Палец Леона на мгновение завис над панелью управления, после чего юноша резко толкнул штурвал вперед.
Палец Леона на мгновение завис над панелью управления, после чего юноша резко толкнул штурвал вперед.
Двигатели мгновенно взревели на максимальной мощности. Боковые маневровые дюзы выдали мощные импульсы, и корабль совершил крутой вираж в пространстве, устремляясь к внешней границе астероидного поля.
Двигатели мгновенно взревели на максимальной мощности. Боковые маневровые дюзы выдали мощные импульсы, и корабль совершил крутой вираж в пространстве, устремляясь к внешней границе астероидного поля.
Инерция сильно прижала пилота и пассажирку к креслам — компенсаторы гравитации едва справлялись с перегрузкой.
Инерция сильно прижала пилота и пассажирку к креслам — компенсаторы гравитации едва справлялись с перегрузкой.
Пиратское судно сразу засекло этот маневр.
Пиратское судно сразу засекло этот маневр.
Система обнаружения зафиксировала, что скорость преследователя резко вошла в багровое русло — изначально неторопливый противник ускорился втрое за считаные секунды.
Система обнаружения зафиксировала, что скорость преследователя резко вошла в багровое русло — изначально неторопливый противник ускорился втрое за считаные секунды.
Более того, курс врага изменился: вместо прямого сближения легкий корвет пошел наперерез по кратчайшей траектории, рассчитывая перехватить беглецов на выходе из метеоритного скопления.
Более того, курс врага изменился: вместо прямого сближения легкий корвет пошел наперерез по кратчайшей траектории, рассчитывая перехватить беглецов на выходе из метеоритного скопления.
«Они хотят отрезать нам путь!» — встревоженно выкрикнула Рокси.
«Они хотят отрезать нам путь!» — встревоженно выкрикнула Рокси.
В ее голосе девушки отчетливо звенел страх, уши испуганно прижались к макушке. Стало очевидно, что кошка впервые оказалась в столь смертоносной переделке.
В ее голосе девушки отчетливо звенел страх, уши испуганно прижались к макушке. Стало очевидно, что кошка впервые оказалась в столь смертоносной переделке.
Леон стиснул зубы до скрипа, заставляя звездолет еще отчаяннее лавировать среди бесформенных каменных глыб. Он максимально активировал вспомогательные функции системы, поскольку в данный момент только они могли подарить им шанс на успешное бегство.
Леон стиснул зубы до скрипа, заставляя звездолет еще отчаяннее лавировать среди бесформенных каменных глыб. Он максимально активировал вспомогательные функции системы, поскольку в данный момент только они могли подарить им шанс на успешное бегство.
Исполинские метеориты на бешеной относительной скорости проносились за иллюминаторами, временами едва не сдирая теплозащитный слой с обшивки.
Исполинские метеориты на бешеной относительной скорости проносились за иллюминаторами, временами едва не сдирая теплозащитный слой с обшивки.
Однако корвет пиратов шел на удивление плавно. Хотя старые патрульные корабли Империи обладали топорной аэродинамикой, после нелегальной модернизации мощность их магнитогидродинамических двигателей часто выжималась до критического предела.
Однако корвет пиратов шел на удивление плавно. Хотя старые патрульные корабли Империи обладали топорной аэродинамикой, после нелегальной модернизации мощность их магнитогидродинамических двигателей часто выжималась до критического предела.
«Уходим в укрытие», — принял решение Леон.
«Уходим в укрытие», — принял решение Леон.
«Углубимся в самый центр астероидного поля. Их корыто длиннее нашего, им ни за что не хватит угловой скорости для резких маневров среди обломков».
«Углубимся в самый центр астероидного поля. Их корыто длиннее нашего, им ни за что не хватит угловой скорости для резких маневров среди обломков».
Звездолет круто заложил крен и нырнул вглубь хаотичного астероидного скопления.
Звездолет круто заложил крен и нырнул вглубь хаотичного астероидного скопления.
Плотность метеоров здесь в несколько раз превышала показатели окрестных районов. Юноша прекрасно понимал, что идет на безумный риск, но иного выбора не оставалось.
Плотность метеоров здесь в несколько раз превышала показатели окрестных районов. Юноша прекрасно понимал, что идет на безумный риск, но иного выбора не оставалось.
