. Если эти дозорные посты завязаны в единую сеть, то появление его корабля засекли еще в момент входа в астероидный пояс.
[Внимание: исследовательское судно не оснащено модулями радиоэлектронной борьбы и генераторами помех. Рекомендация: отключить систему активного сканирования, снизить обороты двигателей до минимума и сократить тепловое излучение.]
[Внимание: исследовательское судно не оснащено модулями радиоэлектронной борьбы и генераторами помех. Рекомендация: отключить систему активного сканирования, снизить обороты двигателей до минимума и сократить тепловое излучение.]
Молодой человек незамедлительно последовал совету ИИ. Активные радары корабля погасли, а мощность маршевых двигателей упала с крейсерского режима до едва заметного импульса поддержания.
Молодой человек незамедлительно последовал совету ИИ. Активные радары корабля погасли, а мощность маршевых двигателей упала с крейсерского режима до едва заметного импульса поддержания.
Трехмерная проекция звездного неба больше не обновлялась — работоспособность сохранил лишь пассивный эхолот, молча принимающий сигналы извне.
Трехмерная проекция звездного неба больше не обновлялась — работоспособность сохранил лишь пассивный эхолот, молча принимающий сигналы извне.
Словно хищная рыба, затаившаяся в кромешной тьме, звездолет с полностью погашенными огнями беззвучно замер в глубокой тени исполинского метеорита.
Словно хищная рыба, затаившаяся в кромешной тьме, звездолет с полностью погашенными огнями беззвучно замер в глубокой тени исполинского метеорита.
За стеклом иллюминаторов раскинулась пугающая и одновременно прекрасная бездна. Здесь, вдали от сияния обитаемых планет, космос казался абсолютно черным, первобытным океаном.
За стеклом иллюминаторов раскинулась пугающая и одновременно прекрасная бездна. Здесь, вдали от сияния обитаемых планет, космос казался абсолютно черным, первобытным океаном.
Величавые каменные исполины, испещренные шрамами от древних космических столкновений, безмолвно плыли в темноте, словно уснувшие титаны.
Величавые каменные исполины, испещренные шрамами от древних космических столкновений, безмолвно плыли в темноте, словно уснувшие титаны.
Далекие звезды не мерцали, а горели ровным, ледяным светом, рассыпаясь по бархатному полотну бриллиантовой крошкой. Лишь бледные неоновые всполохи от туманности Мелководного залива на горизонте окрашивали края проплывающих астероидов в призрачные бирюзовые и фиолетовые тона.
Далекие звезды не мерцали, а горели ровным, ледяным светом, рассыпаясь по бархатному полотну бриллиантовой крошкой. Лишь бледные неоновые всполохи от туманности Мелководного залива на горизонте окрашивали края проплывающих астероидов в призрачные бирюзовые и фиолетовые тона.
Звездолет полностью растворился в этой космической палитре. Матовые борта поглощали слабый свет звезд, превращая корабль в едва заметный темный силуэт, сливающийся со стометровой скалой-укрытием. Внутри кабины воцарилась звенящая, напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышным, басовитым гулом затихших реакторов.
Звездолет полностью растворился в этой космической палитре. Матовые борта поглощали слабый свет звезд, превращая корабль в едва заметный темный силуэт, сливающийся со стометровой скалой-укрытием. Внутри кабины воцарилась звенящая, напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышным, басовитым гулом затихших реакторов.

Комментарии

Загрузка...