Старшая госпожа Чжао вспомнила, что говорила Хуа Янь, когда только вернулась из загородного поместья.
Она сказала, что однажды уже умерла, видела князя Яньло, а тот собирался послать к ней Быкаголового и Лошадиноликого, чтобы восстановить справедливость и заставить виновных в её смерти умереть страшной смертью.
Неужели кражу припасов с кухни и подмену статуи Будды уродливой куклой устроили Быкоголовый и Лошадиноликий?
Или это сделали мелкие бесы, которых прислал князь Яньло?
Если всё действительно так, то что ей делать с этой негодной девчонкой Хуа Янь?
С возвращения Хуа Янь прошло всего несколько дней. Сначала в доме пропали кухонные принадлежности, потом исчезла статуя Будды, а на её месте появилась уродливая кукла.
Может, всё это началось из-за этой негодной девчонки?
Если так, оставлять её нельзя.
Старшая госпожа Чжао мрачно спросила:
— Что вы предлагаете?
Младшая госпожа Чжао немного подумала и сказала:
— Матушка, в последнее время дома всё идёт наперекосяк. Может, нам сходить в храм Хугуо, поставить благовония и помолиться о благополучии?
Хуа Яо тут же подхватила:
— Да, бабушка. С тех пор как вернулась вторая сестра, в нашем доме одна неприятность за другой. Я считаю, предложение матушки отличное. Давайте сходим в храм Хугуо и помолимся о благополучии!
Хуа Яо не упускала ни единой возможности очернить Хуа Янь.
Старшая госпожа Чжао кивнула и сказала младшей госпоже Чжао:
— Тогда займись приготовлениями. Через три дня мы отправимся в храм Хугуо.
— Хорошо, матушка. Я всё подготовлю как следует.
План троих женщин отправиться в храм Хугуо через три дня всё же пришлось изменить.
В тот же вечер все недавно купленные для кухни принадлежности снова превратились в те самые старые, что прежде пропали. А новые вещи, которым не исполнилось и трёх дней, опять исчезли без следа.
Слуги наперебой заговорили, что в доме завелись призраки, и люди тут же начали паниковать.
Работавшие на кухне больше не желали там оставаться. Все они пришли к управляющему Ци и попросили перевести их в другое место: даже тяжёлая и грязная работа казалась лучше, чем оставаться на кухне, где бесчинствовали призраки.
— Управляющий Ци, дело не в том, что мы не хотим работать на кухне. Просто за последние дни здесь происходят такие жуткие вещи! Мы боимся, что призрак потребует наши жизни!
— Вот именно, управляющий Ци. Отправьте меня хоть ночные нечистоты вывозить, всё лучше, чем оставаться на кухне. Тут слишком жутко.
— Управляющий Ци, поставьте себя на наше место, войдите в наше положение. Нам и правда страшно!
От их криков у управляющего Ци разболелась голова. Он уже собирался сказать несколько успокаивающих слов, как вдруг раздался окрик младшей госпожи Чжао:
— Что вы тут несёте? Под ясным небом, среди бела дня — откуда здесь взяться призракам? Кто ещё раз начнёт распространять подобные глупости, получит двадцать ударов палками!
На самом деле, произнося это, она сама была страшно напугана. Младшая госпожа Чжао тоже не могла понять, почему новые кухонные принадлежности снова превратились в старые, и внутреннее чутьё подсказывало ей, что это дело рук призраков.
Но перед слугами она ни за что не могла признать, что в доме Хуа завелись призраки.
Одна из баб, набравшись смелости, робко сказала:
— Вторая госпожа, мы не выдумываем. Тогда объясните, куда делись новые кухонные принадлежности? И почему старые, пропавшие на два дня, снова вернулись?
Разумеется, младшей госпоже Чжао было нечего ответить.
В ярости и от стыда она закричала:
— Как ты смеешь допрашивать хозяйку дома?! Люди, оттащите её и нанесите двадцать ударов палками!
Тотчас появились две крепкие бабы и потащили служанку прочь.
Уводимая баба громко кричала:
— Госпожа, пощадите меня! Я больше никогда не посмею!
Младшая госпожа Чжао отличалась жестокостью, поэтому никто не осмелился заступиться за уводимую женщину.
Вскоре раздались душераздирающие вопли. Их было слышно даже издалека.
......
В конце концов после того, как одну из служанок избили двадцатью ударами палок, дело замяли, и больше никто не осмеливался поднимать шум.
Однако за спиной слуги всё равно продолжали перешёптываться.
Узнав, что из-за кухонных принадлежностей одну из работниц избили двадцатью ударами, Хуа Янь почувствовала себя перед ней довольно виноватой.
Но таков был несправедливый сословный порядок этой эпохи, и ничего поделать она не могла!
Младшая госпожа Чжао пришла во двор старшей госпожи. Хуа Яо уже ждала её там.