Ставка на маневренность давала хотя бы призрачный шанс, в то время как бегство по прямой подставило бы под удар маршевые двигатели.
Ставка на маневренность давала хотя бы призрачный шанс, в то время как бегство по прямой подставило бы под удар маршевые двигатели.
Корвет висел на хвосте, и датчики пассивного сканирования уже четко фиксировали термальное нарастание — лазерные пушки противника начали накачку излучателей.
Корвет висел на хвосте, и датчики пассивного сканирования уже четко фиксировали термальное нарастание — лазерные пушки противника начали накачку излучателей.
Нападавшие явно не собирались слать предупреждения, а сразу готовились к жесткому перехвату.
Нападавшие явно не собирались слать предупреждения, а сразу готовились к жесткому перехвату.
[Вражеское судно вошло в зону поражения лазерных орудий. Открытие огня ожидается через 30 секунд.]
[Вражеское судно вошло в зону поражения лазерных орудий. Открытие огня ожидается через 30 секунд.]
Леон проигнорировал предупреждение ИИ, полностью сосредоточившись на тактическом дисплее. Корабль безумно метался между метеоритами, где каждый поворот совершался на грани срыва в неуправляемый занос.
Леон проигнорировал предупреждение ИИ, полностью сосредоточившись на тактическом дисплее. Корабль безумно метался между метеоритами, где каждый поворот совершался на грани срыва в неуправляемый занос.
«Стелла, перераспредели питания! — тяжело дыша, скомандовал юноша — Выжать максимум на маршевые двигатели. Оставшийся свободный поток разделить поровну между силовыми щитами и вооружением!»
«Стелла, перераспредели питания! — тяжело дыша, скомандовал юноша — Выжать максимум на маршевые двигатели. Оставшийся свободный поток разделить поровну между силовыми щитами и вооружением!»
[Внимание: критическое перераспределение. Мощность оружейных систем снижена до сорока процентов от штатной.]
[Внимание: критическое перераспределение. Мощность оружейных систем снижена до сорока процентов от штатной.]
«Этого хватит! Рокси, у меня нет времени целиться. Стреляй в их сторону! Не давай им зафиксировать маршевые маркеры на нашей корме!»
«Этого хватит! Рокси, у меня нет времени целиться. Стреляй в их сторону! Не давай им зафиксировать маршевые маркеры на нашей корме!»
«Поняла, активирую боевой интерфейс!» — Рокси мгновенно подобралась, хотя ее уши испуганно прижались к макушке. Волнение накатило удушливой волной, заставив сердце бешено заколотиться, но панике инженер ходу не дала.
«Поняла, активирую боевой интерфейс!» — Рокси мгновенно подобралась, хотя ее уши испуганно прижались к макушке. Волнение накатило удушливой волной, заставив сердце бешено заколотиться, но панике инженер ходу не дала.
Кошка уверенно обхватила рукоять управления и вывела тактическую сетку на свой монитор.
Кошка уверенно обхватила рукоять управления и вывела тактическую сетку на свой монитор.
Преследователь висел на хвосте огромной зловещей тенью, и, несмотря на пляшущие от адреналина пальцы, девушка быстро поймала цель в перекрестие. — «Подавитесь, космические крысы!»
Преследователь висел на хвосте огромной зловещей тенью, и, несмотря на пляшущие от адреналина пальцы, девушка быстро поймала цель в перекрестие. — «Подавитесь, космические крысы!»
Девушка до упора курки. Ослабленная кормовая пушка яростно огрызнулась серией лазерных импульсов. Из-за бешеной скачки корабля и урезанной мощности лучи пошли с небольшим разбросом: пара зарядов ушла в пустоту, но следующая сцепка вспышек с треском врезалась точно в носовой щит преследователя.
Девушка до упора курки. Ослабленная кормовая пушка яростно огрызнулась серией лазерных импульсов. Из-за бешеной скачки корабля и урезанной мощности лучи пошли с небольшим разбросом: пара зарядов ушла в пустоту, но следующая сцепка вспышек с треском врезалась точно в носовой щит преследователя.
Слабый залп не мог пробить силовое поле военного корвета, но плотная цепочка попаданий прямо перед командным мостиком бандитов сделала свое дело — пиратский рулевой инстинктивно вильнул в сторону, сбивая наведение.
Слабый залп не мог пробить силовое поле военного корвета, но плотная цепочка попаданий прямо перед командным мостиком бандитов сделала свое дело — пиратский рулевой инстинктивно вильнул в сторону, сбивая наведение.
Вместо точного выстрела по двигателям перегретый лазерный луч противника прошел впритирку с левым бортом и врезался в дрейфующий астероид.
Вместо точного выстрела по двигателям перегретый лазерный луч противника прошел впритирку с левым бортом и врезался в дрейфующий астероид.
Исполинская скала диаметром почти в сотню метров мгновенно взорвалась изнутри из-за резкого закипания внутренних газов и льда.
Исполинская скала диаметром почти в сотню метров мгновенно взорвалась изнутри из-за резкого закипания внутренних газов и льда.
Бомбардировка швырнула во все стороны мириады острых осколков. Раскаленная крошка веером ударила по наветренной стороне звездолета, заставив силовое поле вспыхнуть яростным синим спектром.
Бомбардировка швырнула во все стороны мириады острых осколков. Раскаленная крошка веером ударила по наветренной стороне звездолета, заставив силовое поле вспыхнуть яростным синим спектром.
[Мощность щита снижена на 80 единиц. Текущее состояние энергополя: 420/500.]
[Мощность щита снижена на 80 единиц. Текущее состояние энергополя: 420/500.]
Всего лишь касательный рикошет каменного мусора унес почти пятую часть защиты. Случись прямое попадание лазерного луча — и от Леона с Рокси не осталось бы даже оплавленного каркаса.
Всего лишь касательный рикошет каменного мусора унес почти пятую часть защиты. Случись прямое попадание лазерного луча — и от Леона с Рокси не осталось бы даже оплавленного каркаса.
Но благодаря своевременному отпору Рокси и маневрам Леона они сумели выиграли драгоценные секунды.
Но благодаря своевременному отпору Рокси и маневрам Леона они сумели выиграли драгоценные секунды.
«Отличная серия! Не давай им прицелиться!» — крикнул Леон, уводя судно еще глубже в каменный лабиринт.
«Отличная серия! Не давай им прицелиться!» — крикнул Леон, уводя судно еще глубже в каменный лабиринт.
«Легко сказать! На сорока процентах мощности генератор турели захлебывается, накопители не успевают заряжаться!» — в голосе Рокси уже отчетливо слышалась дрожь от напряжения.
«Легко сказать! На сорока процентах мощности генератор турели захлебывается, накопители не успевают заряжаться!» — в голосе Рокси уже отчетливо слышалась дрожь от напряжения.
Девушка упрямо продолжала выжимать спуск, судорожно просчитывая на дисплее упреждение, пока пушистый хвост намертво обвивал основание кресла.
Девушка упрямо продолжала выжимать спуск, судорожно просчитывая на дисплее упреждение, пока пушистый хвост намертво обвивал основание кресла.
Парень бросил быстрый взгляд на навигатор - корабль вошел в самое ядро астероидного пояса. Плотность обломков здесь оказалась критической.
Парень бросил быстрый взгляд на навигатор - корабль вошел в самое ядро астероидного пояса. Плотность обломков здесь оказалась критической.
Крупные глыбы часто разделяли всего несколько десятков метров — абсолютный физический предел для сорокаметрового судна.
Крупные глыбы часто разделяли всего несколько десятков метров — абсолютный физический предел для сорокаметрового судна.
Зато для пиратского корвета, чья длина превышала восемьдесят метров, этот сектор превратился в ловушку.
Зато для пиратского корвета, чья длина превышала восемьдесят метров, этот сектор превратился в ловушку.
Стиснув штурвал, Леон немного сбросил скорость, делая ставку на ювелирную точность маневров маневровых систем. Преследователь шел следом, но его темп заметно упал.
Стиснув штурвал, Леон немного сбросил скорость, делая ставку на ювелирную точность маневров маневровых систем. Преследователь шел следом, но его темп заметно упал.
Габариты вражеского корпуса вдвое превосходили размеры исследователя, что крайне затрудняло угловое вращение — пираты уже дважды задели скалы по касательной, высекая снопы искр из собственной брони.