Именно старшая госпожа велела младшей госпоже Чжао разобраться с недавним происшествием.
— Матушка, нам нужно как можно скорее отправиться в храм Хугуо. У меня на душе неспокойно, всё кажется, будто кто-то исподтишка затевает козни.
— Бабушка, давайте попросим в храме несколько талисманов, оберегающих от бед. В доме и правда творится что-то неладное.
Старшая госпожа Чжао мрачно произнесла:
— Если бы эта мёртвая девчонка Хуа Янь не вернулась, ничего бы этого не произошло. Во всём виновата она. С самого рождения — ходячая беда и противная дрянь.
В доме одно за другим происходили странные события, и старшая госпожа Чжао сваливала всё на Хуа Янь.
Пока та жила в загородном поместье и не возвращалась, в доме всё было спокойно. Стоило ей вернуться — и странности посыпались одна за другой.
Похоже, нужно придумать способ снова отправить её в загородное поместье. Иначе во всём доме покоя не будет.
— Бабушка, может, вы всё-таки позволите ей пожить в загородном поместье? Тогда и в доме станет поспокойнее.
На самом деле Хуа Яо боялась, что возвращение Хуа Янь разрушит её брак. В конце концов, она уже стала женщиной Пэй Шаосюаня и непременно должна была выйти замуж в дом гуна Чэнъэня. Иначе ей не заполучить выгодного брака.
Хуа Яо мечтала, чтобы Хуа Янь никогда не возвращалась. Лучше бы она вообще умерла где-нибудь снаружи!
Старшая госпожа Чжао мягко сказала:
— Для этого нужен подходящий случай. Она только вернулась, и будет нехорошо сразу же отправлять её в загородное поместье. Люди начнут судачить о доме Хуа.
Слова Хуа Яо полностью совпадали с её собственными мыслями. Старшая госпожа Чжао тоже не хотела, чтобы Хуа Янь оставалась в доме.
Более того, она ещё сильнее укрепилась в своём решении: Хуа Янь в доме Хуа — настоящее бедствие. Ради спокойствия дома её нельзя оставлять.
Младшая госпожа Чжао ничего не сказала, но думала так же. Она и без того ненавидела мать и дочь из семьи Цзян и мечтала, чтобы Хуа Хэмин отправил в загородное поместье не одну госпожу Цзян, а их обеих.
Старшая госпожа Чжао приняла решение:
— Не будем ждать. Отправимся в храм Хугуо уже после полудня. Идите готовьтесь: сегодня ночью придётся заночевать в храме.
Старшая госпожа Чжао больше не желала ждать ни минуты и мечтала оказаться в храме Хугуо прямо сейчас.
Вчера вечером, когда Хуа Янь меняла на кухне кухонные принадлежности, она заодно утащила трёх живых больших рыб, которых выращивали в чане, — вместе с самим чаном.
Теперь они с Чжи Цю жарили рыбу во дворе Хуа Янь и собирались поесть.
Когда рыба приготовилась, Хуа Янь положила большой кусок жареной рыбы на тарелку и протянула её Чжи Цю:
— Отнеси моей матери. Пусть тоже попробует.
Рыбы были огромными, каждая весила примерно по семь-восемь цзиней. Даже после того, как госпоже Цзян отправили большой кусок, осталось ещё очень много.
Едва Чжи Цю вернулась после того, как отнесла рыбу, как пришла баба с обедом.
Обед Хуа Янь принесла тётушка Чэнь, прежде служившая рядом с госпожой Цзян.
После того как госпожу Цзян посадили под домашний арест, младшая госпожа Чжао тоже отправила её на кухню выполнять подсобную работу.
Принести обед Хуа Янь она вызвалась сама.
Поставив на землю короб для еды, баба Чэнь тихо сказала:
— Госпожа, я услышала одну новость. Говорят, старшая госпожа, вторая госпожа и старшая госпожа Хуа после полудня собираются отправиться в храм Хугуо, чтобы поставить благовония и помолиться о благополучии. Вторая госпожа уже велела управляющему Ци подготовить всё необходимое.
Баба Чэнь была родом из дома госпожи Цзян и когда-то приехала вместе с ней из родных мест. В её глазах именно Хуа Янь была настоящей законной госпожой, поэтому, когда поблизости не было посторонних, она называла её госпожой, а не второй госпожой.
Хуа Янь приподняла бровь:
— Вот как? Значит, они наверняка испугались и мучаются от угрызений совести, поэтому хотят выпросить себе талисманы от бед. Чжи Цю, живо ешь! Потом пойдём собирать одежду. Они отправятся после полудня и наверняка останутся ночевать в храме. Мы тоже съездим повеселиться.
С какой стати Хуа Яо может туда поехать, а она — нет?
Она не собиралась мириться с несправедливостью по отношению к прежней Хуа Янь!
Впрочем, у Хуа Янь были и другие причины отправиться в храм Хугуо.

Комментарии

Загрузка...