Габариты вражеского корпуса вдвое превосходили размеры исследователя, что крайне затрудняло угловое вращение — пираты уже дважды задели скалы по касательной, высекая снопы искр из собственной брони.
И все же сдаваться бандиты не собирались. Пираты за штурвалом сидели опытные - несмотря на потерю скорости и повреждения обшивки, рейдер упорно и неумолимо продолжал преследование, выжидая малейшую ошибку беглецов.
И все же сдаваться бандиты не собирались. Пираты за штурвалом сидели опытные - несмотря на потерю скорости и повреждения обшивки, рейдер упорно и неумолимо продолжал преследование, выжидая малейшую ошибку беглецов.
Эта бешеная гонка на выживание в глубинах астероидного ада продолжалась уже около двадцати минут.
Эта бешеная гонка на выживание в глубинах астероидного ада продолжалась уже около двадцати минут.
Руки Леона заметно дрожали, одежда полностью промокла от пота, что буквально струился по спине. Голова раскалывалась из-за огромного ментального давления.
Руки Леона заметно дрожали, одежда полностью промокла от пота, что буквально струился по спине. Голова раскалывалась из-за огромного ментального давления.
Рокси, похоже, заметила эту дрожь. Глубоко вздохнув, девушка протянула руку и крепко накрыла его ладонь, лежавшую на штурвале.
Рокси, похоже, заметила эту дрожь. Глубоко вздохнув, девушка протянула руку и крепко накрыла его ладонь, лежавшую на штурвале.
Юноша оторопел от неожиданности.
Юноша оторопел от неожиданности.
«Только не вздумай дрожать», — голос напарницы прозвучал гораздо спокойнее, чем прежде.
«Только не вздумай дрожать», — голос напарницы прозвучал гораздо спокойнее, чем прежде.
«Если у тебя дрогнет рука, мне конец. Так что лучше держи штурвал крепче».
«Если у тебя дрогнет рука, мне конец. Так что лучше держи штурвал крепче».
Пальцы спутницы оказались холодными, а ладонь — влажной, вероятно, из-за подступившего страха. Однако эта легкая прохлада подействовала на натянутые до предела нервы парня как ушат ледяной воды, мгновенно вернув ясность мыслей.
Пальцы спутницы оказались холодными, а ладонь — влажной, вероятно, из-за подступившего страха. Однако эта легкая прохлада подействовала на натянутые до предела нервы парня как ушат ледяной воды, мгновенно вернув ясность мыслей.
«Спасибо», — Леон размял пальцы и снова мертвой хваткой вцепился в рукоять управления.
«Спасибо», — Леон размял пальцы и снова мертвой хваткой вцепился в рукоять управления.
Бегло взглянув на голографическую карту, парень нашел потенциальный путь к спасению.
Бегло взглянув на голографическую карту, парень нашел потенциальный путь к спасению.
В самом сердце астероидного пояса обнаружился природный барьер, образованный тремя сверхкрупными метеоритами. Зазор между этими исполинскими глыбами ничтожно мал, к тому же обломки медленно вращались, создавая эффект динамического заслона.
В самом сердце астероидного пояса обнаружился природный барьер, образованный тремя сверхкрупными метеоритами. Зазор между этими исполинскими глыбами ничтожно мал, к тому же обломки медленно вращались, создавая эффект динамического заслона.
Если удастся протиснуться сквозь эту движущуюся щель, пиратский корвет из-за своих габаритов просто не сможет пройти следом и будет вынужден прекратить погоню.
Если удастся протиснуться сквозь эту движущуюся щель, пиратский корвет из-за своих габаритов просто не сможет пройти следом и будет вынужден прекратить погоню.
Но существовала и обратная сторона: малейший просчет — и Леон на полной скорости врежется в монолитную скалу. Бандитам даже не придется тратить заряды.
Но существовала и обратная сторона: малейший просчет — и Леон на полной скорости врежется в монолитную скалу. Бандитам даже не придется тратить заряды.
Глубоко вздохнув, пилот до упора толкнул штурвал. Звездолет слегка накренился и устремился прямиком к медленно сходящимся каменным тискам.
Глубоко вздохнув, пилот до упора толкнул штурвал. Звездолет слегка накренился и устремился прямиком к медленно сходящимся каменным тискам.
Проход становился все уже. Три гигантских астероида неторопливо вращались в пустоте, напоминая смыкающиеся жернова циклопической мельницы.
Проход становился все уже. Три гигантских астероида неторопливо вращались в пустоте, напоминая смыкающиеся жернова циклопической мельницы.
Зазор между ними уменьшался прямо на глазах: изначально составлявший около пятидесяти метров, теперь он не превышал и сорока.
Зазор между ними уменьшался прямо на глазах: изначально составлявший около пятидесяти метров, теперь он не превышал и сорока.
Ширина корпуса исследователя по крайним точкам маневровых консолей равнялась тридцати двум метрам. Чистый запас — меньше восьми метров. А каменные глыбы продолжали неумолимое вращение, сокращая свободное пространство буквально с каждой секундой.
Ширина корпуса исследователя по крайним точкам маневровых консолей равнялась тридцати двум метрам. Чистый запас — меньше восьми метров. А каменные глыбы продолжали неумолимое вращение, сокращая свободное пространство буквально с каждой секундой.
Ладонь Рокси все еще лежала на руке Леона, но в этот момент девушка, казалось, полностью забыла обо всем на свете, завороженно глядя на надвигающиеся за иллюминатором монолиты.
Ладонь Рокси все еще лежала на руке Леона, но в этот момент девушка, казалось, полностью забыла обо всем на свете, завороженно глядя на надвигающиеся за иллюминатором монолиты.
«Леон», — едва слышно позвала спутница.
«Леон», — едва слышно позвала спутница.
«М-м?»
«М-м?»
«Если ты угробишь меня здесь, я тебе и с того света покоя не дам».
«Если ты угробишь меня здесь, я тебе и с того света покоя не дам».
«Не переживай, — процедил сквозь зубы парень, — я все еще должен тебе кучу денег за работу. Если погибну, отдавать долг не придется».
«Не переживай, — процедил сквозь зубы парень, — я все еще должен тебе кучу денег за работу. Если погибну, отдавать долг не придется».
«Ты даже об этом успел подумать?»
«Ты даже об этом успел подумать?»
«Я все просчитал».
«Я все просчитал».
Просвет сократился до критических тридцати пяти метров.
Просвет сократился до критических тридцати пяти метров.
Звездолет совершил резкий рывок, с отчаянной решимостью врезаясь в сужающуюся расщелину. Каменные стены по обе стороны от иллюминаторов практически прижались к силовому полю.
Звездолет совершил резкий рывок, с отчаянной решимостью врезаясь в сужающуюся расщелину. Каменные стены по обе стороны от иллюминаторов практически прижались к силовому полю.
Под синеватым свечением щита отчетливо просматривалась грубая текстура древней породы: испещренная кратерами и выбоинами поверхность, острые сколы обломков и космическая пыль, оседавшая здесь на протяжении бесчисленных эпох.
Под синеватым свечением щита отчетливо просматривалась грубая текстура древней породы: испещренная кратерами и выбоинами поверхность, острые сколы обломков и космическая пыль, оседавшая здесь на протяжении бесчисленных эпох.
Рокси зажмурилась. Она не закричала, но ее тонкие пальцы так сильно впились в руку Леона, что когти едва не пробили кожу, заставив пилота болезненно шикнуть.
Рокси зажмурилась. Она не закричала, но ее тонкие пальцы так сильно впились в руку Леона, что когти едва не пробили кожу, заставив пилота болезненно шикнуть.
Три секунды показались вечностью.
Три секунды показались вечностью.
А затем панорама за бортом внезапно расширилась. «Венера» пулей вылетела из каменного капкана, оказавшись в относительно свободном пространстве.
А затем панорама за бортом внезапно расширилась. «Венера» пулей вылетела из каменного капкана, оказавшись в относительно свободном пространстве.
Три гигантских астероида позади тяжело завершили свои виражи и глухо сомкнулись, полностью заблокировав проход для преследователей.
Три гигантских астероида позади тяжело завершили свои виражи и глухо сомкнулись, полностью заблокировав проход для преследователей.
«Мы прорвались», — хрипло произнес Леон, переводя дух.
«Мы прорвались», — хрипло произнес Леон, переводя дух.

Комментарии

Загрузка...